Некоторое время оба молчали. Дань Цыуу уже собиралась спросить Линь Юаньцзиня, зачем он сегодня пожаловал, как вдруг в окно постучали — негромко, но отчётливо: «тук-тук».
Оба вздрогнули, переглянулись и замерли. Линь Юаньцзинь беззвучно указал на внутренние покои, и Дань Цыуу кивнула. Дождавшись, пока он бесшумно скроется внутри, она поднялась и подошла к окну.
Увидев за стеклом знакомую фигуру, Дань Цыуу удивлённо воскликнула:
— Хо! Уж не привык ли ты лазать по крышам? Почему бы не войти через дверь, как все порядочные люди?
Лу Бинчжан проворно перекинулся через подоконник, плотно задвинул створки и только тогда произнёс:
— На сей раз дело не как раньше. Даже если прийти под предлогом развлечений, могут заподозрить неладное.
Дань Цыуу приподняла изящную бровь:
— Такая осторожность? Видимо, с этого заказа можно хорошенько стрясти с главы Лесной Гильдии. Ну, рассказывай.
Лу Бинчжан ответил:
— Мне нужна девушка, мастерски владеющая искусством грима и переодевания, чтобы подменить одну особу.
— Кого именно?
Лу Бинчжан подробно поведал о девушке, прыгнувшей сегодня в озеро, рассказал о засаде, устроенной по ложной информации, и объяснил, насколько важен этот прорыв.
Дань Цыуу сразу поняла всю серьёзность ситуации, на мгновение задумалась и сказала:
— Хорошо, ясно. Делать нечего — сегодня же ночью отправлю Цинь-эр. Но, как говорится, каждый в своём деле мастер: как незаметно выкрасть настоящую и подсунуть вместо неё поддельную — это уж вам, из Лесной Гильдии, решать.
Лу Бинчжан кивнул:
— Разумеется. Вот портрет той девушки. Займись подготовкой. Через некоторое время пришлю своих людей за ней.
Дань Цыуу охотно согласилась, и Лу Бинчжан тут же ушёл тем же путём — через окно.
Закрыв за ним ставни, Дань Цыуу обернулась и увидела, как из внутренних покоев выходит Линь Юаньцзинь. В её кокетливых глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Думаю, я уже догадалась, зачем ты ко мне явился. Наверняка из-за третьего главы Цзюйсюэ? Уж не сошлись ли мысли главы Перьевого Веера и главы Лесной Гильдии?
Линь Юаньцзинь невозмутимо улыбнулся:
— Да что ты! Просто решил проведать тебя.
Дань Цыуу фыркнула — явно не поверила, но и разоблачать не стала, лишь удивилась:
— Хотя… с каких пор глава Цзюйсюэ стала такой любопытной? Говорят, она обычно вовсе не интересуется ничем, кроме медицины.
Линь Юаньцзиню самому это было непонятно. Он пожал плечами:
— Откуда мне знать? Я ведь не червяк у неё в животе.
Дань Цыуу засмеялась:
— Похоже, ты встретил себе соперницу! Ведь обычно тебе достаточно одного взгляда, чтобы разгадать, кто перед тобой — человек или призрак. А теперь не можешь понять даже ту, с кем рос бок о бок с детства. Уж и правда странно!
Линь Юаньцзинь усмехнулся:
— Ладно, не мучай меня. Так можно подумать, будто я святой или бог какой.
Дань Цыуу покачала портретом в руке и игриво улыбнулась:
— Ладно, пора зарабатывать. Если у главы Перьевого Веера больше нет важных дел, то прошу не задерживаться.
С этими словами она развернулась, делая вид, что собирается уйти.
Как и ожидалось, Линь Юаньцзинь тут же окликнул её:
— Эй, подожди! Только что, слушая Лу Бинчжана, я вдруг вспомнил…
Дань Цыуу обернулась — на лице её не было и тени удивления, лишь выражение «я так и знала».
Линь Юаньцзинь, ничуть не смутившись, продолжил:
— …вспомнил, что мать той девушки, прыгнувшей в воду, упоминала: у неё ещё есть дочь, проданная в дом терпимости. Большинство заведений в Бяньцзине принадлежат тебе, так что разыскать её не составит труда, да и удобнее будет, чем Перьевому Вееру. Если найдёшь — подробно расспроси, совпадают ли показания обеих сестёр.
Как ни досадно было вмешиваться в дела Лу Бинчжана, теперь, когда Цинь Шу ввязалась, просто отстраниться уже не получалось.
Дань Цыуу бросила на него многозначительный, насмешливый взгляд и медленно ответила:
— Ладно, поняла. Завтра обязательно всё проверю. Не подведу.
Лу Бинчжан и Дань Цыуу в ту же ночь совершили подмену. Закончив всё к утру, когда петухи уже пропели последний раз, они дождались рассвета.
Настоящую Су-су Дань Цыуу спрятала в Чаньцзюаньфанге под домашним арестом, а Цинь-эр, переодетая под неё, осталась в доме Цинь Шу, ожидая, когда за ней свяжется таинственный заказчик. Чтобы мать Су-су не заподозрила подмену, они даже подкупили лекаря, устроившего целое представление: «потеря памяти после утопления». Сцена была готова, актёры на местах — оставалось лишь дождаться зрителя.
Чтобы сведения не просочились, Лу Бинчжан не посвятил в план даже Линь Юаньцзиня и Цинь Шу. Конечно, он и не знал, что Линь Юаньцзинь уже всё выяснил.
Тем временем Линь Юаньцзинь занимался поиском Сяо Цзюй и Сяо Тао для Дань Цыуу, но пока безрезультатно — это изрядно тревожило его. А Цинь Шу тем временем тайком пригласила учителя грамоты, чтобы скорее научиться читать и писать.
Какое-то время все были заняты своими делами, и в мире воцарилось спокойствие.
Прошло несколько дней. Дань Цыуу прислала девушку пригласить Линь Юаньцзиня на новую постановку чжу-гун-дяо. Поняв, что дело сдвинулось с места, Линь Юаньцзинь поспешил в Чаньцзюаньфанг, но, прибыв туда, нарочито неторопливо сначала посмотрел представление, послушал песни и лишь потом отправился к Дань Цыуу.
Дань Цыуу ждала его, то вставая, то снова садясь, и когда он наконец появился, не выдержала:
— Ты что за шут гороховый! Если не хочешь знать, что я выяснила, так и не приходи!
— Да девушки так долго не видели меня, пристали, не отстают, — оправдывался Линь Юаньцзинь, доставая из кармана изящную шкатулку и протягивая ей. — Недавно отобрал у Цзи Фэнсюя эту прелесть. Пусть послужит тебе в утешение.
Дань Цыуу вырвала шкатулку, даже не взглянув внутрь, и сразу перешла к делу:
— Вчера узнала. Старшую сестру Су-су зовут Цяоцяо. Месяц назад её продали в дом терпимости на Западном рынке. Это не моё заведение — там хозяйничает мамаша Чжан, которая, прикрываясь пением и танцами, на самом деле занимается лишь плотскими утехами. Девушек там обычно жестоко эксплуатируют.
Линь Юаньцзинь почесал подбородок:
— Значит, та женщина не врала?
Дань Цыуу покачала головой:
— Не так-то просто. Есть одна странность: Цяоцяо продали месяц назад, но уже через полмесяца её выкупили. А на прошлой неделе снова продали обратно в тот же дом. Не вынеся насмешек других девушек, в тот же день она покончила с собой.
— Покончила с собой? — Линь Юаньцзинь задумался. — Удалось выяснить, кто её выкупил и снова продал?
— Пока нет. Скорее всего, не простой горожанин.
Линь Юаньцзинь махнул рукой:
— Ладно, не стоит гнаться за этим. Возможно, Лу Бинчжан просто перестраховывается. Раз уж он хочет подольше держать подмену — пусть так и будет. Пусть Цинь-эр остаётся у Цинь Шу.
Дань Цыуу вздохнула:
— Главное, чтобы подозрения Лу Бинчжана оправдались и заказчик наконец объявился. А то Су-су у меня уже пришла в себя и всё время плачет и причитает. Боюсь, опять попытается свести счёты с жизнью, поэтому каждый день даю ей лекарство, чтобы ослабить силы и не дать устроить буйство.
Линь Юаньцзинь, улучив момент, принялся подбивать Дань Цыуу хорошенько «попотеть» с Лу Бинчжаном за труды.
Пока дело с Су-су топталось на месте, в Поднебесной разразились две новости: одна радостная, другая грандиозная.
Радость — дочь Верховного Главы Лиги Воинов Инь Цзюэр выходит замуж за главу самого могущественного клана Поднебесной Линь И. Грандиозное событие — раз в три года проводимый Великий Съезд Воинов назначен на середину лета.
На фоне всеобщего ликования в доме Цинь Шу в одну из ненастных ночей появилась несчастная, опустившаяся девушка.
Цинь Шу уже собиралась ложиться спать, как прислуга в панике ворвалась к ней с вестью: младшая сестра второго главы Цзюйсюэ без сознания лежит у ворот, и выглядит очень плохо.
Бедняжка даже не знала, кто такой второй глава Цзюйсюэ, не говоря уже о его сестре. Подумав, она решила послать горничную за Линь Юаньцзинем — пусть разберётся и заодно окажет помощь.
Горничная уже собиралась уходить в Перьевой Веер, как вдруг заметила, что Цинь Шу смотрит в окно, нахмурившись и задумавшись. Девушка не удержалась:
— У госпожи есть ещё поручения?
Цинь Шу, глядя на ливень за окном, наконец обернулась и, помедлив, сказала:
— Если… если глава Перьевого Веера не пожелает прийти, найди другого лекаря. Только выбери такого, кто не болтлив и не любопытен.
Горничная удивилась:
— Лекаря?
Вот и третья причина, по которой Цинь Шу первой мыслью велела звать Линь Юаньцзиня: глава Цзюйсюэ вызывает лекаря в свой дом — звучит странно.
Цинь Шу не стала объяснять и лишь тихо сказала:
— Иди скорее.
Успокоившись мыслью, что горничная, будучи сообразительной, справится даже без Линь Юаньцзиня, Цинь Шу поспешила в гостевые покои.
Когда она прибыла, слуги как раз перекладывали без сознания девушку на кровать. Горничные быстро сняли с неё промокшую одежду и надели сухую.
Цинь Шу взглянула на лежащую: лицо в грязи, мокрые пряди прилипли ко лбу и щекам, растрёпанная и грязная — вид жалкий.
Цинь Шу всегда была чистюлей, и зрелище вызвало у неё отвращение. Она смочила свой платок в горячей воде и аккуратно начала стирать грязь с лица незнакомки.
Едва она закончила, как раздался стук в дверь — наверное, горничная вернулась с лекарем. Цинь Шу встала, чтобы открыть, уже приготовившись к разговору, но за дверью оказался…
Линь Юаньцзинь приподнял бровь:
— Что? Похоже, ты очень удивлена меня видеть?
И правда, не удивиться ли? Уже далеко за полночь, весенний дождь льёт как из ведра, да и с тех пор, как они поссорились после спасения Су-су, прошло больше двух недель. А теперь она зовёт его на помощь — неловко получается.
Но он всё же пришёл.
Горничная, видя, как они стоят у двери — один не входит, другая не приглашает, — робко напомнила:
— Госпожа, с госпожой Линь…
Цинь Шу опомнилась и поспешно отступила в сторону, пропуская Линь Юаньцзиня. Проходя мимо, она заметила капли дождя, цеплявшиеся за его одежду.
Он же пришёл под зонтом и в карете, а всё равно промок до нитки.
Дождь и правда льёт как из ведра.
Говорят, дождь навевает тоску. Неудивительно, что сегодня у неё сжимается сердце — тяжело и душно.
Линь Юаньцзинь взглянул на бледную девушку на кровати и тихо вздохнул. Он сел, подобрав полы одежды, внимательно выслушал пульс и через некоторое время написал рецепт от холода и лихорадки, велев горничной срочно приготовить отвар.
Когда он собрался встать, чтобы выпить воды, перед ним внезапно появился длинный платок.
Он поднял глаза и увидел Цинь Шу:
— Вытрись.
Линь Юаньцзинь молча улыбнулся, взял платок и, небрежно вытирая одежду, сказал:
— Это младшая сестра Цзи Фэнсюя, второго главы Цзюйсюэ, Линь Цяньси. Цзи Фэнсюй сейчас в тысяче ли отсюда и, вероятно, не может ею заняться. Когда она очнётся, пусть сама решит, рассказывать ли. Не расспрашивай — это просто несчастная влюблённая. Лишние вопросы только усугубят её страдания.
Перьевой Веер, конечно, был в курсе, почему девушка оказалась в таком плачевном состоянии.
Но Цинь Шу уловила другое:
— Почему сестра Цзи Фэнсюя носит фамилию Линь?
Линь Юаньцзинь ответил:
— Старый глава клана Цинтянь и отец Цзи Фэнсюя были закадычными друзьями. Говорят, отец Цзи Фэнсюя презирал девочек, поэтому Линь Цяньси с детства воспитывалась в клане Цинтянь. Старый глава очень её любил и усыновил как дочь, а в десять лет она сменила фамилию. Конечно, это лишь слухи — правда ли, неизвестно.
Цинь Шу кивнула и протянула ему остывший имбирный отвар:
— Температура как раз подходящая. Пей скорее.
По его пониманию, это было своего рода извинением. На самом деле, за эти две недели он уже давно перестал злиться — ведь дружба с детства не позволяет держать обиду. Но раз Цинь Шу решила загладить вину, Линь Юаньцзинь с удовольствием принял отвар и улыбнулся.
Тем временем в главном зале клана Цинтянь царила мрачная атмосфера. Семь-восемь учеников стояли на коленях, опустив головы. Линь И, не повышая голоса, внушал страх — в огромном зале царила тишина, слышен был лишь шум дождя за окном.
Наконец он глухо произнёс:
— Вас так много, а вы не смогли удержать одну девчонку?
http://bllate.org/book/2527/276546
Готово:
