Семейство Лянь разбогатело на торговле. За три поколения оно накопило немалое состояние и в столице занимало положение выше среднего, однако оставалось всё же обычным купеческим родом. Единственная значимая связь — нынешний министр по делам чиновничества Сян Юй…
Сян Юй был человеком, умевшим ладить со всеми. Как высокопоставленный чиновник, державший в руках судьбы служилых, с первого же дня своего назначения он оказался под пристальным надзором инспекции цензоров. Каждая его статья, каждый встреченный человек, каждое слово и поступок — ничто не ускользало от зорких глаз надзирателей. И всё же до сих пор ему не удавалось уличить ни в малейшей оплошности. Достичь подобного в его положении означало одно: навык противодействия надзору у господина Сяна был отточен до совершенства.
Разузнать о нём — задача непростая…
Цэнь Жуй откусила кусочек сладости:
— Ты хочешь сказать, что нам следует выяснить всё о Сян Юе?
Цинь Ин терпеливо взглянул на неё:
— Министр лишь подозревает. У меня нет достоверных доказательств, что эти расходы как-то связаны с господином министром. Да и по моим полномочиям я не имею права проверять сотрудников его ведомства.
— Того, чего ты не можешь достичь, сумеет другой, — задумчиво проговорила Цэнь Жуй, облизнув уголок губ, испачканный крошками. — Ступай пока занимайся своими делами. Я позже обсужу это с первым министром.
— Ваше Величество, у меня есть одна просьба.
— А?
— В следующий раз, когда я приду, не могли бы Вы воздержаться от еды?!
— …
Лайси с сочувствием проводил разгневанного Цинь Ина. Ваше Величество, подумайте хоть немного о том, каково господину Циню, который с рассвета торопился на аудиенцию и до сих пор ничего не ел…
* * *
Обвинение Фу Чжэня попало в летописи в тот же день и заняло первое место среди десяти главных событий года восшествия нового императора на престол. Дело наделало много шума в обществе Гунской империи и долго оставалось в центре внимания.
Обвинение, выдвинутое Вэй Янем, в худшем случае грозило казнью девяти родов и полным уничтожением рода; в лучшем — неизбежно приносило клеймо коррумпированного фаворита, злоупотребляющего властью.
Вэй Янь был из рода Вэй, и это обвинение стало открытым вызовом первому министру со стороны всего клана Вэй. Семейство Вэй немедленно созвало внутреннее собрание, призванное быть беспристрастным и справедливым. На нём сразу же образовались две фракции: одна поддерживала Вэй Яня безоговорочно, другая же в ярости обвиняла его в безрассудстве — мол, не посоветовавшись с родом, он самовольно начал конфликт, а заодно ругала противников за глупость и самоубийственное поведение.
В зале летали брызги слюны, споры не утихали.
Старик Вэй, дремавший на верхнем месте, проснулся, вытащил из ушей ватные шарики и с силой стукнул посохом об пол:
— Перестали?! Я ещё не умер!
В зале воцарилась тишина. Старик Вэй тяжело дышал:
— Да, первый министр монополизирует власть. Но за год его регентства вы видели хоть одно нарушение порядка в государстве? Ничего подобного! Так чего же вы спорите? Хотите, чтобы старый род Сюй смеялся над нами? Расходитесь!
Когда все ушли, старик Вэй вздохнул:
— Чанъянь, Чанъянь… Ты бы хоть проявил характер, а то я скоро не удержу этих волчат.
После долгих вздохов он вдруг спросил:
— Эй, а где этот сорванец?
Из-под стола выглянул Вэй Го:
— Молодой господин отправился в дом терпимости.
Старик Вэй пришёл в ярость:
— У него сейчас время на женщин?! Если так любит женщин, пусть хоть внучку мне приведёт!
Вэй Го осторожно уточнил:
— Молодой господин не за женщинами ходит. Он пытается понять, кого он предпочитает — мужчин или женщин.
— …
Позже в тот же вечер в доме Вэй срочно вызвали лекаря, но об этом умолчим.
— Молодой господин, Вы же сами вызвали самую знаменитую куртизанку, — девушка была одета чересчур откровенно, и Вэй Жу, краснея, уставился в пол. — Не могли бы Вы хотя бы взглянуть на неё?
Вэй Чанъянь сделал несколько больших глотков вина.
Куртизанка, увидев, что золотой покровитель наконец обратил на неё внимание, собралась с духом, изогнула стан, склонила голову и потянулась к его плечу, томно прошептав:
— Господин, позвольте мне угостить Вас вином.
Она пригубила из золотого кубка и, набрав в рот вина, приблизила алые, сочные губы к его устам.
У Вэй Жу мурашки пробежали по коже, и он тут же отвернулся, чтобы не видеть этой непристойной сцены.
Взгляд Вэй Чанъяня на мгновение задержался на тонкой, змееподобной талии и пышной груди куртизанки, его мысли на секунду замерли. Затем он поднял глаза выше, к лицу, усыпанному ровным слоем пудры и румян… и вдруг, словно ужаленный, вскочил с места, грубо сбросив девушку на пол, и принялся яростно отряхивать ту половину тела, которой она его коснулась.
Услышав жалобный всхлип куртизанки, Вэй Жу обернулся и увидел, как его господин стоит, сжав кулаки, с почерневшим от гнева лицом.
— А-а! — воскликнул он. — Неужели Вы правда больше не можете?!
— Бах! — Вэй Чанъянь ударом ладони расколол стол и, сверкая глазами, вышел из комнаты.
Ему нужно было немедленно поговорить с тем жалким трусом!
* * *
О тревогах молодого господина Вэй Цэнь Жуй не знала ничего. Сегодня Фу Чжэня не было в императорской библиотеке, и большинство меморандумов ей пришлось разбирать самой — глаза уже болели от усталости.
Сюй Чжиминь, недавно поступившая во дворец, хоть и выучила все правила этикета у наставниц, всё равно чувствовала себя рядом с Цэнь Жуй скованно и тревожно. Несколько раз она тихо подавала чай, подстригала фитили свечей и растирала тушь, после чего вновь встала у стены, не издавая ни звука.
Цэнь Жуй потерла ноющее плечо и, подняв глаза, улыбнулась:
— Зачем стоишь, как статуя? Если дел нет, садись и читай книгу.
Сюй Чжиминь нервно ответила:
— Ваше Величество уже давно разбираете меморандумы. Не желаете ли немного сладостей?
Цэнь Жуй на мгновение задумалась, затем отложила кисть:
— Хорошо. Пусть принесут что-нибудь мягкое и сладкое. Чем слаще, тем лучше.
Когда Сюй Чжиминь вошла с лаковым подносом, она увидела, как Цэнь Жуй держит маленький бумажный свёрток и складывает одежду. Девушка удивлённо замерла:
— Ваше Величество?
Цэнь Жуй быстро спрятала свёрток за пазуху, взяла аккуратно сложенную одежду и приняла поднос:
— Я пойду проведаю Фу Чжэня. Если тебе хочется спать, иди отдыхай. Здесь пусть остаётся Лайси.
— Снег идёт, дорога скользкая. Позвольте мне осветить Вам путь, — поспешила Сюй Чжиминь.
Цэнь Жуй тепло улыбнулась:
— На улице холодно, не нужно. От императорской библиотеки до покоев Фу Чжэня всего несколько шагов — я и с закрытыми глазами дойду.
Щёки Сюй Чжиминь порозовели. Она стояла у дверей, глядя, как Цэнь Жуй исчезает в ночи.
Автор оставила примечание: Я вернулась… Вчера нагрянули родственники, и от боли я не могла обновиться. Простите меня.
【Тридцать девятая глава】 Доверие
К вечеру густой снегопад сменился редкими хлопьями, которые, падая в рощу белых слив, издавали лёгкий шелест. Уже подмётённая дорожка у павильона снова покрылась тонким слоем белоснежного «ворса». К счастью, это была каменистая тропа, и Цэнь Жуй шла по ней довольно уверенно.
Под окном тёплых покоев мерцал тусклый свет, из-за которого доносился разговор Фу Чжэня со слугой. Шаги приблизились к окну, и чья-то тень приглушила свет свечи.
Из разговора было ясно, что Фу Чжэнь вот-вот ляжет спать. Цэнь Жуй, держа одежду, стояла у двери и теребила снежный комок под ногами. Может, лучше прийти завтра?
— Кто там? — слуга, вышедший закрывать дверь, вдруг увидел задумчиво стоящую Цэнь Жуй и вскрикнул. Узнав её, он испугался ещё больше: — Ваше Величество?!
На этот возглас, конечно, откликнулся Фу Чжэнь изнутри, его голос прозвучал чуть хрипло:
— Раз пришло Ваше Величество, входите.
Цэнь Жуй стряхнула снег с ботинок, пару раз потоптала ногами и неохотно вошла внутрь.
Молодой слуга принял у неё одежду. Цэнь Жуй сделала несколько шагов и вдруг остановилась, сняла плащ, покрытый снегом, и передала его слуге. Тот улыбнулся:
— Ваше Величество так внимательны.
Цэнь Жуй смущённо потрогала нос.
Внутренние покои были освещены ярче, чем снаружи, но насыщенный запах лекарств делал язык горьким. Фу Чжэнь, прикрывшись халатом, сидел на кровати, в левой руке держа раскрытый меморандум, и не выглядел уставшим:
— В такое время Ваше Величество пришли по делу?
Цэнь Жуй взглянула на его правую руку, неподвижно свисавшую вниз, и на бледное лицо. Она поняла, что гу всё ещё мучает его, и села на низкий табурет у кровати:
— Я заметила, что ты сегодня не вызывал ужин, поэтому принесла сладостей. Хотела посмотреть, стало ли тебе лучше. — Она бросила взгляд на меморандум. — Когда тебе нездоровится, не надо заниматься такой утомительной работой.
Фу Чжэнь спокойно ответил:
— Принял отвар, но аппетита нет. Не стоило беспокоиться, Ваше Величество.
— Да я и не беспокоюсь о тебе! — проворчала Цэнь Жуй, взяла чашу с остатками лекарства и понюхала. — Воняет не так уж сильно. Почему не допил?
Брови Фу Чжэня чуть приподнялись. Перед ним сидел маленький человечек, который учил его, будто взрослый. Фу Чжэнь слегка кашлянул:
— Если Ваше Величество не верит, сами попробуйте.
Цэнь Жуй лишь хотела поспорить — ведь Фу Чжэнь всегда любил её поучать. Но теперь, услышав его слова, она оказалась в неловком положении и, надувшись, заявила:
— Выпью и выпью!
Фу Чжэнь не успел её остановить, как Цэнь Жуй одним глотком влила в рот лекарство. Он молча посмотрел на чашу, из которой только что пил сам, и на её губы, блестевшие от горькой жидкости, затем отвёл взгляд, не сказав ни слова.
Лекарство оказалось невыносимо горьким. Цэнь Жуй едва сдержала слёзы, но, стиснув зубы, выдавила:
— Ещё… терпимо.
«Ещё»? Да она и говорить толком не может! Фу Чжэнь покачал головой, сел и потянулся за чайником, чтобы налить ей воды для полоскания рта.
Цэнь Жуй заметила, как он пытается опереться только на левую руку, и движения его неуклюжи, поэтому сама подошла ближе:
— Хочешь воды? Я налью.
Она перехватила чайник, проверила его на ощупь — чай уже остыл.
— Чай холодный, я попрошу принести горячий. Подожди.
Она выбежала и вскоре вернулась с дымящимся чайником. Ловко налила воду в чашку, подула на неё и подала Фу Чжэню:
— Твой слуга очень сообразительный. Я только вышла, а он уже нес горячую воду. Лайси вдвое глупее — когда ночью остаётся со мной разбирать меморандумы, к середине уже спит, обнимая ножку стола.
Фу Чжэнь онемел, а потом тихо сказал:
— Вашему Величеству не нужно делать это самой. Ведь Вы — государь, а я — слуга…
Цэнь Жуй ворчала про себя: «Да это же пустяк! Какой же он зануда!» Но она понимала, что в словесной перепалке с Фу Чжэнем ей никогда не выиграть. Поэтому она вытащила из-за пазухи бумажный свёрток и положила его вместе со сладостями на низкий столик:
— Подумала, что твои цукаты из кумквата закончились, поэтому принесла ещё. Принимать лекарство натощак вредно для желудка — хоть что-нибудь съешь.
Фу Чжэнь посмотрел на сладости, но не притронулся к ним и молчал. Цэнь Жуй догадалась, о чём он думает:
— Я специально велела положить много сахара. — Как можно быть таким сладкоежкой!
Брови Фу Чжэня непроизвольно дёрнулись. Он повернулся, взял палочки и начал аккуратно есть сладости.
Цэнь Жуй, наблюдая за его плавными, изящными движениями, вдруг всё поняла:
— Ты… ты меня разыгрываешь!
Проглотив кусочек и запив водой, Фу Чжэнь невозмутимо ответил:
— Я никогда не говорил, что не умею пользоваться левой рукой. На самом деле, мои иероглифы левой рукой даже лучше, чем правой.
— Эй! Да он ещё и хвастается! — Цэнь Жуй в ярости сжала в руке маленький платочек, усевшись обратно, и мысленно избила Фу Чжэня сотню раз, прежде чем успокоиться и перейти к делу:
— Сегодня на утренней аудиенции Вэй Янь подал на тебя обвинение. Ты, наверное, уже знаешь. Кто из чиновников не получал доносов? Не принимай это близко к сердцу.
— Этим делом мне и заниматься не стоит, — легко ответил Фу Чжэнь. — Этот человек честолюбив и любит показуху, но лишён стратегического ума. Скорее всего, он действует не по собственной воле, а по чьему-то наущению. Цель проста — заставить Ваше Величество… — он взглянул на Цэнь Жуй, — усомниться во мне.
Когда охота окончена, лук ломают; когда кролик пойман, собаку варят. Такова судьба большинства советников. Но тот, кто это задумал, выбрал неудачное время. Пока Ваше Величество не в состоянии отказаться от меня как от пешки. И, кроме того, Вы…
Цэнь Жуй выпалила:
— Ему и мечтать не смей!
— Ваше Величество действительно так думаете? — Фу Чжэнь слегка наклонился вперёд, его глаза стали тёмными, как бездонная пропасть. — Ни на миг, ни на мгновение не возникало сомнений, что я держу Ваше Величество в своих руках, управляю государством и играю властью?
http://bllate.org/book/2516/275691
Готово:
