Чжан Чжи Янь не стал дожидаться ответа собравшихся и тихо окликнул Гуанфу. Молча направившись вперёд, он дошёл до небольшого полевого шатра — у входа не было ни одного стража. Он уже занёс руку, чтобы вспылить, как вдруг изнутри донёсся спокойный мужской голос:
— Отряд уже двинулся дальше, всё в порядке. Не волнуйся, родная. Очень хочу поскорее вернуться домой и поцеловать свою женушку.
Ему ответил мягкий, низкий голос, в котором едва уловимо прозвучала улыбка:
— Хорошо, письмо готово. Ещё что-нибудь хочешь добавить?
Мужской голос смущённо пробормотал:
— Благодарю вас, господин Цзюнь. Нет, больше ничего.
Третий голос рассмеялся и поддразнил:
— Да ты совсем без характера! Написал всего несколько строк, а уже жена на уме. Ты уж точно из тех, кто, обзаведясь женой, забывает даже о матери.
— Ну и что с того? Ты-то просто ещё не женился, вот и говоришь, будто виноград кислый, потому что сам до него не дотянулся.
Из шатра доносился дружеский смех и перебранка троих — явно давних знакомых. Чжан Чжи Янь нахмурился и резко откинул полог. Внутри двое солдат в униформе весело переглядывались над листом бумаги, а между ними сидела женщина: волосы, собранные в простой узел на макушке, удерживала деревянная шпилька; в руке она держала самодельное перо из птичьего пера. На губах ещё не сошёл лёгкий, едва уловимый изгиб улыбки. Лицо её было хрупким, тонким, как ива под ветром.
Перед ним стояла не та, что превосходила красотой его законную супругу Ло Юйхуа, и не та, чья грация могла сравниться с очарованием Юйюй. Но в ней чувствовалась особая, неуловимая умиротворяющая притягательность. Особенно поражали её миндалевидные глаза — зрачки, словно ночное небо, сияли ярче звёзд. В свете мерцающей свечи она казалась Чжан Чжи Яню призрачно прекрасной, как отражение луны в воде или цветок в зеркале, — настолько ненастоящей, что в сердце рождалась злость от невозможности удержать её.
Чжан Чжи Янь на миг растерялся. Перед его мысленным взором встал образ четырёхлетней давности: белоснежный юноша, спокойный и уверенный, учтиво поклонился ему: «Цзюнь Мо Вэнь приветствует наместника». В тот миг сердце его дрогнуло. Поднимая «его», он невзначай коснулся запястья и сразу понял: перед ним женщина. Однако за все эти годы он убедился, что эта особа — в любом деле, будь то литература или военное искусство, ничуть не уступает мужчинам. В делах же торговых она проявляла решимость и хватку, каких не знали даже в древности. При этом она не была из тех, кто, обладая талантом, начинает смотреть свысока на всех. Даже достигнув нынешнего положения, она оставалась скромной, всё так же мягко улыбалась и щедро помогала родной деревне.
Он не раз тратил огромные усилия и средства, чтобы выяснить её происхождение, но всякий раз, как только расследование доходило до пределов Дали, какая-то сила всячески мешала продвижению.
В тот год, в ночь Праздника середины осени, они сидели во дворе, любуясь луной. Ему редко удавалось напоить её, но в тот вечер он всё же заставил её выпить несколько чашек. Она слегка опьянела, склонилась на стол и тихо прошептала несколько имён. Он прислушался и уловил лишь один иероглиф — «Бай».
Он сделал вид, будто тоже пьян до беспамятства, но про себя запомнил это.
С тех пор в жизни Чжан Чжи Яня появился «торговец», похожий то на юношу, то на девушку, и «брат», чей пол невозможно было определить.
Ещё в детстве отец учил его: чтобы подчинить человека, надо использовать его слабости и лестью привязать к себе. Но с этой женщиной он не знал, что делать.
Годы шли, и он, казалось, смирился: раз она не враг — значит, друг. Рано или поздно она станет ему полезна.
Но в глубине души он знал: такую женщину встретишь раз в жизни. Она — как опий: незаметно привыкаешь, а потом уже не отвяжешься.
Когда же он услышал, что она вдруг стала кружить вокруг красноволосого купца из Западных земель, а вскоре за ней последовал сам джентльмен Тасюэ, чьё имя гремело на северо-западе, и тот открыто проник в Цзяннань… Вспомнив о таинственной госпоже с фиолетовыми глазами, которую он никогда не видел, он наконец понял, кто она такая!
В третий год эры Юнъе он по прихоти жены повелел повсюду искать редчайшие восточные жемчужины — так прославилась госпожа Хуа Дун.
А в тот же год на западе разразилась великая смута в Циньчжуне. Госпожа Хуа Си отказалась сдаться роду Доу, была отправлена в Дали к цзюньцзюню Цзы Юэ, а затем погибла в Ба-Шу. Её супруг, джентльмен Тасюэ, в ярости отказался жениться на принцессе Сюаньюань и издал поэтический сборник «Цветы на западе», поставивший императорский род Сюаньюань в крайне неловкое положение. Сначала Чжан Чжи Янь думал, что это просто политический ход рода Юань, чтобы укрепить репутацию героини и ослабить род Доу. Но когда ему довелось прочесть сам сборник, он уже наполовину поверил в эту трагическую историю любви. А когда он осознал, что героиня этой истории жива и последние четыре года свободно живёт у него под носом, он наконец понял, почему она переодевалась в мужское платье. И понял также, зачем джентльмен Тасюэ издал «Цветы на западе»: не столько чтобы заставить Сюаньюань отказаться от притязаний, сколько чтобы предупредить всех соперников — пока госпожа Хуа Си жива, он однажды обязательно вернёт её к себе. Ведь что может быть безжалостнее и сильнее, чем общественное мнение?
После этого, даже если бы госпожа Хуа Си и влюбилась в кого-то другого, она уже не могла бы открыто выйти замуж.
Чжан Чжи Янь полагал, что она влюблена в наследного принца Дали и поэтому не возвращается к джентльмену Тасюэ.
Но на ложе болезни в Гуачжоу она с такой ясностью посмотрела на него и так мягко, словно ночной дух, соблазняющий все его чувства, спросила:
— Скажи, братец, тебе лучше иметь соседа, разделённого внутренними распрями, или соседа, который сам разваливается из-за дележа наследства?
Даже тому, кто обычно валялся в цветочных садах, показалась справедливой фраза Конфуция: «Женщины и мелкие люди — с ними трудно иметь дело». Сердце женщины — бездна. Эта женщина — не та, которую можно держать дома и ласкать. Она — воин, достойный эпохи Сражающихся царств, и её самое страшное оружие — холодный, проницательный ум.
Как же род Юань и джентльмен Тасюэ могут позволить такой женщине бесцельно скитаться?
Даже он, Чжан Чжи Янь, почувствовал подозрение, когда она с улыбкой отказалась стать его советницей, сославшись на семейные обычаи. В эпоху смуты талантливых людей либо используют, либо уничтожают.
Но ведь она смотрела на Тасюэ с такой обожающей нежностью! После его ухода она была так подавлена! Все эти годы она тайно поставляла припасы в Дали, изменила расстановку сил на юге, помогла Дали уничтожить Наньчжао, не раз втайне финансировала род Юань, чтобы спасти их от поражения, и даже играла в опасные игры прямо у него под носом. Почему же она не вернулась к Тасюэ, а выбрала Гуачжоу и столько лет притворялась мужчиной?
Это была загадка. Самая большая загадка для Чжан Чжи Яня! Он считал, что понимает женщин, но эту — так и не мог разгадать.
По логике, раз он уже знал, что в седьмом году эры Юнъе она предала его, он должен был конфисковать всё её имущество, бросить в тюрьму и сурово наказать. Но, увидев её пустой, безжизненный взгляд и бледное лицо, он словно одержимый вылечил её и взял с собой.
Однако после возвращения наследного принца она перестала радостно улыбаться ему. Взгляд её оставался ясным и спокойным, но в нём появилась тяга к смерти. Чего она боится? Что он использует её, чтобы шантажировать Тасюэ или Цзы Юэ?
А теперь она пишет письма простым солдатам и весело улыбается?
Настроение Чжан Чжи Яня, только что насладившегося обществом первой красавицы Гусу, стало хуже зимнего льда.
Простите, я ещё не закончил, сейчас допишу, чтобы завтра вы могли продолжить читать. Кто же на самом деле послал Юйюй? Продолжайте делать ставки!
Как сложатся отношения между Мучжинь, Фэйбаем и Сяо Дуанем в эту эпоху смуты?
Следите за «Сказкой эпохи Сражающихся царств» от Хай Пяо Сюэ. Завтра продолжение.
Книгу обещали напечатать около десятого числа, но я сейчас за границей и не могу проверить. Если кто-то из читателей увидит её, пожалуйста, сообщите Сяохаю — пусть хоть в холодной загранице у меня в сердце вспыхнет огонёк!
☆
Авторские примечания:
Он холодно вошёл в шатёр. Её улыбка медленно исчезла, и она встала. Двое солдат уже дрожали на коленях, умоляя о пощаде.
— Мо Вэнь, ты мастерски умеешь подкупать даже моих солдат, — саркастически усмехнулся Чжан Чжи Янь.
Не дожидаясь приказа, Гуанфу уже вывел тех, кто просил Цзюнь Мо Вэнь написать письмо, и приказал обезглавить их за халатность. Те в ужасе закричали, но Цзюнь Мо Вэнь встала и спокойно сказала:
— Братец ошибается. Эти двое молодцов заботились обо мне по приказу, и я лишь написала письмо их семьям в знак благодарности. За это нельзя казнить людей.
— Ты писала письма или завоёвывала сердца?
Цзюнь Мо Вэнь громко рассмеялась, затем прямо посмотрела на Чжан Чжи Яня и без тени улыбки ответила:
— У Мо Вэнь есть лишь деньги, но сейчас я нищая и даже свободы лишена. Откуда мне брать средства на подкуп?
Увидев её явное недовольство и бледное лицо, Чжан Чжи Янь ещё больше разозлился и невольно вырвалось:
— Не смей из-за двух ничтожеств перечить мне!
Все присутствующие изумились, но только верный слуга Гуанфу молча начал выводить посторонних. Уже у выхода Чжан Чжи Янь вдруг добавил:
— Пока посадите этих двоих под стражу.
Гуанфу бросил тревожный взгляд и вышел. На улице он думал про себя: «Чжан Иньфэн, четвёртый наследник рода Восточного У, с детства славился умом и проницательностью. В четырнадцать лет он унаследовал титул наследного принца и за эти годы блестяще управлял землями Восточного У, сделав их процветающими и сильными.
Хотя Чжан Иньфэн и славился ветреностью и любовью к женщинам, он никогда не терял головы из-за них. Появление госпожи Хуа Си — событие мирового масштаба! Эта женщина — не просто символ любви и добродетели, не просто героиня «Житий благородных дев» — она представляет собой целую силу. Её можно передать роду Доу, тайно вернуть роду Юань или использовать для сближения с домом Дуань в Дали. Любое решение изменит расстановку сил между тремя державами. Можно даже разжечь вражду между Юань и Доу и извлечь выгоду. Но Чжан Иньфэн пошёл против всех советов: с одной стороны, от имени наследного принца он обнародовал воззвание против рода Доу и открыто вступил в борьбу за Поднебесную, а с другой — строго приказал своим людям хранить тайну и даже взял её с собой. Какой безрассудный риск!
Даже Гуанфу, который знал Чжан Иньфэна с детства, не мог понять его. «Неужели, — подумал он с горечью, — как говорил старый советник Чэн Кун, род Чжанов Восточного У погибнет от руки одной женщины?»
В шатре Цзюнь Мо Вэнь опустила глаза и не отреагировала на вспышку Чжан Чжи Яня. Тот рухнул на стул напротив неё и молча смотрел на неё, не зная, что сказать.
Фитиль свечи треснул, и лицо Цзюнь Мо Вэнь на миг озарилось светом, а затем снова скрылось в тени. Её тёмные глаза были устремлены на перо, а резкие черты лица в свете свечи приобрели зловещую, спокойную красоту. Чжан Чжи Янь не отрывал от неё взгляда, а она, заметив его взгляд, почувствовала тревогу.
Она встала и мягко улыбнулась:
— Уже поздно. Завтра у братца, верно, много важных дел. Лучше идти отдыхать.
Это было явное приглашение уйти!
Она ещё не подошла, а аромат уже окутал его. Чжан Чжи Янь неожиданно спросил:
— Какими духами ты пользуешься?
Цзюнь Мо Вэнь удивилась:
— Мо Вэнь не любит ароматов.
Наступила тишина. Чжан Чжи Янь поднял голову и улыбнулся:
— Твоё девичье имя — Мучжинь, верно?
Сердце Хуа Муцзинь, скрывавшейся под именем Мо Вэнь, сжалось. Чжан Чжи Янь будто скороговоркой повторил несколько раз:
— Мучжинь, Мучжинь...
Прежде чем она успела ответить, он снова улыбнулся:
— Ты родилась, когда цвела мальва, или твои родители просто очень любили этот цветок?
Цзюнь Мо Вэнь почувствовала, что его взгляд стал ещё более пристальным и тревожным. «Неужели он решил выдать меня роду Доу?» — подумала она с ужасом.
Она промолчала и лишь молча смотрела на Чжан Чжи Яня. Тот, казалось, был в прекрасном настроении, и, повернувшись, уставился на единственный зелёный росток в большой глиняной миске в углу шатра, на котором уже набухали бутоны:
— Что это за цветок? Как он уцелел в походе?
Цзюнь Мо Вэнь равнодушно ответила:
— Мальва.
Чжан Чжи Янь на миг замер, резко обернулся и снова впился взглядом в её лицо. Она же, не отрывая глаз от цветка, тихо произнесла:
— Мальва неприхотлива. Её можно размножать черенками. Если переживёт эту зиму, то и в следующем году зацветёт.
В её голосе слышалась грусть и тоска — вероятно, она думала о своей болезни или том, что её заперли в шатре.
Сердце Чжан Чжи Яня сжалось. Он встал и сделал шаг к ней:
— Не волнуйся. В Восточном У много талантливых врачей. Мы обязательно найдём того, кто вылечит тебя. И эта мальва... она тоже выживет.
Цзюнь Мо Вэнь отступила на шаг, и в её глазах вспыхнула настороженность. Сердце Чжан Чжи Яня упало, но упрямство взяло верх — он сделал ещё шаг вперёд и мягко улыбнулся:
— Неужели Мучжинь так боится Чжан Чжи Яня?
http://bllate.org/book/2530/276909
Готово:
