— Я видела, даже чаевые дала…
Мэн Жуцзи с восторгом смотрела на Му Суя:
— Ты слышал?
— Слышал.
— Не откладывать же на потом — начнём зарабатывать прямо сегодня! — с надеждой воскликнула она.
Му Суй кивнул:
— Хорошо.
— Пойдём на базар, устроим лоток. Как тебе?
— Хорошо.
— Продавать особо нечего, так что пока устроим представление.
— Хорошо.
— Выступать будешь ты.
В этот самый миг, даже если бы Мэн Жуцзи сказала: «Продам тебя», Му Суй, скорее всего, всё равно кивнул бы и ответил:
— Хорошо.
* * *
Выступать — дело непростое.
Прежде всего, нужны выдающиеся навыки, которые можно продемонстрировать перед публикой: чтобы вызвать либо восхищение, либо смех.
Мэн Жуцзи не надеялась, что Му Суй способен рассмешить зрителей, поэтому решила заставить его удивлять.
К тому же, если для демонстрации навыков требуются реквизиты, у неё просто не было денег их приобрести.
Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё это она сразу отмела. Она не верила, что Му Суй умеет подобное, а даже если бы и умел, у неё всё равно не хватило бы средств на инструменты и материалы.
Остались театр и цирковые трюки: подражание звукам, дрессированные обезьяны, жонглирование…
Мэн Жуцзи снова покачала головой, глядя на Му Суя.
Тогда на ум пришли экзотические номера.
Глотание меча?
Можно было бы занять клинок у прохожего, но если Му Суй проглотит его и что-нибудь пойдёт не так, последствия будут катастрофическими.
Разбивание камня грудью?
Мэн Жуцзи могла бы сходить в лес и принести валун, но сейчас у неё нет духовной силы — она обычная женщина и не в силах разбить камень молотом. Му Суй, конечно, способен раскрошить любой камень, но кто будет лежать грудью на этом валуне? Если Му Суй ударит молотом, разобьётся не только камень, но и её рёбра…
Да и молота у неё тоже нет.
— Ты… умеешь какие-нибудь боевые приёмы? — спросила Мэн Жуцзи, стоя с Му Суем у края базара и наблюдая за прохожими. Они уже долго молчали, и наконец она не выдержала: — Такие, которые красиво смотрятся?
Му Суй задумался и покачал головой:
— Не помню, чему учился.
Ответ был ожидаемым. Мэн Жуцзи подняла руку:
— Ничего страшного. Раньше, у реки Найхэ, я видела, как ты уворачивался — движения были чёткими и выверенными. Твоё тело помнит. — Она ладонью легко коснулась его шеи. — Попробуй представить: если я сейчас нападу вот так, как ты ответишь?
Му Суй позволил ей положить руку себе на шею. От прикосновения её ладони кожу защекотало, и ему совершенно не хотелось защищаться.
Он покачал головой и честно сказал:
— Ты ведь не хочешь нападать на меня. Мне не хочется отражать удар.
Мэн Жуцзи, уставившись в его искренние глаза, замолчала на мгновение:
— Я говорю «представь», что я не я. — Она приняла серьёзный вид и пристально посмотрела ему в глаза, делая вид, будто собирается атаковать: — Представь, что я злодей и хочу убить тебя…
Му Суй, услышав её слова, тоже стал серьёзным.
— Я наношу удар ладонью по твоей шее, и ты…
Она не успела договорить — Му Суй уже отбил её руку, а затем почти рефлекторно потянулся к её уху.
Мэн Жуцзи опешила. Прежде чем она успела осознать, что происходит, её голову уже зажали двумя руками и слегка провернули в сторону.
Если бы он не замедлил движение и не сдержал убийственный порыв, сейчас её шейные позвонки были бы вывихнуты, и она бы уже лежала мёртвой посреди улицы.
Мэн Жуцзи взглянула на него и вздохнула с досадой:
— Ты учился… убивать.
Му Суй, видя её озабоченность, тоже нахмурился:
— Убийственные техники… нельзя использовать для выступлений?
— Они хороши в бою, но не для зрелищ. Убьёшь человека за мгновение — где тут зрелищность? Не станем же мы убивать кого-то прямо на улице ради развлечения?
Му Суй задумался и перевёл взгляд на прохожих.
Мэн Жуцзи, не дождавшись ответа, подняла глаза и увидела, как он внимательно оглядывает толпу, словно выбирая жертву…
Она тут же хлопнула его по груди и резко сказала:
— Нет!
Му Суй опустил голову:
— А.
— Мы выступаем, а не грабим! Не хочешь провести остаток жизни в Ямыне, питаясь объедками?
— А ты там будешь?
— Конечно, нет!
Мэн Жуцзи была вне себя: этот глупец ещё и её в тюрьму хочет затащить?
Му Суй тихо пробормотал:
— Тогда не пойду.
Мэн Жуцзи вздохнула. Видя его дикий нрав, она окончательно потеряла надежду, что он умеет хоть какие-то показательные, декоративные движения.
Сама же она никогда не уделяла внимания внешним боевым искусствам. У неё ведь была дань с невероятной духовной силой — глупо было бы тратить время на внешние техники, когда можно развивать внутреннюю мощь. Поэтому сейчас она владела лишь базовыми приёмами, которых хватало разве что в крайнем случае.
Иначе бы на утёсе Сюэцзин она не сражалась на равных с раненым юношей.
Нет денег, нет навыков — их план заработка зашёл в тупик.
Но в тот самый момент, когда Мэн Жуцзи уже готова была сдаться, она вдруг заметила в толпе мужчину, который крался за девушкой в меховом воротнике.
Мэн Жуцзи прищурилась и скрестила руки, внимательно наблюдая за ним.
Му Суй тут же заметил её изменение. Увидев, как её рассеянный взгляд вдруг заострился на одной точке, он немедленно проследил за её глазами.
Среди толпы мужчина уже протянул руку к сумке на плече девушки. Между его пальцами блеснул тонкий клинок — стоит лишь слегка провести им, и сумка откроется, позволяя вытащить содержимое.
Мэн Жуцзи холодно усмехнулась:
— Уже наполовину мёртвый, а всё ещё ворует.
Она сказала это без задней мысли, но Му Суй воспринял её слова как личное оскорбление. Ему показалось, будто его ударили по лицу.
Всё из-за этого вора!
Как он посмел воровать прямо перед Мэн Жуцзи и вызывать её недовольство?
Негодяй!
А Мэн Жуцзи тем временем размышляла: стоит ли схватить вора и отвести в Ямынь за вознаграждение или лучше припугнуть его, что сдаст властям, и вытрясти из него побольше денег…
Она ещё не решила, как поступить, как вдруг рядом с нею шмыгнуло знакомое дуновение ветра, взъерошившее её пряди. Она увидела, как чёрная тень рванула вперёд.
Мэн Жуцзи на миг опешила, но тут же бросилась следом.
Му Суй мчался быстро, привлекая внимание толпы. Вор, и без того нервничавший, обернулся и увидел в толпе высокого мужчину с убийственным взглядом, несущегося прямо на него, будто собирается отрубить ему голову.
Вор сразу впал в панику. Забыв о скрытности, он вырвал сумку из рук девушки прямо на её испуганный крик, прижал её к груди и бросился бежать.
Му Суй собирался его останавливать?
Конечно, нет!
Он тут же помчался за ним.
Мэн Жуцзи что могла сделать?
Она снова оказалась на привязи, как собачка на поводке, и бежала сзади, выкрикивая:
— Стой! Подожди! Остановись!
Её голос достиг ушей обоих беглецов. Му Суй не думал, что она зовёт его, но вор решил, что кричат именно ему, и потому удвоил скорость.
Они промчались добрую пару ли, пока Мэн Жуцзи не достигла предела своих сил. Ей казалось, будто в горле уже пахнет кровью. Базар давно исчез из виду, вокруг остались лишь глиняные стены и пыльная дорога, поднимавшая облака пыли при каждом шаге.
Положение усугублялось тем, что она полностью потеряла из виду обоих мужчин — глиняные дома загораживали обзор.
Она могла лишь из последних сил крикнуть:
— Он не заслуживает смерти! Не убивай!
Неизвестно, услышал ли Му Суй, но Мэн Жуцзи уже не могла идти дальше и рухнула на колени посреди пыльной дороги.
Но судьба не собиралась её жалеть. Вскоре в груди вновь вспыхнула острая боль, будто её разрывали изнутри.
«Му Суй, наверное, уже далеко…» — подумала она с отчаянием и злостью — злостью на вора и ещё больше — на того воришку, что украл её внутреннее ядро!
Боль становилась всё сильнее, и вдруг рядом раздался женский возглас:
— Боже мой! Ты что, не приняла лекарство?!
Голос был полон тревоги и одышки.
Сквозь боль Мэн Жуцзи с трудом подняла голову и увидела девушку в меховом воротнике, которая, тяжело дыша, с беспокойством смотрела на неё.
Оказалось, потерпевшая тоже бежала за ними, но ещё медленнее, чем Мэн Жуцзи, и только сейчас догнала её.
Девушка присела рядом и вытащила из потайного кармашка маленький флакончик. Высыпав на ладонь зелёную пилюлю величиной с горошину, она быстро вложила её Мэн Жуцзи в рот:
— Быстрее, проглоти! Иначе отправишься на перерождение.
Мэн Жуцзи, мучимая болью, не стала разбираться, что это за лекарство, и просто проглотила пилюлю.
Та оказалась сладкой, как сахар, и сладость растеклась от горла до самого сердца. Вместе с ней боль начала таять, как зимний снег под весенним солнцем.
Через некоторое время боль полностью исчезла, и дыхание Мэн Жуцзи выровнялось.
Пережив облегчение, она вытерла холодный пот со лба и посмотрела на девушку:
— Спасибо тебе огромное…
— Не за что! Это я должна благодарить вас — вы помогли мне гнаться за вором. Сегодня я как раз получила жалованье, и всё оно было в сумке.
Девушка тревожно огляделась:
— Интересно, куда они делись…
— Подождём здесь. Может, скоро вернутся.
Мэн Жуцзи подумала, что если Му Суй ушёл далеко, боль у него не начнётся — значит, поймать вора для него не составит труда.
Пока они ждали, Мэн Жуцзи решила воспользоваться моментом:
— Извини за вопрос, я только что приехала в Безвозвратный Край и мало что знаю. Что это за лекарство ты мне дала? Почему оно сняло боль? Ты, кажется, знала, почему мне так плохо?
— Ты новенькая? Вот почему… — девушка терпеливо объяснила: — Мы все здесь — полумёртвые из мира живых. Чтобы остаться в Безвозвратном Краю, нам нужно «подвесить» свою жизнь на некий предмет — его называют «предметом привязки».
— Предмет привязки? Что это значит?
— Ну, представь: мы словно бесприютные души, у которых осталась лишь половина сущности. По идее, мы должны были исчезнуть в мире живых, но по воле судьбы попали сюда. Безвозвратный Край временно нас принял, но чтобы жить здесь постоянно, нужно привязать свою полудушу к чему-то в этом мире. Этот предмет и становится связью между нами и этим местом — посредником, если хочешь. Мы называем его «предметом привязки».
Девушка объяснила ясно, и Мэн Жуцзи всё поняла. Она кивнула, но тут же нахмурилась, вспомнив свою ситуацию.
— Скажи… бывает ли так, что предметом привязки… оказывается человек?
— Всё возможно! — девушка ответила уверенно. — У одного моего знакомого предметом привязки — свинья.
— …
— А у соседа — вообще его дом. Он так его бережёт, что даже не разрешает мне стучать в дверь — приходится звать через забор.
Действительно, это звучало ещё нелепее, чем привязка к человеку…
Мэн Жуцзи не знала, радоваться ей или страдать от такой судьбы.
— Всё это очень странно, зависит от случая, — продолжала девушка, указывая на свой меховой воротник. — Вот мой предмет привязки. Я всегда ношу его с собой и не могу отходить от него больше чем на три шага — иначе начинается такая же боль, как у тебя сейчас.
— Три шага? — удивилась Мэн Жуцзи. — Так близко?
http://bllate.org/book/2531/277069
Готово:
