Когда ужин был подан, император Ли Юаньчжоу усадил рядом с собой Янь Юньцуня. По окончании трапезы подали чай, и Ли Юаньчжоу отослал всех слуг, после чего сказал:
— Любезный сановник, вчера вечером я снова наткнулся на стену у наложницы Нин.
Янь Юньцунь, ничуть не удивлённый, улыбнулся:
— Некоторые женщины от природы горды. С ними следует обращаться с особым уважением.
Ли Юаньчжоу всё ещё помнил вчерашнее разочарование, и при упоминании имени Нин Дуаньчжуань в нём вновь проснулись чувства. Он поспешно сделал глоток чая и принялся жаловаться:
— Я был предельно нежен и внимателен, учитывал её настроение… но она всё равно не оценила!
— Ваше величество, — спросил Янь Юньцунь, — не задумывались ли вы, что ваша нежность и внимание — вовсе не то, чего она хочет?
Ли Юаньчжоу долго думал, но лишь покачал головой:
— Честно говоря, не понимаю: отчего такая простая девушка оказывается такой непростой?
Янь Юньцуню стало любопытно:
— Неужели эта наложница Нин превосходит даже ту самую госпожу Чу в красоте? Иначе зачем вы так за ней ухаживаете?
В юности Янь Юньцунь был наставником-товарищем при императоре и прекрасно знал: Ли Юаньчжоу всегда тяготел исключительно к женщинам необычайной красоты. Всех, чья внешность не дотягивала до его высоких стандартов, он считал безликими и даже не удостаивал взгляда, не говоря уже о снисхождении.
Ли Юаньчжоу кашлянул:
— Наложница Нин живее госпожи Чу.
Сам не зная почему, он не захотел критиковать внешность Нин Дуаньчжуань при Янь Юньцуне. Напротив, ему вдруг показалось, что, увидев её, Янь Юньцунь тоже сочтёт эту девушку живой и интересной.
В этот момент слуги подали свежие фрукты. Ли Юаньчжоу вспомнил, что Чэнь Чжунь ежедневно докладывал ему: наложница Нин очень любит свежие фрукты, но в императорском дворце лучшие плоды сначала достаются старшим наложницам и фавориткам, а до неё доходят лишь остатки.
Он тут же распорядился:
— Пригласите наложницу Нин! Скажите, что у меня есть для неё любимые свежие фрукты.
Янь Юньцунь, увидев это, встал, собираясь уйти:
— Ваше величество, позвольте мне удалиться.
— Останьтесь! — остановил его император. — Мне нужно, чтобы вы понаблюдали за наложницей Нин и посоветовали, как заставить её слушаться меня во всём! Помогите мне в этот раз!
Янь Юньцунь впервые видел, как Ли Юаньчжоу так волнуется из-за женщины. Удивлённый, он всё же снова сел.
Вскоре Чэнь Чжунь привёл Нин Дуаньчжуань.
После того как она поклонилась, Ли Юаньчжоу представил Янь Юньцуня:
— Сановник Янь — двоюродный брат моей матушки, а значит, мой дядя по матери. Можешь звать его дядюшкой.
Нин Дуаньчжуань и Янь Юньцунь обменялись поклонами и сели.
Ли Юаньчжоу почему-то почувствовал желание похвастаться при Янь Юньцуне и тут же приказал:
— Подайте бумагу и кисть!
Янь Юньцунь подумал, что император собирается сочинить стихи, чтобы угодить наложнице, и с интересом наблюдал.
Ли Юаньчжоу написал несколько строк и передал лист Янь Юньцуню:
— Это стихи наложницы Нин. Я их выучил наизусть и сейчас записал. Посмотрите, каковы они?
Нин Дуаньчжуань: «…Этот мерзавец-император не только сам хвастается своими стихами, но теперь ещё и моими украденными!..»
Янь Юньцунь внутренне усмехнулся: он слишком хорошо знал посредственное поэтическое дарование императора и заранее решил вежливо отшутиться, не желая льстить без причины.
Однако, пробежав глазами строки, он удивился, внимательно перечитал стихотворение и даже прошептал его про себя. Затем воскликнул:
— Это великолепно! Уже много лет я не читал ничего подобного!
Он встал и обратился к Нин Дуаньчжуань:
— Наложница Нин, вы — истинная поэтесса! В этих строках — величие духа, недоступное обыденным людям!
Нин Дуаньчжуань скромно ответила:
— Не заслуживаю таких похвал, господин Янь. Это всего лишь случайное стихотворение, обычно я вовсе не пишу стихов.
Ли Юаньчжоу, увидев, как Янь Юньцунь — человек, всегда гордившийся своим умом и талантом, — искренне восхищается наложницей Нин, невольно растянул губы в довольной улыбке: «Ха! Моя уродливая наложница принесла мне честь!»
Янь Юньцунь, тронутый настоящим поэтическим талантом, взволнованно сказал:
— Чтение этих строк пробудило во мне воспоминания. Позвольте, ваше величество, сыграть на длинной флейте!
Ли Юаньчжоу тут же велел Чэнь Чжуню принести флейту и пояснил Нин Дуаньчжуань:
— Сановник Янь — великий мастер музыки. Его игра на флейте когда-то покорила великую поэтессу из Ци, госпожу Чжан Сяоянь. Если бы не вражда между нашими странами, она бы давно стала его женой.
Янь Юньцунь спокойно ответил:
— Ваше величество, зачем вспоминать о ней?
Ли Юаньчжоу усмехнулся и замолчал.
Когда-то они с Янь Юньцунем путешествовали по Цзяннаню и случайно встретили переодетую в мужчину Чжан Сяоянь, тайно пробравшуюся в Чу… Воспоминания об этом всё ещё были живы.
Вскоре Чэнь Чжунь принёс флейту. Янь Юньцунь взял её, встал, повернулся к закату и начал играть.
Нин Дуаньчжуань, хоть и не разбиралась в музыке, почувствовала, как мелодия идеально отражает дух стихотворения, которое она «написала».
Когда игра закончилась, Янь Юньцунь спросил:
— Как вам звучание флейты, наложница Нин?
Она захлопала в ладоши:
— Теперь я понимаю, почему вы захотели сыграть именно сейчас! Эта мелодия полностью раскрывает смысл стихотворения и идеально сочетается с этим вечером, этим местом и этим настроением!
Янь Юньцунь улыбнулся:
— Наложница Нин действительно понимает музыку. Неудивительно, что император держит вас в самом сердце.
Нин Дуаньчжуань на мгновение опешила и бросила взгляд на Ли Юаньчжоу — тот отвёл глаза и упрямо смотрел в сторону.
«О, этот мерзавец-император ещё и стесняется!»
Время уже было позднее, и Янь Юньцунь вновь попросил разрешения уйти. На сей раз Ли Юаньчжоу не стал его удерживать.
Нин Дуаньчжуань, проводив Янь Юньцуня взглядом, тоже встала, чтобы уйти.
Ли Юаньчжоу хотел что-то сказать, но сдержался и лишь приказал:
— Чэнь Чжунь, проводи наложницу Нин в её покои!
Вернувшись в свои комнаты, Нин Дуаньчжуань только успела переодеться, как Цзиньэр с сияющим лицом вбежала:
— Наложница! Император прислал вам свежие фрукты и несколько тарелок сладостей! Сказал, что заметил, как вы их любите, и велел особо одарить вас!
Нин Дуаньчжуань удивилась: «Эй, этот мерзавец-император начинает соображать!»
В Зале Воспитания Духа Ли Юаньчжоу смотрел на маленькую панель и пробормотал:
— Моя уродливая наложница выглядела довольно довольной, когда уходила… Неужели поставит мне положительную оценку?
Едва он это подумал, как раздался звук «динь!» — Нин Дуаньчжуань поставила ему +2.
Комментарий: «Один балл — за фрукты и сладости от мерзавца-императора, второй — за прекрасную мелодию от красивого дядюшки-флейтиста».
Ли Юаньчжоу чуть не подпрыгнул от радости: «Наконец-то!»
Но, прочитав комментарий, его настроение мгновенно испортилось. Он подскочил к зеркалу и стал внимательно себя разглядывать.
«Почему я — мерзавец, а Янь Юньцунь — красавец? В чём я уступаю ему?»
Ли Юаньчжоу в последнее время постоянно получал отрицательные оценки, да и дела в государстве шли из рук вон плохо. Он плохо спал и мало ел, и сегодняшние два балла стали настоящим утешением. Однако комментарий показал: в глазах его «уродливой наложницы» он явно проигрывает Янь Юньцуню. Это его слегка расстроило.
Он подавил раздражение и решил сосредоточиться на главном.
Раз дарение свежих фруктов и присутствие Янь Юньцуня приносят положительные баллы, задача упрощается.
На следующее утро Ли Юаньчжоу приказал Чэнь Чжуню:
— Посмотри, какие сегодня свежие фрукты и сладости. Сначала отправь часть наложнице Нин. И так — каждый день.
Чэнь Чжунь слегка замялся:
— Ваше величество, свежие фрукты, поступающие в дар, кроме вашей доли, сначала отправляются императрице-вдове, а остальное распределяет главная наложница. Если изменить этот порядок…
Ли Юаньчжоу нахмурился. Государственные дела и без того выматывали его, и он не хотел из-за фруктов разжигать новые дворцовые интриги.
— Тогда каждый день отправляй половину моей доли фруктов наложнице Нин. Остальное пусть распределяется как обычно.
Чэнь Чжунь поклонился в знак согласия.
Вечером Нин Дуаньчжуань, наслаждаясь фруктами и сладостями, вдруг услышала в голове звук «динь!». Система сообщила: «Император делает успехи и приближается к идеальному образу главного героя».
Она проверила очки — их хватало на новый подарок. Не раздумывая, она обменяла их на пилюлю тонкой талии.
«В последнее время я много ем и много сплю — талия уже раздалась. Выпью пилюлю и смогу есть без опасений!»
Пилюля тут же появилась в её руке. Нин Дуаньчжуань проглотила её.
На следующий день, помогая наложнице переодеваться, Цзиньэр удивлённо воскликнула:
— Наложница! Кажется, ваша талия стала гораздо тоньше!
Нин Дуаньчжуань серьёзно ответила:
— У меня всегда была тонкая талия.
Цзиньэр потерла глаза и пробормотала:
— Но ведь это платье сидело в самый раз… А теперь явно болтается на талии.
Нин Дуаньчжуань весело рассмеялась:
— Оно всегда было велико в талии! Я же жаловалась, но вы не стали его переделывать. Теперь-то поняли? Срочно отнесите в швейную!
Цзиньэр: «Неужели у меня тоже амнезия? Разве талия наложницы не была такой же, как у меня? Ладно, пойду к лекарю, пусть пропишет что-нибудь от забывчивости…»
Ли Юаньчжоу несколько дней подряд был занят государственными делами, но не забывал проверять маленькую панель. Однако отрицательные оценки не менялись.
Он мысленно возмутился: «Эта уродливая наложница каждый день ест половину моих фруктов, но даже не думает поблагодарить! Ни одного балла! Невероятно!»
Он вызвал Чэнь Чжуня:
— Что делает наложница Нин в последнее время?
— Всё как обычно, — доложил Чэнь Чжунь. — Ест, спит, читает романы и пишет свои. Но в гареме вдруг заговорили о ней.
— О чём именно? — Ли Юаньчжоу отложил доклад и потер переносицу. — Расскажи подробнее.
— Все наложницы уверены, что у неё есть древний секрет красоты. Говорят, её кожа стала как фарфор, а талия — невероятно тонкой. Некоторые даже шепчутся, что она скоро станет роковой красавицей, способной погубить государство.
Ли Юаньчжоу подумал: «Если эта уродливая наложница и дальше не будет ставить положительные оценки, она и вправду станет роковой красавицей!»
В этот момент вошёл другой евнух:
— Ваше величество, прибыл главный евнух из дворца императрицы-вдовы, господин Тан.
Ли Юаньчжоу сразу понял, что речь идёт о Янь Тайхуай — матери императора:
— Пусть войдёт!
Господин Тан вошёл, поклонился и доложил:
— Императрица-вдова передаёт: она постарела и уже не может есть свежие фрукты. Пусть её доля отныне отправляется прямо в Зал Воспитания Духа.
Ли Юаньчжоу удивился. Его мать знала от лекарей, что свежие фрукты полезны для пищеварения и сохраняют молодость кожи. Обычно она никогда не отказывалась от них. Что это значит?
Он нахмурился:
— Передай матушке, что я вечером зайду поклониться.
Когда господин Тан ушёл, Ли Юаньчжоу спросил Чэнь Чжуня:
— Как ты думаешь, не недовольна ли матушка тем, что я отдаю фрукты наложнице Нин?
В этом году в Чу то засуха, то саранча — не только зерно, но и фрукты собрали впроголодь. Да и хранятся они плохо. Даже император и его наложницы не могли позволить себе есть свежие фрукты вволю.
Чэнь Чжунь тихо ответил:
— Императрица-вдова просто заботится о вашем здоровье, ваше величество.
Ли Юаньчжоу промолчал.
Вечером он нашёл время и отправился в покои императрицы-вдовы.
Янь Тайхуай давно не видела сына и, услышав о его приходе, сухо сказала:
— Оказывается, император ещё помнит о своей матери?
Ли Юаньчжоу вошёл, услышал эти слова и тут же стал извиняться:
— Государственные дела поглотили меня целиком, и я не мог ежедневно приходить кланяться. Простите, сын виноват.
— Ладно, не будем говорить о формальностях, — смягчилась императрица-вдова и велела ему сесть. — За эти дни ты ещё больше осунулся. Как за тобой ухаживают?
— Не вините их, — ответил Ли Юаньчжоу. — Просто дела в государстве требуют всех сил. Я плохо сплю и мало ем.
Императрица-вдова нахмурилась:
— Именно потому, что ты устаёшь от дел, окружающие должны заботиться о тебе особенно тщательно. Наставницы во дворце тоже должны быть нежнее и внимательнее.
Она перевела разговор:
— Но я слышала, что одна наложница, пользуясь твоим расположением, не только не заботится о тебе, но заставляет тебя заботиться о ней? И ты даже отдаёшь ей свою долю фруктов?
Ли Юаньчжоу вздрогнул, но на лице его появилась улыбка:
— Я измучен делами в Чжаотане, а мои наложницы, видимо, слишком свободны. Разделил с наложницей Нин немного фруктов — и это уже дошло до вас, матушка?
Он покачал головой:
— Не стоит волноваться из-за таких мелочей. Я сам разберусь.
Императрица-вдова удивилась. Обычно, если ей не нравилась какая-то наложница, Ли Юаньчжоу тут же отстранял её. А теперь?
Похоже, он и вправду околдован этой наложницей Нин!
http://bllate.org/book/2519/276051
Готово:
