В ту ночь «Вечное ожидание» всю ночь издавало скорбные звуки. Дуань Юэжун молча обнимал меня, а я, впившись зубами в его предплечье, плакала до самого утра. Цифан тоже всю ночь тяжко вздыхал за дверью.
На следующее утро, когда я проснулась, Дуань Юэжун уже вставал и поправлял одежду. Я села, прижавшись к подушкам одеялом. Он присел на край постели и, видимо, хотел поцеловать меня, но я холодно отвернулась, избегая его губ.
Он вздохнул с горечью и крепко обнял меня:
— Всё, что я сказал тебе вчера, — правда. Эти годы ты с такой смекалкой умножала богатство рода Юйган, не щадя ни сил, ни времени. Отец давно перестал возражать против твоего вступления в наш дом. Ему даже Си Янь очень нравится. Как только я захвачу Ейюй, нам больше не придётся бояться Дунтиня и клана Юань. Тогда я сразу же приеду за тобой.
Он приподнял мой подбородок и нежно произнёс:
— На самом деле я уже давно нашёл лекарство, которое… которое позволит мне касаться тебя, не страдая от яда «Воды верности».
Я вздрогнула от неожиданности и инстинктивно отпрянула, но он не дал мне отстраниться. Его фиолетовые глаза смотрели прямо в мою душу:
— Не бойся меня, Мучжинь. Я знаю твой нрав — ты гордая. Сегодня я клянусь тебе: пока ты сама не скажешь «да», я ни разу не прикоснусь к тебе. Даже если ты никогда не согласишься — пусть будет так. Я проживу всю жизнь, не прикоснувшись к тебе, лишь бы ты не ушла от меня. Эти годы я часто удивлялся самому себе: стоит тебе улыбнуться мне — и в сердце разливается радость, такое чувство полного удовлетворения, будто больше ничего и не нужно.
Я оцепенела. Он лёгким поцелуем коснулся моих губ, и, видя, что я не отстранилась, продолжил, растягивая слова от нежности:
— Правда, полного противоядия от «Воды верности» я так и не нашёл. Значит, у нас пока не может быть детей. Но это и не важно — я и так не люблю малышей. Зато Си Янь мне нравится, и мне кажется, нам втроём будет хорошо. Сейчас на юге небезопасно. Как только в Дали воцарится мир, мы навсегда останемся вместе. Я повезу тебя любоваться снегом на горе Цаншань, прокатимся на лодке по озеру Эрхай, увидим всю красоту нашей родины — ветер, цветы, снег и лунный свет, вдохнём аромат цветов Чаочжу.
Он погладил моё лицо, и его фиолетовые глаза наполнились такой нежностью:
— Я заставлю тебя забыть этих проклятых Юаней.
Он глубоко поцеловал меня и прошептал на ухо:
— Ты ведь понимаешь, Мучжинь, что на свете только я один по-настоящему знаю тебя, принимаю такой, какая ты есть, и оберегаю. Неужели эти восемь лет ничего для тебя не значили?.. — Его голос вдруг изменился, и рука, только что так нежно гладившая моё лицо, резко сжала мои волосы. — Всё, чего захочет Дуань Юэжун, он обязательно получит. Так что даже не думай уйти от меня.
Я невольно задрожала. Он же лишь мягко улыбнулся, снова переоделся в женское платье и вышел.
* * *
Прошло ещё несколько дней. Юань Фэйбай больше не появлялся. Говорили, он всё это время гостил в доме Чжан Чжи Яня, и Ло Юйхуа часто выходила встречать его. Я же закрылась от всех, и даже когда мне приходилось выходить, старалась вернуться глубокой ночью, чтобы не привлекать внимания соседей из рода Юань.
Под палящим солнцем я прищурилась и смотрела, как слуги возводят новую высокую стену на месте разрушенной. Потом снова погрузилась в бухгалтерские книги. В тот день я как раз сверяла товары с Мэн Инем, когда Яньгэ доложил, что джентльмен Тасюэ прислал человека с письмом и желает пригласить господина Цзюнь Мо Вэня к себе.
Я подумала: так прятаться дальше нельзя. Джентльмен Тасюэ — фигура слишком значимая в Цзяннани. Если я, Цзюнь Мо Вэнь, ещё несколько дней буду отсиживаться дома под предлогом болезни, слухи пойдут самые разные. Ладно, некоторые вещи всё равно придётся решать лицом к лицу.
— Хорошо, — кивнула я. — Передай третьему молодому господину Бай, что Мо Вэнь непременно приедет через три дня.
Су Хуэй поклонился, но, подняв глаза, долго и пристально посмотрел на меня. Я улыбнулась ему и громко сказала:
— Проводите гостя.
Он открыл было рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и, мрачный, исчез из виду.
Я тихо вздохнула:
— Сяофан, они ведь уже приглашали тебя на встречи, да? Почему не сказал мне?
— Госпожа, — ответил Цифан, — позавчера я был в главном офисе. Вэй-даши угостил меня вином и пытался выведать что-то. Не вышло. Просто… вы последние дни так тревожны, я не хотел вас беспокоить.
Я посмотрела на него. Его глаза были чисты и полны искренности.
— Со мной всё в порядке, — тихо сказала я. — Не волнуйся.
Через три дня я вышла из главных ворот усадьбы Цзюнь в сопровождении четырёх телохранителей. Никаких повозок и паланкинов — всего триста шагов влево, и вот уже ворота усадьбы Юань.
Издали я увидела, как Су Хуэй, Вэй Ху и У Жуту стоят у входа в парадных одеждах.
Юань Фэйбай лично встречал меня у ворот. Его чёрные волосы были собраны в узел, украшенный нефритовой шпилькой. Вся его осанка излучала спокойную величавость, и от этого он казался почти божественным. Увидев меня, он озарился улыбкой, и моё женское сердце чуть не выскочило из груди.
Я надела деловую улыбку и, слегка поклонившись, сказала:
— Мо Вэнь кланяется третьему молодому господину Юань.
Юань Фэйбай подошёл ко мне с улыбкой:
— Господин Цзюнь пришёл вовремя.
«Ха! — подумала я про себя. — Мы же соседи, как можно опоздать?»
На самом деле я специально задержалась у Си Янь, чтобы не прийти слишком рано.
— Как же не прийти, когда третий господин приглашает? — широко улыбнулась я.
Он рассмеялся:
— Я всего на три года старше вас. Давайте обращаться по именам — зови меня Фэйбай, Мо Вэнь.
С этими словами он естественно и тепло взял меня за руку и повёл в сад.
От его прикосновения по всему телу пробежал ток. Я растерялась и забыла вырваться. Когда же пришла в себя, Юань Фэйбай уже шёл спокойно, но его прекрасные миндалевидные глаза бросили на меня долгий взгляд. Я поспешно выдернула руку и устремила взгляд на зелень сада.
Сады Цзяннани славятся искусством камней и воды, изысканной планировкой и считаются лучшими в Поднебесной. Особенно знаменит сад Чянь Юань: причудливые камни то возвышаются среди цветов и трав, то стоят у прудов и источников. Вода и камень отражаются друг в друге, а растения расставлены так, что создают ощущение живой гармонии. Архитектура здесь необычна: павильоны, галереи, беседки и веранды переплетаются, то открывая, то скрывая виды, и на каждом шагу возникают новые картины, заставляя восхищённо ахать.
— Этот сад Чянь Юань поистине король всех садов Цзяннани, — не удержалась я от восхищения.
Юань Фэйбай улыбнулся, его лицо сияло спокойной радостью.
«Вероятно, он хочет просто узнать, как я жила эти годы, — подумала я. — Ведь прошло столько времени… Может, и он, как я, хочет проститься с прошлым?»
Я решила воспринимать его как старого друга и больше не скупилась на улыбки. Постепенно я расслабилась и начала с ним непринуждённо беседовать.
Прогулявшись около получаса, мы подошли к месту, где Су Хуэй принёс нам чай. Я открыла чашку: внутри был нежно-зелёный, прозрачный настой. Отхлебнув, я почувствовала свежесть и сладковатое послевкусие.
— Отличный шэньцин! — воскликнула я. — Маочжэнь из Цзыяна действительно достоин своей славы.
Это был любимый чай Юань Фэйбая. В Сифэнъюане я почти каждый день заваривала ему именно его.
Юань Фэйбай мягко улыбнулся:
— Господин Цзюнь — настоящий знаток. Не зря вы стали королём чайной торговли.
— Вы льстите мне, — ответила я. — Хотелось бы лишь, чтобы эта война скорее закончилась и восток с западом снова соединились. Тогда чайные крестьяне обоих регионов получат блага.
Он кивнул:
— Вы совершенно правы. Даже в военное время важно поддерживать торговлю между регионами. — Он задумался на мгновение. — Я напишу письмо и помогу вам получить доступ к шёлково-чайному пути на северо-западе. Только вашему дому «Цзюнь Цзи» будет разрешено вести там торговлю шёлком, чаем и прочими товарами. Как вам такое предложение?
Я была вне себя от радости и встала, чтобы поклониться ему:
— Мо Вэнь от лица всего дома Цзюнь и чайных крестьян северо-запада благодарит третьего молодого господина Юань!
Он сделал шаг вперёд, чтобы поднять меня. Я испугалась и отступила. В его глазах мелькнула боль, но он тут же снова улыбнулся:
— Прошу сюда.
Я шла за ним на расстоянии, пока мы не поднялись на холм. Оттуда повеяло ароматом цветов, и передо мной открылась картина, от которой захватило дух.
В искусственной долине цвели деревья: алые, как пламя; белые, словно нефрит; и фиолетовые, тяжело свисающие с ветвей. Всё было так пышно и ярко!
Раньше, глядя с Башни Ласточек на сад Чянь Юань, я видела здесь персиковые и абрикосовые деревья, коричник, мандарины и кусты жасмина.
Неужели все эти деревья недавно пересадили?
Цветы показались мне знакомыми… Я пригляделась — и сердце замерло, подкатив к самому горлу.
Я осторожно коснулась белого цветка, и в этот момент за моей спиной раздался голос, мягкий, как шёлк:
— «С девушкой в колеснице, прекрасна, как цветок шуньхуа…»
Это строки из «Книги песен», описывающие свадебное шествие. Шуньхуа — это и есть цветок мучжинь. Несмотря на малый размер, он ярок и красив, распускается на рассвете и увядает к закату. Его лепестки трепещут на ветру, словно утренняя заря. В древности его ценили за постоянное обновление и называли «цветком бесконечного совершенства» или «цветком благородного мужа».
Я не знала, что сказать. В самом начале, когда я попала в этот поток истории, имя «Мучжинь», данное мне моей хуэйской матерью, казалось мне обыденным — ведь именно такие цветы росли у нас под забором. Тогда я думала только о том, как вернуться домой и сразиться с Цзиньсю.
Позже, когда я осознала, что имя «Мучжинь» слишком простое, было уже поздно — моя мать умерла, и я не могла его изменить.
В детстве, когда у нас не было денег на масло для волос и мыло, Цзиньсю часто варила отвар из листьев и цветов мучжинь, чтобы мы могли мыть голову. Летом я месила тесто с цветами мучжинь для Пятерицы или жарила лепёшки с зелёным луком. Но никогда не задумывалась, что этот скромный цветок связан с идеалом благородного мужа.
Перед моими глазами всё поплыло, и я слышала лишь его голос, полный чувств:
— Однажды в мой мир вошла девушка, словно дух из сказки. Всего год она была рядом, а потом исчезла, будто её и не было вовсе. Но по ночам мне всё ещё мерещится её улыбка, будто всё это было вчера. Она шаловливо говорила мне: «Третий господин, вы же всё понимаете!»
Он горько рассмеялся, и его голос прозвучал у самого моего уха, дрожа от волнения:
— Её звали Мучжинь.
Я попыталась отстраниться от ветки, но он уже крепко сжал мою руку. Его аромат луньсюаня окутал меня, тёплое дыхание коснулось уха, и он произнёс с горечью и тоской:
— Мучжинь… Почему… почему она не хочет признать меня? Ты… разве не моя несчастная жена, Хуа Муцзинь?
Он наконец нарушил молчание. Весь мой мир задрожал, как осенний лист на ветру. Все мои попытки шутить и уклоняться рассыпались в прах. Голос пропал, слёзы застилали глаза.
Я оттолкнула его, но он обхватил меня сзади:
— Мучжинь…
Прошло немало времени, прежде чем я смогла выдавить:
— Вы ошибаетесь, третий молодой господин Юань.
Я снова попыталась вырваться, но он прижал меня ещё крепче:
— Как ты жила все эти годы? Ты понятия не имеешь, как я тебя искал!
Эти объятия были такими тёплыми — такими, о которых я мечтала лишь во сне. Я не могла и не хотела больше сопротивляться. Аромат луньсюаня становился сильнее, наши силуэты слились в один под тенью цветущих деревьев. Я почувствовала сухость во рту — ощущение, давно забытое мной.
Собрав последние силы, я отстранилась, отступила на три шага и, поправляя растрёпанную одежду, поспешно сказала:
— Прошу прощения, господин Цзюнь должен…
— Нет! — внезапно закричал Юань Фэйбай. Его миндалевидные глаза налились кровью. — Чего ты боишься?
Последние слова он произнёс тише, но в его взгляде мелькнуло безумие.
Он протянул ко мне руку, стараясь говорить мягко:
— Мучжинь, это не сон. Я снова тебя вижу, правда? Значит, ты больше не уйдёшь от меня.
Я сделала ещё шаг назад. Слёзы уже стекали по моим щекам.
Он медленно опустил руку. Ветер, напоённый ароматом мучжиня, растрепал его чёрные волосы, скрывая глаза, полные отчаяния.
Я заговорила спокойно:
— Третий господин, ваша госпожа Хуа Си — удивительная женщина, прославившаяся своей верностью. Восемь лет назад она сгорела в огне Ба-Шу, защищая свою честь.
Он застыл, словно поражённый молнией.
— Если бы она вернулась, — продолжала я, — как бы вы поступили? И как бы она сама смогла смотреть в глаза всем этим интригам и сплетням в роду Юань?
http://bllate.org/book/2530/276905
Готово:
