В павильоне Цзиньсю служанка Цзиньэр помогала наложнице Нин Дуаньчжуан готовиться ко сну, но не удержалась и сказала:
— Госпожа, его величество публично защищал вас и даже повысил ваш статус! Такой милости больше нет ни у кого во всём дворце. А когда он пришёл, вы вместо того, чтобы удержать его, болтали о стихах да письменах! Если император отправится к другой наложнице, это будет крайне невыгодно для вас!
Нин Дуаньчжуан прервала её:
— Я всё понимаю.
— Что вы понимаете? — всполошилась Цзиньэр. — Вы только едите, спите да читаете книжки с историями, а о будущем и не думаете!
Нин Дуаньчжуан потянулась и слегка ущипнула Цзиньэр за щёку, улыбаясь:
— Но скажи честно: разве я хоть раз пострадала? Разве император хоть раз меня обидел?
— Ну… этого не было, — отмахнулась Цзиньэр, отбивая её руку. — Но вы так безынициативны! Мне от волнения сердце разрывается!
Нин Дуаньчжуан рассмеялась:
— Ладно, ладно, я постараюсь быть более инициативной.
— Хм! — фыркнула Цзиньэр. — Только сдержите слово!
Они ещё говорили, как вдруг в покои вбежала младшая служанка с парчовой шкатулкой в руках:
— Госпожа! Евнух Чэнь принёс вам шкатулку от императора и велел немедленно её открыть!
Цзиньэр поспешно взяла шкатулку и радостно воскликнула:
— Наверняка что-то редкое!
Она открыла крышку и поднесла шкатулку к Нин Дуаньчжуан.
Внутри лежал листок бумаги. Нин Дуаньчжуан вынула его и увидела записку с одной строкой:
«Любимая наложница, я не могу уснуть!»
Нин Дуаньчжуан не знала, смеяться ей или плакать. Неужели этот баловень императора капризничает?
Младшая служанка, увидев, что госпожа прочитала записку, добавила:
— Госпожа, евнух Чэнь ждёт ответа во дворе.
Нин Дуаньчжуан встала, взяла листок и написала ответ, который положила обратно в шкатулку и передала служанке:
— Отнеси это Чэнь-гуну.
Тем временем Ли Юаньчжоу метался в постели, думая про себя: «Раз уж я так написал, эта упрямая наложница наверняка придёт ко мне!»
Едва он услышал шаги за дверью, как тут же обрадовался и сел на постели.
Но вошёл Чэнь Чжунь и доложил:
— Ваше величество, наложница Нин не пришла, а лишь прислала ответ.
— Что?! — Ли Юаньчжоу стукнул кулаком по ложу. — Разве я прошу писем?!
Чэнь Чжунь всё же открыл шкатулку и поднёс её императору.
Ли Юаньчжоу взял записку и прошептал про себя: «Если чувства истинны, разве важны встречи день за днём?»
Он был поражён глубиной и грустной красотой этих слов. Сравнив со своей запиской, он почувствовал, что написал слишком прямо и наивно. Тут же он стал ломать голову, как бы сочинить столь же возвышенное и трогательное стихотворение, чтобы растрогать Нин Дуаньчжуан. Но, как и прекрасные женщины, прекрасные строки не даются легко. Чем больше он думал, тем сильнее утихало его возбуждение, и вскоре сон одолел его.
На следующее утро Ли Юаньчжоу проснулся и сразу же открыл маленькую панель, надеясь увидеть новое сообщение. Но новых записей не было, и он почувствовал разочарование. Однако, взглянув на общий счёт отрицательных оценок, он вздохнул с облегчением: раньше там висело минус одиннадцать, но благодаря его усилиям наложница Нин часто ставила положительные баллы, и теперь счёт снизился до минус пяти.
Скоро будут и положительные оценки!
В последующие дни Ли Юаньчжоу заметил, что дела в государстве идут легче: две новые реформы начали приносить плоды, и чиновники с народом уже не так яростно сопротивлялись.
Он немного расслабился, но тут же задумался: «Государственные дела важны, но не менее важно заслужить положительные баллы от Нин Дуаньчжуан!»
Однажды вечером, закончив обсуждение реформ с Янь Юньцунем, он оставил министра на ужин во дворце.
Позже он приказал накрыть стол в павильоне для любования цветами в Императорском саду и велел Чэнь Чжуню:
— Сходи лично и пригласи наложницу Нин. Скажи, что я с министром Янем обсуждаю поэзию и хочу, чтобы она присоединилась.
Когда Чэнь Чжунь ушёл, Ли Юаньчжоу с гордостью показал записку Нин Дуаньчжуан Янь Юньцуню:
— Посмотри, какое изящное стихотворение!
Янь Юньцунь прочитал: «Если чувства истинны, разве важны встречи день за днём?» — и вдруг побледнел, словно вспомнив что-то далёкое.
— Наложница Нин обладает истинным литературным даром! — тихо сказал он.
— Конечно! — гордо воскликнул Ли Юаньчжоу. — Моя любимая наложница в любой момент может сказать нечто прекрасное!
Вскоре пришла Нин Дуаньчжуан. Ли Юаньчжоу смотрел, как она плавно поднимается по ступеням павильона, и на мгновение потерял дар речи. Ходили слухи, что «уродливая наложница» под его заботой стала всё прекраснее. И правда — она сияла красотой!
Не сдержавшись, он спросил Янь Юньцуня:
— Скажи, разве не кажется тебе, что наложница Нин стала ещё прекраснее?
Янь Юньцунь ответил серьёзно:
— Наложница Нин поистине сочетает в себе ум и красоту!
— Вот именно! — удовлетворённо кивнул Ли Юаньчжоу. — У тебя всегда отличный вкус!
Нин Дуаньчжуан поднялась в павильон, поклонилась императору, обменялась приветствиями с Янь Юньцунем и села.
Они немного поговорили о поэзии. Ли Юаньчжоу то и дело поглядывал на маленькую панель, но новых оценок не появлялось. Тогда он придумал хитрость и подтолкнул Янь Юньцуня:
— Министр, раз уж вы услышали прекрасное стихотворение, почему бы не сыграть, как в прошлый раз?
Янь Юньцунь не смог отказать и взял из рук Чэнь Чжуня длинную флейту.
Нин Дуаньчжуан, подперев щёку ладонью, заслушалась мелодии.
Ли Юаньчжоу поднял бокал, чтобы чокнуться с ней, но увидел, что она погружена в музыку, и выпил один. От этого ему стало неприятно. Он наклонился и громко окликнул:
— Любимая наложница!
Нин Дуаньчжуан вздрогнула и очнулась:
— Ваше величество, что прикажете?
Ли Юаньчжоу с лукавой улыбкой прошептал:
— Я умею играть на цитре!
— О! — удивилась Нин Дуаньчжуан. — Ваше величество владеете и этим искусством?
— Не веришь? — Ли Юаньчжоу громко приказал евнухам: — Принесите цитру!
Вскоре в павильоне Шоучунь императрица-вдова Янь узнала, что император пригласил Янь Юньцуня на ужин в Императорском саду и также вызвал наложницу Нин.
А вскоре другой евнух доложил:
— Ваше величество, император, услышав стихотворение наложницы Нин, приказал принести цитру и играет в павильоне для любования цветами. Министр Янь сопровождает его на флейте.
Лицо императрицы-вдовы потемнело. «Прекрасно! — подумала она с яростью. — Один император, другой — высокий сановник, а развлекают они эту ничтожную наложницу Нин!»
Когда евнух ушёл, она со злостью швырнула чашку на пол:
— Столько забот в государстве, а император их игнорирует и тратит время на музыку для этой девчонки!
Няня Тянь молча стояла в стороне, не осмеливаясь произнести ни слова.
В саду Янь Юньцунь видел, как Ли Юаньчжоу, играя на цитре, то и дело бросает томные взгляды на Нин Дуаньчжуан, и почувствовал неловкость. Закончив мелодию, он встал и попросил отпустить его.
Ли Юаньчжоу не стал удерживать:
— Ты много трудишься ради государства. Иди, отдохни.
Как только Янь Юньцунь ушёл, Ли Юаньчжоу проводил Нин Дуаньчжуан в павильон Цзиньсю. Войдя в её покои, он, слегка подвыпив, тихо спросил:
— Скажи, любимая, чья музыка лучше — моя на цитре или флейта министра Яня?
Конечно, флейта Янь Юньцуня звучала лучше! Так подумала Нин Дуаньчжуан, но вслух сказала:
— Музыка вашего величества особенно приятна на слух!
Ли Юаньчжоу оперся подбородком на палец:
— Если так, почему ты смотрела не на меня, а на министра Яня, когда я играл?
Нин Дуаньчжуан промолчала.
— Ваше величество, вы пьяны!
Ли Юаньчжоу уже собирался возразить, что не пьян, как вдруг в голове раздалось: «Динь!» Нин Дуаньчжуан поставила ему ноль баллов с комментарием: «Этот баловень императора — пьян или ревнует? Только что услышала прекрасную музыку и хотела поставить два балла, но он начал капризничать, так что баллы отменяются».
Ли Юаньчжоу остолбенел. Из-за одного слова я лишился двух баллов?
В следующее мгновение он сбросил обувь и рухнул на постель Нин Дуаньчжуан, катаясь туда-сюда в отчаянии.
— Ваше величество! Ваше величество! Что с вами? — испугалась Нин Дуаньчжуан и наклонилась над ним. — Позвольте вызвать лекаря!
— Со мной всё в порядке! — воскликнул Ли Юаньчжоу, испугавшись, что она позовёт врача. Он схватил её за руку и резко потянул к себе: — Просто выпил лишнего… Нужно полежать.
Нин Дуаньчжуан не устояла и упала прямо ему на поясницу. В нос ударил запах вина, и она решила, что император действительно пьян.
В ту же секунду оба почувствовали нечто странное.
Ли Юаньчжоу обхватил её подмышки и поднял к себе на грудь, томно прошептав:
— Любимая…
Нин Дуаньчжуан инстинктивно попыталась встать, но вместо этого оказалась верхом на императоре.
Ли Юаньчжоу от такого положения лишился дара речи. Никто никогда не осмеливался так с ним поступать — и уж тем более наложница! Он видел подобное лишь на картинах, но в жизни не пробовал. Все его наложницы вели себя скромно и покорно.
Это было так ново, так волнующе!
Он прижал её одной рукой к бедру, другой — к спине, не давая встать, и с хриплым томлением прошептал:
— Иди ко мне, любимая…
Нин Дуаньчжуан тоже выпила пару бокалов. К тому же император под ней, с пьяным румянцем на лице и томными глазами, манил её. Она уже решила поддаться порыву…
Но вдруг за дверью раздался встревоженный голос Чэнь Чжуня:
— Доложить императору! Пришёл евнух Тан и говорит, что императрица-вдова внезапно потеряла сознание!
Нин Дуаньчжуан мгновенно вскочила, поправила одежду и причёску, будто ничего не случилось.
Ли Юаньчжоу на секунду опешил, но тут же вскочил и поспешил в павильон Шоучунь.
Там он застал лекаря Тяня, осматривающего императрицу-вдову.
— Как здоровье матушки? — спросил он и обратился к лекарю.
— Ваше величество, у императрицы-вдовы болезнь от подавленного духа и тревог. Если не лечить, она потеряет аппетит и сон. Нужно дать лекарство и, главное, поднять ей настроение.
— Разве вы плохо за ней ухаживали? Почему у неё такая болезнь? — разгневался Ли Юаньчжоу на няню Тянь и других служанок.
Няня Тянь тут же опустилась на колени:
— Ваше величество, мы старались изо всех сил и ни в чём не допускали промахов.
Императрица-вдова сказала с постели:
— Не вини их, сынок. Болезнь моя — не их вина.
Ли Юаньчжоу подошёл и сел рядом:
— Матушка, что вас огорчает?
— Да ничего особенного… Просто по ночам мне так одиноко. Хотелось бы, чтобы кто-то был рядом и поговорил со мной.
— Тогда я пришлю несколько весёлых людей, которые будут вас развлекать!
— Я хочу, чтобы со мной были родные! — стукнула императрица-вдова по ложу.
— Сестра сейчас беременна. Если пригласить её, она, пожалуй, не развеселит вас, а наоборот — вам придётся за ней ухаживать.
Няня Тянь не выдержала:
— Её величество надеется, что вы будете навещать её почаще и поговорите хоть немного.
Ли Юаньчжоу почувствовал стыд. В последнее время он был занят делами государства, а свободное время посвящал Нин Дуаньчжуан, совсем забыв о матери.
— Простите, сын недостоин! — воскликнул он. — Сегодня я останусь с вами, пока вы не уснёте, а потом вернусь в Зал Воспитания Духа. Впредь обязательно буду навещать вас.
Он провёл у постели императрицы-вдовы несколько ночей, и её состояние действительно улучшилось.
Тогда няня Тянь осторожно сказала:
— Ваше величество помните, кого больше всего любила императрица-вдова, кроме вас и принцессы?
— Конечно! — кивнул Ли Юаньчжоу. — Когда Чу Наньши была во дворце, матушка всегда смеялась и веселилась.
Императрица-вдова добавила:
— Ты занят делами государства и не можешь быть со мной постоянно. Не лучше ли пригласить Наньши? Её общество поднимет мне настроение.
Ли Юаньчжоу знал, что семья Чу недавно вернула Чу Наньши из монастыря. Подумав, он согласился:
— Хорошо, завтра я пошлю людей в дом Чу за ней.
Императрица-вдова наконец улыбнулась.
В день прибытия Чу Наньши весь дворец был взволнован.
Чу Наньши — первая красавица Чу, детская подруга императора, любимая племянница императрицы-вдовы…
Такая особа явно приехала не просто «развлечь тётю» — скорее всего, чтобы стать наложницей или даже императрицей!
Вечером в павильоне Шоучунь состоял семейный ужин: императрица-вдова сидела во главе стола, Ли Юаньчжоу и Чу Наньши — по обе стороны.
Чу Наньши была прекрасна и говорила так мило, что императрица-вдова съела лишний пирожок и выпила полмиски супа.
После ужина императрица-вдова сказала, что пойдёт переодеться, и ушла, оставив Ли Юаньчжоу и Чу Наньши одних в павильоне.
http://bllate.org/book/2519/276055
Готово:
