Линь Юаньцзинь с лёгкой насмешкой произнёс:
— Вышли просто покататься на лодке, а попали в такую передрягу — теперь другим достаётся вся выгода. Некоторым, раз уж сил не хватает, лучше бы и не лезть в герои. А то геройствуют, а потом за ними приходится другим всё расхлёбывать.
Цинь Шу поняла, что он издевается над Лу Бинчжаном. Уставшая после долгого дня, она потянулась, села и, взяв чашку чая, сделала небольшой глоток, прежде чем спокойно ответить:
— Ты прекрасно понимаешь, почему Лу Бинчжан так поступил. Раз уж всё ясно, зачем же тратить слова попусту?
Линь Юаньцзинь фыркнул. Конечно, он знал причины поступка Лу Бинчжана.
Всё дело в том, что в последнее время в Лесной Гильдии заподозрили: за ними кто-то следит. Члены гильдии всегда славились благородством и готовностью помочь попавшим в беду. Поэтому появление этой матери с дочерью выглядело крайне подозрительно: они прыгнули в воду именно в тот момент и в том месте, где мимо проплывала лодка Лу Бинчжана. Ни минутой раньше, ни позже — и они бы не встретились.
Лу Бинчжан, вероятно, усомнился, услышав от женщины её жалобы. Ведь всё указывало на то, что происшествие было задумано заранее, а не случайно.
В доме Лу царили строгие порядки, поэтому он не мог взять их с собой ни во владения, ни в Лесную Гильдию, не раскрывая своего положения. Хотя устроить им временное пристанище в городе не составило бы труда, Лу Бинчжан, очевидно, надеялся выведать у них хоть какие-то сведения, чтобы выйти на того, кто стоит за всем этим, и наконец перестать быть слепым в этой игре, где враг скрывается в тени.
Значит, мать с дочерью должны были оказаться в пределах контролируемой территории, но так, чтобы их тайный наблюдатель ничего не заподозрил. Идеальным решением стал Цзюйсюэ — известный своим милосердием и нейтралитетом.
— Раз ты тоже всё понял, зачем же ввязываться в эту грязь? Разве мои слова несколько дней назад прошли мимо твоих ушей, как вода мимо ушей осла?
Перед его гневным натиском Цинь Шу замерла с чашкой в руке и спокойно посмотрела на него:
— Почему я ввязываюсь в это дело — Лу Бинчжан сам не знает. Неужели проницательный глава Перьевого Веера тоже не ведает?
Линь Юаньцзинь на миг онемел.
Он смотрел в её спокойные, безмятежные глаза и вдруг рассмеялся:
— Действительно не знаю. Не понимаю, ради чего Ван Сихуань стоит таких усилий и хитроумных планов.
Как это объяснить? Она перебрала в уме все возможные варианты, но так и не нашла подходящих слов.
Цинь Шу поставила чашку на стол, пальцы легли на её бок, и она ровным тоном сказала:
— У каждого свои замыслы. Не всё обязательно выкладывать друзьям без остатка и объяснять каждое действие.
Улыбка, обычно не сходившая с лица Линь Юаньцзиня, на миг дрогнула.
Хотя он тут же восстановил привычное выражение лица, Цинь Шу не пропустила эту краткую перемену в его чертах. Сердце её дрогнуло, и она быстро отвела взгляд, опустив голову и начав вертеть в руках чашку. Свет свечи окутывал её лицо неясным полумраком.
Без всякой причины она почувствовала растерянность и не знала, что сказать.
Помолчав немного, Линь Юаньцзинь слегка усмехнулся:
— Ладно, понял.
С этими словами он встал и направился к двери, даже не попрощавшись.
Она молчала, слушая его шаги. Но вдруг звук стих, а дверь не открылась. Немного удивлённая, она подняла глаза и увидела его силуэт на пороге. В ушах прозвучал его слегка напряжённый голос:
— Будь осторожна. Если что-то случится… дай знать.
Произнеся это, он не дождался её ответа и вышел, захлопнув за собой дверь.
Услышав эти слова, Цинь Шу смотрела ему вслед, и её пронзила острая боль — словно иглы в сердце. Она прекрасно понимала: всё, что он говорил сегодня — насмешки, колкости, гнев — исходило лишь из заботы. Его тревога была искренней, размышления — настоящими, раздражение — подлинным. А она в ответ холодно отмахнулась, надеясь, что он разозлится и перестанет вмешиваться в её дела. Но даже в гневе он не удержался — напоследок всё равно напомнил ей быть осторожной…
Пальцы, сжимавшие чашку, побелели от напряжения.
После всего этого Цинь Шу окончательно поверила в искренность их многолетней дружбы.
Но ей необходимо как можно скорее вернуться в своё время, и для этого она должна всеми силами наладить связь с Ван Сихуанем. Если Линь Юаньцзинь снова спросит — сможет ли она ответить так же холодно, как сейчас? Она горько усмехнулась.
Мирская привязанность… поистине тёплое бремя. Она допила чай до дна.
Но чувство утешения, согревавшее сердце, явно перевешивало тревогу.
В это же время Лу Бинчжан, получив одолжение от Цинь Шу, не стал медлить. Вернувшись домой, он немедленно приказал братьям из Лесной Гильдии пристально следить за домом Цинь Шу — не появится ли кто-нибудь, кто попытается связаться с той матерью и дочерью.
Когда всё было улажено, он вдруг вспомнил о своём недоумении. Он и Цинь Шу встречались лишь несколько раз благодаря Лу Жу Ман, и знакомства между ними не было. Она не знала его истинного положения. Но сегодняшняя встреча показала, что, скорее всего, она уже узнала всё от Линь Юаньцзиня.
Если так, почему она так легко согласилась помочь? Цинь Шу, третья глава Цзюйсюэ, славилась тем, что никогда не лезет не в своё дело. Какие у неё планы?.. Подумав об этом, Лу Бинчжан горько усмехнулся: после засады он стал настоящим испуганным воробьём, подозревая всех и вся. Может, она просто проявила доброту?
Так или иначе, Цзюйсюэ теперь втянули в это дело. Из уважения и благодарности он не должен был втягивать их глубже — нужно было придумать способ вывести их из игры целыми и невредимыми.
Поразмыслив, он решил, что стоит сходить в Чаньцзюаньфанг и попросить помощи. Воспользовавшись тишиной ночи, он скрылся в её темноте.
Рассветный ветерок, лунный свет — хоть и наступила ночь, Бяньцзин всё ещё сиял огнями, а улицы кишели людьми. Выйдя от Цинь Шу, Линь Юаньцзинь был так раздражён, что решил прогуляться по городу, чтобы проветриться, и не спеша направился к своему жилищу.
Он чувствовал себя крайне недовольным.
Только что он был так зол на её слова и поведение, что хотел хлопнуть дверью и уйти, не оглядываясь. «Не хочу знать — и не буду! Пусть кто-нибудь другой разбирается!» — думал он, разворачиваясь с наигранной решимостью. Шаги его были твёрдыми и уверенными. Но почему в последний момент он не удержался и всё-таки сказал лишнее слово?
Он ведь глава Перьевого Веера, уважаемая фигура в столице! Его доброта встречена холодностью, а в конце он сам же напоминает ей, чтобы она снова приходила к нему за помощью?
От досады ему хотелось почесать голову.
Побродив ещё немного, он начал успокаивать себя: «Её слова, хоть и лишены тепла, но такова её манера. Она всегда сама по себе, всё решает сама, не любит, когда вмешиваются, и не просит помощи. Я же знаю её не первый день — мы знакомы уже больше десяти лет. С какой стати серьёзно обижаться на девушку?..»
Размышляя обо всём этом, он вдруг очнулся у ворот Чаньцзюаньфанга.
Девушки, собиравшиеся у входа, сразу заметили высокого мужчину в чёрном, выделявшегося из толпы.
Одна из них толкнула подруг и указала в его сторону. Вмиг вокруг Линь Юаньцзиня собралась целая стайка девушек, звонко перебивая друг друга:
— Господин Линь, вы так давно не приходили послушать, как играет ваша служанка!
— Господин Линь, сегодня вы пришли послушать, как поёт Мэнъэр?
— Глупышка! Господин Линь, конечно, пришёл играть в го с Юй-эр!
Линь Юаньцзинь ловко отшучивался, а затем спросил:
— Сегодня в заведении находится ваша хозяйка?
Девушки переглянулись — похоже, у него серьёзное дело. Они перестали приставать, одна пошла передать сообщение, другая — проводить его.
Девушка по имени Мэнъэр провела Линь Юаньцзиня в покои хозяйки, расставила чайный сервиз и начала наливать чай.
— Не скажете ли, по какому делу вы ищете нашу хозяйку? У неё в последнее время настроение не из лучших. Если ваша просьба сложная, она может и не согласиться.
Линь Юаньцзинь принял чашку из её рук, сделал глоток и неторопливо спросил:
— Что случилось? У неё неприятности?
Мэнъэр надула губки:
— Опять вы! Всегда какими-то хитростями вытягиваете у нас секреты, а потом нам же достаётся от хозяйки!
Линь Юаньцзинь рассмеялся:
— Да что вы такое говорите! Мы же с вами в хороших отношениях, вы сами всё рассказываете. Как можно потом винить меня?
Мэнъэр кокетливо бросила на него взгляд:
— Ладно, ладно! Всё потому, что мы болтливые, а господин Линь здесь ни при чём!
Линь Юаньцзинь уже собирался продолжить разговор, как вдруг в дверях появилась изящная фигура. Женщина с чувственным голосом пропела:
— Ой, каким ветром занесло главу Перьевого Веера? Неужели снова пришли бесплатно выведывать секреты наших девушек?
Линь Юаньцзинь встал и с улыбкой приветствовал её:
— Что за слова! Неужели я не могу просто навестить старую подругу? Мы так давно не виделись, а ты сразу колючками обсыпаешь!
Дань Цыуу села, закручивая прядь волос вокруг пальца, и с усмешкой сказала:
— Ладно, хватит пустых слов. У меня нет времени на твои ухаживания — я не наивная девчонка.
Линь Юаньцзинь бросил взгляд на Мэнъэр. Та поняла намёк и тут же вежливо вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Линь Юаньцзинь сбросил обычную улыбку и, помолчав, прямо спросил:
— Я слышал от Мэнъэр, что у тебя плохое настроение. Не из-за той ли радостной вести, что гуляет по Поднебесной?
Радостная весть — это помолвка Линь И и Инь Цзюэр.
Палец, крутивший прядь волос, на миг замер, а затем снова заработал. В глазах Дань Цыуу мелькнула боль — так быстро, что её невозможно было уловить. Она опустила ресницы, скрывая эмоции, и произнесла:
— Ты… тоже слышал? Правда ли это?
Не дожидаясь ответа, она тут же натянула привычную улыбку:
— Впрочем, какая разница? Это меня не касается.
Линь Юаньцзинь вздохнул про себя: «Дань Цыуу мастерски владеет искусством притворства, но сейчас даже она не смогла скрыть своих чувств. Её чары покоряют сердца множества мужчин, но из-за одного-единственного она страдает».
— Эй, с чего это у тебя такое жалостливое выражение лица? Предупреждаю: если ещё раз увижу такую мину — убирайся обратно туда, откуда пришёл!
Линь Юаньцзинь тут же оживился:
— Прошло всего несколько дней, а твои чары стали ещё сильнее! Сначала ты грустишь, потом делаешь вид, что всё в порядке… Даже такой бывалый человек, как я, чуть не почувствовал желание защитить тебя и пожалеть!
Дань Цыуу рассмеялась, но тут же стала серьёзной:
— Настроение и правда плохое. Две мои лучшие помощницы пропали без вести. До сих пор не могу найти ни следа — будто испарились.
Линь Юаньцзинь удивился:
— Как такое возможно? Я их знаю?
— Конечно, видели. Сяо Цзюй и Сяо Тао.
Линь Юаньцзинь задумался:
— Это ещё страннее. Если бы они предали тебя, вряд ли это были бы именно они. Ты спасла им жизнь, и они относились к тебе как к старшей сестре. Но если не предали — почему нет никаких следов?
Дань Цыуу потерла виски. Её обычно кокетливые глаза теперь были полны тревоги:
— Вот в чём и загвоздка! Я никак не пойму. С тех пор как я перестала выходить на связь с ними, прошло несколько дней, а никаких вестей. Сяо Тао ещё куда ни шло, но Сяо Цзюй — девушка осторожная и умная. Если бы что-то задержало их, она обязательно прислала бы мне весточку, чтобы я не волновалась. Уповаю лишь на то, что с ними ничего не случилось.
Линь Юаньцзинь упрекнул её:
— Как ты могла не сообщить мне об этом? Они ведь знают множество секретов!
Дань Цыуу недовольно фыркнула:
— Я умею отличать своих людей. Они никогда бы меня не предали. Да и Чаньцзюаньфанг уже много лет держится на плаву — разве нам не под силу найти пару пропавших девушек без вашей помощи? А то ещё посмеют!
Линь Юаньцзинь покачал головой, и его лицо стало серьёзным:
— Сейчас не время для гордости. В Поднебесной неспокойно — будь осторожна. Завтра я пришлю людей помочь с поисками.
Перьевой Веер и Чаньцзюаньфанг хоть и не были единым целым, но оба занимались торговлей информацией и часто сотрудничали. Со временем их главы сдружились, и в трудные времена поддерживали друг друга. Хотя они и были союзниками, каждый уважал независимость другого и не вмешивался в дела без нужды.
Но Линь Юаньцзинь был прав. Дань Цыуу пожала плечами — это было равносильно согласию на помощь Перьевого Веера.
http://bllate.org/book/2527/276545
Готово:
