Ли Юаньчжоу заметил, что Нин Дуаньчжуан будто застыла в изумлении, и медленно опустил полы своего халата, про себя вздохнув: «До чего же я себя извёл ради государства и народа! Ну что, уродливая наложница, пора выставлять оценку?»
Раздался звонкий «динь!» — и Нин Дуаньчжуан поставила ему ноль баллов. В графе комментария красовались шесть чёрных точек и один перевёрнутый крючок.
«Как так? — недоумевал Ли Юаньчжоу. — Неужели ей не нравятся мои ноги? Недостаточно прямые или длинные? Не может быть! Я же смотрелся в зеркало — всё идеально прямое и длинное…»
Он махнул рукой: «Ладно, уйду-ка я, пока эта уродина не передумала и не поставила отрицательную оценку».
«Шурш-шурш!» — Ли Юаньчжоу ушёл, уведя за собой свиту.
Шпионы тут же «шурш-шурш!» разлетелись в разные стороны, приукрасив увиденное собственными домыслами и спеша доложить обо всём наложницам.
У наложницы Фан был свой глазастый шпион по имени Чуньжуй. Та, боясь привлечь внимание, проявила терпение и лишь на следующее утро тайком явилась к своей госпоже и, опустившись на колени, доложила:
— Докладываю Вашему Величеству: вчера ночью Его Величество внезапно явился в павильон Цзиньсю, но пробыл там всего четверть часа и вышел с несколько бледным лицом. А сегодня утром наложница Нин выглядит ещё более томной и соблазнительной, чем вчера.
Наложница Фан тут же встревожилась: «Похоже, Его Величество лишился жизненной энергии! Неужели наложница Нин владеет демоническими чарами? Беда! Когда государство погибает, непременно появляются злые духи! Мне срочно нужно доложить об этом императрице-вдове!»
Императрица-вдова Янь тоже уже слышала о вчерашнем происшествии и была крайне раздражена. Услышав, что наложница Фан желает её видеть, она велела впустить её.
Наложница Фан осторожно подобрала слова, приукрасила донесение шпионки и, понизив голос, добавила:
— Ваше Величество, конечно, хорошо, что Его Величество удостаивает вниманием наложниц, но поведение и речи наложницы Нин вызывают серьёзные опасения.
Императрица-вдова Янь равнодушно ответила:
— Ты управляешь гаремом и являешься его главой. Если какая-либо наложница нарушает устав, поступай с ней соответственно. Разве стоит колебаться?
Услышав это, наложница Фан сразу обрела уверенность и поспешила сказать:
— С другими наложницами всё ясно, но наложница Нин, хоть и низкого ранга, пользуется особым расположением Его Величества. Даже если она и ведёт себя вызывающе, я не смею безнаказанно поступать с ней…
Императрица-вдова Янь с силой поставила чашку на стол:
— Неужели устав гарема — просто украшение?
Наложница Фан, увидев гнев императрицы-вдовы, внутренне обрадовалась: слухи о том, что Её Величество недовольна наложницей Нин, оказались правдой.
Она тихо произнесла:
— Простите мою глупость.
Чуть позже, выйдя из павильона Шоучунь, наложница Фан спросила у своей доверенной служанки:
— Кого наложница Су поставила шпионкой в павильоне Цзиньсю?
Служанка шёпотом назвала имя.
Наложница Фан, убедившись, что вокруг никого нет, наклонилась и прошептала на ухо:
— Сходи к ней и передай вот что… Пусть она доложит об этом наложнице Су.
Служанка кивнула, внутренне восхищаясь: «Наша госпожа поистине мудра! Похоже, она хочет воспользоваться чужой рукой, чтобы устранить врага! Наложница Су и наложница Чжу — дочери военачальников, прямолинейные и вспыльчивые, их легко подстрекнуть. Именно они лучше всего подойдут для подавления наложницы Нин».
В это время Ли Юаньчжоу вызвал Чэнь Чжуна и спросил:
— Что делала наложница Нин после моего ухода вчера вечером?
Чэнь Чжунь доложил:
— Наложница Нин съела немного сладостей, почитала книгу и легла спать. Но сегодня утром случился небольшой переполох.
— Причёсывавшая её служанка обсуждала с другими девушками, что сегодня наложница Нин выглядит особенно пленительно, и ещё сказала…
Ли Юаньчжоу приподнял бровь:
— Что ещё она сказала?
Чэнь Чжунь, опустив голову, честно ответил:
— Сказала, что если Его Величество провёл с наложницей Нин всего четверть часа, а она уже так томна и соблазнительна, то что было бы, если бы Его Величество остался на всю ночь в павильоне Цзиньсю?
Ли Юаньчжоу разгневался:
— Я лишь немного посидел и вовсе не оказывал ей милости! Да и вообще, я не из тех, кто управится за четверть часа…
Он осёкся, внутренне кипя от злости, но не зная, как выразить гнев.
— «Четверть часа?» — услышав этот слух, Нин Дуаньчжуан расхохоталась.
Цзиньэр недовольно фыркнула:
— Госпожа ещё смеётесь? Везде твердят, что Его Величество, увидев вас, сразу теряет силу и потому проводит с вами не больше четверти часа… Но ведь Его Величество вчера лишь немного посидел и ушёл, вовсе не оказывая вам милости!
Нин Дуаньчжуан махнула рукой:
— Это ведь не я за четверть часа не выдерживаю, так чего ты злишься? Злиться должен Его Величество! Ха-ха-ха!
Цзиньэр поспешно зажала ей рот:
— Госпожа, потише! Не пойму, что с управой гарема: прислали целую кучу служанок прислуживать вам. Все такие расторопные, совсем не похожи на тех, кто пришёл помогать, скорее на шпионок. Стоит вам здесь что-то сказать — и они тут же разнесут это по всему дворцу.
Нин Дуаньчжуан отвела её руку:
— Ладно, ладно, буду говорить тише!
Пока они беседовали, одна из служанок принесла цветочное приглашение:
— Докладываю наложнице Нин: наложница Фан устраивает цветочный банкет и разослала приглашения всем наложницам.
Цзиньэр взяла приглашение и передала госпоже, поясняя:
— По дворцовому обычаю каждую весну госпожа, управляющая гаремом, устраивает цветочный банкет: дамы общаются, сочиняют стихи, а потом их подают Его Величеству для оценки и награждения.
Цзиньэр подмигнула:
— Если Его Величество в духе, он приглашает наложницу с лучшими стихами для личной беседы, а потом ещё и…
— Вот как? Тогда я лучше уступлю этот шанс другим! — Нин Дуаньчжуан отложила приглашение. — Я не пойду на цветочный банкет.
Наложница Фан вложила немало сил в подготовку банкета. В назначенный день она особенно велела служанкам пригласить всех наложниц, а своей доверенной шёпотом добавила:
— С другими наложницами не так важно, придёт или нет, но наложница Нин ОБЯЗАНА прийти!
Доверенная служанка кивнула и, дойдя до павильона Цзиньсю, снова и снова кланялась Нин Дуаньчжуан, умоляя её прийти на банкет, говоря, что если та откажется, её непременно накажут, и умоляя наложницу Нин пожалеть её.
Нин Дуаньчжуан, измученная просьбами, наконец согласилась.
Она нарядилась и прибыла в императорский сад на носилках, когда все остальные наложницы уже собрались.
Цзиньэр поддерживала её, тихо напоминая:
— Госпожа, все сидящие там дамы выше вас по рангу, вам нужно поклониться каждой из них.
Нин Дуаньчжуан кивнула и первой подошла к наложнице Фан, чтобы отдать ей поклон.
Наложница Чжу, увидев Нин Дуаньчжуан, тут же вспыхнула гневом и прошептала наложнице Су:
— Посмотри на эту нахалку! Кому она показывает свою спесь?
Наложница Су ещё вчера вечером услышала от своей шпионки, что Нин Дуаньчжуан в павильоне обсуждала наложниц и назвала её с наложницей Чжу самыми безобразными в гареме.
Как она могла это стерпеть?
Сегодня она непременно должна была устроить скандал и наказать наложницу Нин.
Ли Юаньчжоу, услышав, что в гареме устраивают цветочный банкет, велел Чэнь Чжуню следить за происходящим и добавил:
— Если наложница Нин сочинит стихи, немедленно доложи мне.
Чэнь Чжунь кивнул, но вскоре уже спешил в зал:
— Ваше Величество, беда! По донесению шпионов, сегодня утром на цветочном банкете наложница Нин оскорбила наложницу Су и наложницу Чжу и теперь стоит на коленях под жарким солнцем.
Ли Юаньчжоу вздрогнул: «Что-что? Я и пальцем её не тронул, а эти уродливые наложницы заставляют её стоять на коленях? Да они совсем с ума сошли!»
Он вскочил:
— Пойдём, посмотрим!
В императорском саду Цзиньэр стояла рядом с Нин Дуаньчжуан, тревожно шепча:
— Госпожа, сегодня вам не следовало идти на этот банкет.
Нин Дуаньчжуан ответила:
— Без банкета найдётся другой повод. Эти наложницы ищут случая унизить меня — рано или поздно они его найдут.
Цзиньэр волновалась:
— Солнце уже высоко! Если будете стоять на коленях дальше, рискуете получить солнечный удар!
Нин Дуаньчжуан тихо успокоила её:
— Не бойся, долго стоять не придётся!
Сидевшие в цветочном павильоне наложницы чувствовали себя на седьмом небе.
Наложница Фан думала: «Всего лишь низкоранговая наложница — пусть постоит на коленях, получит солнечный удар. Потом я велю придворным врачам не слишком стараться с лечением, и через несколько дней у неё останется хроническая болезнь. Так она будет сломлена. А сегодня её наказывают наложница Су и наложница Чжу, а не я. Даже если Его Величество взгневается, вина не падёт на меня».
Остальные наложницы думали: «Эта нахалка, оперевшись на свою красоту, осмелилась очаровать Его Величество! Сегодняшнее наказание — лишь начало. Когда она заболеет, мы покажем ей, что такое по-настоящему».
Они пили чай, любовались цветами и поглядывали на стоящую на коленях Нин Дуаньчжуан, чувствуя, будто сами стали легче на целых десять цзиней, и вся многодневная злоба испарилась.
«Весь гарем забыт, все пишут стихи обиженных наложниц, а эта нахалка одна цветёт и пахнет, заманивая Его Величество в свой павильон…»
Наложницы наслаждались моментом, как вдруг услышали крик евнуха:
— Его Величество прибыл!
— Его Величество идёт! — воскликнули наложницы в изумлении. Обычно на такие собрания он никогда не приходил. Что же сегодня за ветер подул?
Ли Юаньчжоу сошёл с паланкина, даже не взглянув на кланяющихся наложниц, и направился прямо к Нин Дуаньчжуан:
— Быстро вставай!
Нин Дуаньчжуан попыталась подняться, но ноги онемели, и она не смогла.
Ли Юаньчжоу не раздумывая подхватил её на руки, прошёл мимо всех наложниц и уселся в центре цветочного павильона, всё ещё не выпуская Нин Дуаньчжуан из объятий:
— Кто посмел тебя наказывать?
Цзиньэр уже поспешила следом и ответила:
— Наложница Су и наложница Чжу сказали, что наша госпожа оскорбила их, и велели ей стоять на коленях под палящим солнцем.
Ли Юаньчжоу немедленно приказал:
— Объявить указ: понизить наложницу Су и наложницу Чжу до ранга наложниц. Повысить наложницу Нин до ранга наложницы Нин.
Он наклонился к уху Нин Дуаньчжуан и прошептал:
— Теперь эти две наложницы, что тебя наказывали, ниже тебя на один ранг. Можешь сама наказать их!
Наложницы остолбенели.
Нин Дуаньчжуан тут же поставила Ли Юаньчжоу +2 балла с комментарием: «Этот мерзкий император без разбирательства понизил наложницу Су и наложницу Чжу, а меня повысил — заслуживает оценки!»
Ли Юаньчжоу подумал: «Эти два балла достались слишком легко и неожиданно! Неужели мне стоит постараться ещё, чтобы получить ещё два?»
Он громко произнёс:
— Наложницы Су и Чжу, вставайте на колени и просите прощения у наложницы Нин!
Наложницы в ужасе подумали: «Его Величество явно одержим демоницей! При свете дня он не выпускает её из объятий и только и делает, что карает наложницу Су и наложницу Чжу! Где же императрица-вдова? Пора выходить и наводить порядок!»
Будто услышав их мысли, евнух громко провозгласил:
— Императрица-вдова прибыла!
Ли Юаньчжоу не заботился о чувствах наложниц, но не мог игнорировать императрицу-вдову Янь.
Услышав, что она пришла, он немедленно опустил Нин Дуаньчжуан и пошёл навстречу:
— Приветствую матушку! В такую жару зачем вы пожаловали?
Он уступил ей центральное место в цветочном павильоне.
— Услышав, что наложницы устраивают цветочный банкет, решила присоединиться, — сказала императрица-вдова Янь, скользнув взглядом по коленопреклонённым наложницам и Нин Дуаньчжуан. — Похоже, Его Величество карает наложницу Су и наложницу Чжу? За что они провинились?
Наложница Су и наложница Чжу, увидев императрицу-вдову и услышав вопрос, тут же зарыдали, подползли на коленях и, кланяясь, воскликнули:
— Его Величество сразу же понизил нас, но мы не знаем, в чём провинились! Просим Ваше Величество вступиться за нас!
Императрица-вдова Янь равнодушно произнесла:
— Император — повелитель Поднебесной, он карает наложниц по своим соображениям.
Обратившись к Ли Юаньчжоу, она добавила:
— Наложницы порой бывают наивны и не осознают своих проступков. Когда Его Величество карает их, следует объяснить им вину, чтобы они искренне раскаялись.
Ли Юаньчжоу нахмурился и спросил наложницу Су и наложницу Чжу:
— Вы и вправду не знаете, за что вас наказали?
Он фыркнул и приказал:
— Чэнь Чжунь, зачитай их преступления!
Чэнь Чжунь внутренне вздрогнул, но быстро взял себя в руки. В последнее время он не только следил за наложницей Нин, но и пристально наблюдал за всеми наложницами, готовый немедленно доложить Его Величеству о любой обиде, нанесённой ей. Поэтому у него действительно были сведения о проступках наложницы Су и наложницы Чжу.
Наложницы подумали: «Неужели Его Величество не просто защищал наложницу Нин, а заранее знал о преступлениях наложницы Су и наложницы Чжу?»
Нин Дуаньчжуан подумала: «Так наложница Су и наложница Чжу действительно провинились?»
За это время Чэнь Чжунь уже подготовил речь и выступил:
— Восьмого числа прошлого месяца утром наложница Су подкупила служанку, чтобы та вынесла имущество из дворца и продала его за воротами. А второго числа этого месяца наложница Су подкупила главу управы гарема Ху Дэсина, чтобы тот пристроил служанку в павильон Цзиньсю специально для шпионажа за наложницей Нин и поиска повода для клеветы…
Наложница Су, услышав это, испугалась, что Чэнь Чжунь раскроет и другие тайны, и закричала:
— Несправедливо! Это клевета!
Ли Юаньчжоу, уверенно глядя на неё, произнёс:
— Наложница Су, у нас есть и свидетели, и улики. Признайся — твоя вина не коснётся семьи. Если же будешь упорствовать…
http://bllate.org/book/2519/276053
Готово:
