— Так отчего же средства рода Цзюнь утекли в род Дуань из Дали на сумму свыше десяти миллионов? — Чжан Чжи Янь резко обернулся и с силой распахнул занавеску. Я инстинктивно подняла руку, заслоняясь от слепящего солнечного света, поражённая до глубины души, но в ту же секунду из-за оконной рамы донёсся лёгкий, насмешливый смех:
— Скажи-ка… не находится ли у тебя сейчас наследный принц Сюаньюань?
Я опустила руку, стиснув зубы от боли, и слабо улыбнулась:
— Несколько дней назад я и мой двоюродный племянник подверглись нападению… Неужели это был твой замысел, брат?
Лицо Чжан Чжи Яня, обычно беззаботное, теперь стало ледяным:
— Все эти годы в Цзяннани я относился к тебе с величайшей щедростью. Ты отказался стать моим советником, зато стал псовиной Дуаней? Ты тайно скрываешь наследника прежней династии и привёл сюда род Юань! Каковы твои истинные намерения?
Я тихо рассмеялась:
— Брат, будучи могущественным правителем, всё же снизошёл до того, чтобы заключить со мной братский союз. Мо Вэнь искренне благодарна и всегда считала тебя родным братом, а твою супругу — родной сестрой. Что до имущества рода Цзюнь… — Я взяла шёлковый платок, слегка закашлялась и прикрыла рот, сдерживая кровь. — Я не стану лгать тебе, брат. Я, Цзюнь Мо Вэнь, действительно являюсь финансовым советником рода Дуань из Дали. Но… я вовсе не пёс Дуаней!
Я посмотрела ему прямо в глаза:
— Наньчжао издавна считается злейшей угрозой для ханьцев. Скажи мне, брат, что тебе выгоднее — сильный сосед или сосед, погрязший в междоусобицах из-за раздела наследства?
Чжан Чжи Янь, казалось, задумался. Он посмотрел на меня и медленно произнёс:
— Разумеется, лучше расколотый Наньчжао!
Я улыбнулась, снова закашлявшись:
— Брат совершенно прав. — Я опустила голову. — Мо Вэнь родом из рода Цзюнь из Цяньчжуна. Когда клан Дуань из Дали разграбил наш родной Ланьцзюнь, Наньчжао был сильным, а Дали — слабым.
— Значит, ты помогаешь Дали, чтобы усилить южные междоусобицы?
Я лишь слегка улыбнулась, не подтверждая и не отрицая, и с чистой душой взглянула на Чжан Чжи Яня. Его лицо немного смягчилось.
Он медленно опустился на кресло из красного дерева, снял крышку с чайника, понюхал аромат и, чуть приподняв глаза, спросил:
— Только что придворный лекарь сказал мне, что твой пульс странный… будто женский. Как такое возможно?
Я слабо улыбнулась:
— Мы с братом знакомы уже три-четыре года. Разве ты до сих пор не знаешь, мужчина я или женщина?
Он загадочно улыбнулся в ответ:
— Да… разве я не знаю?
Моя улыбка на мгновение замерла, но он уже поставил чайник и спокойно спросил:
— Слыхала ли, Мо Вэнь, о связи джентльмена Тасюэ и госпожи Хуа Си?
— Кое-что до меня доходило, — ответила я равнодушно.
Он пристально посмотрел на меня:
— Тогда почему слуги джентльмена Тасюэ до сих пор разыскивают госпожу Хуа Си по всей стране? И даже прибыли в мои владения?
— Ты ошибаешься! — Я уютнее устроилась в постели, избегая солнечных лучей. — По моему мнению, джентльмен Тасюэ явился сюда вовсе не ради любовных интриг. Он явно хочет договориться с тобой о совместном походе против Доу!
— К роду Доу тоже прибыли посланцы. Скажи, Мо Вэнь, как мне поступить?
— Род Доу правит беззаконно. С ними нельзя сотрудничать.
— Значит, мне следует объединиться с родом Юань и вместе сражаться против Доу?
Я открыто улыбнулась:
— Брат давно выработал свой план. Зачем же спрашивать Мо Вэнь?
Чжан Чжи Янь встал и подошёл ко мне. Его высокая фигура заслонила весь свет:
— Мо Вэнь, мои разведчики только что доложили: в Тюркском каганате вновь началась смута. Восточный каган Монияхе заключил союз с родом Доу. Их армии разделились: одна, в сто тысяч воинов, осадила Сиань, а другая направилась прямо к Гуньюэчэну — городу Салура, внебрачного сына Юань Цинцзяна. В это время род Юань особенно уязвим. Если я сейчас убью джентльмена Тасюэ и преподнесу его голову Доу Инхуа, смогу ли я заключить союз с родом Доу и разделить Поднебесную пополам?
Я долго молча смотрела на него и наконец сказала:
— Брат этого не сделает!
Он громко рассмеялся:
— Откуда такая уверенность?
— Во-первых, если ты подчинишься роду Доу, они заставят тебя напасть на род Юань. Война между вами принесёт выгоду лишь Доу. Во-вторых, если ты двинешься на север, Дали или Наньчжао немедленно воспользуются шансом вторгнуться в Цзяннани. Ты окажешься между двух огней и, возможно, не только потеряешь наследные земли, но и погубишь весь свой род. В-третьих, брат, разве ты не слышал поговорку: «Когда кролик мёртв, гончую убивают»? Доу Инхуа — человек коварный и вероломный. Ради власти он даже родную сестру не пощадил. Такой зверь, добившись победы, непременно уничтожит тебя, как некогда Хань Синя!
— Наглец! — взревел Чжан Чжи Янь. — Если я отпущу джентльмена Тасюэ, род Доу обвинит меня в двуличии и найдёт повод напасть. Я всё равно не избегну беды!
Я никогда не видела его таким разгневанным. Внутри всё похолодело: он не просто проверял меня — он всерьёз обдумывал этот шаг.
— Прости, брат! Но это — мои искренние слова. У тебя есть сила доминировать над Цзяннани. Роды Доу и Юань сейчас сражаются насмерть. Это идеальное время для тебя — сидеть в стороне и наблюдать за битвой тигров. Зачем же торопиться с решением?.. — Горечь в горле стала невыносимой. Я закашлялась, пытаясь позвать Сяоюй, но силы покинули меня, и я безвольно откинулась назад.
Кто-то подхватил меня и поднёс к губам чашу с лекарством, стоявшую у изголовья. Инстинкт самосохранения заставил меня проглотить горькую жидкость.
Как же горько… точно отвар Мэнпо!
Вдруг в голове мелькнула мысль: если бы Мэнпо вновь предстала передо мной и я выпила бы её отвар, забыв все страдания этих двух жизней… Забыла бы Фэйцзюэ, Дуань Юэжуна и Фэйбая… Стала бы я тогда, как те упрямые души, отказывающиеся пить отвар и цепляющиеся за прошлое?
Я растерянно думала об этом, когда передо мной возник молодой человек, пристально смотрящий на меня. Это был Чжан Чжи Янь — он сам поднёс мне лекарство. Я горько усмехнулась, проглотив кровь:
— Всё же… Сианьский род Юань силен и многочислен. Они привлекают талантливых людей и мудро управляют землями. За последние годы, под знаменем справедливости, они вернули множество территорий. Скоро они непременно вернут столицу. По моему мнению, у них есть все признаки будущей императорской династии. Если брат хочет положить конец нынешнему хаосу трёх государств и пяти династий, союз с родом Юань даёт куда больше шансов на победу, чем союз с родом Доу.
Аромат жасмина от его одежды давил мне на грудь, и я тяжело дышала, глядя на него. Он медленно произнёс:
— В седьмом году эпохи Юнъе мы с родом Юань сражались целый год. Потери были огромны. Мы с моими советниками были уверены: из-за страшной засухи в Ханьчжуне род Юань не продержится и месяца. Даже сами Юани думали так. Но вдруг некий купец по фамилии Му пожертвовал им почти миллион цинь серебром и зерном, спасая Ваньчэн от голода. Я много лет искал его и наконец узнал: тот Му — твой человек.
Чаша выскользнула из моих пальцев и разбилась вдребезги.
Чжан Чжи Янь, знаменитый по всей Поднебесной властитель, всё же выследил меня. Му Цзунхэ был моим тайным агентом, которого Цифан по моему приказу внедрил в Шаньси. Даже Дуань Юэжун ничего не знал об этом. Когда Ваньчэн пал, род Юань уже был на грани гибели: в армии варили котлы с телами умерших от голода горожан. Тогда командовал войсками Фэйбай. Чтобы спасти их, я приказала Му Цзунхэ представиться поклонником джентльмена Тасюэ и пожертвовать всё своё состояние. Позже я отправила его на покой в Цзяннани. Несколько дней назад Цифан сообщил: Му Цзунхэ внезапно исчез.
Я успокоилась и мягко отстранила Чжан Чжи Яня:
— Что ты намерен делать теперь, брат?
Чжан Чжи Янь пристально смотрел на меня долгое время и спросил:
— Кто ты на самом деле?
Я ответила ему через мгновение, всё так же спокойно улыбаясь:
— Кто я? Брат, я всего лишь купец Цзюнь Мо Вэнь… и умирающий скорее мертвец, чем живой человек.
На лице Чжан Чжи Яня не дрогнул ни один мускул — видимо, его лекари уже доложили о моём состоянии. Он вновь поднялся и строго спросил:
— Где принц?
— Брат, я искренне не знаю, о ком ты говоришь.
— Однако именно ты вместе с Инь Шэнем и Доу Тинем вывезла принца из дворца Чжаомин и спрятала его на моей земле! Неужели ты думаешь, что род Юань пришёл сюда просто так? Они явно хотят забрать принца в Сиань и править Поднебесной от его имени! Все эти годы ты управляла делами рода Цзюнь — разве я не помогал тебе? Без меня ты и твой господин не прожили бы и дня! Как ты можешь так поступать со мной? — В его глазах вспыхнула ярость.
Я с трудом сползла с кровати и упала на колени перед ним:
— Брат оказал мне великую милость, и Мо Вэнь никогда не забудет этого. Но принца у меня нет. Если не веришь — обыщи весь дом. Небеса свидетели: я не звала сюда род Юань.
Когда я уже теряла сознание, чьи-то руки подхватили меня и уложили обратно на ложе. Я тяжело дышала, глядя на Чжан Чжи Яня. Он не сводил с меня глаз:
— Ты думаешь, я побоюсь обыскать твой дом?
Я слабо покачала головой. Чжан Чжи Янь резко крикнул:
— Войдите!
В комнату ворвались солдаты в доспехах и выстроились по стойке «смирно»:
— Приказывайте, правитель!
— Окружите дом Цзюнь! Обыщите каждый угол! Ни одна муха не должна вылететь!
Я сдерживала внутреннюю бурю:
— Зачем же ты так жесток, брат? Зачем искать принца, тревожа покой жителей Цзяннани?
Чжан Чжи Янь усмехнулся, и в его глазах вспыхнула надменность:
— В хаосе рождаются герои! Род Чжан уже давно правит Цзяннани, и основа наша прочна. Я — сын рода Чжан, и мой долг — поднять наследного принца, вернуть столицу и сражаться за Поднебесную вместе с родами Доу и Юань, чтобы исполнить великую мечту предков!
Я с изумлением смотрела на него, вдруг осознав, что лежать в его объятиях неприлично. Он же, глядя мне в глаза, мягко спросил:
— Мо Вэнь, разве ты думаешь, что я не смогу одолеть Доу и Юань?
Я медленно покачала головой:
— Брат, по-моему, ты не создан для борьбы за трон.
Его лицо похолодело. Он аккуратно уложил меня на постель и с лёгкой насмешкой бросил:
— Ты хоть и преуспеваешь в торговле, но всё же женщина с коротким умом, как и Юйхуа… Настоящий мужчина должен с мечом в руке творить великое дело! Такое тебе, женщине, не понять.
Я холодно ответила:
— Брат, не путай дело. Мо Вэнь — мужчина.
— Хорошо, «мужчина». Посмеешь ли ты пожить некоторое время в моём доме?
Хотя в его голосе звучала насмешка, взгляд был глубоким и непроницаемым. Я сразу поняла: Чжан Чжи Янь хочет использовать меня против Фэйбая и рода Юань. Я слабо улыбнулась:
— Благодарю за доброту, брат, но моё тело изнурено болезнью. Боюсь заразить твоих домочадцев. Да и моя репутация… не стоит тревожить твоих жён и наложниц. Лучше позволь мне остаться здесь.
Чжан Чжи Янь резко взмахнул рукавом, и волна аромата жасмина заполнила комнату. Он сел рядом со мной и, обаятельно улыбнувшись, сказал:
— Мы познакомились в седьмом году эпохи Юнъе. Уже тогда я знал, что ты женщина. Сначала я думал, ты хочешь приблизиться ко мне через Юйхуа, чтобы продвинуть свои дела. Но чем дольше мы общались, тем яснее становилось: ты не проста. За эти годы ты жертвовала деньги на помощь при стихийных бедствиях, строила дороги и мосты, не раз выручала Восточный У в беде и вкладывалась в мои войны против рода Доу. Теперь я понимаю: всё это было ради джентльмена Тасюэ.
Я смотрела на него спокойно:
— Брат сегодня говорит всё более странно. Мо Вэнь уже ничего не понимает.
Он тяжело вздохнул:
— Мо Вэнь, ты всё ещё мне не доверяешь. — Его взгляд устремился в окно, к яркому солнцу, и он тихо процитировал: — «Искал её тысячи раз в толпе… Вдруг оглянулся — и вот она, у одинокого фонаря».
— Джентльмен Тасюэ — поистине счастливый человек, — сказал он, поднялся и, даже не взглянув на меня, вышел из комнаты.
За дверью раздался мерный шаг солдат. Я с трудом сползла с кровати. Сяоюй, вся в слезах, подхватила меня:
— Господин, что делать? Люди Чжан Чжи Яня обыскивают весь дом!
Я тяжело дышала, падая ей на плечо, и прошептала ей на ухо:
— Сяофан всё сделал?
Сяоюй, вытирая слёзы, тихо ответила:
— Не волнуйтесь, учитель уже вывел принца и девушку через потайной ход.
Я облегчённо выдохнула:
— Отведи меня в школу.
— Господин, не мучайте себя! Вам нужно отдыхать.
— Нет! Чжан Чжи Янь пока не тронет меня. Но солдаты напугают детей.
http://bllate.org/book/2530/276907
Готово:
