Чу Наньши налила Ли Юаньчжоу чая и мягко произнесла:
— Все эти годы, братец, ты изводил себя делами государства — и стал гораздо худощавее прежнего.
Ли Юаньчжоу взглянул на неё:
— И ты, сестрица, похудела с тех пор.
Глаза Чу Наньши тут же наполнились слезами. Она с трудом выговорила:
— Тогда, когда Ли Юаньцин меня обидел, только ты, братец, встал на мою защиту… Но в дело вмешалось столько обстоятельств, что мне пришлось уйти в монастырь и вести отшельническую жизнь. За эти годы я столько горя хлебнула — как мне не худеть?
Ли Юаньчжоу на мгновение замолчал.
В те времена он был всего лишь обычным принцем, а мать часто звала сестру во дворец…
Чу Наньши тоже давала ему понять, что расположена к нему. Он искренне полагал: её сердце принадлежит ему.
Позже же выяснилось, что на самом деле она стремилась занять место наследной принцессы.
Однако мать наследника, императрица Чэнь, прочила ему в супруги другую девушку.
Чтобы помочь ему стать наследником, а самой занять заветное место, Чу Наньши вместе с его матерью разыграла целую интригу: устроила так, что Ли Юаньцин при всех сорвал с неё одежду — и всё это увидел сам император…
Император лишил Ли Юаньцина титула наследника и в гневе наказал всех причастных, включая Чу Наньши. Ей приказали уйти в монастырь и запретили возвращаться в дом Чу без особого указа.
Позже, когда он взошёл на престол, мог бы сразу отменить этот указ и велеть семье Чу вернуть сестру домой, но всё откладывал…
Ведь он знал: мать тогда обещала Чу Наньши, что как только он станет императором, та станет его императрицей.
Увидев, что Ли Юаньчжоу молчит, Чу Наньши тоже замолчала, но слёзы не переставали катиться по её щекам, одна за другой.
Ли Юаньчжоу поднял глаза, увидел эту красавицу в слезах — такую трогательную и беззащитную — и не выдержал:
— Раз уж ты во дворце, оставайся здесь. Живи спокойно.
— Братец! — Чу Наньши протянула руку и положила её на пальцы Ли Юаньчжоу, всхлипывая: — С самого начала и до конца моё сердце принадлежало только тебе! Всё, что я тогда сделала, было ради тебя! Те, кто говорит, будто я гналась за титулом наследной принцессы, просто клевещут.
Ли Юаньчжоу внутренне вздохнул. Без той интриги с Чу Наньши он, возможно, и не стал бы наследником.
Он действительно был перед ней в долгу.
Чу Наньши заметила, что он не отдернул руку, и слегка сжала его большой палец, поглаживая внутреннюю сторону ладони.
— Помнишь, в детстве у меня резались зубы, и я, чтобы почесать дёсны, укусила тебя за руку? Этот след до сих пор остался?
— Тебя тогда даже не дали укусить — взрослые сразу оттащили, — улыбнулся Ли Юаньчжоу, вспомнив множество забавных случаев из детства.
Чу Наньши сквозь слёзы улыбнулась:
— Думала, братец уже всё забыл!
Ли Юаньчжоу вздохнул, поднял руку и вытер ей слёзы:
— Не плачь. Мне больно смотреть.
Чу Наньши послушно прижалась щекой к его ладони.
— Хорошо, не буду плакать!
Ли Юаньчжоу почувствовал мягкость и тепло её кожи, и сердце его смягчилось. Другой рукой он потянулся, чтобы погладить её по спине.
Едва он поднял руку, в голове раздался звонкий щелчок: «Внимание! Получена отрицательная оценка — минус два балла! Получена отрицательная оценка — минус два балла!»
Ли Юаньчжоу вздрогнул и посмотрел на маленькую панель. Нин Дуаньчжуан поставила минус два балла с комментарием: «Император-негодяй, ну ты и пошляк! Минус один балл сейчас, а как высплюсь — продолжу ставить минусы…»
Ли Юаньчжоу мгновенно отдернул руку и вскочил на ноги:
— Сестрица, отдыхай. Я пойду!
Выйдя из павильона Шоучунь, он поспешно сел в паланкин и приказал:
— В павильон Цзиньсю!
Чу Наньши выбежала вслед и как раз услышала эти слова. Она застыла на месте, словно поражённая громом.
Няня Тянь говорила, что сердце императора теперь полностью принадлежит Нин Дуаньчжуан из павильона Цзиньсю. Так оно и есть.
Значит, все её страдания были напрасны?
Всё достанется этой женщине?
Как можно с этим смириться?
Тем временем Нин Дуаньчжуан, поставив отрицательную оценку, уже собиралась ложиться спать, как вдруг вошла Цзиньэр:
— Госпожа, император прибыл!
— А? Уже так скоро? — Нин Дуаньчжуан оперлась на кровать и проворчала: — Разве не с великой красавицей? Неужели оторвался?
Не успела она договорить, как Ли Юаньчжоу ворвался в покои.
— Любимая ещё не спит? Отлично! — Он схватил её за руку. — Пойдём во двор, полюбуемся луной. Я сыграю тебе на цитре.
Сегодня ночью я обязан отыграть эти два балла!
В павильоне Шоучунь императрица-вдова Янь и Чу Наньши узнали, что Ли Юаньчжоу гуляет под луной с Нин Дуаньчжуан и даже играет ей на цитре во дворе. Лица обеих женщин исказились.
Императрица-вдова Янь: «Как же так? Неужели императора так очаровала эта Нин Дуаньчжуан, что даже Наньши не может вернуть его сердце?»
Чу Наньши: «Ха! Такая вот Нин Дуаньчжуан? В своё время Ли Юаньцин был куда значительнее, но и ему пришлось уйти… А эта Нин Дуаньчжуан — разве она способна перевернуть мир? В любом случае, никто не отнимет у меня титул императрицы!»
В это время Ли Юаньчжоу показывал Нин Дуаньчжуан свои пальцы:
— Любимая, я играл тебе на цитре до того, что пальцы покраснели. Как ты меня отблагодаришь?
Нин Дуаньчжуан дунула на его пальцы:
— Лучше стало?
— Нет! — Ли Юаньчжоу встал и вдруг поднял её на руки, шепча: — Пойдём в спальню — там подую!
Нин Дуаньчжуан вырывалась:
— Ваше Величество, разве не нужно вернуться к той прекрасной госпоже?
Ли Юаньчжоу усмехнулся:
— Ты и есть моя прекрасная госпожа! Я остаюсь только с тобой!
Ха-ха! Эта «уродина» явно ревнует! Значит, она безумно меня любит!
Ли Юаньчжоу крепко держал её на руках, полный уверенности: «Если я приложу усилия, то уж точно отыграю эти баллы!»
В эту ночь Ли Юаньчжоу доказал одну вещь: он способен не на четверть часа, а на целую ночь!
Позже Нин Дуаньчжуан плакала и умоляла его о пощаде, прежде чем он её отпустил.
Утром Ли Юаньчжоу, как обычно, отправился на утреннюю аудиенцию, но в душе терзался сомнениями: с одной стороны, он надеялся, что за такую выносливость Нин Дуаньчжуан поставит ему положительную оценку — два балла, с другой — боялся, что, раз она плакала, снова поставит минус два.
После аудиенции он вызвал нового главу Дворцового управления и велел отправить множество подарков в павильон Цзиньсю. Подумав, добавил: пусть Чэнь Чжунь лично отнесёт бальзам и передаст служанке Цзиньэр.
Когда Чэнь Чжунь вернулся, Ли Юаньчжоу небрежно спросил:
— Как там Нин Дуаньчжуан?
— Докладываю Вашему Величеству, госпожа ещё не проснулась!
— Уж больно крепко спит! — кивнул Ли Юаньчжоу с видом глубокой задумчивости, но внутри ликовал: «Прошлой ночью она вовсе не показалась мне уродиной — наоборот, тело мягкое, талия тонкая, кожа гладкая… Да ещё и сама то и дело забиралась сверху — настоящая соблазнительница!»
«Уродина… Нет, моя любимая, наверняка поставит мне положительные баллы, как только проснётся!»
К обеду Ли Юаньчжоу отправил в павильон Цзиньсю сладости. Вскоре евнух доложил:
— Ваше Величество, госпожа Нин проснулась, умылась, съела два блюда сладостей и снова легла спать.
Ли Юаньчжоу проверил маленькую панель — Нин Дуаньчжуан всё ещё не поставила оценку. Он приказал слуге:
— Как только госпожа Нин проснётся, немедленно доложи мне!
Отпустив слугу, он отправился в императорский кабинет, отослал всех приближённых, оставив лишь Чэнь Чжуня, и подошёл к столу. Открыв ящик, он вынул несколько рисунков и внимательно их изучил.
«Хм… Сегодня вечером зайду в павильон Цзиньсю и попробую с любимой вот эту позу… и вот эту…»
Днём он разбирал доклады, совещался с министрами по важным вопросам. После ухода чиновников тайно вызвал Посланника Вышивки Ян Суя.
Ян Суй отвечал за шпионов в других странах. Обычно он не появлялся при дворе и не показывался на людях. Только по особому приказу императора он надевал одежду с вышитыми узорами и, переодевшись в закупщика из Управления вышивки, проникал во дворец.
Из-за особого статуса и одежды с вышивкой Ли Юаньчжоу пожаловал ему титул «Посланник Вышивки».
Ян Суй владел искусством грима и подражания голосам — никто не знал его истинного лица и настоящего голоса.
Ли Юаньчжоу впервые увидел его настоящее лицо и услышал настоящий голос сразу после своего восшествия на престол.
Теперь Ян Суй доложил, обобщив донесения шпионов из разных стран:
— Среди всех государств сильнее всех — Цинь. Сейчас Цинь направила сватов в Чу, якобы чтобы просить руки старшей принцессы для циньского правителя. На самом деле это лишь повод для провокации и проверки сил Чу.
Если Чу унизится и согласится выдать принцессу замуж, Цинь быстро придумает ей какой-нибудь предлог, объявит её преступницей и возьмёт в заложницы, а затем двинет войска к границам Чу.
Если же Чу рассердится и прогонит или казнит сватов, Цинь получит повод для войны.
Ли Юаньчжоу мерил шагами зал:
— Я и сам знаю: Цинь ждёт любого повода, чтобы напасть на Чу.
Ян Суй продолжил:
— По донесениям шпионов, циньский правитель недавно приобрёл советника. Тот проанализировал обстановку в Семи Царствах и разработал стратегию: чтобы объединить все земли, сначала следует напасть на Чу — она ближе всего к Цинь, богата ресурсами и слабее в военном отношении. Циньскому правителю не хватает лишь повода для войны.
Ли Юаньчжоу задумался:
— Каковы твои предложения?
— Сейчас главное — наладить союз с Ци. Только объединившись, мы сможем противостоять Цинь.
Ли Юаньчжоу кивнул:
— Тогда посылаем послов в Ци, чтобы объяснить правителю выгоды союза и добиться соглашения.
Ян Суй добавил:
— Надо также опасаться, что Чэнь и Цинь заключат союз. Ведь Ли Юаньцин сейчас в Чэнь. Если Чэнь найдёт повод и начнёт подстрекать народ, утверждая, что Ваше Величество занял престол незаконно и следует вернуть Ли Юаньцина, будет беда.
Лицо Ли Юаньчжоу стало мрачным.
Мать Ли Юаньцина, императрица Чэнь, была сестрой правителя Чэнь.
Когда Чу и Чэнь были союзниками, императрица Чэнь спокойно занимала трон, а её сын был наследником. Но когда отношения между странами испортились, и как раз в ту ночь Ли Юаньцин при всех сорвал одежду с Чу Наньши, всё изменилось: Ли Юаньцина лишили титула, императрицу Чэнь низложили.
Позже Ли Юаньцин бежал в Чэнь, но императрица Чэнь отказалась следовать за ним, сказав, что она уже стара и бесполезна, и в Чэнь её сочтут отбросом. Лучше умереть в Чу — тогда правитель Чэнь, помня её заслуги перед страной, позаботится о Ли Юаньцине.
Теперь, когда Цинь ищет повод для войны, Чэнь наверняка воспользуется моментом, и Ли Юаньцин обязательно попытается поднять народ.
Ян Суй помолчал и предложил:
— Когда сваты из Цинь прибудут, Ваше Величество может согласиться на брак. Пусть свита принцессы медленно движется к Цинь. За это время мы успеем заключить союз с Ци. Как только принцесса достигнет Цинь, Чу и Ци уже будут союзниками — тогда нам не страшны ни Цинь, ни Чэнь.
Ли Юаньчжоу нахмурился:
— Не говори даже об этом! Моя сестра уже замужем и ждёт ребёнка. Даже если бы она была свободна, я никогда не отправлю её на верную смерть в Цинь.
Ян Суй вдруг холодно усмехнулся:
— Мои шпионы ради Чу бросили семьи и родных, годами сидят в чужих странах, собирая сведения. При необходимости они готовы умереть за Чу. Почему принцесса не может умереть?
— Разве не отправлял ваш отец замужнюю сестру во Вэй, чтобы та стала наложницей вэйского правителя, ради мира для Чу? Разве Чэнь не выдала замуж свою помолвленную сестру, чтобы та стала императрицей вашего отца? Принцессы годами наслаждаются почестями и роскошью — разве не для того, чтобы в нужный момент пожертвовать собой ради государства?
Ли Юаньчжоу нахмурился ещё сильнее:
— Дай мне подумать.
Ян Суй умолял:
— Ваше Величество, если Чу не будет стремиться к усилению, рано или поздно его поглотит Цинь.
— Сейчас вы жалеете одну принцессу, но завтра, возможно, придётся отдать всю страну!
Ли Юаньчжоу ничего не ответил. Наконец сказал:
— Подождём, пока сваты из Цинь приедут в столицу. Тогда и решим.
Ян Суй больше не настаивал и откланялся.
Ли Юаньчжоу остался в тягостных раздумьях. Ужин показался ему безвкусным. Внезапно он вспомнил Нин Дуаньчжуан и встал:
— В павильон Цзиньсю!
Едва он произнёс эти слова, в голове раздался звон: Нин Дуаньчжуан поставила минус два балла с комментарием: «Император-негодяй, ты невыносим! Если в ближайшие дни не дашь мне нормально отдохнуть и осмелишься снова явиться, я буду ставить одни минусы! И если посмеешь навестить других наложниц или отдельно встретиться с Чу Наньши — тоже поставлю минус!»
Ли Юаньчжоу: …
Он посмотрел на маленькую панель: минус девять баллов. С тоской вспомнил вчерашний минус пять.
Несколько дней подряд Ли Юаньчжоу лишь щедро одаривал Нин Дуаньчжуан, но не осмеливался навещать её. Минус девять! Ещё один минус — и снова перешагнёт десять. Кто знает, какая беда тогда случится?
Чу Наньши в эти дни была особенно подавлена. Она думала, что, вернувшись во дворец, сразу пробудит в императоре старые чувства. Но последние дни он лишь приходил к императрице-вдове Янь с обычными приветствиями и почти не смотрел на неё. Каждый раз, когда она пыталась заговорить, он уклонялся и быстро уходил.
Ведь она — первая красавица Чу! Раньше, как только император-братец видел её, всегда говорил ласково. Все мужчины, встречавшие её, теряли голову!
Наверняка эта Нин Дуаньчжуан наложила на него заклятие и околдовала его!
http://bllate.org/book/2519/276056
Готово:
