Наложница Су в ужасе припала к полу. Всё это время она терпела унижения во дворце, лишь бы обезопасить свою семью. А теперь, если из-за неё пострадают родные…
Она рухнула на землю и дрожащим голосом воскликнула:
— Виновата, Ваше Величество!
Ли Юаньчжоу спокойно произнёс:
— За столь тяжкое преступление следовало бы сурово наказать тебя. Но, помня, что твой отец — верный слуга государства, я милостиво ограничился лишь понижением твоего ранга. Есть ли у тебя возражения?
Наложница Су, стуча лбом о пол, ответила:
— Благодарю за милость императора!
Ли Юаньчжоу больше не обратил на неё внимания и повернулся к наложнице Чжу:
— А ты, наложница Чжу, осознала ли свою вину?
Наложница Чжу, дрожа от страха, начала кланяться:
— Виновна, Ваше Величество! Готова понести наказание без единой жалобы!
Она ведь была близка с наложницей Су, и когда та вывозила вещи из дворца, часть добычи досталась и ей. Лучше признаться сразу, чем дожидаться, пока Чэнь Чжунь всё выложит — тогда точно опозоришься.
Ли Юаньчжоу махнул рукавом и обратился к наложнице Фан с суровым упрёком:
— Любимая наложница, так ли ты управляешь гаремом? Позволяешь наложницам обманывать императора, продавать имущество дворца и сговариваться с начальником Ведомства внутренних дел?
Наложница Фан тоже испугалась и поспешно просила прощения:
— Виновна в своей нерадивости! Прошу наказать меня!
Ли Юаньчжоу фыркнул:
— Учитывая твою старательность, ограничимся лишением трёхмесячного жалованья.
С этими словами он поднялся и, поклонившись императрице-вдове Янь, сказал:
— Матушка, уже поздно, да и дел в переднем дворце немало. Пора возвращаться.
Императрица-вдова Янь, получив донесение от шпиона о происшествии на цветочном пиру, поспешила сюда, чтобы поддержать наложниц Су и Чжу и хорошенько проучить Нин Дуаньчжуан. Но теперь, увидев, что Ли Юаньчжоу действительно раскрыл вину обеих наложниц, возразить было нечего. Её лицо оставалось доброжелательным:
— Иди, сынок, занимайся делами. А здесь всё уладит матушка. Ах, без надлежащей императрицы во дворце никакого порядка не будет.
Ли Юаньчжоу спустился с павильона для цветочного пира, сделал пару шагов и вдруг обернулся:
— Не идёшь?
Нин Дуаньчжуан только сейчас пришла в себя, поспешно поклонилась императрице-вдове и пошла за Ли Юаньчжоу.
Как только они ушли, лицо императрицы-вдовы Янь стало ледяным. Она резко одёрнула наложницу Фан:
— Как ты вообще управляешь гаремом?
Наложница Фан заплакала:
— Виновна!
Императрица-вдова Янь раздражённо бросила:
— Впредь думай головой!
Затем она строго посмотрела на всё ещё стоящих на коленях наложниц Су и Чжу:
— Что стоите? Идите в свои покои и размышляйте над своими проступками!
Ли Юаньчжоу привёл Нин Дуаньчжуан в Зал Воспитания Духа. Когда евнухи подали чай, он сделал глоток и спросил:
— Любимая наложница, понимаешь ли ты теперь своё положение?
Нин Дуаньчжуан всё ещё обдумывала, как Ли Юаньчжоу наказал наложниц Су и Чжу. Оказывается, этот «негодяй-император» не так уж и глуп — он умеет разбираться в делах.
Услышав вопрос, она растерялась и тихо ответила:
— Прошу пояснить, Ваше Величество!
Ли Юаньчжоу отослал всех евнухов и служанок, включая Цзиньэр, и спокойно сказал:
— С того самого вечера, когда я вынес тебя из покоев матушки, ты стала для неё занозой в глазу. А сегодня, когда я поднял тебя перед всеми наложницами, ты стала их общей мишенью. Теперь во всём дворце, кроме меня, у тебя одни враги.
Нин Дуаньчжуан: …О боже, он прав…
При таком раскладе она, скорее всего, погибнет от рук соперниц, даже не успев превратить этого «негодяя» в идеального героя.
Ли Юаньчжоу с серьёзным видом добавил:
— Любимая наложница, запомни: если я в порядке — и ты в порядке. Если я паду — тебе тоже несдобровать!
Так что набирай побольше положительных оценок!
«Динь!» — Нин Дуаньчжуан поставила Ли Юаньчжоу одну положительную оценку и написала: «Негодяй-император не только мерзок, но и крайне коварен!»
Ли Юаньчжоу: «Почему, если оценка положительная, комментарий такой злобный?»
Когда Нин Дуаньчжуан вернулась в павильон Цзиньсю, туда уже прибыл гонец с указом об её повышении до ранга наложницы.
Служанки засыпали её поздравлениями. Цзиньэр аж подпрыгивала от радости:
— Если бы господин и госпожа дома узнали, что наша наложница повышена до ранга наложницы, как бы они обрадовались! Ведь все эти годы она даже не виделась с императором! Не ожидала я такого счастья! В последние годы император почти не посещал гарем и почти никого не повышал. А теперь — нашу наложницу!
Нин Дуаньчжуан потянула Цзиньэр за рукав:
— Тише!
Цзиньэр тут же зажала рот, но радость не могла скрыть:
— Да-да, надо быть скромной!
Вечером Нин Дуаньчжуан лежала в постели и серьёзно размышляла о своём положении.
Система требовала, чтобы она честно оценивала Ли Юаньчжоу, пока не превратит его в идеального героя. Но что, если до этого её убьют соперницы? Спасёт ли её система?
Она открыла маленькую панель и внимательно изучила все правила. Вздохнув, она поняла: система ненадёжна. Чтобы выжить, ей придётся полагаться на самого императора. Но что, если он уедет из дворца или задержится где-то и не успеет её спасти?
Может, пора менять тактику? Надо освоить навыки самозащиты или завести собственных людей?
В павильоне Шоучунь императрица-вдова Янь спросила няню Тянь:
— Как ты думаешь, что задумал император сегодня? Действительно ли он защищал Нин Дуаньчжуан? Раньше он её и в глаза не замечал, а теперь вдруг стал проявлять внимание?
Няня Тянь тихо ответила:
— Раньше наложница Нин была больна и никого не принимала, поэтому император и не замечал её. А теперь она расцвела — неудивительно, что он ею увлёкся.
Императрица-вдова Янь кивнула:
— Верно. С детства император любил неотразимых красавиц. Помнишь, как он ради Чу Наньши…
Она осеклась, помолчала и продолжила:
— Он всегда тянулся к красоте, но никогда не признавался в этом. Вместо этого притворялся, будто ценит лишь добродетельных и умных женщин. А потом, взяв таких в гарем, хмурился, находил к ним претензии и не жаловал. Я хотела подобрать ему ещё пару красавиц, но боюсь — вдруг красота отвлечёт его от дел?
Няня Тянь сказала:
— Среди всех наложниц сейчас только Нин Дуаньчжуан отличается истинной красотой. Неудивительно, что император ею одарил.
Императрица-вдова Янь помолчала и решительно заявила:
— Манеры Нин Дуаньчжуан мне не по нраву, но я не стану из-за неё огорчать сына. Пора вернуть Чу Наньши во дворец.
Чу Наньши послушна и никогда не пойдёт против моей воли. Если она родит императору наследника, я сдержу своё обещание и помогу ей стать императрицей.
Императрица-вдова Янь задумалась и приказала няне Тянь:
— Завтра сходи в дом Чу и скажи, чтобы приняли Наньши обратно в семью.
Няня Тянь поспешно согласилась и улыбнулась:
— Чу Наньши — первая красавица Чу! Как только она войдёт во дворец, Нин Дуаньчжуан сразу поблёкнет.
Императрица-вдова Янь спросила:
— Только не испортилась ли она за годы в храме? Говорят, она даже злилась на меня.
Няня Тянь заверила:
— Наньши разумна. Как только войдёт во дворец, поймёт, как вы о ней заботились, и станет вам верной.
Императрица-вдова Янь кивнула:
— Она всегда была сообразительной. Если бы не взяла вину на себя и не ушла в храм, её семья не уцелела бы.
Няня Тянь прекрасно помнила ту историю.
Тогда императрица-вдова Янь была ещё наложницей Янь. Чтобы помочь сыну стать наследником престола, она использовала племянницу Чу Наньши в «плане красавицы»: та уговорила наследника Ли Юаньцина принять саньшисань, а затем устроила так, чтобы император застал его в приступе безумия…
После этого император лишил Ли Юаньцина титула наследника и назначил новым наследником Ли Юаньчжоу. А Чу Наньши отправили в храм на постриг.
С тех пор Чу Наньши ждала, когда императрица-вдова Янь сдержит обещание и приведёт её во дворец в качестве будущей императрицы.
Если бы не появление Нин Дуаньчжуан, возможно, императрица-вдова Янь и вовсе забыла бы о своём обещании.
Ведь женщина, чьи одежды когда-то рвал наследник Ли Юаньцин, в глазах императрицы-вдовы Янь не годилась в императрицы.
Тем временем Ли Юаньчжоу спросил Чэнь Чжуня:
— Признал ли Ху Дэсин вину? Шпионы, которых наложницы подослали в павильон Цзиньсю, убраны?
Чэнь Чжунь доложил:
— Ху Дэсин признал вину. По вашему приказу Ху теперь главный управляющий. Шпионов от всех наложниц отправили служить в Юаньицзюй.
Ли Юаньчжоу кивнул и спросил:
— А как там наложница Нин? Что делает сегодня вечером?
Чэнь Чжунь осторожно взглянул на выражение лица императора и тихо ответил:
— Наложница Нин очень рада повышению и щедро одарила всех слуг.
— И всё? — с надеждой спросил Ли Юаньчжоу. Неужели эта «уродина» не сказала ни слова в мою похвалу?
Чэнь Чжунь честно ответил:
— Всё.
Ли Юаньчжоу про себя возмутился: «Эта уродина совсем не знает меры!»
Он уже собирался ворчать про себя, как вдруг в голове раздалось: «Динь!» Нин Дуаньчжуан поставила ему одну положительную оценку и написала: «Странно, почему негодяй-император сегодня так и не пришёл?»
Ли Юаньчжоу мгновенно оживился: «Ха! Значит, уродина ждёт моего визита?»
«Я же человек сдержанный! Разве я пойду к ней только из-за одного её слова?»
Хмыкнув, он тут же приказал Чэнь Чжуню:
— Готовь паланкин! Едем в павильон Цзиньсю!
Нин Дуаньчжуан поставила оценку, оставила комментарий и привычно проверила маленькую панель на наличие новых правил.
Взгляд зацепился за маленький зелёный значок ладони в левом верхнем углу. Она хорошо помнила: раньше все пять пальцев были просто зелёными, без украшений. А теперь на большом пальце красовалось золотое кольцо.
Кольцо с ажурной резьбой медленно вращалось, и в просветах узора мелькали иероглифы.
— Система Ацзинь! — медленно прочитала Нин Дуаньчжуан.
Сердце её ёкнуло, и в груди поднялась тревога.
Боже, все знают, что система Ацзинь — крайне ненадёжна!
У неё богатое воображение, но ещё больше — изъянов. То и дело что-то ломается, зависает, а в самый ответственный момент обязательно выдаст ошибку 404 или 502, оставляя тебя один на один с проблемой.
Последнее время она свободно ставила оценки «негодяю-императору» и даже получала удовольствие от этого. Казалось, всё идёт гладко: император явно её побаивается. Но что, если система подведёт в самый нужный момент?
Их отношения сейчас держатся исключительно на системе. Если система откажет и она не сможет ставить оценки, как к ней отнесётся император?
Значит, надо строить отношения с ним и без системы. Нужно, чтобы он сам захотел её сохранить, чтобы понял: она ему полезна и её нельзя устранять.
Пока она предавалась размышлениям, вбежала старшая служанка:
— Наложница! Император прибыл! Его паланкин уже у ворот!
Нин Дуаньчжуан: «Сама ты наложница! Вся твоя семья наложницы!.. Ах, нет, теперь я действительно наложница четвёртого ранга, она меня так уважительно называет…»
Она быстро спустилась с постели, позволила служанкам переодеться и поспешила навстречу Ли Юаньчжоу.
— Так поздно… Я уже думала, Ваше Величество не приедете! — приветливо улыбнулась она.
— Если любимая наложница ждёт меня, я непременно приеду! — ответил Ли Юаньчжоу с нежной улыбкой.
Оба хотели расположить друг друга к себе, и атмосфера сразу стала томной.
Вскоре в павильоне подали фрукты и сладости. Нин Дуаньчжуан пригласила императора присесть и тут же сочинила стихотворение, которое подала ему:
— Вдохновение посетило меня. Прошу оценить, Ваше Величество!
Ли Юаньчжоу прочитал и восторженно воскликнул:
— Великолепное стихотворение!
Разговор завязался легко. Нин Дуаньчжуан блестяще цитировала поэтов и философов, и Ли Юаньчжоу с удовольствием поддерживал беседу.
Воодушевившись, он забылся и сжал её руку:
— Слова любимой наложницы полностью совпадают с моими мыслями.
Нин Дуаньчжуан позволила ему держать её руку и тихо засмеялась:
— Я лишь неумело повторяю чужие мысли.
При свете ламп её улыбка сияла, словно весенний цветок.
Ли Юаньчжоу на мгновение потерял дар речи, почувствовал сухость во рту и осторожно спросил:
— Любимая наложница, а если я останусь на ночь…
Нин Дуаньчжуан вдруг занервничала и выпалила:
— Ваше Величество, уже поздно. Не пора ли возвращаться в Зал Воспитания Духа?
Ли Юаньчжоу разочарованно отпустил её руку и встал:
— Отдыхай, любимая наложница. Я непременно навещу тебя снова.
Вернувшись в Зал Воспитания Духа, Ли Юаньчжоу чувствовал лёгкую грусть. Несколько раз он открывал маленькую панель, надеясь увидеть новый комментарий от Нин Дуаньчжуан.
Перед сном он в последний раз заглянул в панель и увидел: Нин Дуаньчжуан поставила ему одну положительную оценку и написала: «Негодяй-император на самом деле очень устаёт!»
Ли Юаньчжоу растрогался: «Уродина замечает мои трудности!»
«Хотя я и владыка Поднебесной, бремя управления государством знает лишь тот, кто его несёт. Уродина не льстит, а проявляет понимание…»
Он провёл ладонью по лицу, и в душе зашевелились сладкие и горькие чувства.
http://bllate.org/book/2519/276054
Готово:
