Я протянул вышивальные пяльцы и шёлковые нитки и сказал Дуань Юэжуну:
— Чаочжу, слушайся сестру Чанфай. После занятий я приду и заберу тебя.
Фиолетовые глаза Дуань Юэжуна на миг замерли. Он опустил длинные ресницы и, словно сама Линь Дайюй, покорно последовал за сестрой Чанфай внутрь.
Девочки вокруг с завистью провожали его взглядом, только одна крепко сбитая девушка ворчала себе под нос:
— Вся эта семья книжников такая приторная! Всего лишь в вышивальную мастерскую идут, а будто на век расстаются.
Другая девочка тихо хихикнула:
— Вот это-то и называется любовь, Цуйхуа-цзе! Как только Чангэнь-гэ возьмёт тебя в жёны, сама всё поймёшь.
Девушки прикрыли рты ладонями и засмеялись, заходя в дверь. Лицо Цуйхуа покраснело до корней волос.
Так вот она, та самая «толстая злюка», о которой рассказывал Дуань Юэжун!
Разве она не выглядела довольно наивной и простодушной?
Этот Дуань Юэжун!
В тот день на уроке я, как обычно, не стал учить детей «Троесловию», а вместо этого объяснил им простую поговорку: «Не суди о человеке по внешности, как не измеришь море мерной кружкой». Мы не должны судить людей или события поверхностно, основываясь лишь на том, что они кажутся нам чужими или непривычными. Не знаю, поняли ли они меня, но все дети внимательно слушали. Только Яньгэ, который обычно сидел на первой парте, сегодня устроился на последней и прятал голову, не смея взглянуть на меня.
Дни пролетели, как стрелы. Дуань Юэжун редко выходил из дома — большую часть времени он проводил с Си Янь. Я его понимал: каждый раз, когда он появлялся на улице, люди смотрели на него с изумлением. Второй раз, когда он отправился в вышивальную мастерскую, я последовал за ним, боясь, что дети снова закидают его камнями. Камней не было, но и разговоров с ним тоже никто не заводил. Люди расступались перед ним, словно перед редким зверем в зоопарке, и молча провожали его взглядами. Он же шёл, высоко подняв голову, с холодным выражением лица, будто королева, проходящая сквозь толпу. Только трое братьев из рода Лун — Лунгэнь, Лундао и Лунъинь — иногда приветствовали его, и тогда он лишь слегка кивал в ответ.
Подойдя к мастерской, я заглянул в открытое окно. Я думал, он просто отсиживает время, но оказалось, что он усердно учится вышивать у одной вдовы. С девушками он обменивался лишь вежливыми фразами, а всё остальное время молча работал над вышивкой.
Меня это поразило!
Ещё через несколько дней Дуань Юэжун начал приносить домой эскизы и вышивать целые работы. Я с любопытством указал на кусок шёлка без рисунка:
— Что это за цветок?
Он бросил на меня ледяной взгляд из фиолетовых глаз и ничего не ответил, лишь важно вытянул мизинец и продолжил вышивать. Я с трудом сдержал смех: неужели парень всерьёз увлёкся женским делом? Я спрашивал снова и снова, что это за узор, но он упрямо молчал.
Время летело. Устроившись в деревне, я принялся за обработку наших четырёх му земли. Мне пришлось долго уговаривать — и даже пригрозить силой, — чтобы Дуань Юэжун неохотно согласился идти со мной в поле. Мы одолжили у семьи Чанфай жёлтого вола и плуг и начали сеять рис. Я шёл впереди, ведя вола, а он сзади толкал плуг, медленно продвигаясь вперёд.
Вспомнив, что завтра он снова пойдёт в мастерскую, я спросил:
— Ты закончил вышивать тот цветок? Может, я помогу?
Он взглянул на меня и снова промолчал. Но я не сдавался:
— Вижу, тебе нравится вышивать — это прекрасно! Говорят, Чжан Фэй, вышивая, избавился от гневливости и обрёл терпение, став мудрым и храбрым полководцем. Если ты тоже освоишь это искусство, оно поможет тебе обуздать нрав. Моя вышивка, конечно, не блещет, но я когда-то шил подошвы для обуви своим братьям и сёстрам из Пятерицы.
Это было не пустое хвастовство. Каждый год я шил обувь для всех пятерых. Юй Фэйянь рассказывал, что в его родных местах, в Ляочэн (Шаньдун), женщины шили обувь родным — считалось, что, ступая по узору на подошве, человек сможет безопасно пройти весь свет. Так у меня и появилось желание шить обувь для Пятерицы. Я поучился у тётушки Чжоу и других женщин деревни, а позже ко мне присоединилась Биюй, которая, конечно же, взялась за пару для Сун Минлея. Это было на второй год её болезни. Мы с ней решили подарить вышитую обувь Юй Фэйяню, Сун Минлею и Цзиньсю на Новый год. Подарок оказался настолько удачным, что с тех пор это стало нашей традицией: каждый год братья и сёстры из Пятерицы приходили ко мне за обувью.
В тот год, когда войска одержали великую победу в Хэшо, Юй Фэйянь прошёл в моей обуви все горы Хэланьшань, защищая границы и сражаясь с тюрками. Что до Цзиньсю — та получала по две пары ежегодно. Однажды я даже вышил на её туфлях «Хелло Китти». Позже, когда она разбогатела в Цзыюане, всё равно не забывала спрашивать свою обувь. Похоже, из всего, что я делал для неё, ей нравились только эти туфли.
За последние четыре-пять лет я сшил для Сун Минлея всего одну пару — в тот год Биюй была при смерти, и я заменил её. Мои узоры, конечно, не шли ни в какое сравнение с её мастерством, и я чувствовал себя неловко, отдавая обувь. Но Сун Минлэй был рад. Теперь я понимаю: он сразу догадался, что обувь сделана мной!
Вспомнив бедную Биюй, я замолчал.
Через некоторое время я обернулся и увидел, что Дуань Юэжун смотрит на меня своими фиолетовыми глазами, будто ожидая продолжения. Вспомнив, кто виноват во всех её бедах, я фыркнул:
— Слушай, не добавить ли листьев и пару веточек к твоему цветку? А то он выглядит как больной — совсем не красив.
Дуань Юэжун прищурился. Я принялся сыпать на него насмешки, пока не почувствовал жажду и не сделал глоток воды. Вытерев рот, я собрался продолжить, но тут он вдруг заорал, сжав зубы:
— Ты вообще когда-нибудь замолчишь?! Это не цветок — это мандаринка! Мандаринка тебе не подходит?!
Что?! Так это птица?! По форме-то совсем не похоже… Я с трудом сдержал смех и серьёзно произнёс:
— Милочка, успокойся. Люди смотрят.
Дуань Юэжун схватил плуг и бросился на меня. Я расхохотался и погнал вперёд жёлтого вола. В итоге мы закончили посев за два дня вместо обычных трёх-пяти. Мне тогда показалось, что мы отлично подошли бы для жизни в эпоху коллективизации — обязательно перевыполнили бы план.
Увы, большую часть времени Дуань Юэжун крайне не любил физический труд. Каждый раз, когда нужно было работать, он либо валялся в постели, либо внезапно «болел животом», прячась где угодно. Позже он научился хитрить: стоило мне занести руку, как он хватал Си Янь и, глядя на меня свысока фиолетовыми глазами, говорил:
— Если хочешь бить — сначала убей эту маленькую дрянь.
Однажды я вернулся домой совершенно измотанный. Хотел пить — в кувшине ни капли воды. Хотел есть — в котле пусто. Си Янь сидела на полу и громко ревела, а Дуань Юэжун мирно похрапывал под одеялом. Я вспыхнул от злости, поднял девочку, успокоил её и, сдернув одеяло, вытащил его из постели:
— Ты вообще чем занимаешься? Воды нет — можно было сходить за ней! Риса нет — можно было занять у старосты! Не хочешь выходить — оставайся дома и присмотри за Си Янь! Она так ревёт — разве нельзя было утешить? А вдруг упадёт и ударится головой? Ты не умеешь готовить — я умею! Но хотя бы сходи в огород и сорви пару овощей!
Он бросил на меня презрительный взгляд, плюхнулся на стул и зевнул:
— Кто станет делать эту бабскую работу?
— Ага! — Я упёр руки в бока и рассмеялся от ярости. — Так скажи, чем же ты собираешься заниматься, чтобы мы выжили?
Он резко вскочил, глаза вспыхнули, и из них хлынул прежний убийственный холод:
— Всё просто: сровнять с землёй Цзюньцзячжай! Сжечь деревню дом за домом, забрать имущество, мужчин превратить в рабов, а женщин продать на военные нужды! А затем отправиться в ядовитые земли на юге, чтобы найти моего отца — короля! Как бы то ни было, я уничтожу князя Гуанъи и верну себе титул принца!
Я был оглушён, словно громом поражён, и с ужасом прошептал:
— Ты… Ты любишь вышивать, потому что это помогает тебе думать о таких вещах?
Он фыркнул и пристально посмотрел на меня:
— А как ещё? Эта деревня защищена хуже некуда. Староста-старик живёт в иллюзиях, будто в эпоху смуты сюда не доберутся воины. Но пехота моего Наньчжао — лучшая в Поднебесной, особенно в горной войне и засадах. Если я не уничтожу эту деревню сейчас, другие придут позже — и тогда будет хуже.
Я холодно ответил:
— Цзюньцзячжай принял нас, двух изгнанников, с добротой. У кого есть хоть капля человечности, тот знает четыре иероглифа: «знать благодарность». А ты хочешь сжечь деревню и убить тех, кто нам помог?
Он презрительно фыркнул:
— Лучше я предам весь мир, чем мир предаст меня. Сейчас они не убивают нас лишь потому, что не знают размер награды за наши головы. Как только узнают — тут же перережут глотки и сдадут нас за золото.
Я стоял ошеломлённый и долго молчал, прежде чем спросил:
— Ты пришёл в Дунтинь издалека, мечтая о великой славе… Но обязательно ли для этого грабить, убивать и насиловать?
Он сел, отвернулся и с явным раздражением усмехнулся. Я покачал головой:
— Люди умирают по-разному: одни — тяжелее горы Тайшань, другие — легче пушинки. Умереть за великое дело — значит умереть тяжелее Тайшаня. Но если ты будешь лишь угнетать слабых и терзать простых людей, то даже вернув себе титул и правя Наньчжао, никогда не станешь великим правителем. Твоя смерть будет легче пушинки, и после неё тебя ждёт перерождение в низших мирах — среди насекомых и скота, чтобы искупить вину.
Он опустил голову. Я обрадовался: неужели мои слова затронули его совесть? И продолжил наставлять:
— Ты должен стремиться подражать древним мудрецам и благородным людям, которые не знали эгоизма. От этого ты станешь человеком, приносящим великую пользу народу. У каждого способности разные, но стоит обрести такое качество — и ты станешь благородным, чистым, нравственным человеком, свободным от низменных желаний и полезным всему народу!
Я говорил с таким пылом, что слюна брызгала во все стороны… Стоп! Откуда я так бегло это знаю? Это же знаменитая речь Мао Цзэдуна о Нормане Бетюне!
Я кашлянул и обернулся:
— В общем, это твой шанс отказаться от кровавого пути…
Из уст Дуань Юэжуна донёсся лёгкий храп. Он уснул! У меня на лбу вздулась жила. Я взмахнул ивовой прутьём и рявкнул:
— Проснись, демон!
Он распахнул фиолетовые глаза, но тут же прикрыл их, зевая:
— Завтра поговорим… Я умираю от усталости.
С этими словами он потянулся и, игнорируя мой гневный взгляд, направился к кровати. Я не выдержал и взорвался:
— Посмотри на себя! Ты даже за ребёнком присмотреть не можешь! Я весь день пахал в поле, а ты дома даже еды не приготовил и воду не набрал! Я возвращаюсь — и даже глотка воды нет! Зачем мне такой бесполезный человек?!
Прямо в левое плечо он получил удар прутьём. Он резко обернулся, и в его фиолетовых глазах вспыхнула давно забытая жестокость:
— Попробуй ударить ещё раз.
Я сглотнул, вскинул бровь и холодно усмехнулся:
— Демон, разве я тебя когда-то боялся?
Собравшись с духом, я занёс прутьё для второго удара, но в этот момент кто-то постучал в дверь:
— Господин Мо дома?
Я бросил на Дуань Юэжуна злобный взгляд, всё ещё держа прутьё, и открыл дверь. За ней стояли трое братьев — Лунгэнь, Лундао и Лунъинь. Лундао сказал:
— Господин Мо, в деревне неладно. Отец просит вас срочно прийти в храм предков…
Шесть глаз уставились на Дуань Юэжуна, который вовремя изобразил жалобное личико, а затем перевелись на его обнажённое плечо с красной полосой от удара.
— Ты бьёшь жену?! — закричал Лунгэнь. — Ты же учёный человек! Как ты можешь бить женщину?
— При чём тут это? — растерялся я, всё ещё держа прутьё.
— Ты, болван! Мужчина, не умеющий даже землю пахать, дома только и делает, что бьёт жену и ругает ребёнка! — ворвались в дом братья и начали меня обливать грязью.
Я стоял как вкопанный. Да, я бил «жену», но ребёнка-то не ругал! Я хотел возразить, но вдруг понял: зачем я объясняюсь с ними? Это мой дом — его сдал мне их отец, но теперь это моё жилище. Как они посмели врываться ночью?
— Молодые господа, — сказал я, — хоть я и чужак, но дом этот — мой. Вы не имеете права вламываться сюда в ночное время. Да и это наше семейное дело — не ваше оно вовсе!
http://bllate.org/book/2530/276877
Готово:
