В ту ночь я готовился к урокам на следующий день. Мой почерк кистью был безнадёжно плох, а времени на изготовление пера из птичьего пера уже не оставалось. Увидев, как Дуань Юэжун сидит рядом с довольной ухмылкой, я заставил его переписать для меня более тридцати листов «Троесловия» — пусть послужит учебником. К моему удивлению, его иероглифы оказались изящными и чёткими, а в каждом штрихе сквозила даже некая императорская мощь. Я невольно похвалил его, и юноша тут же вознёс нос к небу, снисходительно изрёк:
— Если тебе нравится, сановник, я дарую тебе эти строки для хранения и передачи потомкам на благоговейное созерцание.
Про себя я выругался: «Да куда уж потомкам, раз сам уже в бегах!»
На следующий день я вошёл в полуразрушенную школу в южной части деревни, полный благородного стремления воспитывать юные умы. Через полчаса я выскочил оттуда под градом выстрелов из рогаток.
С головы до ног покрытый волдырями, я наконец понял, почему в глазах старосты мелькнуло колебание, когда он просил меня стать сельским учителем.
И в тот день я окончательно осознал, почему Дуань Юэжун, с красными глазами от уколов Си Янь, часто обращался к небесам со слезами, восклицая: «Дети — это демоны!»
Дуань Юэжун, разумеется, с насмешкой взирал на мои волдыри, но ничего страшного — терпение есть добродетель Хуа Муцзинь, стойкость — её воля, а реформы — её дух.
На следующий день я вошёл в класс с луком и стрелами, улыбаясь. Предложив ребятам состязание, я вызвал всеобщий восторг. Итог схватки «рогатки против лука» заставил эту шайку деревенских бесёнков замереть в благоговейном страхе. Десятки глаз уставились на меня, и я, всё так же улыбаясь, озвучил условия:
— Утром полтора часа учим литературу, после обеда — полчаса математики, а затем — физкультура и стрельба.
Кто не будет внимателен на уроке — стоит в угол!
А кто снова ослушается — получит деревянной стрелой по ладони!
Предложение было демократично одобрено и даже записано в виде устава, который я назвал «Правила поведения учеников Цзюньцзячжая». В тот день все учились с радостью.
На третий день маленький нахал по имени Яньгэ вновь попытался бросить мне вызов. После отказа встать в угол я применил стрелу. С тех пор никто больше не осмеливался нарушать порядок.
На четвёртый день многие сельчане, до того наблюдавшие со стороны, начали приходить на мои уроки. Окна заполнились слушателями, а в конце концов явился и сам староста — прослушал целый урок «Троесловия».
После занятия он с недоумением спросил, глядя мне прямо в глаза:
— Кто же вы на самом деле, господин Мо? Вы совсем не похожи на обычного беженца.
Я тронул струны женской чувствительности и, наполнив глаза слезами, дрожащим голосом поведал печальную историю: юноша из богатой семьи в Сиане, страстно любивший поэзию и книги, чей дом был одним из самых знатных в Циньчжуне. С детства он изучал изящные искусства, включая метание сосудов. В возрасте двадцати лет он собирался отправиться в столицу на экзамены, но война жестоко уничтожила его дом. Спасаясь бегством, он встретил другую беглянку — женщину с фиолетовыми глазами. Они полюбили друг друга и вместе скитались, пока у них не родилась дочь Си Янь. Наконец обосновавшись в Ба-Шу, они вновь столкнулись с жестокостью — отряд Доу устроил резню в деревне.
— Небеса! — воскликнул я, плача и падая на колени перед старостой. — Я, Мо Вэнь, уже давно лишился дома и рода! Если вы спасёте мою жену и дочь, я готов отплатить вам даже после смерти!
Староста был глубоко тронут и даже даровал мне фамилию Цзюнь, включив в родословную деревни.
Выходя из его дома и пытаясь унять рыдания, я вдруг увидел перед собой женщину.
— Здравствуйте, господин Мо, — сказала она.
Я вновь вздрогнул — откуда в Цзюньцзячжае такие незаметные люди? Поспешно вытерев слёзы, я восстановил достоинство образованного человека.
Она улыбнулась и протянула корзину со свежими побегами бамбука.
«Неужели она ко мне симпатию питает? — подумал я. — Ведь моё обаяние не раз покоряло даже женщин!»
Пока я предавался мечтам, женщина сделала реверанс:
— Я жена Чанфая. Мой Чуньлай всё хвалит вас. Примите, пожалуйста, свежие побеги бамбука для вас и госпожи Мо.
Ага! Значит, всё ради этих маленьких бесов! Я тут же развеял свои мечты и глупо улыбнулся:
— Благодарю вас, сестра Чанфай, но это слишком!
Она настойчиво вложила корзину мне в руки:
— Госпожа Мо завтра свободна? У нас в доме Чанфая завтра шьём вышивки — все девушки и замужние женщины собираются. Хотелось бы пригласить и её.
Моя «супруга»? Свободна — ещё бы! Она только и делает, что переписывает учебники. Готовить не умеет, в доме порядка не наводит, пелёнки не меняет — мне каждые полчаса приходится мчаться домой, будто на марафоне. Даже дочь Си Янь берёт на руки лишь тогда, когда ей холодно — использует ребёнка как живую грелку! В остальное время он просто лежит на солнце и строит планы восстановления своего павшего царства, наверняка видя днём кошмары о заговорах. Интересно, умеет ли «она» вышивать?
Я скромно поклонился:
— Признаюсь честно, сестра: моя жена до смуты в Циньчжуне была из очень богатого дома, её с детства баловали. Боюсь, вышивка ей совсем не знакома. Прошу простить.
— Ничего страшного, господин Мо, — засмеялась женщина, прикрывая рот. — Вы, учёные, такие заносчивые! Очень забавно. Не волнуйтесь, мы тут не знатные барышни — просто шьём подошвы да вышиваем что-нибудь простенькое. Пусть завтра зайдёт.
С этими словами она ушла, уводя за собой нескольких женщин, которые, уходя, перешёптывались: «Какой же он зануда!»
«Я? Зануда?» — подумал я, но тут же отбросил эту мысль.
По дороге домой я размышлял: если Дуань Юэжун пойдёт на вышивки, ему нужно имя. После ужина я сообщил ему о приглашении Чанфая. К моему удивлению, он молча кивнул, уложив спящую Си Янь в постель.
— Девушки наверняка спросят твоё имя, — сказал я. — Придумай что-нибудь подходящее.
Он лишь бросил на меня ленивый взгляд и уселся на почти развалившийся стул, опершись рукой о голову.
Я ждал долго, но он молчал. Наконец я не выдержал и подскочил к нему:
— Ну что, придумал имя?
— Всё равно, — буркнул он.
— Как это «всё равно»? Тогда назовём тебя Шаньсин!
— Хм!
— Цуэйхуа?
— В деревне уже есть толстая дурочка с таким именем.
Он, вероятно, имел в виду старшую дочь старосты, Цзюнь Цуэйхуа.
— Ну уж не стоит так говорить о девушке, — наставительно произнёс я, как настоящий учитель. — Может, Далачжао? Цзаохуа? Цяогу? Чуньхуа? Сянцао?.. — Я перечислял все деревенские имена, какие помнил из телесериалов прошлой жизни. Но мой «супруг» лишь издавал звуки: «Ха!», «Хм!», «Цы!»…
Когда я окончательно охрип, он вдруг начал посапывать — оказалось, заснул! Я в ярости пнул стул, и он вместе с Дуань Юэжуном рухнул на пол. Я принялся топать по нему:
— Ты будешь зваться Цзинь Саньшунь!
Он схватил мою «золотую лилию», медленно поднялся и с издёвкой произнёс:
— В доме всего один стул, отец ребёнка. Умоляю, успокойся.
— Тогда скажи, как тебя зовут, мать ребёнка? — сквозь зубы выдавил я, вырывая ногу.
Он посмотрел в окно. Цветы сливы тихо распускались, их аромат проникал в комнату. В ручье отражался серп луны, искрясь, как осколки нефрита, и будто омывая воспоминания. Я на миг растерялся.
— Чаочжу, — сказал он. — Меня зовут Чаочжу.
Я хотел что-то ответить, но его мысли, казалось, унеслись далеко. Глядя в его далёкие, туманные фиолетовые глаза, я не смог произнести ни слова.
Так я стал простым крестьянином в Цзюньцзячжае, с годовалой дочерью Си Янь и прекрасной, но странной женой Чаочжу с фиолетовыми глазами.
* * *
В тот день я отвёл Дуань Юэжуна в дом Чанфая. Это был его первый выход в свет после встречи со старостой. Я шепотом напомнил ему, как вести себя как девушка. Я волновался: раньше я всегда был рядом, когда он переодевался, а теперь ему предстояло впервые остаться наедине с толпой болтливых женщин, чьё чутьё невероятно остро.
Он лишь холодно молчал, не обращая внимания на мои наставления.
— Вы господин Мо, новый учитель? — окликнул меня старик, опираясь на посох. Его лицо напоминало высушенную хурму, и он щурился на солнце.
Я почтительно поклонился:
— Именно так, старейшина. Мо Вэнь к вашим услугам.
— Мой Юаньсяо — хитрый мальчишка, всё лазает по крышам. Я стар, глуховат и не в силах его унять. Прошу, строго обращайтесь с ним.
Я уже собирался ответить, как вдруг услышал крики:
— Фиолетовоглазый монстр! Бейте его!
Обернувшись, я увидел, как стайка мальчишек забрасывает камнями Дуань Юэжуна. Тот съёжился на земле. Среди них был тот самый Яньгэ, которого я наказывал за непослушание.
Увидев меня, он завопил:
— Бегите! Идёт тот жуткий господин Мо!
Дети разбежались. Я поднял руки Дуань Юэжуна с головы — на лбу уже налились два волдыря, и текла кровь. В его взгляде по-прежнему читалась насмешка, но теперь в ней мелькнула и горечь. Глядя в его фиолетовые глаза, я почувствовал внезапную боль в сердце: сейчас Дуань Юэжун лишён власти, силы, вынужден притворяться женщиной и скрываться, а его даже дети обижают. Мне вспомнились Цзиньсю и Цзиньсюй в детстве — как же они страдали без защиты!
Он отстранил мою руку, вытер кровь и спокойно сказал:
— Иди преподавать. Уже почти время. Я сам найду дом Чанфая.
И, гордо подняв голову, пошёл вперёд.
Я догнал его, вынул платок и прижал к ране:
— Больно?
Он взял платок, не ответив, и пошёл дальше. Я молча последовал за ним.
Он бросил через плечо:
— Ты опоздаешь.
Я пожал плечами:
— Пусть подождут.
У дверей нас встретила сестра Чанфай и толпа девушек. Десятки глаз с любопытством переводили взгляд с меня на Дуань Юэжуна, останавливаясь на его фиолетовых глазах. Впереди стояла высокая девушка с крупным лицом — её взгляд казался недружелюбным.
— О, господин Мо сам проводил свою супругу! — воскликнула сестра Чанфай.
Я глубоко поклонился всем:
— Мы с супругой недавно прибыли в вашу деревню. Прошу вас, сёстры и старшие сёстры, быть к нам благосклонными.
Девушки захихикали — видимо, мой «учёный занос» их снова сразил. Дуань Юэжун же грациозно присел в реверансе — плод наших совместных трудов в пути.
http://bllate.org/book/2530/276876
Готово:
