Цинь Шу положила свиток на письменный стол и медленно развернула его. Перед ней предстала картина в стиле туши гор и рек. Хотя Цинь Шу никогда не увлекалась изящными искусствами — ни игрой на цитре, ни шахматами, ни каллиграфией, ни живописью, — к искусству у неё было врождённое чутьё и тонкое чувство вкуса. Взглянув на полотно, она отметила, что оно вполне приличное, но какое-то безлико-обыденное. Трудно было понять, чего именно не хватает, но впечатление было такое, будто картину написал начинающий ученик, ещё не овладевший мастерством. Невероятно было представить, что именно этот человек создал бессмертный шедевр «Тысячелистая река и зелёные горы».
Цинь Шу недолго любовалась свитком, затем аккуратно свернула его и велела служанке убрать. Служанка решила, что госпожа картиной недовольна, и потому молчала о вчерашней просьбе повесить её в западном флигеле.
После обеда Цинь Шу всё же не могла выбросить из головы поручение Линь Юаньцзиню — разузнать о Ван Сихуане. Не желая больше задерживаться в Цзюйсюэ, она велела служанке позвать возницу и приготовить карету, чтобы сразу отправиться в Перьевой Веер.
Но едва она вышла за ворота западного двора, как к ней подбежал слуга с известием: мол, господин Линь уже прибыл. Не успел он договорить, как сам Линь Юаньцзинь показался из-за поворота и направился к ней.
— Так быстро всё выяснил? — удивилась Цинь Шу. — Отсюда до Бяньцзина и обратно — никак не меньше двух-трёх часов пути.
Линь Юаньцзинь указал пальцем на тёмные круги под глазами:
— Видишь это? Устрой мне сначала комнату для отдыха.
Цинь Шу поняла: он, должно быть, всю ночь не спал, выполняя её поручение. Хоть ей и не терпелось узнать всё о Ван Сихуане, но, видя его измождённый вид, она сдержала нетерпение и велела служанке отвести гостя в восточный флигель.
Линь Юаньцзинь не стал возражать и послушно последовал за служанкой. Заперев за собой дверь, он тут же рухнул на постель и проспал до самого заката.
Цинь Шу приказала слугам немедленно доложить ей, как только Линь проснётся, и сама вернулась в западный двор. Чтобы скоротать время, она вытащила какие-то непонятные «небесные письмена» и, гадая и домысливая, пыталась разобрать их смысл.
Только глубокой ночью пришёл слуга с вестью: Линь Юаньцзинь проснулся и просит подать еду.
Когда Цинь Шу вошла в его комнату, она застала его за тем, как он с жадностью поглощал ужин.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчала, решив подождать. Разницы в несколько минут всё равно не будет — пусть поест спокойно.
Луна уже пересекла вершины деревьев, когда Линь Юаньцзинь, наконец, с наслаждением потянулся, велел убрать остатки трапезы и лишь тогда вдруг вспомнил, что в комнате кто-то есть.
— Поздно же, госпожа Цинь. Зачем пожаловали?
— …
— Почему молчишь? Если дел нет, я, пожалуй, пойду, — сказал он, вставая и разминая затёкшие кости. — Только не забудь прислать карету — а то снова заблужусь в горах и всю ночь буду кружить без толку.
— …Заблудишься? — холодно спросила Цинь Шу. — Значит, ты ещё и не начинал расследование?
Линь Юаньцзинь выглядел искренне озадаченным:
— Конечно, не начинал! Вчера вечером, когда пришёл к тебе, осёл мой привязал плохо — вышел, а его и след простыл. Пришлось пешком идти. Видимо, давно не бывал здесь — совсем сбился с дороги. Лишь утром повстречал дровосека, который…
Не дослушав, Цинь Шу резко встала и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.
— Эй! Эй, куда? Цинь Шу, я же…
Хлопок двери заглушил все его слова.
Линь Юаньцзинь потёр нос и подумал про себя: «Хорошо, что я сообразил». Всю ночь он провозился с кражей лекарств и лечением Лу Бинчжана — выводил яд, налаживал циркуляцию ци… Закончил только к полудню. Если бы сразу сказал ей, что ещё ничего не разузнал, вряд ли бы она дала ему даже глоток воды, не то что постель.
Пальцы его непроизвольно застучали по столу. На губах появилась игривая улыбка. Всего за несколько часов двое разных людей упомянули имя «Ван Сихуань»… Похоже, пора всерьёз заняться этим человеком.
После полудня, распрощавшись с Линь Юаньцзинем, Лу Бинчжан устроился на отдых под деревом у ручья. Когда почувствовал, что силы вернулись, он оседлал осла, оставленного Линем, и тронулся в путь.
Кто бы мог подумать, что, несмотря на четырёхчасовую разницу в отправлении, всадник на осле всё же настигнет хромающего пешехода.
Ван Сихуань сидел на обочине, растирая лодыжку, когда услышал приближающийся топот копыт. Подняв глаза, он увидел Лу Бинчжана — и оба одновременно воскликнули:
— Что с твоей ногой?
— Что с твоей рукой?
Затем оба неловко улыбнулись.
Лу Бинчжан спешился:
— Опять тайком на гору лазил? Сколько раз тебе говорил: если нужны краски или кисти — скажи мне.
Ван Сихуань почесал затылок:
— Ты и так в доме на положении… Как я могу ещё и тебя обременять?
Он пристально уставился на разорванный рукав левой руки Лу Бинчжана, заметив засохшие пятна крови:
— Да ты сам-то? Опять опасное дело выполнял? Рана серьёзная?
— Ерунда, — отмахнулся Лу Бинчжан, помогая ему встать и усаживая на осла.
Но, сколько ни старался скрыть, Ван Сихуань всё равно узнал правду.
Вчера вечером Лу Бинчжан уже добрался до Цзюйсюэ, но случайно увидел, как Ван Сихуань разговаривает с Цинь Шу у ворот. Чтобы не вызывать у него тревоги и расспросов, он спрятался и ждал, пока Цинь Шу останется одна. Однако едва служанка ушла, как в окно влез этот хитрый лис Линь Юаньцзинь. Пришлось долго ждать… В итоге лечение досталось не ему, а этому лису.
Теперь они ехали вместе, как всегда молча договорившись не касаться своих тайн, и перешли на другие темы.
Спустя несколько часов они добрались до окраин Бяньцзина.
Ван Сихуань собрался слезать с осла, но Лу Бинчжан остановил его:
— Куда? Я довезу тебя до дома.
Ван Сихуань знал его упрямый нрав и молча согласился, не желая спорить.
Закат окрасил дымок над крышами в багрянец. Винные лавки и чайханы, лавки и рынки — каждый по-своему оживлял городскую суету; ароматы еды и вина, зазывные крики торговцев — всё сплеталось в чарующую мелодию, замедлявшую шаг прохожих.
Дом Ван Сихуаня находился у северо-западных ворот внешней стены Бяньцзина — глухое, тихое место, совсем не похожее на его прежнее жильё в Художественной академии. Жизнь в архиве документов, видимо, была нелёгкой — падение с небес на землю, не иначе.
Лу Бинчжан, возвращаясь в город, ехал по оживлённым улицам, но радости в душе не чувствовал.
На мгновение задумавшись, он чуть не сбил ребёнка, внезапно выскочившего из переулка. Резко натянув поводья, он едва избежал столкновения, но резкое движение потянуло рану на левой руке — боль пронзила его, и он стиснул зубы.
Взглянув на порванный рукав, Лу Бинчжан понял: так возвращаться домой нельзя. Он зашёл в ближайшую швейную мастерскую, купил новую одежду, переоделся и тщательно спрятал старую.
В доме Лу слуга Афу метался в тревоге: господин не возвращался уже сутки. Самого Афу не волновало, что с ним могло случиться — он знал, что Лу Бинчжан справится с любой опасностью. Но вот беда: в доме сейчас гостил сам генерал, и если первая госпожа спросит, где Лу Бинчжан, объяснить будет нечего.
Когда стемнело окончательно, Афу снова вышел проверить боковые ворота, но, опасаясь подозрений привратников, быстро вернулся в свои покои и продолжил нервно расхаживать. Устав, он подошёл к столу налить себе чаю — и вдруг обнаружил на стуле человека.
— Ааа!
— Чего орёшь? — спокойно произнёс сидевший в кресле Лу Бинчжан.
Афу перевёл дух:
— Когда вернулись? Ни звука! Совсем сердце испугал!
— А как ты хотел? Чтобы я через главные ворота въехал, да ещё с музыкой? Чтобы весь дом знал?
— Главное, что вернулись! — обрадовался Афу. — А то я уж не знал, как отчитываться буду.
Лу Бинчжан отпил глоток чая:
— За два дня никто не заметил моего отсутствия?
— Никто.
Лу Бинчжан откинулся на спинку кресла, наконец расслабившись:
— Срочно передай в Лесную Гильдию: северную операцию отменить. Тот клад — ловушка. Пусть братья пока приостановят все задания. Без моего приказа — ни шагу.
— Как? — изумился Афу. — Господин обнаружил что-то не так?
— Я с самого начала чувствовал подвох: клад в таком глухом месте, да ещё и сумма огромная… Не устоял. И точно — засада.
Он вспомнил масштаб засады. Если бы повёл с собой всю команду, сам, возможно, вырвался бы, но остальные…
А ещё больше пугали слова Линь Юаньцзиня прошлой ночью:
— Ты не думал, что вся эта засада устроена именно для вашей группы?
Это прозрение заставило Лу Бинчжана вздрогнуть. Ведь информация о кладе попала к ним случайно: один из старших членов Гильдии, Сяо У, спас купца-меховщика, и тот в разговоре упомянул о кладе.
Сяо У — человек проверенный, обучался лично у Лу Бинчжана, всегда действовал осторожно и редко появлялся на людях. И всё же именно ему дали эту утечку. Более того — будто знали, что он приведёт за собой команду.
Если бы речь шла об обычных бандитах, ещё ладно. Но там были подготовлены яды, ловушки, меткие метательные снаряды… И один таинственный мастер метательного оружия, от которого даже Лу Бинчжан получил ранение.
Значит… за всем этим стоят те, кто знает не только о Сяо У, но и о последних операциях Лесной Гильдии!
От этой мысли по спине Лу Бинчжана пробежал холодок.
— Как ты вообще посмел явиться ко мне на глаза? — Цинь Шу без выражения смотрела на стоявшего за дверью человека и уже собиралась захлопнуть её.
Линь Юаньцзинь, однако, успел вставить ногу в проём, не дав двери закрыться.
— Погоди! У меня правда важное дело. Дай зайти, всего на пару минут.
Цинь Шу оставалась невозмутимой:
— Если всего на пару минут, заходить необязательно. Говори здесь.
— Такое дело прилюдно не обсуждают! А вдруг кто подслушает? Нам обоим тогда не поздоровится.
Цинь Шу молча оценивала его лицо, пытаясь понять, стоит ли верить. Линь Юаньцзинь воспользовался паузой, проскользнул в комнату, запер окно, налил себе чай и удобно устроился в кресле.
Увидев, что он уже внутри, Цинь Шу глубоко вздохнула, сдержала раздражение и закрыла дверь.
Линь Юаньцзинь понизил голос:
— Помнишь, кто такой Лу Бинчжан?
Цинь Шу решительно покачала головой.
Линь Юаньцзинь стал серьёзен:
— Тогда запомни всё, что я сейчас скажу.
Он кратко рассказал о вчерашней встрече с Лу Бинчжаном, представил его личность и раскрыл истинную суть Лесной Гильдии.
На поверхности Гильдия занималась наёмными услугами: охраной, сопровождением, а иногда и убийствами. Но на самом деле её основной доход — грабежи и кражи.
— Как так? — удивилась Цинь Шу. — Грабежи и убийства — это же преступления! Почему власти и боевые кланы ничего не делают?
Линь Юаньцзинь усмехнулся:
— Не торопись. Во-первых, почти никто не знает, что за кражами стоит именно Лесная Гильдия. Даже если кто-то и подозревает — без доказательств не пойдёшь в лоб на такую силу.
— А пострадавшие не жалуются властям?
— Жаловаться? — Линь Юаньцзинь хмыкнул. — Да ведь всё награбленное — нечестно нажитое! Кто станет признаваться, что его обокрали, если сам воровал? Приходится глотать обиду и молчать.
Он прищурился, словно размышляя вслух:
— Интересная тактика… Почему я сам до такого не додумался? Ведь Перьевой Веер в проникновении не уступает им…
— Что за взгляд? — резко спросила Цинь Шу. — Ты о чём?
— Да так… Просто вспомнил, как ты вчера ловко проник в мои покои через окно. С таким мастерством, наверное, мог бы перехватить у них пару заказов.
— О, благодарю за комплимент! — расплылся в улыбке «лис».
http://bllate.org/book/2527/276543
Готово:
