Ло Инфэн отряхнул с себя пыль. Он явно был взволнован — голос его дрожал от сдерживаемых чувств:
— Сколько лет я управляю Линьланем, но никогда ещё не терпел подобного позора! Вы… ты! — он свирепо уставился на Му Суя. — Всё это дело рук Чжулюйчэна! Сперва убили моих людей, потом заманили меня из гор, а затем ещё и кошмаром овладели мной! Ага! Хочешь убить меня и захватить Линьлань!
Рот Му Суя не был заткнут, и он едва не выкрикнул: «Ло Инфэн, ты вообще достоин этого?»
Но губы его дрогнули — и он промолчал.
Ведь здесь, рядом с Мэн Жуцзи, он так и не восстановил память. Как теперь «вспоминать старое» с Ло Инфэном?
Его молчание Ло Инфэн воспринял как признание. Подозрения его становились всё более фантастичными:
— С самого твоего бегства за выкуп всё было ложью! Ты разыграл целую партию!
Му Суй едва сдерживался, чтобы не закатить глаза. Он стиснул губы и упорно молчал.
Тем временем Мо Ли, связанный, как куколка шелкопряда, с удовольствием подлил масла в огонь:
— Виноват я. Не сумел удержать свою непослушную дочь. Она захотела твоё имущество в Линьлане, и поэтому Повелитель Чжулюйчэна и придумал этот план.
Мэн Жуцзи, услышав это, пришла в ярость и принялась брыкаться внутри своего «бананового листа», издавая приглушённые «ууу!», будто ругая Мо Ли:
— Заткнись же ты!
Мо Ли лежал, словно на роскошном ложе, улыбаясь Мэн Жуцзи и даже насмешливо подняв бровь.
Ло Инфэн махнул рукой — золотые нити тут же обвили рты и Му Суя, и Мо Ли. Его лицо потемнело, в глазах сверкала угроза.
За воротами Храма Бракосочетания уже собрались ученики Линьланя.
Ло Инфэн бросил взгляд наружу, затем двинул рукой, сжимая три золотых шарика, к которым были привязаны нити. Все трое — Мэн Жуцзи, Му Суй и Мо Ли — оказались стянуты к нему.
— Горный Повелитель!
— Горный Повелитель, с вами всё в порядке?
Ло Инфэн поднял руку, призывая учеников замолчать.
— Повелитель Чжулюйчэна, Тысячегорный господин, — холодно произнёс он, выделяя Му Суя из остальных, — в сговоре со своими подчинёнными первым напал на Линьлань. И теперь он побеждён мною.
Ученики за воротами пришли в изумление.
Прохожие тоже переглянулись с недоумением. Горный Повелитель Линьланя и Повелитель Чжулюйчэна — в этом захолустном базаре они казались недосягаемыми величиями.
Ло Инфэн, услышав их возгласы, слегка улыбнулся:
— Сегодня я отправлю нарушившего покой Линьланя в реку Найхэ. Пусть все знают: никто не посмеет бросить вызов моему авторитету!
После краткого замешательства ученики Линьланя единодушно выразили одобрение и поздравили своего повелителя.
Мэн Жуцзи наконец поняла: Ло Инфэн, возможно, и не верит по-настоящему, что Му Суй замышлял захватить его положение. Просто он заранее обвиняет его, чтобы объявить всем: «Смотрите! Повелитель Чжулюйчэна пытался убить меня, но я его победил и отправил в Найхэ! Пусть другие не смеют трогать Линьлань!»
Он просто устраивает показательную казнь в Безвозвратном Краю.
И всё же, будучи одной из «кур, которых режут», Мэн Жуцзи ещё надеялась вырваться…
Так они и добрались до берега реки Найхэ.
Знакомая пристань, знакомый флаг «Мо Нэн Ду», знакомые Дахун и Сяолюй.
Но в отличие от прошлого раза, на сей раз Мэн Жуцзи и Му Суя несли ученики Линьланя.
Рядом шёл и Мо Ли.
Дахун и Сяолюй, как раз собиравшиеся сворачивать лоток, увидев старых знакомых — и притом в таком виде — на миг онемели.
Они переглядывались, ведя бурный «разговор глазами».
В конце концов Дахун спросил:
— Это что за дела?
Ученик грубо ответил:
— Дела Линьланя. Не твоё дело.
Сяолюй всё же не удержался:
— Какие дела?
Ло Инфэн, казалось, был в прекрасном настроении. Он остановил уже готового ругаться ученика и, наблюдая, как те суетятся, ответил:
— Будем топить в мешке.
Услышав эти три слова, Мэн Жуцзи побледнела, как смерть.
Му Суй с тех пор, как его связали, молчал, хмуро глядя вдаль, неизвестно о чём думая.
Только Мо Ли оставался по-прежнему беззаботным, то и дело оглядываясь по сторонам.
Дахун не выдержал и пробормотал:
— Впервые видим…
Сяолюй понял его с полуслова:
— …как троих сразу топят в мешке.
— Мы же представители Безвозвратного Края. Нам не вмешиваться?
— У нас-то на это дела нет денег. Не наше это.
С этими словами оба подхватили свои табуретки и отодвинулись чуть в сторону, усевшись поудобнее, чтобы получше разглядеть зрелище.
Вода Найхэ разрушала магию, поэтому ученики Линьланя поверх золотых нитей обвязали всех троих обычной грубой верёвкой, а к концам привязали по большой корзине с камнями.
Когда всё было готово, Ло Инфэн, улыбаясь, махнул Му Сую:
— Тысячегорный господин! Раз золото ты мне не отправил, я пошлю тебе тысячу цзинь!
С этими словами он поднял руку, и ученики тут же сбросили всех троих в реку головой вниз.
«Плюх!» — три всплеска подряд, и троица исчезла под водой.
Поверхность Найхэ казалась спокойной, но течение было сильным. Камни не сразу ушли на дно — их понесло вниз по течению.
Мэн Жуцзи, преодолев первоначальную панику, почувствовала, как золотые нити мгновенно растворились в воде. Но обычная верёвка по-прежнему сковывала её движения.
Она тут же сориентировалась, задержала дыхание, поджала живот и, словно русалка, мощным движением ног вывела голову на поверхность.
Вода Найхэ ядовита! Ни капли нельзя было допустить в рот. Она судорожно вдохнула носом, лишь бы набрать немного воздуха, и снова зажала рот, быстро оглядываясь вокруг.
Му Суя нигде не было — возможно, его унесло вниз по течению или он остался на дне.
Что до Мо Ли…
«Бух!» — тяжёлый удар. Кажется, её что-то сильно толкнуло. Она мгновенно зажмурилась, задержала дыхание и, перевернувшись несколько раз в воде, поняла: верёвка с камнем запуталась во что-то. Как бы она ни пыталась оттолкнуться, вынырнуть не удавалось.
Свет над водой был так близок — ещё чуть-чуть, и она коснётся воздуха, который ей жизненно необходим… но не могла.
А потом всё стало хуже: под напором течения Найхэ у неё начались галлюцинации. В голову и глаза хлынули странные, причудливые образы.
Когда картины стали чётче, Мэн Жуцзи вдруг осознала: это не галлюцинации, а воспоминания.
Давно забытое лицо родителей, жёлтая глиняная стена дома, речка за домом с играющими бликами, запах свежей травы на берегу, дым от дровяного костра, солнечные зайчики в тени деревьев…
Столько всего, что она думала, будто забыла навсегда, теперь проносилось перед ней, как кинолента.
Как она получила внутреннее ядро, как начала практиковаться с его помощью, как собрала пятерых сирот в своих защитников, как нашла горы Хэнсюй…
И всё вплоть до сегодняшнего дня.
Сегодняшнего…
«Бух!» — ещё один удар. Что-то снова врезалось в неё.
В потоке воспоминаний вдруг всплыли чужие образы. Она увидела огромную серо-белую скалу, на которой, озарённая небесным светом, стояла женщина.
Женщина была окружена мягким сиянием.
Мэн Жуцзи в замешательстве вспомнила легенды: говорят, у «небесных богов» всегда есть собственное божественное сияние.
Но ведь в этом мире давно уже нет «небесных богов».
— Маленькая демоница иллюзий, твоя судьба — умереть в одиночестве, — донёсся до неё голос богини, звучный и печальный. — Прости, что увидела такую участь для тебя.
— Разве ты не богиня людей? Ты видишь судьбы только людей, а я наполовину человек, наполовину демон, — отозвался другой голос, юношеский, полный решимости.
— Может быть, я смогу разрушить твоё предсказание, — сказал он. — Если я изменю свою судьбу, Мо И, это докажет: судьба не предопределена. И твоя — тоже.
На этом слова оборвались. Небесный свет озарил сознание Мэн Жуцзи, и всё стало белым.
Внезапно она почувствовала, как путы ослабли. Её подхватили чьи-то руки и вынесли на поверхность.
Свежий воздух хлынул со всех сторон, пробуждая чувства. Инстинкт самосохранения заставил её раскрыть рот и глаза.
Мэн Жуцзи глубоко вдохнула, вытесняя из лёгких застоявшийся воздух.
Она увидела того, кто её спас:
— …Небесный Повелитель Иллюзий…
Это был Мо Ли.
Он весь промок, но всё так же улыбался. В одной руке он держал её, в другой — мокрый лист бумаги с надписью «долговая расписка».
— Либо подпишешь, либо умрёшь, — сказал Мо Ли. — Непослушная дочь, будешь ли ты заботиться о своём отце в старости?
Му Суй: Небесный Повелитель Иллюзий, ты играешь грязно.
Мэн Жуцзи посмотрела на Мо Ли, потом на бумагу, потом на себя.
Верёвки с неё уже исчезли, камни ушли на дно. Она просто лежала в его руках, тело её ослабло от холода и усталости — сил не осталось совсем.
Стоило Мо Ли разжать пальцы — и она уйдёт в Найхэ, прямиком в перерождение.
Губы её дрожали:
— Как твоя бумага вообще оказалась в воде?
Неуместный вопрос, странный акцент — но Мо Ли спокойно ответил:
— Бумага для договоров в Безвозвратном Краю водонепроницаема и огнеупорна. — Он усмехнулся. — Только рваться не любит.
— Ладно, — кивнула Мэн Жуцзи. — Я позабочусь о твоей старости.
Глаза Мо Ли вспыхнули.
Мэн Жуцзи добавила:
— Но! Без долговой расписки. Три условия — запишем их на берегу.
— Назови их сейчас, — сказал Мо Ли. — Посмотрим, соглашусь ли. Если нет — спасать тебя не стану.
Хорошо ещё, что поверхность Найхэ спокойна! Иначе брызги давно захлебнули бы её!
Мэн Жуцзи, едва сдерживая раздражение, глядя на приближающуюся «Небесную реку», быстро сформулировала свои требования:
— Первое: я позабочусь о тебе в старости только в пределах своих возможностей. Всё, что выходит за рамки — не моё.
Мо Ли прикусил губу:
— Сойдёт.
— Второе: я уважаю старших, ты заботишься о младших. Мы равны. Не смей прикидываться стариком и вести себя бесстыдно.
Мо Ли энергично закивал:
— Я всегда был образцом благоразумия. Сойдёт. А третье?
— Забери с собой и Му Суя.
Мэн Жуцзи ответила, не задумываясь.
Мо Ли рассмеялся:
— Твоего супруга? Да ему и спасения не надо!
Мэн Жуцзи опешила. Она уже хотела спросить, неужели Му Суй уже на берегу, как тело Мо Ли начало меняться. Его рука, державшая её, постепенно теряла силу.
— Что ты делаешь?! — испугалась она.
— Чего бояться? — спокойно ответил Мо Ли. — Я превращаюсь обратно в камень. Возьми мой истинный облик и наложи на него заклинание ветра — так ты и выберешься на берег.
Мэн Жуцзи поняла: Мо Ли в облике камня может разрушить золотые шарики. Вчера Му Суй говорил, что его истинная форма ценнее золотых шариков. Значит, на ней можно применять магию даже в Найхэ!
— Можно использовать в Найхэ?! — торопливо спросила она, глядя на противоположный берег.
Раньше она не переходила реку напрямую, потому что любая магия здесь исчезает. Но если камень Мо Ли позволяет применять заклинания в Найхэ…
Тогда она сможет…
— Не строй планов, — прервал её Мо Ли, мгновенно прочитав мысли. — Без лодки переправа — путь в перерождение. Если хочешь умереть — я не спасу.
Мэн Жуцзи схватила его за руку и серьёзно посмотрела в глаза:
— Я послушная.
— Это твоё достоинство.
http://bllate.org/book/2531/277090
Готово:
