Поболтав немного в шутливом тоне, Линь Юаньцзинь перешёл к подробному рассказу об «официальных» делах Лесной Гильдии.
Оказалось, глава Лесной Гильдии брался за заказы на охрану и сопровождение, но крайне редко соглашался на убийства. Даже если принимал такой заказ, то лишь после тщательного расследования — и только убедившись, что жертва — злодей, чьи преступления поистине заслуживают смерти.
Смерть подобного негодяя вызывала всеобщее ликование и вполне соответствовала духу благородного воина, заступающегося за слабых. Поэтому никто не осуждал Гильдию; напротив, её репутация росла именно благодаря таким справедливым поступкам.
Что до властей — всё по той же причине: убийства совершались столь чисто, без единого улика, что расследования всякий раз заканчивались ничем.
— Судя по твоим словам, этот Лу Бинчжан — настоящий герой, — сказал Цинь Шу. — Почему же ты велел мне остерегаться его?
— Да не то чтобы остерегаться, — ответил Линь Юаньцзинь. — Просто держись от него подальше и не вступай в излишние отношения.
— Это почему же? — не поняла Цинь Шу.
Линь Юаньцзинь налил себе чашку чая, покачал её в руке, но пить не стал — лишь задумчиво смотрел в колыхающуюся поверхность.
Отражение в чае дрожало, мелькали тени. Он словно говорил сам с собой:
— Людское сердце непостижимо, и всё в этом мире подвержено переменам. Пусть даже мои информаторы и безупречны, ошибки всё равно случаются. А порой именно такая ошибка становится поворотным моментом, когда человек меняется до неузнаваемости.
Цинь Шу не до конца уловила глубинный смысл его слов, но из этого разговора уловила другую важную деталь: Лу Бинчжан и Ван Сихуань — близкие друзья. Её лицо оставалось спокойным, но в душе уже зрел новый замысел.
Был прекрасный весенний вечер. Ивы тянули к воде длинные ветви, лёгкий ветерок играл золотистой листвой. Лодки скользили по озеру, на бортах — пары, наслаждающиеся весной. После затяжных дождей наконец выдался ясный день, и все вокруг сияли от радости. С той стороны озера доносилась нежная народная песенка из Цзяннани, звучавшая так мягко, что сердце таяло.
Прогулки по озеру в эту пору стали традицией. Погода была чудесной, повсюду слышался смех и весёлые голоса. Однако на одной из лодок, плывущих по весенней глади, двое сидели напротив друг друга в полной тишине.
Линь Юаньцзинь, опершись ладонью на лоб, с насмешливой улыбкой разглядывал женщину напротив. Её чёрные локоны были уложены в изысканную причёску, глаза — узкие, с приподнятыми уголками, как у феникса. Вся её осанка излучала холодную грацию. В древности красавиц часто сравнивали с зимней сливой — благородной, ароматной, цветущей в снегу.
Но Линь Юаньцзиню казалось, что слива слишком ярка и пахуча, а перед ним — скорее груша в цвету: простая, без ярких красок, каждое движение — чистое и холодное, каждая эмоция — сдержанная, почти незаметная.
Как и сейчас: хоть она и злилась, брови лишь слегка сошлись у переносицы.
— Ты пригласил меня сюда специально, чтобы просто пить чай и смотреть вдаль? — сказала она, всё ещё помня, как он обманул её в Цзюйсюэ.
— Ну, ведь прошло уже несколько дней, — ответил Линь Юаньцзинь. — Я боялся, что ты проснёшься и снова забудешь обо мне. Ждал, когда ты заговоришь первой.
Он достал из-под сиденья коробку с едой, открыл крышку и поставил перед Цинь Шу.
— Попробуй. Новинка из «Цинхуань» — пирожные с личи и миндалём.
Цинь Шу отвела взгляд и уставилась в окно, будто не слыша.
Линь Юаньцзинь, ничуть не смутившись, взял одно пирожное и начал неспешно его есть. Сладкое, но не приторное, хрустящее и рассыпчатое. Доехав, он вытер руки полотенцем и достал ещё одну коробку, которую снова поставил перед ней.
— Если еда тебя не интересует, надеюсь, это тебя заинтересует.
Цинь Шу не собиралась обращать на него внимания, но, бросив мимолётный взгляд, тут же забыла обо всём. В коробке лежала стопка плотных бумаг — явно досье. Неужели о Ван Сихуане?
Она поспешно вынула бумаги и начала читать. Но через мгновение настроение упало: перед ней был древний кайшуский почерк. Она ведь теперь почти неграмотна — читает с трудом, угадывая иероглифы. Хотела было отложить бумаги, но вспомнила: столько дней мечтала получить эти сведения, и вот они перед ней. Отказаться — значит вызвать подозрения. Пришлось делать вид, что внимательно изучает документы, хотя внутри росло беспокойство: если не начать учиться письму и чтению, скоро не справиться с важными делами. Рука сама потянулась к пирожному.
За бортом всё ещё звучала народная песенка, нежная и томная. Увидев, что Цинь Шу берёт пирожное и маленькими кусочками ест его, Линь Юаньцзинь внутренне усмехнулся: видимо, она уже простила его за ту историю в Цзюйсюэ. Он снова оперся на лоб и с ленивым спокойствием наблюдал, как она перелистывает бумаги.
Прошло немало времени, песня стихла. Цинь Шу уже начинала скучать, как вдруг с берега донёсся шум и крики. Линь Юаньцзинь нахмурился и вышел из каюты. Цинь Шу, хоть и не любила суеты, но увидев повод прекратить притворство с «небесными письменами», аккуратно сложила бумаги и тоже вышла посмотреть.
На перилах моста стояла девушка в лиловом платье. Лицо её было бледно, как пепел, глаза безжизненно смотрели в воду. Мост был узким, и от порывов ветра она едва держалась на ногах. На берегу, рыдая, кричала женщина:
— Су-су, не делай глупостей! Если ты уйдёшь, что со мной будет? Су-су! Су-су!
Вокруг собиралась толпа, но никто не решался подойти ближе — боялись спугнуть. Все только умоляли её подумать.
Девушка в лиловом будто не слышала. Закрыв глаза, она шагнула вперёд и бросилась в воду с громким «плёх!».
Пока толпа ещё не пришла в себя, раздался ещё один всплеск. Все обернулись: в воде уже плыл мужчина в чёрном, устремившийся к месту падения. Вскоре он вытащил девушку, а его лодка уже подошла к мосту, чтобы принять их на борт.
Толпа зааплодировала и засвистела от восхищения.
Самоубийство и спасение красавицы — сцена обыденная. Линь Юаньцзинь зевнул и уже собрался вернуться в каюту, как вдруг услышал, что Цинь Шу велит старому лодочнику подвести их к лодке спасателя.
Он удивился:
— Люди уже спасены. Зачем туда идти?
Цинь Шу спокойно ответила:
— Девушка потеряла сознание. Ей нужен врач.
Линь Юаньцзинь вспомнил, как она просила его расследовать дело Ван Сихуаня, и нахмурился:
— С каких это пор ты стала такой доброй?
Чтобы усыпить подозрения этого «друга детства» из сна и избежать его недоверия, Цинь Шу ответила так, как обычно отвечала в таких случаях:
— Наверное, с тех пор, как проснулась без памяти.
Линь Юаньцзинь замолчал, потом сказал с досадой:
— Всё остальное забыла, а медицину вспомнила?
— Не вспомнила. Но у тебя-то она есть.
То есть, даже если она не сможет помочь, Линь Юаньцзинь всё равно сможет.
Линь Юаньцзинь фыркнул:
— Я не стану лечить.
Цинь Шу было всё равно: девушку вытащили быстро, скорее всего, с ней ничего страшного. А ей нужно лишь предлог, чтобы подойти поближе к Ван Сихуаню. Достаточно будет притвориться, будто осматриваешь пульс, а потом отправить их в лечебницу.
Пока они говорили, лодки подплыли ближе. Старик причалил рядом. Ван Сихуань и лодочник уже занесли без сознания девушку в каюту, а Лу Бинчжан, весь мокрый, стоял на палубе и безуспешно выжимал одежду.
Увидев Линь Юаньцзиня, он удивился, а заметив рядом с ним женщину в белом с зелёной шалью, сразу догадался:
— Неужели вы третья глава Цзюйсюэ?
Цинь Шу не удивилась, что её узнали:
— Могу ли я чем-то помочь?
Лу Бинчжан сначала удивился, потом широко улыбнулся:
— Конечно! Мы как раз переживали, что до лечебницы ещё далеко.
Цинь Шу кивнула и собралась перейти на их лодку, но увидела, что между бортами приличное расстояние. Лодочники обычно не подводят суда вплотную — боятся повредить. Да и лодки качались на волнах, так что неосторожный прыжок мог закончиться купанием.
Она сжала юбку, решительно собралась прыгнуть.
Линь Юаньцзинь всё это время молчал, демонстрируя полное безразличие. Но, увидев, как она хмурится, глядя на воду, вздохнул с досадой, легко подпрыгнул и оказался на другой лодке. Протянул ей руку.
Перед ней внезапно появилась тонкая, с чётко очерченными суставами ладонь. Цинь Шу подняла глаза и увидела на лице Линь Юаньцзиня лёгкую, почти снисходительную улыбку. Сердце её дрогнуло. Под гипнозом его прищуренных, как у лисы, глаз она машинально положила свою руку в его.
Линь Юаньцзинь легко потянул — и она оказалась на палубе. В этот момент порыв ветра качнул лодку, и Цинь Шу, не устояв, откинулась назад. Линь Юаньцзинь быстро обхватил её за талию и притянул к себе.
Их лица на мгновение сблизились, и она в полной мере ощутила его мужской аромат. Но уже в следующее мгновение Цинь Шу опомнилась, вырвала руку и отступила на шаг, отворачиваясь и опуская глаза. Щёки не покраснели, но её снежная кожа казалась ещё нежнее.
Хотя они и росли вместе, Линь Юаньцзинь редко видел Цинь Шу в таком состоянии — с лёгкой робостью, свойственной девичьей застенчивости. Он не удержался и рассмеялся, забыв о прежнем недовольстве.
Ван Сихуань метнулся к ним, не зная, что делать, и, услышав шаги, обернулся. Лицо его озарилось радостью:
— Глава Цинь! Вы как раз вовремя! Посмотрите, пожалуйста, что с ней.
Линь Юаньцзинь вошёл вслед за ней и, увидев, что Цинь Шу собирается сесть, кашлянул. В его глазах мелькнула насмешливая искорка, и он с усмешкой произнёс:
— С такой ерундой не стоит утруждать главу Цинь. Я сам займусь.
Цинь Шу удивилась. Она думала, что он откажется помогать, но раз не надо притворяться — тем лучше. Она тут же отошла в сторону.
Линь Юаньцзинь подошёл, подобрал полы одежды и сел. Бегло осмотрев девушку, он понял: ей уже сделали искусственное дыхание и выжали воду из лёгких. Сейчас она просто в обмороке.
Пока он осматривал, на лодку поднялась та самая женщина с моста. Она представилась матерью девушки в лиловом. Овдовев в молодости, она растила двух дочерей в деревне Люцзяцунь. Жили бедно, но спокойно, пока не появился местный бандит. Он подстроил так, что семья задолжала огромную сумму. Сначала он продал старшую дочь в бордель, а теперь собрался насильно взять младшую в наложницы. Мать и дочь оказались в безвыходном положении — отсюда и попытка самоубийства.
Линь Юаньцзинь выслушал её молча, лишь сказал, что девушка в порядке и скоро придёт в себя, а дома ей нужно просто отдохнуть. Женщина продолжала рыдать, повторяя, что домой возвращаться некуда — там их снова ждёт гибель.
Лу Бинчжан задумался, и в его глазах вспыхнула идея. Он посмотрел на Цинь Шу — и в тот же миг она на него взглянула. Их взгляды встретились, и Цинь Шу сразу поняла его замысел.
Линь Юаньцзинь, наблюдавший за ними, почувствовал неладное и недовольно произнёс:
— Только не говори, что собираешься втянуть Цзюйсюэ в это дело.
Лу Бинчжан всегда был прямолинеен и честен, но сейчас понимал: его план несправедлив по отношению к Цзюйсюэ и может навлечь на них беду. Услышав упрёк Линь Юаньцзиня, он смутился и не знал, что ответить.
Зато Цинь Шу, игнорируя предостерегающий взгляд Линь Юаньцзиня, опередила Лу Бинчжана:
— Раз речь о девушках, Цзюйсюэ сможет позаботиться о них лучше. Пусть пока поживут у меня пару дней, а там посмотрим.
Лу Бинчжан сначала опешил, потом обрадовался и поклонился:
— Благодарю вас, глава Цинь!
Мать рядом запричитала от благодарности, и её седые пряди тряслись от каждого движения.
Цинь Шу будто случайно бросила взгляд на Ван Сихуаня, стоявшего в стороне. На лице юноши появилось облегчение, и он с благодарностью посмотрел на неё.
Их глаза встретились. Ван Сихуань неловко улыбнулся:
— Опять вас побеспокоили, глава Цинь.
Цинь Шу покачала головой, будто это ничего не значило.
Договорившись, они расстались у пристани.
Небо сменило жёлтую вуаль на тёмную — наступила ночь. Цинь Шу только успела устроить мать с дочерью, как, вернувшись в комнату, услышала, как Линь Юаньцзинь начал выговаривать ей.
http://bllate.org/book/2527/276544
Готово:
