Улыбка Цзюнь Мо Вэнь слегка застыла. Она едва заметно покачала головой:
— Уже поздно, братец, прошу, возвращайся.
Она направилась к пологу шатра и, проходя мимо Чжан Чжи Яня, поспешно обошла его, затем обернулась и улыбнулась:
— Прости, мне нездоровится — не могу проводить тебя далеко.
Чжан Чжи Янь мрачно смотрел, как она медленно исчезает за пологом.
Цзюнь Мо Вэнь только перевела дух, добравшись до того самого дерева мускусной мальвы.
Месяц назад Чжан Чжи Янь насильно увёз её на север. По дороге, во время короткой передышки, она заметила под высоким деревом мускусной мальвы тайный знак Цифана. Тогда Чжан Чжи Янь, как и сейчас, начал неотступно допрашивать её. В ответ она лишь улыбнулась и сорвала веточку — так и отбила подозрения.
Теперь же она недоумевала: что же на самом деле таится в душе этого Чжан Чжи Яня? Его взгляд только что явно выдавал ненасытное желание. Неужели он собирается…
Внезапно за спиной раздался шорох. Она обернулась — Чжан Чжи Янь уже быстро шёл к ней. Неужели он вернулся?
Отступать было некуда. В ужасе она оказалась прижатой к его груди. Аромат борнеола оглушил её почти до обморока. Инстинктивно она попыталась оттолкнуть его, но железные руки Чжан Чжи Яня уже обхватили её тонкую талию. Он на мгновение растерялся: как же так получилось, что за четыре года совместной жизни он лишь сейчас заметил, насколько хрупка эта женщина в его объятиях?
— Прекрати, братец! Что ты делаешь? — громко закричала Цзюнь Мо Вэнь.
Во время борьбы она вдруг заметила на его горле свежий след от поцелуя. Отвращение охватило её с новой силой. Увидев презрение в её глазах, Чжан Чжи Янь поднял голову и увидел в ярко отполированном медном зеркале, освещённом тусклым пламенем свечи, неоспоримое доказательство своей недавней близости с Юйюй. Он почувствовал лёгкое раскаяние, но вырвалось у него:
— Не бойся. То, что было между мной и Юйюй, — всего лишь игра. Впредь я больше не прикоснусь к ней.
Цзюнь Мо Вэнь пришла в ярость и занесла руку, чтобы дать ему пощёчину, но её запястье мгновенно сжалось в железной ладони и прижато к боку.
— Ты — скотина! — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Юйюй ещё ребёнок!
Чжан Чжи Янь холодно усмехнулся:
— Правда? И где же в мире найдётся такой «ребёнок», уже сведущий в любовных утехах? Кто же её так обучил? Неужели госпожа Хуа Си? Тогда позволь мне, Чжану, лично убедиться в этом.
Цзюнь Мо Вэнь запрокинула голову, пытаясь уклониться от его жадного поцелуя:
— Отпусти! Ты пожалеешь, если прикоснёшься ко мне.
Чжан Чжи Янь громко рассмеялся:
— О чём сожалеть? Я уже давно сожалею! Целых четыре года я водил тебя по Восточному У, но ни разу не тронул пальцем. Неужели весь свет решит, что я сумасшедший?
Во время их борьбы деревянная шпилька выпала из её причёски, и длинные волосы рассыпались по обнажённым плечам. Её женственность проступила во всей красе: испуганные глаза сияли всё ярче, делая её ещё соблазнительнее. Желание покорить её в Чжан Чжи Яне вспыхнуло с новой силой.
Внезапно снаружи раздался голос Гуанфу:
— Господин! На нас напали ночью!
Чжан Чжи Янь мгновенно пришёл в себя. Перед ним стояла измученная женщина с изорванной одеждой, прижимающая к себе белое тело, словно испуганный котёнок, дрожащий и сжавшийся в комок. В её глазах читалась безысходная боль. Его сердце сжалось от жалости. Он поднял руку, чтобы погладить её по волосам, но она отпрянула на несколько шагов, и в её взгляде теперь было ещё больше страха и ненависти.
Чжан Чжи Янь был полон самоупрёков. Он, прославленный на весь Цзяннань своей деликатностью и уважением к женщинам, почему именно сегодня ночью потерял над собой контроль? С лёгким раскаянием он поднял плащ и накинул его ей на плечи, затем нежно поцеловал её шею и мягко произнёс:
— Прости, сегодня я был слишком дерзок. Обещаю, скоро ты получишь своё положение. Я верну тебе женский облик, и ты будешь рядом со мной, при моём дворе. Тебе больше не придётся бояться ни рода Дуань из Дали, ни рода Юань из Сианя.
Цзюнь Мо Вэнь, казалось, не слышала его слов. Всё её тело дрожало, и она лишь пыталась выбраться из его «влияния». В глазах Чжан Чжи Яня она походила на испуганного котёнка. В его сердце поднялась странная горечь, смешанная с лёгкой сладостью, и глубокое раскаяние: сколько же прекрасных моментов он упустил за эти четыре года!
Это сложное чувство становилось всё сильнее. Вдруг он вспомнил седьмой год правления Юнъе, битву под Ваньчэном, когда её хитрость «выдернуть топор из-под колёс» нанесла Восточному У огромные потери. Он одновременно и любил, и ненавидел её. Годы воспитания будущего правителя заставляли его скрывать свою слабость, и он лишь плотнее прижал её хрупкое тело к себе, впился зубами в её тонкую шею и, вдыхая её аромат, прошептал — то ли нежно, то ли ледяным тоном:
— Хуа Муцзинь, запомни раз и навсегда: неважно, чьей госпожой ты была — Юань Фэйбая или Дуань Юэжуна, и как ты их обслуживала, — отныне ты будешь так же служить мне.
Хуа Муцзинь напряглась всем телом. Слёзы катились по её щекам, а зубы впились в побледневшие губы. В душе она с ненавистью повторяла:
— Ни в этой жизни, ни в следующей тебе этого не добиться.
Чжан Чжи Янь наконец вздохнул и отпустил её. Он плотнее запахнул плащ вокруг Хуа Муцзинь и вышел из шатра.
Гуанфу увидел на лице Чжан Чжи Яня тонкие царапины и на мгновение замер. Чжан Чжи Янь бросил на него взгляд:
— Что случилось?
— В лагере с провиантом внезапно начался пожар. Возможно, кто-то напал на лагерь, а может, просто сухая трава вспыхнула от жары. К счастью, огонь заметили вовремя и потушили.
☆ Глава девяносто седьмая. Колесо кармы давит цветок в пыли (часть первая)
Авторская заметка:
Когда я получила обложку, первым делом захотела показать её вам, дорогие читатели.
С февраля, когда я получила первое уведомление от «Цзиньцзян» об издании книги, и до завершения обложки — всё это время я словно наблюдала, как рождается ребёнок: сначала он ещё в утробе, потом — боль родов, первые неуверенные шаги, и наконец — радостный бег навстречу мне. Жаль только, что Муцзинь остаётся ребёнком — но не моим одним, а вашим, каждого, кто её полюбил. Особенно тех из вас, кто с самого начала, ещё когда я мечтала о Муцзинь, шёл со мной бок о бок, то смеясь, то сердясь, то подбадривая меня, то сокрушаясь над судьбой Муцзинь. Когда вы смеётесь или плачете, читая эти строки, я тоже плачу от благодарности за ваши слова. Благодарю вас за глубокое доверие и поддержку, которые вы оказываете Сяохай. Благодаря вам у меня появилась возможность вдохнуть в образ Муцзинь душу и человеческую глубину, чтобы мир Хуа Си продолжал жить. Если вам нравится этот мир, Сяохай всегда будет держать для вас дверь открытой — чтобы вместе с вами воплотить эту прекрасную мечту, этот китайский взрослый сказочный мир.
— В лагере с провиантом внезапно начался пожар. Возможно, кто-то напал на лагерь, а может, просто сухая трава вспыхнула от жары. К счастью, огонь заметили вовремя и потушили.
Чжан Чжи Янь уже собирался ответить, как вдруг раздался громкий крик: на западе снова напали на лагерь! Едва он успел опомниться, как со всех сторон поднялись крики и звуки боя.
Я дрожащими руками переоделась в целую одежду и пыталась успокоить в себе обиду и отвращение, как в шатёр вошёл солдат Восточного У. Я разъярилась и швырнула в него чашку:
— Вон отсюда!
Тот ловко поймал её и опустился на колени:
— Госпожа, не пугайтесь, это я.
Голос был мягкий, как вода, но женский. Она сняла шлем — передо мной стояла давно не виданная Юйюй.
Я слышала от стражников, что первая красавица Гусу, Юйюй, бежала к Чжан Чжи Яню и стала его любимицей, которую он лелеял как драгоценность и с которой проводил каждую ночь. В Гуачжоу госпожа Ло Юйхуа пришла в ярость от ревности, но не могла выйти из города и в отместку сожгла павильон Ийфансяо.
Я тогда думала: зачем Юйюй пошла на такой шаг? А её движения только что явно показали, что она владеет боевыми искусствами. Мои подозрения усилились.
Мои волосы были распущены, повязка, скрывавшая грудь, валялась рядом. В её глазах не было и тени удивления. Я спокойно сказала:
— Девушка, ты умеешь отлично прятать своё истинное лицо. Очевидно, я ошиблась в тебе. Скажи, кто ты на самом деле?
Длинные ресницы Юйюй слегка дрожали, но голос звучал официально:
— Юйюй обманула госпожу не по своей воле. Кто я — неважно. Сейчас главное — ваша безопасность. Прошу, скорее бегите из лагеря Восточного У.
Я посмотрела на кучу изорванной одежды и всё ещё не доверяла ей. Юйюй заговорила строже:
— Ради жизни тех тысяч братьев, что напали на лагерь сегодня ночью, прошу вас, следуйте за мной.
Я отступила на шаг:
— Кто твой господин?
Юйюй встала и подошла ко мне:
— Госпожа, мы столько лет вместе. Неужели вы до сих пор мне не доверяете?
Когда она произнесла половину фразы, её рука молниеносно коснулась моей точки, и я онемела. Хотя она была стройнее и мельче меня, она без усилий перекинула меня через плечо, как мешок. Снаружи раздавались крики и звуки боя. Она несла меня, ловко избегая солдат. Иногда кто-то замечал нас, но её изящные, привыкшие к игре на цитре руки мгновенно становились смертоносными — головы падали, брызги крови пачкали её прекрасное лицо, а в её нежных глазах читались лишь холод и ненависть.
В этот момент к нам подошёл ничем не примечательный солдат из рода Чжан, вёл двух коней и, не говоря ни слова, передал поводья Юйюй. Затем они молча разминулись.
Юйюй посадила меня на коня, и мы умчались в ночную тьму.
Выбравшись за город, Юйюй тихо сказала:
— Простите, госпожа, за грубость. Наказывайте меня, как сочтёте нужным.
Она сняла блокировку, помогла мне спуститься с коня. Я повертела затекшей шеей. Под звёздным небом давно не виданная Юйюй стояла на одном колене. Хотя она была в мужской одежде, её юношеской наивности больше не было. Опущенные ресницы скрывали глаза, полные холода и суровости. Это напомнило мне Цзиньсю из лагеря отборных воинов — такой же взгляд она бросала перед каждым заданием.
Моё сердце дрогнуло. Я подошла, будто чтобы помочь ей встать, и незаметно коснулась её левого запястья. Там действительно ощущался твёрдый предмет, похожий на кинжал. Я улыбнулась:
— Благодарю за спасение. Ты из Дунъиня или из Западного лагеря?
Юйюй всё ещё кланялась, опустив глаза, но после лёгкого удивления ответила покорно:
— Госпожа поистине проницательна. Я — из Дунъиня!
— Неудивительно, что Третий господин специально отправился в Ийфансяо. Значит, ты была связной рода Юань из Сианя… — горько усмехнулась я.
Юйюй подняла голову и мягко улыбнулась:
— Прошу, не вините Третьего господина. Тогда он ещё не знал, что Цзюнь-господин — это вы.
— Когда твой господин велел тебе приблизиться ко мне, он уже подозревал, что я Хуа Муцзинь?
Я тихо задала вопрос. Возможно, чувство безопасности или усталость ослабили меня — я пошатнулась и упала. Юйюй вовремя подхватила меня и положила в рот несколько пилюль. Я давно не принимала такие — это же пилюли «Линчжи»! Значит, она действительно из рода Юань.
— После того как Му Цзунхэ внезапно исчез, несмотря на всю помощь, оказанную им, Третий господин заподозрил неладное и отправил меня на поиски в Цзяннань. Господин Цзюнь, вы оказались мастером маскировки — я никак не могла вас найти.
Её глаза в звёздном свете сияли туманной дымкой.
— Я всегда считала себя лучшей среди женщин в Дунъине — и в боевых искусствах, и в стратегии. Но в Цзяннани всё оказалось не так просто. Позже я узнала, что он сменил имя и жил один в Цзиньчжоу, уйдя на покой. Ему нравилось разводить птиц, и самая ценная попугай пришла к нему от ребёнка. Этот ребёнок постоянно менял наряды, мои люди несколько раз теряли его след, но в конце концов выяснилось, что это была девочка из школы «Надежда», переодетая мальчиком. Если не ошибаюсь, её звали Лу Чжу.
Му Цзунхэ с семьёй погиб от рук бандитов из рода Дэн и, разочаровавшись в жизни, остался лишь увлечён редкими птицами. Поэтому я поручила самой сообразительной Лу Чжу регулярно приносить ему экзотических птиц.
— В то время Цзюнь Мо Вэнь славился своими вольностями, и я воспользовалась этим, чтобы приблизиться. Тогда Третий господин ещё не знал, что этот «господин Цзюнь» — вы.
Я усмехнулась:
— Это твой господин велел тебе взять имя Юйюй, чтобы привлечь внимание?
— Простите, не могу ответить, — сказала Юйюй, и её глаза блеснули. — Хотя я и из отборных воинов, я принадлежу к отделу тайных агентов. Я узнаю задание только после получения шифровки от руководства. Поэтому до того, как выступить в Ийфансяо, я впервые увидела Третьего господина из рода Юань. Мне лишь сказали, что обязательно нужно выступать под именем Юйюй. И действительно, господин Цзюнь заплатил огромную сумму, чтобы выкупить меня.
Я молча смотрела на неё, а она всё так же улыбалась мне. Через некоторое время она встала, отряхнула пыль с одежды, и её лицо скрылось в тени. Тонкие пальцы поправили растрёпанные ветром волосы, и она тихо сказала:
— Вам повезло, госпожа. Хотя я молода, за годы службы в руководстве и в мире разврата повидала немало выдающихся людей, но никогда не встречала столь благородной личности, как Третий господин. В тот день, когда я танцевала, в его глазах была только вы. Но…
Она, казалось, собиралась сказать нечто очень важное, но мои веки словно налились свинцом. В ушах всё ещё журчал ручей, улыбка Юйюй цвела всё ярче, но становилась всё более размытой, и в ней, казалось, мелькала невидимая грусть. Я попыталась что-то сказать, но не смогла издать ни звука.
...
http://bllate.org/book/2530/276910
Готово:
