Эта извечная дилемма — нельзя быть верным государю и почтительным сыном одновременно — так внезапно легла на его плечи. Раньше, лёжа в постели, я уже пускала в ход этот приём и успешно добилась встречи с Биюй. Юань Фэйбай смотрел на меня с неопределённым выражением лица. Я собралась с духом и встретила его взгляд невинной и чистой улыбкой. В конце концов он вздохнул:
— Твоя рана ещё не зажила как следует. Не стоит тебе ехать в северные глухомани. Завтра пусть Су Хуэй сходит за госпожой Биюй, а доктор Чжао Мэнлинь осмотрит вас обеих и заодно составит тебе компанию.
Я радостно вскрикнула и подпрыгнула от счастья, но тут же вспомнила, что должна тренироваться, и, чтобы не рассердить его, снова опустилась в стойку «верховой наездник», сладко улыбнулась ему и с восторгом произнесла:
— Третий господин — самый добрый человек на свете!
Уголки его губ слегка приподнялись — это была его улыбка, и взгляд стал гораздо мягче. Хань Сюйчжу бросил на нас удивлённый взгляд, а Су Хуэй сначала тоже обрадовался — ведь он снова увидит свою возлюбленную Биюй, — но спустя мгновение скис и пробормотал:
— Опять Третий господин посылает меня в земли этих тюрков…
С тех пор как мы вернулись, Юань Фэйбай полностью передал мне заботу о своём быте. Се Саньня теперь могла уделить больше времени занятиям Су Хуэя. После того как я помогла Юаню Фэйбаю позавтракать, он ушёл вместе с Хань Сюйчжу на встречу с советниками. Я решила написать новое сочинение в духе Фурье, чтобы Биюй передала его Юаню Фэйцзюэ.
Что же сочинить? В прошлый раз Биюй рассказала, что стихи, которые я писала для Юаня Фэйцзюэ, после моего исчезновения он читал каждый день, прижимая к груди сборник «Цветы на западе». Он плакал и снова и снова повторял строки: «Тысячи раз искал я тебя в толпе… Вдруг оглянулся — и вот ты, в свете фонарей». К несчастью, Гоэржэнь услышал это и недовольно назвал такие стихи «плачевными напевами, губящими боевой дух», чуть не конфисковав сборник.
Значит, в этот раз напишу что-нибудь глубокое и вдохновляющее. Что бы такое выбрать? «Полная река красна» Юэ Фэя?
«Гнев вздыбил чуб мой. У перил — дождь утих.
Поднял очи — ввысь, к небу, рыкнул я в тоске.
Тридцать лет — лишь прах и пыль. Восемь тысяч ли —
Луна и облака. Не жди, покуда седин
Не покроют виски, чтоб горько плакать впредь.
Позор Цзинканя не смыт. Ненависть воина
Не утихнет. Погоню колесницу сквозь
Пролом в горах Хэланьских. Голод — врага сожрёт,
Жажду — кровью утолю. Всё верну, соберу
Старые земли и предстану у Небесных врат».
Нет-нет, этого нельзя! Гоэржэнь, прочитав, тут же меня казнит. Лучше напишу «Нуцзяо» Су Ши!
«Большая река катит воды на восток,
Смывая славу героев прошлых дней.
На запад от старых укреплений —
Красный Утёс Чжоу Юй. Скалы пронзают небо,
Волны разбиваются о берег, тысячи брызг —
Как снег. Прекрасна земля! Сколько здесь
Героев в былые времена! Вспоминаю
Юность Чжоу Юя, когда Цяо Цяо вышла замуж.
Гордый и энергичный, с веером в руке,
В шёлковом головном уборе, он смеялся —
И враги обратились в прах. Блуждая в прошлом,
Смеюсь над собой — рано седина легла.
Жизнь — как сон. Подниму чашу и возлию
Луне над рекой».
Ах да! А есть ли в эту эпоху Троецарствие? Ну и ладно!
Пока я писала, наступило полдень. Се Саньня передала, что дочь министра Ван приехала в гости, и Третий господин велел мне хорошенько отдохнуть и не ходить служить. Я ответила, что слышу, и только тогда заметила, что гусиное перо сломалось.
Решила попросить у дружелюбных птиц новое перо. Подошла к голубиному сараю, чтобы поискать выпавшее перо, но эти «дружелюбные» почтовые голуби облили меня помётом с головы до ног. Выскочив наружу и вытерев лицо, я глубоко вдохнула и сказала себе: «Я — защитница животных, ничего страшного».
В сливовом саду гуляли журавли, изящно вышагивая. Я осторожно подкралась, чтобы вырвать одно перо, но, похоже, они были специально обучены: один журавль выгнул шею и громко крикнул, и тут же остальные шесть напали на меня. Только тогда я поняла, что попала в «Семизвёздный сливовый массив».
Я разозлилась: «Неужели не узнаёте своих? Я же вас кормила!» — и, используя несколько приёмов из своего «цветочного бокса», вступила в ожесточённую схватку с журавлями.
Внезапно раздался чистый свист — и все семь журавлей мгновенно разлетелись.
Я поднялась, покрытая шишками, и увидела двух коней — белого и рыжего. На белом сидел наш «персидский кот», сам Юань Фэйбай, а на рыжем — девушка в розовом, прекрасная, но с угрожающим выражением лица. За ней следовала служанка в зелёном, с вызывающим и презрительным взглядом. Это были Ван Баочань и её горничная Люйэ.
Су Хуэй изо всех сил сдерживал смех, а Юань Фэйбай, склонившись с коня, с лёгкой усмешкой спросил:
— И что это у тебя за представление?
— Простите, Третий господин, — потерла я голову, — я всего лишь хотела одолжить у журавлей перо, а они оказались такими скупыми!
Юань Фэйбай покачал головой, не в силах ничего поделать, и проскакал мимо меня вместе с госпожой Ван. Я проводила их взглядом: Ван Баочань нежно улыбалась Юаню Фэйбаю, тот сохранял свою обычную сдержанную улыбку. Она достала шёлковый платок и с нежностью вытерла ему пот со лба. Юань Фэйбай даже улыбнулся и опустил её руку, но она тут же крепко сжала его ладонь и, надувшись, что-то шептала ему с кокетливым упрёком.
Я мысленно усмехнулась: «Трогай, трогай его! Как только выйдешь за ворота — нападёт похититель, как только сойдёшь с повозки — фанатки обольют серной кислотой, как только сядешь за стол — подавишься насмерть…»
С тех пор как Юань Фэйбай вернулся в Западный Лагерь, он, словно желая доказать всему свету — и особенно тем, кто считал его склонным к мужчинам, — что он вовсе не гомосексуалист, или, может, просто вдруг осознал, что на свете существует множество женщин, начал ухаживать за разными девушками: за дочерьми высокопоставленных чиновников, за знаменитыми воительницами, даже за знаменитыми куртизанками и гетерами.
Сегодня — госпожа Чжао, завтра — госпожа Ван. Девушки приходили робкими и уходили влюблёнными. Даже знаменитая куртизанка Сяо Цзуйсянь из таверны «Пьяный бессмертный» в Сиане однажды посетила Западный Лагерь. К несчастью, я тогда лежала в постели, но слышала звонкий смех и звуки цитры. Хотя, честно говоря, в игре на цитре Биюй всё же превосходит.
Среди всех этих благородных девиц и кокетливых красавиц больше всего на свете я ненавижу именно дочь министра военных дел Ван Няньшэня — Ван Баочань и её горничную Люйэ, которая сейчас так грубо смотрит на меня.
Наша вражда началась так. В день, когда я только оправилась после болезни, Сяо Цзуйсянь прислала свою служанку Мэй’эр с поэтическим платком и просила ответа от молодого господина. Я взяла платок и уже несла его внутрь, как вдруг Люйэ, стоявшая у паланкина Ван Баочань, резко вырвала его из моих рук и отнесла своей госпоже. При этом она обозвала Мэй’эр «низкой шлюхой», осмелившейся прийти в дом чиновника соблазнять знатного юношу. Мэй’эр, выросшая в борделе, не испугалась и тут же вступила в перепалку, требуя вернуть платок. Они подрались, и Люйэ, обученная боевым искусствам в доме генерала, избила Мэй’эр до крови, та сидела на земле и рыдала. Ван Баочань всё это время молчала в паланкине, явно желая проучить Сяо Цзуйсянь.
Мне стало жаль Мэй’эр, и я ввела её внутрь, чтобы обработать раны. Но Люйэ разошлась не на шутку и заявила, что не успокоится, пока не изобьёт «эту развратницу до смерти». Я старалась уговорить её, но та грубо бросила:
— Ой, сестрица Му, разве ты тоже не из борделя? Не зря же ты единственная служанка в этом доме — наверное, умеешь не только убирать!
Ах ты маленькая язва! В таком возрасте уже такая злая! Решила не церемониться:
— Сестрёнка Люйэ, ты так шутишь! Мои навыки — это заслуга самого господина. Но даже если я и хороша, разве сравниться с тобой? Молодой господин часто говорит мне: «Как же я скучаю по Люйэ! Как только увижу её — сразу бодрость появляется». Не зря твоя госпожа держит тебя при себе — видимо, готовит в компаньонки для молодого господина!
Люйэ покраснела и испуганно оглянулась на паланкин Ван Баочань, запинаясь, пробормотала:
— Не говори глупостей! Я не такая, как эти шлюхи из борделей! Я никогда не спала с вашим господином…
Ха! Попалась! Я притворилась удивлённой:
— Ах? Разве не ты в прошлый раз, принеся пирожки с сердечками, долго оставалась с Третьим господином наедине? А потом он даже стихи сочинил: «Люйэ, прекрасная, несколько ветвей чистых теней у окна. Белая кожа, алый занавес колыхается. Безудержное желание в винном угаре. Всё жалуюсь на соседского петуха — ночь так коротка! В слезах оглядываюсь назад — лишь аромат рукава остаётся».
На самом деле это были недавние стихи Юаня Фэйбая, сочинённые им при виде зелёных канн в Западном Лагере. Они быстро распространились, и я намеренно заменила «весна недолговечна» на «ночь так коротка». Люйэ плохо разбиралась в поэзии, но смысл уловила. Её лицо вспыхнуло, но в глазах загорелась радость. Ага! Значит, она и правда мечтает стать наложницей!
Наконец Ван Баочань вышла из паланкина, отстранила Люйэ и с лёгкой улыбкой сказала мне:
— Не ожидала, что вы такая остроумная. Неудивительно, что Третий господин вас выделяет. Но с древних времён ум и красота вызывают зависть. Будьте осторожны.
Она бросила на меня предостерегающий взгляд, передала платок Люйэ, что-то шепнула ей на ухо и уехала. Люйэ, уходя, швырнула платок и слиток серебра Мэй’эр:
— Грязная потаскуха! На это серебро вылечишь синяки — чище, чем зарабатывать, раздвигая ноги!
Я тоже была в ярости, но подняла рыдающую Мэй’эр:
— Не плачь, родная. Отдай это серебро нищему на улице. Сестра обязательно передаст платок Третьему господину. Пойдём, обработаем твои раны.
Через несколько дней Сяо Цзуйсянь прислала через слугу коробку превосходной помады в знак благодарности. С разрешения Юаня Фэйбая я приняла этот символ дружбы. С тех пор, когда Сяо Цзуйсянь приезжала в гости к Юаню Фэйбаю, Мэй’эр всегда искала меня, и мы подружились.
К несчастью, Ван Баочань узнала об этом и решила, что я была подкуплена помадой и теперь в сговоре с Сяо Цзуйсянь, чтобы околдовывать Юаня Фэйбая. Так возможность дружбы между мной и Ван Баочань с её служанкой обратилась в ноль.
— Хватит глазеть, а то вывалятся! — вдруг злобно процедила Люйэ, возвращая меня к реальности.
Я спокойно улыбнулась:
— Сестрёнка, что ты! Мне-то смотреть на господина не в тягость — я вижу его каждый день и уже надоела. А вот тебе стоит хорошенько налюбоваться — неизвестно, когда ещё представится случай! Не мучайся потом в одиночестве в своей комнате!
Лицо Люйэ снова покраснело — эта девчонка явно сходит с ума по Юаню Фэйбаю. Она злобно прошипела:
— Не задирайся! Как только моя госпожа войдёт в этот дом, мы обе будем служить молодому господину, и тогда ты узнаешь, кто есть кто!
Если её госпожа станет женой Юаня Фэйбая, Люйэ автоматически станет его служанкой, а возможно, и наложницей. Конкуренция между ними будет жёсткой. Если обе окажутся в его постели, с их красотой, кокетством и жестокостью моё положение станет ещё хуже. Похоже, пора всерьёз задуматься о смене места работы. Лучше всего было бы перейти к Юаню Фэйцзюэ…
Но вслух я, конечно, не сдалась:
— Ну и что с того? Даже если твоя госпожа войдёт в дом, ты сможешь лечь с господином разве что во время её месячных или беременности. А новое никогда не сравнится со старым — мой господин всегда говорит, что только Мучжинь по-настоящему понимает его. Так что молись, сестрёнка!
Её лицо стало багровым, как будто она только что вылезла из печной золы. Я громко рассмеялась и гордо прошла мимо неё. Но та внезапно подставила ногу — и я упала.
Ах ты! На моей территории осмеливаешься бросать вызов? Я бросилась на неё, и мы сцепились. Конечно, я была слабее, и вскоре закричала от боли, когда она сбила меня на землю. Я жалобно ползала, уворачиваясь от её ударов, — но именно этого и добивалась. Юань Фэйбай тут же поскакал ко мне, подхватил с земли и прижал к себе, а кнутом отогнал Люйэ на три шага назад.
Он нахмурился, проверяя пульс на моём запястье, и спросил хриплым голосом:
— Старая рана болит?
http://bllate.org/book/2530/276816
Готово:
