Трое мальчишек остолбенели. Старший из них, взволнованный, воскликнул:
— Я думал, раз ты такой тихий и учёный, отец и приютил тебя! А ты, оказывается, взял деньги в долг и сидишь без дела, бьёшь жену и ругаешь дочь!
— Да я разве бью жену и ругаю дочь?
— А что у тебя в руках? Посмотри, до чего твоя жена перепугалась, и дочь плачет навзрыд! И всё ещё споришь?
Не дав мне и слова сказать, ребята потащили меня в храм предков. Я обернулся к Дуань Юэжуну — он, прячась от троих мальчишек, ухмылялся мне во весь рот.
В тот вечер храм предков был необычайно оживлён. В деревне считалось верхом подлости «стучать в дверь вдовы» и «выкапывать могилу бездетного». И вот сегодня в Цзюньцзячжае оба эти злодеяния случились одновременно, так что мой якобы проступок — избиение жены — казался теперь мелочью. Но пока не явится старейшина рода, мне ничего не оставалось, кроме как сложить руки в рукава и сидеть на корточках в храме. Трое братьев Лун, между тем, ласково утешали мою «супругу», горько рыдающую в углу.
— Не плачьте, сестрица Мо! Мы обязательно добьёмся справедливости для вас!
Какие слёзы? Где вы их увидели?
В его глазах не было и капли влаги — только лукавая усмешка. Я смотрел на Дуань Юэжуна, моргая всё чаще, а он, в ответ, косился на меня и всё шире улыбался.
«Смейся, — шевелил я губами, не издавая звука. — Когда выяснится, что ты мужчина, тебе и достанется. Смейся, развлекайся!»
В этот момент из храма вышли несколько женщин с факелами, поддерживая одну вдову, которая дрожала всем телом и безудержно рыдала. Её глаза были опухшими, как грецкие орехи. Это была та самая вдова Нюй-гэ, с которой Дуань Юэжун обычно обсуждал вышивку в швейной.
— Не горюй, сватья Нюй-гэ, — громко кричала Цуйхуа, размахивая широкой ладонью. — Отец непременно проучит этого Эргоуцзы! Как он посмел подглядывать, когда женщины купаются? Да он совсем с ума сошёл!
Толпа расступилась, пропуская их. Увидев своих трёх младших братьев и нас с Дуань Юэжуном, Цуйхуа нахмурилась:
— Вы чего здесь делаете в такой час? Почему не спите?
Мальчишки явно испугались:
— А ты сама почему не спишь, сестра?
В этот момент старейшина велел позвать нас внутрь. Трое братьев немедля втащили меня и Дуань Юэжуна в храм, не обращая внимания на сердитый взгляд Цуйхуа.
Мы опустились на колени и изложили суть дела. Брови старейшины Цзюнь Шутао, и без того сведённые, ещё больше нахмурились. Он хлопнул ладонью по подлокотнику кресла:
— Глубокой ночью господин Мо Вэнь избивал свою жену — это было в доме или на улице?
— В доме! — громко заявил Лундао, с презрением глядя на меня. — Отец, посмотрите, до чего он её избил!
Моя «нежная» супруга стояла внизу, судорожно всхлипывая и сотрясая плечами, на которых виднелась красная полоса. Старейшина потёр виски, явно мучаясь:
— Господин Мо Вэнь, вам сегодня придётся провести ночь на коленях в храме.
Я уже собрался возразить, но старейшина ткнул пальцем в трёх мальчишек:
— И вы проведёте эту ночь вместе с ним.
— Почему, отец?
— Почему? Не слышали разве? В глухую ночь вламываться в чужой дом — либо вор, либо развратник! В нашем Цзюньцзячжае есть обычай: не бить волов и не избивать жён. Но господин Мо — чужак, он мог и не знать наших правил. Однако что до вас троих — какое вам дело до чужих семейных дел? Разве вы не должны учиться и работать в поле? Всё из-за рано ушедшей матери я смягчался и лишь отчитывал вас. А сегодня вы устроили такое позорище! Вы позорите моё имя, Цзюнь Шутао! Избаловались, пользуясь тем, что ваш отец — старейшина рода. Если так пойдёт и дальше, скоро вы дойдёте до того, что, как Цзюнь Ацзи, начнёте разорять могилы!
Старейшина покраснел от злости. Мальчишки остолбенели.
Хорошо, по крайней мере, он беспристрастен. Но мне всё равно было обидно. Разве я ошибся, наказав этого жестокого, ленивого демона?
Люди разошлись. Во дворе храма вниз головой висел Цзюнь Ацзи, получивший пятнадцать ударов кнутом за то, что осквернил могилу племянницы. Он стонал, обещая больше никогда так не поступать.
Я стоял на коленях, рядом со мной — Эргоуцзы, тоже стонущий.
— Ну и что такого в этой вдове? Просто глянул мельком — и всё.
Я не удержался:
— Брат Эргоу, разве ты не слышал: «Не смотри на то, что запрещено этикетом»?
— Да пошёл ты! — проворчал Эргоуцзы. — С детства ты воровал мою вяленую рыбу с солнца.
Наш страж, Чжунбо, презрительно фыркнул:
— Ты с самого детства был воришкой и подлецом.
Эргоуцзы только хмыкнул:
— Мне с детства все так говорят. Даже если сделаю что-то хорошее — всё равно не поверят. Так чего ради стараться? Лучше уж делать то, что другим не нравится.
Моё сердце сжалось. Вдруг я вспомнил, как Цзиньсю со слезами рассказывала, что у неё фиолетовые глаза — люди боялись их, считали её несчастливой, даже проклятой. Дуань Юэжун тоже однажды с горечью сказал: «Раз весь свет называет меня демоном, я и буду делать то, что другим не нравится». И те нападения детей…
Небеса дают каждому душе, заставляя выпить отвар Мэнпо перед рождением, чтобы забыть все прошлые обиды и начать жизнь с чистого листа. Но стоит Цзиньсю или Дуань Юэжуну родиться с фиолетовыми глазами, как люди тут же начинают смотреть на них косо. Им даже шанса не дают стать хорошими людьми! Так их невольно загоняют в тот же порочный круг, ведущий к гибели.
Это ужасный замкнутый круг!
Я вдруг осознал: разве я сам не называл Дуань Юэжуна «демоном»? Он лишился всей своей силы, потерял надежду на восстановление династии, вынужден отказаться от мужского достоинства и притворяться женщиной — разве это не наказание за прошлые грехи?
Я проповедую ему, что сейчас самое время покаяться и начать новую жизнь… Но разве мои слова «демон» и «урод» не толкают его ещё глубже в пропасть?
Разве я сам не помогаю ему искажать свою душу?
Холодный пот покрыл моё лицо. Цзюнь Ацзи вдруг потерял сознание, обмочившись и обгадившись прямо там. Во дворе разлился зловонный запах. Чжунбо нахмурился, снял его с крюка и увёл, чтобы обмыть и обработать раны.
Я невольно поднялся на ноги и стал смотреть в ночное небо, где тучи закрыли луну и звёзды. В душе воцарилась пустота.
— Эй, господин Мо! На что смотришь? — Эргоуцзы, увидев, что я встал, тоже осмелел и подошёл ближе. — По-моему, ты поступил правильно. Как говорится: «Жена — от ударов, тесто — от вымешивания». Свою жену надо держать в узде, тогда и дом будет в порядке.
Он замолчал на секунду, и в его глазках, похожих на мышиные, мелькнула похоть:
— Но, если честно… твоя жена — красотка, что ни говори! Если она тебе надоела, я могу спустить её вниз по горе и продать. Деньги разделим пополам. А взамен я найду тебе другую — с чёрными глазами, маленькую, молодую и послушную. Хочешь ханьку, хочешь бу чжуна, хочешь туцзя или мяо — в Цзюньцзячжае и так мужчин больше, чем женщин. Гарантирую девственницу, не тронутую никем!
Он разговаривал, разбрызгивая слюну. Я прервал его мерзкое предложение:
— Спасибо за заботу, брат Эргоу. Но моя жена очень добра и заботлива. Сегодня я действительно поступил неправильно. А ты сам почему не женишься на хорошей девушке и не заведёшь семью?
— Кто такая, как я, возьмёт в жёны? Разве что любовницу завести, чтобы разрядиться.
— Брат Эргоу, ты умён от природы. Да, ты совершал ошибки, но не стоит слушать, что о тебе говорят другие. Живи так, как велит сердце. Если тебе нравится вдова Нюй-гэ, почему бы два года поработать, скопить денег и послать сваху свататься? «Блудный сын, вернувшийся домой, дороже золота». Старейшина справедлив и честен — он поможет тебе. А Нюй-гэ, раз у неё нет детей от покойного мужа, наверняка примет твою искренность. Через год у вас родится ребёнок, и вы будете наслаждаться семейным счастьем.
Эргоуцзы слушал, разинув рот. Наконец он пробормотал:
— Теперь я понял, почему женщины так любят этих начитанных, нежных юношей. Ты умеешь говорить! Недаром у тебя такая красавица-жена.
Я улыбнулся, но не успел ответить, как за воротами Хуапин послышались шаги. Мы с Эргоуцзы мгновенно встали на колени, изобразив раскаяние.
Луна выглянула из-за туч, озаряя землю серебристым светом.
У входа в храм плющ тихо цеплялся за стену, стремясь к новым высотам. Фиолетовые цветы глицинии качались на ветру, и среди опадающих лепестков в тени решётки мелькнула фигура.
Я краем глаза увидел прекрасную женщину с фиолетовыми глазами.
☆
Шестьдесят восьмая глава. Лунный свет скользит сквозь цветы (3)
Авторские примечания:
— А, это ты! — выдохнул я с облегчением, расслабленно опустившись на циновку и потирая колени. — Зачем пришёл?
Он с довольным видом уселся рядом со мной, не обращая внимания на остекленевший взгляд Эргоуцзы.
— Ты ведь ужинать не успел, голоден, наверное?
Только теперь я вспомнил, что причина «инцидента с избиением жены» — в том, что он вообще ничего не делал по дому и оставил меня голодным. Мой живот предательски заурчал. Его улыбка стала ещё шире. Он протянул мне большую глиняную миску, в которой лежал белый рис, а сверху — куча жёлто-чёрных, подгоревших листьев масляной капусты. Рис тоже был явно недоварен.
Иногда мне даже жаль становится мужчин: ради любви они готовы на любые жертвы. Даже если возлюбленная готовит ужасно — а иногда её блюда могут быть даже ядовитыми из-за неумения — всё равно нужно с видом восторга съесть всё до крошки, проглотить слёзы боли и радостно воскликнуть: «Дорогая, как вкусно! Дай ещё мисочку!»
Я с подозрением посмотрел на него:
— Это ты сам готовил?
Он кивнул и сунул мне палочки. Я взял их, уже собрался есть, но вдруг замер:
— Ты ведь не отравил?
Он фыркнул:
— Думаешь, я яд подсыпал?
Я молча уставился на него. Он невозмутимо взял палочки, съел немного риса с капустой, прожевал и даже широко раскрыл рот, предлагая осмотреть.
Я тут же вырвал у него миску и начал жадно есть. Он мягко похлопывал меня по спине:
— Только не подавись.
Конечно, я поперхнулся. Он быстро подал мне чашку воды. Я залпом выпил.
Проглотив, я продолжил есть:
— У кого ты учился готовить?
— У той самой вдовы, Нюй-гэ. Она единственная в деревне, кто со мной разговаривает.
— Толстая злюка?!
А, Цзюнь Цуйхуа!
— Ты имеешь в виду старшую дочь старейшины, Цзюнь Цуйхуа?
— В этой дыре есть ещё хоть одна женщина, которая одновременно и толстая, и злая?
— Почему она так с тобой?
Мне было любопытно: неужели нашлась женщина, которой не нравится Дуань Юэжун? Это было в новинку.
Он зло зашипел:
— Она завидует, что я красивее её! Её жених Чангэнь пару раз на меня посмотрел — и она сразу начала меня травить.
Он с жаром принялся перечислять все злодеяния Цзюнь Цуйхуа, совершенно забыв, что сам когда-то грабил, убивал и воровал.
Затем, с холодным расчётом стратега и политика, он проанализировал её сильные и слабые стороны и подробно изложил свой план «дальней дипломатии и ближней агрессии» против мужчин и женщин деревни. В конце он скрипнул зубами:
— Придёт день, когда я отниму у неё жениха! Я заставлю её пасть передо мной на колени и умолять взять её!
Очевидно, Дуань Юэжун открыл второй фронт — войну с женщинами. Но я и представить не мог, что его противницей станет именно Цзюнь Цуйхуа!
В моём воображении всплыл образ Цзюнь Цуйхуа: приплюснутый нос, маленькие глазки, лицо в веснушках и прыщах, талия — как бочка, спина — как у тигра, огромные ноги и грубый голос…
http://bllate.org/book/2530/276878
Готово:
