Между ними оставалось всего несколько цуней — Цэнь Жуй почти ощущала тёплое дыхание Фу Чжэня при каждом движении его губ. Сердце её гулко стукнуло, по телу пробежал холодок, и она резко вскочила с места, сердито воскликнув:
— Раз ты задаёшь такие вопросы, значит, дело не в том, что я тебе не доверяю, а в том, что ты не веришь мне!
Голос её вдруг сник, она опустила голову и уныло пробормотала:
— Если ты мне не веришь, то и говорить больше не о чем. Я всего лишь никчёмный император…
Фу Чжэнь увидел, как его слова ранили Цэнь Жуй, и на миг опешил. Заметив, что она собирается уйти, он окликнул:
— Ваше Величество так просто уйдёте?
— А что мне ещё делать? Остаться здесь и досаждать тебе? — буркнула Цэнь Жуй.
Фу Чжэнь смотрел на неё и всё больше видел в ней маленького бездомного котёнка, выброшенного на улицу. Он прикрыл рот кулаком, сдерживая смешок, и вздохнул:
— Ваше Величество слишком обидчивы.
— … — Цэнь Жуй почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она обернулась и, тыча пальцем в Фу Чжэня, долго не могла вымолвить ни слова: — Ты… Ты издевался надо мной?!
Успокоив взъерошенную императрицу, Фу Чжэнь спросил:
— Ваше Величество хоть раз пытались связать воедино всё, что происходило за последние месяцы? Вспомните: нападение на вас и меня в окрестностях столицы, отравление во время эпидемии, слухи о том, что наложница Сянь и дух принца Минь творят нечисть, ваше нападение в квартале Чанълэ и теперь странные перемещения денег и зерна в министерстве финансов. Все эти события так или иначе касаются вас. Разве это не подозрительно?
— Да полно людей, которым не нравится, что я правлю! — возразила Цэнь Жуй. — В Яньчжоу разве не сидит один, кто открыто жаждет трона?
— Принц Янь на виду — и потому не так опасен, — ответил Фу Чжэнь. — Я опасаюсь, что в столице действует ещё одна, скрытая сила, в которую, вероятно, вовлечены и знатные роды. Поэтому… — он сделал паузу и многозначительно добавил: — Семя, посеянное вами когда-то, уже пустило корни. Пришло время начать его выращивать.
Цэнь Жуй насторожилась:
— Ты имеешь в виду Цинь Ина и остальных?
В отличие от древних, переплетённых родственными узами кланов, молодые чиновники были гораздо легче поддающимися влиянию новой императрицы…
* * *
Как именно вырастить группу ярких, своенравных молодых чиновников — для Цэнь Жуй это была задача не из лёгких. По мнению Фу Чжэня, вмешиваться он не должен: Цэнь Жуй сама должна разработать и применить свой метод. Ведь птенцы всегда особенно привязаны к тому, кто их вырастил. Цэнь Жуй попыталась представить, как это будет с Цинь Ином, и тут же решила, что задача эта не легче, чем заставить Вэй Чанъяня отказаться от вражды и стать её союзником.
Едва она подумала об этом имени, как Вэй Чанъянь, словно услышав её мысли, с грохотом ворвался в покои, тяжело топая ногами.
После полудня большинство чиновников уже закончили дела и разошлись по своим занятиям, так что его визит явно не был деловым. Цэнь Жуй натянуто улыбнулась:
— Господин Вэй как раз вовремя! Чжиминь только что заварила отличный чай. Присоединитесь?
Вэй Чанъянь не был настроен на светские игры. Он недовольно ткнул пальцем в Сюй Чжиминь:
— Ты, вон!
Цэнь Жуй тут же перестала улыбаться. Это мои покои и мои люди! Она сурово бросила:
— Вэй Чанъянь, ты слишком дерзок!
Сюй Чжиминь тихо посоветовала:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Господин Вэй, вероятно, желает обсудить с вами важное дело. Позвольте мне удалиться.
Вэй Чанъянь проводил взглядом уходящую Сюй Чжиминь и одним шагом занял её место. Подняв глаза, он встретился со взглядом Цэнь Жуй, полным раздражения и презрения, и все заготовленные слова застряли у него в горле. Неужели… он ему так неприятен?
Господин Вэй, разве ты не понял этого ещё с тех пор, как впервые с ним подрался несколько лет назад?
Цэнь Жуй не понимала, что с ним происходит, но и выгонять его не хотела. Решила просто делать вид, что его нет: оперлась локтями на стол, крутила в руках чашку чая и продолжила размышлять о своих делах.
Вэй Чанъянь, видя, что его игнорируют, почувствовал и злость, и какое-то странное раздражение. Скучая, он налил себе чашку чая и невольно уставился на задумчивое лицо Цэнь Жуй. Зимнее послеполуденное солнце мягко освещало её профиль, очерчивая тонкую линию носа и глаза, сверкающие, как звёзды ночи. Белоснежный меховой воротник делал её худощавое лицо чуть округлым и…
Милым?!
Чашка накренилась, и горячий чай обжёг руку Вэй Чанъяня, но он даже не заметил этого. Как он вообще мог подумать, что мужчина милый?! Наверняка просто потому, что этот ничтожный император слишком женоподобен! Да, точно!
Цэнь Жуй не слышала его внутренней сумятицы, но заметила, как он обжёг руку:
— … — Увидев, что он собирается вылить остатки чая себе на руку, она не выдержала: — Эй, чай пролился.
Затем вздохнула и пробормотала про себя:
— Я и правда добрая душа.
— … — На поле боя Вэй Чанъянь не боялся ни клинков, ни стрел, так что ожог для него был пустяком. Но именно этот ожог напомнил ему о цели визита. Он собрался с духом и громко выкрикнул:
— Цэнь Жуй!
— У меня уши не глухие! — рявкнула она в ответ. — Говори нормально!
Ярость Вэй Чанъяня утихла на треть, но он тут же подбодрил себя и решительно вытащил из-за пазухи несколько предметов, выложив их на стол с мрачным видом:
— Объяснишься?
Цэнь Жуй потёрла уши и, разглядев предметы, скривилась.
На столе лежали пряжка и лист бумаги. Пряжка — та самая, которую Цэнь Жуй велела Вэй Чанъяню передать для захоронения вместе с Лун Сусу; бумага — её собственноручно написанное распоряжение одному из ведомств.
— Ладно, раз ты молчишь, буду говорить я, — Вэй Чанъянь сжал кулаки так, что хрустнули суставы. — Я лично проверил в министерстве ритуалов: эта пряжка — императорская «Паньлунская застёжка», подаренная тебе покойным государем. А почерк на этом листе, — он потряс бумагой, — полностью совпадает с письмом, которое Лун Сусу просила меня передать, чтобы отвлечь Фу Чжэня и помочь вам выбраться из дворца! Ты тогда спасла меня на горе, но намеренно оставила охотничьей семье ложный след, чтобы мои люди пошли не туда и я думал, будто меня спасла какая-то девушка из квартала Чанълэ. Верно я говорю?!
Цэнь Жуй устало потерла виски. Некоторые вещи лучше не раскрывать… Теперь ей будет нелегко отделаться. Может, послать кого-нибудь прикончить этого болтуна?
Автор оставила примечание: Ура! Обновление!!!!!!!
Благодарю пользователя Цюйу за подаренный громовой снаряд! ╭(╯3╰)╮
【Сорок】 Привлечение
За последние месяцы Вэй Чанъянь, став чиновником, научился говорить чётко и логично, а улики лежали прямо перед глазами. Цэнь Жуй было трудно выкрутиться. Помассировав ноющий висок, она решила вести себя как беззастенчивая нахалка:
— Да, всё верно. Это я тебя спасла. И что дальше? — Она прищурилась и с вызовом спросила: — Неужели хочешь отплатить мне тем, что женишься на мне?
Вэй Чанъянь онемел. Услышав последнюю фразу, он покраснел от макушки до пят, будто его окунули в кипяток, и хлопнул ладонью по столу:
— Я не люблю мужчин! — Чтобы усилить эффект, добавил: — Особенно таких женоподобных, как ты!
Цэнь Жуй нисколько не обиделась. Она лениво откинулась на спинку кресла и с презрением фыркнула:
— Да я и сама тебя не желаю. — Затем с интересом уточнила: — Значит, если бы мужчина был не таким женоподобным, ты бы его полюбил?
— … — Если бы перед ним сидел не император, Вэй Чанъянь наверняка перевернул бы стол и прибег к силе. С трудом сдерживая дрожащие от злости кулаки, он процедил сквозь зубы:
— Не думай, будто я ничего не могу с тобой сделать.
Это прозвучало почти как угроза школьника: «Подожди после уроков!». Цэнь Жуй ещё в детстве, будучи принцем, столько раз это слышала от Вэй Чанъяня, что уши вспомнили всё. Она спокойно взяла кусочек цукатов и сказала:
— Ну и что ты можешь со мной сделать?
— … — Вэй Чанъянь сохранял грозную позу, но вдруг зловеще усмехнулся:
— Вчера главный советник сказал мне, что Ваше Величество уже достаточно окрепли и можете продолжить занятия боевыми искусствами со мной.
Цэнь Жуй прикусила язык от боли. Этому неблагодарному следовало оставить его умирать на горе!
* * *
Вэй Чанъянь вышел из дворца в ярости. У стены его уже поджидал Вэй Жу, жуя соломинку:
— Господин! Выяснили, что тогда вас спас именно император?
Вэй Чанъянь остановился. Перед глазами вновь всплыли насмешливые звёздные глаза Цэнь Жуй и её злорадный вопрос: «Неужели хочешь отплатить мне тем, что женишься на мне?». Щёки снова залились румянцем, и он так сжал кнут, что тот едва не лопнул.
Холодный пот хлынул по лбу Вэй Жу:
— Господин, успокойтесь! Если это не император, мы просто продолжим поиски. — Он сочувственно добавил: — Кнут ведь дорогой…
Вэй Го вовремя оттащил самоубийственного Вэй Жу в угол и дал ему лёгкий удар по голове:
— Дурень!
— У меня и так мало ума… — буркнул Вэй Жу, потирая шишку.
Вернувшись домой, Вэй Чанъянь всё ещё не мог прийти в себя от мысли, что его спас этот ничтожный император. Он так погрузился в раздумья, что даже не заметил, как в его комнату вошёл старик Вэй.
Старик Вэй прочистил горло. Его проигнорировали. Он кашлянул. Опять проигнорировали. Тогда он вскочил и ударил внука тростью:
— Ты, щенок, не видишь, что дед перед тобой?!
Вэй Чанъянь ловко уклонился от второго удара и удивлённо спросил:
— Старик, зачем ты сюда явился?
— Когда ты наконец найдёшь мне внучку? — сурово спросил старик Вэй.
При одном лишь слове «внучка» Вэй Чанъяню стало не по себе. Он махнул рукой:
— Не мешай, дед. Хочешь жену — женись сам!
Старик Вэй взбесился:
— Ты, щенок, совсем охренел?! Я вырастил тебя с пелёнок, а теперь ты отказываешься жениться?!
Он швырнул трость и начал громко причитать, стуча себя в грудь:
— За какие грехи я это заслужил?! Лучше бы я тогда задушил тебя в колыбели!
— Теперь уж поздно, старик, — высунул голову Вэй Жу с сожалением.
Вэй Чанъянь, раздражённый этой парочкой, ткнул пальцем в беззащитного Вэй Жу:
— Заткнись, или я кастрирую тебя и отправлю во дворец!
— Господин, я виноват! — Вэй Жу тут же спрятался в тени.
Старик Вэй мгновенно перестал плакать и стал серьёзным:
— Внук, скажи честно: ты любишь мужчин или женщин?
— … — Лицо Вэй Чанъяня потемнело. Он фыркнул:
— Конечно, женщин. Дед, займись лучше своим покоем и не слушай болтовню Вэй Жу.
Но старик Вэй остался серьёзным:
— Я не шучу. Ты ведь единственный наследник рода Вэй, и именно тебе я передам главенство в клане. Но у тебя нет наследников, и это уже вызывает перешёптывания среди старейшин. Наш род опирался на военные заслуги, но сейчас Вэй Янь держит в руках военную власть, а ты всего лишь секретарь-канцелярист третьего ранга. Боюсь, в будущем могут возникнуть неприятности.
Эти слова попали в больное место. Вэй Чанъянь смягчился и стал крутить в руках чашку:
— Мне всё равно, кто станет главой рода. Я предпочёл бы командовать армией, чем разбирать семейные распри и бороться за власть с родом Сюй.
— Так думаешь ты, но другие — иначе, — вздохнул старик Вэй. — Я стар, подумай над моими словами.
После ухода деда Вэй Чанъянь уставился на чашку, будто та была его заклятым врагом. Молчаливый Вэй Го неожиданно заговорил:
— Господин, старик прав. В последнее время господин Вэй Янь ведёт себя вызывающе, завоёвывает авторитет как в клане, так и при дворе, и часто общается с министерством по делам чиновничества.
В голове у Вэй Чанъяня всё перемешалось. Он резко встал, схватил кнут и вышел:
— Я ведь не император! Если не вернут мне военную власть, что я могу поделать.
http://bllate.org/book/2516/275692
Готово:
