Я с трудом заставила себя улыбнуться:
— Третий господин, это не сон, но и не явь. Прошло уже восемь лет. Хуа Муцзинь давно превратилась в прах под землёй, а у третьего господина уже была наложница и сын. Здесь же остался лишь купец Цзюнь Мо Вэнь, гонящийся исключительно за выгодой.
Его лицо побледнело, будто бумага, а в глазах отразилась невыносимая боль. Долго он молчал, и лишь спустя время произнёс — голос его стал ледяным:
— Из-за него?
Я медленно отвернулась, не желая, чтобы он увидел отчаяние в моих глазах:
— Господин Юань, я уже говорила вам: Хуа Муцзинь умерла. Прошу вас, забудьте о ней.
Я вытерла слёзы и собралась уйти к двери, но вдруг услышала за спиной странный звук. Обернувшись, увидела, как Фэйбай одной рукой держится за ствол дерева магнолии, а другой — с побелевшими костяшками — за правую ногу. На лбу у него выступили мелкие капли пота, губы посинели, и он вот-вот рухнул бы на землю.
Сердце моё сжалось от страха. Я бросилась к нему и подхватила, но от его неустойчивости мы оба упали. В панике я спросила:
— Господин Юань, что с вами?
Неужели его старая рана в ноге снова дала о себе знать? Но ведь восемь лет назад она полностью зажила! Он стиснул зубы, руки его дрожали, и он не мог вымолвить ни слова.
Внезапно я вспомнила: раньше он всегда носил в левом кармане обезболивающее средство. Не только он — даже слуги при нём имели при себе подобное, на случай приступа боли. Я осторожно засунула руку в его левый карман и нащупала маленький красный флакончик. Вытащив его, я понюхала — да, это был обезболивающий порошок. Быстро поднеся его к его губам, я помогла ему проглотить лекарство, а затем побежала к беседке за остатками чая. Он прислонился ко мне и с трудом запил порошок, обильно потея.
Слёзы хлынули из моих глаз, и я всхлипнула:
— Как так получилось, что ваша нога до сих пор не зажила?
Я уже собиралась встать и позвать на помощь, но Фэйбай крепко обнял меня:
— Не уходи...
Он тяжело дышал от боли, пальцы его почти впивались в мою кожу:
— Больше не покидай меня...
Из уголка его рта медленно стекла тонкая струйка крови. Я наконец разрыдалась:
— Третий господин, пожалуйста, отдохните. Не говорите больше.
Он провёл рукой по моей щеке и с тоской посмотрел на меня, растерянно улыбнувшись:
— Мучжинь...
Его дыхание постепенно выровнялось, и он снова приблизился ко мне, целуя мои слёзы.
Слёзы лились ещё сильнее, но я не могла вырваться, крепко зажмурившись и безвольно предаваясь этому ощущению — аромату драгоценного ладана, по которому так тосковала даже во сне, и той неописуемой дрожи.
Много лет назад один юноша заманил меня к себе, а затем резко скрутил мне руки за спину, приказав больше никогда не кокетничать с другими мужчинами. От боли я рыдала, но он тут же нежно поцеловал мои слёзы.
Да, он всегда заставлял меня плакать. Даже спустя восемь лет он по-прежнему легко вызывал у меня слёзы, и всё так же неуклюже пытался утешить.
Не знаю, когда его поцелуи стали частыми и настойчивыми, постепенно переместившись на мои губы. Я ощутила привкус крови, но в этой бесконечной нежности я растворялась с радостью.
— Гос... подин.
Голос Сяофана прозвучал, как гром среди ясного неба, вернув меня в реальность.
— Господин, с госпожой Си Янь случилось несчастье.
Руки Фэйбая ослабли, взгляд потемнел. Я вернулась к действительности, незаметно проглотив кровь с его губ и встав на ноги. Обернувшись, увидела, что Су Хуэй, Вэй Ху и Цифан стоят неподалёку.
Су Хуэй и Вэй Ху с мрачными лицами окружили Цифана. Я встревоженно спросила:
— Что случилось с Си Янь?
Цифан избегал моего взгляда. Я сразу поняла: дело, вероятно, связано с Сюаньюанем И. Обратившись к Су Хуэю и Вэй Ху, я сказала:
— Только что у вашего третьего господина обострилась старая болезнь. Пожалуйста, позаботьтесь о нём.
Услышав это, оба побледнели и, воскликнув «третий господин!», бросились ко мне за спину, поддерживая пошатывающегося Фэйбая.
Я заставила себя не оборачиваться и последовала за Цифаном через стену обратно в особняк Цзюня. У ворот школы «Надежда» нас уже ждали трое слуг. Оказалось, что в дом проникли неизвестные, пытавшиеся похитить Си Янь и Сюаньюаня И.
☆ Глава девяносто четвёртая. Вдыхая аромат цветов (часть вторая)
Автор оставляет читателям заметку:
В эти выходные Сяохай обязательно опубликует несколько глав подряд. Желаю всем прекрасных выходных! Тем, кто живёт в Северном полушарии, — берегите себя от жары; тем, кто в Южном, — тепло одевайтесь, особенно жителям Новой Зеландии. К счастью, самые холодные дни уже позади. Очень надеюсь, что больше не будет холодных волн! Или мне только кажется, что зимы в Новой Зеландии становятся всё суровее? Или я просто старею и всё хуже переношу холод?
Извините, сегодня пока только столько. Завтра продолжим!
Я поспешила домой и сразу направилась к Си Янь. На полу лужа крови. В ужасе я спросила, не ранены ли Си Янь и другие ученики школы.
Чжу Ин, обычно пьяный, теперь был трезв и зловещ:
— Эти подонки... Госпожа и молодой господин сказали, что вы пошли навестить господина Юаня во дворе рядом, и воспользовались моментом, чтобы сбежать из дома. К счастью, они не ушли далеко — мы их нашли. Молодой господин получил тяжёлое ранение, спасая госпожу. До сих пор в сознание не пришёл.
— Выяснили, кто они? — сердце моё бешено колотилось, и оба глаза задёргались.
Чжу Ин покачал головой:
— Едва поймали одного живого... Тот откусил себе язык. Но перед смертью я его допросил. По акценту — из Сианя.
У меня в ушах загудело!
Ноги подкосились, но я с трудом взяла себя в руки и кивнула Чжу Ину:
— А что докладывают шпионы из столицы?
— Господин Инь Шэнь арестован и заключён в тюрьму по приказу императора.
Я забеспокоилась за Инь Шэня, но в то же время почувствовала облегчение. Приказав Чжу Ину немедленно докладывать обо всём новом, я отправилась к Си Янь.
Си Янь сидела у постели Сюаньюаня И, её лицо было пустым. Мне стало невыносимо жаль её, и все упрёки, которые я собиралась высказать, превратились в глубокий вздох. Си Янь бросилась мне в объятия, дрожа всем телом, и почти задушила меня в своих объятиях, рыдая:
— Папа, папа... Умрёт ли Хуаньччуань?
Я покачала головой:
— Глупышка, разве не сказал дядя Чжу, что с братом всё будет в порядке?
Сюаньюань И был бледен, глаза закрыты, плечо перевязано бинтами. Я долго утешала Си Янь, и та заявила, что непременно останется с ним. Я разрешила.
Позже я вызвала Цифана для тайной беседы в кабинете:
— Сяофан, как ты оцениваешь происшествие?
Цифан нахмурился:
— Господин, на первый взгляд это может быть связано с третьим господином Баем.
Если даже Цифан так считает... Я промолчала. Он осторожно взглянул на меня и сказал:
— Господин устала. Лучше отдохните. Сегодня ночью я усилю патрулирование.
Я остановила его у двери:
— Сяофан, сейчас в Цзяннани небезопасно. Немедленно напиши письмо Чаочжу и прикажи подготовиться — пусть Си Янь и Хуаньччуань едут в Дали.
Цифан обернулся и посмотрел на меня:
— Если госпожа и молодой господин уедут в Дали, не воспользуется ли госпожа Чаочжу этим, чтобы шантажировать вас, если вы вдруг решите вернуться в Сиань с третьим господином?
Я слегка покачала головой и выдавила улыбку:
— Сяофан, ты думаешь, я ещё раз погружусь в эту трясину рода Юань?
Цифан вздохнул:
— Раз вы так решили, я немедленно всё подготовлю. Господин ведь собиралась отправиться в Дали с караваном? Пусть госпожа и молодой господин поедут вместе.
Я кивнула, но снова окликнула его. Он остановился и с недоумением посмотрел на меня.
Я взяла перо и написала знаменитое стихотворение Ли Шанъина «Цитра»:
Цитра без причины — пятьдесят струн,
Каждая — воспоминанье о годах былых.
Чжуанцзы во сне бабочкой был,
Ван-ди весну в кукушке вложил.
Под луной в море жемчуг слёзы точит,
В солнечном Ланьтяне нефрит дымится.
Эти чувства можно ль вспоминать теперь?
Ведь даже тогда всё было туманно и смутно.
Затем я подошла к кровати, достала красную деревянную шкатулку и долго гладила нефритовую шпильку из Восточного мавзолея. Наконец, со слезами на глазах, я глубоко вздохнула:
— Передай это лично джентльмену Тасюэ.
Цифан молча кивнул и вышел, не спрашивая, что внутри.
Я отправилась в школу «Надежда». К моему удивлению, старшие дети уже стояли у ворот с учебным оружием в руках.
В их глазах читался давно забытый страх. Увидев меня, они окружили меня, а младшие начали всхлипывать и плакать. Мне стало больно за них, и я стала утешать:
— Не бойтесь, со всеми нами ничего не случится. Видите, сколько дядек пришли охранять школу?
Семилетняя Мэйчжу всхлипнула:
— Учитель, я боюсь... Когда конники напали на маму и папу, тоже было много дядек, но все они погибли вместе с ними...
— Не бойся, не бойся! Сегодня ночью учитель сам будет охранять школу. А ещё здесь самые сильные дяди — дядя Цифан, дядя Чжу, Яньгэ и Чуньлай. Даже книжник Юаньсяо пришёл! А ещё учитель дружит с наместником Чжаном — он прислал целый отряд солдат!
Я долго успокаивала детей, и лишь поздно вечером они спокойно разошлись по комнатам.
Вернувшись в кабинет, я увидела, что Цифан уже вернулся — джентльмен Тасюэ прислал ответный дар.
С тяжёлым сердцем я вошла в комнату и увидела на столе свёрток. Подойдя ближе, я увидела свиток с рисунком.
Осторожно развернув его, я увидела картину «Девушка любуется лотосами в весеннем павильоне». На ней изображена девушка лет четырнадцати–пятнадцати, сидящая в павильоне на берегу озера, руки сложены, она с улыбкой смотрит вдаль, за спиной — бескрайние розовые лотосы и зелёные листья.
Это был портрет, написанный им в шестом месяце третьего года правления Юнъе. Я помню, как тогда устала сидеть — шея затекла. Позже он упорно не давал мне увидеть картину, настаивая, что повезёт её в Лоян, где лучшие мастера по обрамлению. Но когда он вернулся, я узнала о горе Цзиньсю... А потом раскрыла тайну между Цзиньсю и им... И с тех пор мне больше не хотелось видеть эту картину.
Я стояла, оцепенев, и даже не заметила, как Цифан вошёл в комнату. Лишь его восклицание вывело меня из оцепенения. Я почувствовала во рту горький привкус крови — капли стекали с моих губ прямо на изображение девушки. Слёзы текли ручьём, и я рухнула на картину. Я слышала, как в комнату врываются Цифан и другие, но в голове звучал лишь голос того юноши: «Мучжинь...»
Я провалялась в беспамятстве несколько дней. Очнувшись, увидела над собой заплаканные лица Сяоюй и Цифана.
Сяоюй всхлипнула:
— Учитель, пожалуйста, больше не спите.
Я горько улыбнулась ей.
Ещё несколько дней я провела в постели. Состояние Сюаньюаня И постепенно улучшалось. Иногда Доуцзы носил его, и он вместе с Си Янь навещал меня. Глаза Си Янь были опухшими от слёз, в них читалась паника:
— Папа, что с тобой?
Через несколько дней Чжан Чжи Янь привёл целую группу знаменитых врачей Цзяннани, чтобы осмотреть меня. Я помолчала, а затем велела Цифану передать, что согласна лишь на диагностику по шёлковой нити. Врачи снаружи комнаты долго перебирали разноцветные нити, щупая пульс. Каждый сначала удивлялся, а потом качал головой.
Чжан Чжи Янь отправил врачей писать рецепты, а сам подошёл ко мне, поправил одеяло и спросил:
— Как здоровый человек мог так изуродовать себе грудь и живот? В двадцать лет получить болезнь кровохарканья?
Цифан незаметно подошёл ко мне, в его глазах мелькнула настороженность. Чжан Чжи Янь заметил это и усмехнулся:
— Твой слуга очень предан. Разве ты не боишься, что я накажу его за дерзость?
Цифан безмолвно опустился на колени, но в глазах его не было страха. Я внутренне встревожилась: Чжан всегда был добр ко мне и моей семье, почему сегодня в его словах сквозит двусмысленность? Я мягко велела Цифану выйти.
Чжан Чжи Янь снова улыбнулся:
— Мо Вэнь, мы знакомы уже почти четыре года, верно?
— Благодаря вашей заботе, брат, моя семья жива и здорова, а дела идут успешно, — искренне ответила я, внимательно наблюдая за ним.
Чжан Чжи Янь встал и подошёл к окну, бездумно играя моим пером:
— Раз ты знаешь, что я к тебе благоволю, почему отказываешься стать моим советником?
— Я уже ответила вам на этот вопрос три года назад, — тихо сказала я, опустив глаза. — В моей семье есть завет предков...
http://bllate.org/book/2530/276906
Готово:
