Все покрылись холодным потом и не осмеливались отвечать. Наконец старший из них запнулся и пробормотал:
— Мы и вправду не ожидали, что у госпожи Линь окажется при себе порошок с усыпляющим ядом… Из-за нашей небрежности она и воспользовалась моментом…
Да, кто бы мог подумать, что эта обычно кроткая, безобидная и застенчивая девушка способна на подобные уловки?
Линь И помолчал, затем спросил:
— А она… тогда что-нибудь говорила или спрашивала у вас?
Старший мужчина долго колебался, прежде чем заикаясь ответил:
— Госпожа Линь… спросила нас… о ваших планах…
Значит, скрыть это всё-таки не удалось. Но как она заподозрила? Он был уверен, что держит всё в строжайшей тайне.
Линь И в гневе воскликнул:
— Она спросила — и вы сразу ответили?!
Голова старшего мужчины уже коснулась пола, и он в ужасе заговорил:
— Простите, глава! Нам… нам просто не оставили выбора…
Только теперь Линь И заметил пятна засохшей крови на правой стороне шеи старшего. Вид был поистине пугающий.
Он недооценил эту девчонку. Впрочем, наверное, и не стоило надеяться, что получится всё скрыть. Линь И тяжело вздохнул и спокойно произнёс:
— Вставайте.
Один за другим все поднялись, но держали головы опущенными и не смели встречаться с ним взглядом.
— Какое у неё было выражение лица, когда она узнала об этом?
Люди переглянулись, не зная, что ответить. Старший чувствовал это особенно остро. Все они были однополчанами Линь Цяньси, её товарищами по школе. Пусть их отношения и не были особенно близкими, всё же никому не хотелось причинять боль такой доброй и нежной девушке.
Услышав вопрос, он едва сдержался, чтобы не спросить у сидящего наверху главы:
— Вы когда-нибудь видели зверька, загнанного в угол, без выхода?
Этот оскал, дикий взгляд, взъерошенная шерсть — всё в нём выражало ярость, отчаяние и безысходность.
В её глазах пылала ярость и вызов, лицо побелело до прозрачности, даже на шее вздулись жилы. Никто не мог связать эту женщину с той застенчивой, робкой девочкой, которая раньше лишь слабо улыбалась при встрече.
Когда она приставила к его шее шпильку — даже когда острый конец уже вонзился в кожу, кровь хлынула, боль заставила его скривиться, а жизнь повисла на волоске — он в тот миг не почувствовал к ней ни злобы, ни обиды. Наоборот — ему стало её страшно.
Потому что он ощущал, как она дрожала: дрожала рука, державшая шпильку, дрожало всё тело, дрожали губы. От холода ли, от ярости или от страха — он не знал.
Когда он ответил на её вопросы, шпилька с глухим звоном упала на пол. И она ушла, оставив им лишь хрупкий, измождённый и одинокий силуэт. Даже лежа парализованные её усыпляющим порошком, они всё равно испытывали к ней сочувствие.
Линь И, наблюдая за переменчивыми выражениями лиц своих людей, вдруг решил, что больше не хочет знать. Махнув правой рукой, он устало произнёс:
— Уходите.
Один за другим все вышли, оставив Линь И в одиночестве. Он сидел, уставившись на повсюду расставленные алые иероглифы «Си», и задумчиво погрузился в свои мысли.
Из-за занавески в зал вошла Инь Цзюэр. Она слышала весь разговор и теперь с вызовом напомнила ему:
— Только не вздумай в последний момент отказаться от меня и побежать за своей детской возлюбленной. Ты прекрасно понимаешь, что сейчас важнее всего.
Линь И закрыл глаза, явно измученный:
— Понял.
Линь Цяньси слегла с жаром на три дня подряд.
В бреду перед её мысленным взором мелькали обрывки воспоминаний, не складывавшиеся в цельную картину. Но во всех этих образах неизменно присутствовал один и тот же силуэт — иногда он заставлял её счастливо улыбаться, иногда — горько плакать. Воспоминания о совместных тренировках, о том, как они ловили рыбу в ручье, о беседах при свечах… Кадр за кадром, образ за образом — она погружалась всё глубже в водоворот эмоций.
Только очнувшись и приходя в себя, она вдруг вспомнила, что находится в Бяньцзине, а не в далёких горах Хуаньси.
— Очнулась? — раздался рядом холодный женский голос.
Подняв глаза, она увидела знакомые очертания изящных миндалевидных глаз, и туман воспоминаний начал рассеиваться.
Линь Цяньси моргнула, увлажняя сухие ресницы, и робко прошептала:
— Это вы, сестра Цинь Шу?
Цинь Шу слегка кивнула:
— Тебе нужно поесть.
Линь Цяньси только теперь почувствовала пустоту в желудке. В этот момент служанка принесла миску рисовой похлёбки. Девушка попыталась приподняться, опершись на локоть, но рука предательски дрогнула, и она едва не упала обратно.
Цинь Шу мгновенно подхватила её. От прикосновения к хрупкому телу Цинь Шу на миг замерла: под пальцами ощущались одни кости — так она впервые по-настоящему поняла значение слов «кожа да кости».
Опершись на поддержку Цинь Шу, Линь Цяньси наконец села ровно. Она чувствовала неловкость и смущение и еле слышно пробормотала «спасибо».
Цинь Шу, видя, как слаба девушка, не выдержала и забрала у неё миску с ложкой прямо из рук служанки. Заметив растерянный, растерянно-вопросительный взгляд Линь Цяньси, она слегка скривилась и сухо произнесла:
— Открывай рот.
Она явно не привыкла заботиться о других.
Линь Цяньси, словно очнувшись, послушно раскрыла рот.
Цинь Шу кормила её довольно долго, но за всё это время в желудок девушки попала лишь половина миски. Цинь Шу нахмурилась:
— Ешь ещё. Ты слишком худая.
Линь Цяньси, не зная почему, не посмела возразить и снова послушно открыла рот. Маленькими глоточками она ела, пользуясь паузами между ложками, чтобы тайком разглядывать Цинь Шу.
Цинь Шу почти никогда не улыбалась, её лицо редко меняло выражение, но черты были поразительно прекрасны, а облик — естественно благороден. Взгляд невольно цеплялся за неё, заставляя рассматривать снова и снова.
Цинь Шу прекрасно замечала, как круглые глаза Линь Цяньси то и дело скользят по её лицу, но стоило ей поднять взгляд — как та тут же, словно пойманная с поличным, виновато опускала голову, делая вид, что ничего не происходило.
Немного мило.
Обе молчали. Одна сосредоточенно кормила, другая старательно ела. Несмотря на отсутствие слов, атмосфера была удивительно гармоничной.
Наконец миска опустела, и Линь Цяньси с облегчением выдохнула, будто сбросила тяжкое бремя. Цинь Шу чуть усмехнулась про себя: «Младшая сестра второго главы и вправду совсем ребёнок».
Поставив миску, Цинь Шу сказала:
— Я уже отправила весточку в отделение, где служит твой брат. Но, как оказалось, его местонахождение неизвестно, и я не уверена, удастся ли связаться с ним в ближайшее время. Кроме того, друг твоего брата, Лу Бинчжан, очень переживает за твоё состояние. Однако по особым причинам он не может навестить тебя днём — вероятно, придет ночью.
Линь Цяньси искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, сестра Цинь Шу.
Затем её лицо омрачилось, и она замялась, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Цинь Шу прямо спросила:
— Если есть кто-то, кого ты не хочешь видеть, я могу его остановить.
Линь Цяньси задумчиво уставилась вдаль. В груди бушевали противоречивые чувства: не то чтобы ненавидела, но и простить не могла. Не хотела видеть его, но в то же время ждала — не придёт ли объясниться?
Через некоторое время она обхватила колени руками, опустила голову и, дрожа ресницами, с трудом выдавила:
— Но мне всё равно придётся встретиться с ним.
Любовь — горькое бремя для всех. Цинь Шу пока не могла этого понять, не постигала и не могла разобраться. Ей казалось, что женщины во всём мире напрасно страдают из-за бездушных мужчин. Но чужие чувства — не её дело, и она не собиралась вмешиваться.
Как и предполагала Цинь Шу, Лу Бинчжан действительно явился ночью, перепрыгивая по крышам.
После недавних событий Цинь Шу уже привыкла к тому, что в комнате вдруг появляется посторонний. Но Линь Цяньси явно испугалась: широко раскрыла глаза и долго не могла вымолвить ни слова.
Лу Бинчжан несколько раз спросил, как она себя чувствует, но, не получая ответа, повернулся к Цинь Шу:
— Не растеряла ли она рассудок от жара?
Только тогда Линь Цяньси пришла в себя, покраснела и поспешно заверила, что с ней всё в порядке.
Лу Бинчжан облегчённо вздохнул:
— Меня зовут Лу Бинчжан. Твой брат однажды оказал мне великую услугу. Раз он сейчас не может приехать и позаботиться о тебе, обращайся ко мне в любой момент. Не стесняйся и не церемонься.
Хотя Линь Цяньси никогда раньше не встречалась с Лу Бинчжаном, в этот миг ей невольно захотелось довериться этому мужественному, благородному мужчине с честным взглядом. Она кивнула и искренне поблагодарила.
Закончив визит, Цинь Шу и Лу Бинчжан вышли из комнаты. Увидев, что Лу Бинчжан не спешит уходить через окно, Цинь Шу догадалась, что у него есть что сказать. Она отослала слуг и предложила прогуляться по галерее.
Несколько дней подряд шли весенние дожди, но сегодня, наконец, выглянула луна, освещая всё серебристым светом.
Вспомнив недавние слова Лу Бинчжана, Цинь Шу спросила:
— Ранее Линь Юаньцзинь, рассказывая о Лесной Гильдии, упомянул, что истинная личность главы Мо держится в величайшей тайне и мало кому известна в Цзянху. Но, судя по всему, Лесная Гильдия не скрывает своего главы от Цзюйсюэ? Ведь даже второй глава знает о ваших делах?
Лу Бинчжан вспылил:
— Этот болтун Линь Юаньцзинь! Так и знал, что он всё выдаст!
Из его слов следовало, что Цзюйсюэ на самом деле ничего не знал о его личности. Цинь Шу почувствовала, что случайно предала Линь Юаньцзиня.
Лу Бинчжан, однако, быстро сообразил и удивлённо спросил:
— Раз Линь Юаньцзинь уже раскрыл тебе мою тайну, ты должна понимать все риски. Почему же тогда решила помочь Су-су?
Цинь Шу, конечно, не собиралась признаваться, что преследует собственные цели — сблизиться с Ван Сихуанем. Подумав, она изящно ответила:
— Хотя Цзюйсюэ и не вмешивается в мирские дела, занимаясь лишь исцелением, в этом мире невозможно оставаться в полной изоляции. Даже если я сама не ищу неприятностей, они всё равно найдут меня. Если в будущем Цзюйсюэ столкнётся с бедой в столице, наличие долга перед Лесной Гильдией станет нашей гарантией, что глава Мо не останется в стороне.
Лу Бинчжан вспомнил недавний скандал: главный целитель Цзюйсюэ принял на лечение тяжелораненого мечника, но тот, несмотря на все усилия, умер — отчасти из-за собственного непослушания. Его родственники и друзья устроили буйство, обвиняя целителя в халатности. Весь город гудел, репутация пострадала.
Лу Бинчжан вздохнул: в этом мире столько разных людей, и всегда найдутся глупцы. Он полностью поверил словам Цинь Шу и громко рассмеялся:
— С таким большим долгом мы, конечно, не останемся в стороне!
Затем он пояснил:
— Хотя второй глава и спас мне жизнь, он не знает, что я — глава Лесной Гильдии. Прошу тебя, Цинь Шу, пока держать это в тайне. Будучи из чиновничьей семьи, я вынужден быть предельно осторожен, чтобы не навлечь беду на родных.
Цинь Шу серьёзно кивнула.
— Я немного слышал о деле Линь Цяньси, — продолжил Лу Бинчжан. — Наверняка ей сейчас тяжело на душе. Попрошу тебя заботиться о ней. На южных холмах сейчас вовсю цветут рододендроны. Как только Линь Цяньси пойдёт на поправку, я хотел бы пригласить её на прогулку — хоть немного отвлечься. Это будет и моим долгом перед её братом, и проявлением гостеприимства. Не сочтёшь ли ты за труд составить ей компанию?
Цинь Шу как раз искала повод провести больше времени с Ван Сихуанем. Услышав приглашение, она сразу же согласилась:
— Раз уж речь о весенней прогулке, чем больше нас будет, тем веселее. Почему бы не пригласить Линь Юаньцзиня и твоего друга-художника?
Лу Бинчжан знал, что Ван Сихуань ранее получал помощь от Цзюйсюэ, поэтому не удивился:
— Ты имеешь в виду Ван Сихуаня?
Цинь Шу подтвердила и добавила, что, возможно, её приглашение покажется слишком навязчивым, и Ван Сихуань откажется.
Лу Бинчжан поспешил успокоить:
— Ты не знаешь моего друга! Он одержим живописью и каждый год весной ездит со мной на южные холмы, чтобы черпать вдохновение от цветущих рододендронов. Я ему передам — уверен, он с радостью примет твоё приглашение.
Услышав это, Цинь Шу наконец облегчённо вздохнула. Все эти хитросплетения, похоже, не прошли даром.
Алые цветы окутали холмы, словно весна вручила апрелю свой самый яркий наряд. Толпы зевак устремились полюбоваться цветением рододендронов, и среди них особенно выделялась компания — юноши статные, девушки прекрасны.
Линь Юаньцзинь и Линь Цяньси уже встречались несколько раз благодаря Цзи Фэнсюй, и, видя, что её щёки порозовели, он понял: здоровье восстановилось. Однако девушка всё ещё держалась скованно и застенчиво, поэтому Линь Юаньцзинь не отходил от неё, весело болтая и шутя, чтобы вызвать на лице робкую улыбку. Цинь Шу, Лу Бинчжан и Ван Сихуань, напротив, были немногословны, лишь изредка вставляя реплики в беседу Линь Юаньцзиня.
Линь Юаньцзинь рассмеялся:
— Значит, ты занималась мечом лишь для укрепления здоровья, а настоящим твоим призванием всегда была медицина?
http://bllate.org/book/2527/276547
Готово:
