Пролистав десятки страниц, Цэнь Жуй вдруг почувствовала, как над головой сгустилась тень. Она провела пальцем по контуру этой тени и медленно произнесла:
— Больше не злишься на меня?
Автор оставила примечание: Наконец-то сдала короткий рассказ и выбралась из ада дедлайнов! Теперь снова стану верной приверженкой ежедневных обновлений. Спасибо огромное всем, кто меня не бросил!
Примечание к главе: в этой главе Лун Сусу получает титул наложницы. Именно Сяо Вэй доставил указ об этом назначении.
Благодарю Шату за брошенную гранату — как обычно, посылаю воздушный поцелуй!
【Тридцать первый】 Использование
— Как ты думаешь?! — явно не до конца остыв, ответила наложница Лун.
Цэнь Жуй погладила тыльную сторону её ладони и спокойно сказала:
— Я тогда действовала исключительно ради твоего блага. Не злись больше. От злости быстро стареют, а потом теряешь милость.
— …
Лун Сусу не находила слов от её неторопливой речи. Цэнь Жуй сейчас была словно мягкий, рыхлый комок ваты: ударь — и кулак утонет без следа, но при этом разозлишься ещё сильнее. Она поправила юбку и уселась рядом с Цэнь Жуй, решив сменить тактику:
— У меня сегодня день рождения!
Цэнь Жуй захлопнула книгу и щедро заявила:
— Говори! Что хочешь?
Ощущение быть богачкой было чертовски приятным, и Цэнь Жуй самодовольно подняла воображаемый хвостик.
— Я хочу съездить в уезд Циншуй!
— Слишком сложно. Отклоняю, — лицо Цэнь Жуй вытянулось, и она сухо отрезала.
— Тогда я хочу прогуляться по ночному рынку!
Цэнь Жуй с болью посмотрела на неё:
— Разве ты только что не вернулась с улицы?
Лун Сусу взяла личи и, вложив его в алые губы, кокетливо прищурилась:
— Все эти дни я молилась в монастыре Байма, прося благ для тебя. Где уж тут гулять?
«За такое враньё грозит небесная кара», — подумала Цэнь Жуй, но ради сохранения хрупкого мира оставила эту фразу при себе.
— Ночной рынок не выйдет. Ворота дворца запираются ровно в час «чэнь». Если мы выйдем, Фу Чжэнь точно узнает, и нам обоим не поздоровится, — объяснила Цэнь Жуй, разведя руками. Подумав немного, она пошла на уступку: — Если очень хочешь выбраться, через пару дней будет выходной. Придумаем способ отвлечь Фу Чжэня и сбежим.
Лун Сусу тут же сунула ей в рот ягоду:
— Какой способ?
Цэнь Жуй откинулась на спину, положила руки под голову и, надув щёки, невнятно пробормотала:
— Дай мне три дня подумать.
Лун Сусу последовала её примеру и легла рядом, подняв платок, чтобы прикрыть лицо от солнца и не допустить ни одного лучика к своей белоснежной коже и цветущему личику.
Цэнь Жуй выплюнула косточку:
— Притворщица.
Но на этот раз Лун Сусу не стала спорить:
— Мне правда очень хочется туда съездить.
— Я всегда думала, что уезд Циншуй для тебя — детская травма, — медленно сказала Цэнь Жуй.
— Не всё так ужасно, — прошептала Лун Сусу, словно во сне. — Особенно спустя столько времени и после всего, что случилось… Мне кажется, именно Циншуй и должен быть моим пристанищем. Наверное, все люди мечтают… начать там, где началось их…
Последние два слова сорвались на дрожащей ноте, и Цэнь Жуй не разобрала их, несмотря на то, что старательно чистила ухо. Она повернула голову. Ветерок приподнял уголок платка, и по щеке Лун Сусу бесшумно скатилась прозрачная слеза…
Цэнь Жуй снова уставилась в небо. Над осенним, безупречно синим небосводом пронеслась стая диких гусей, превратившись в её глазах в крошечную чёрную точку.
* * *
Отвлечь Фу Чжэня было делом непростым. Цэнь Жуй легко пообещала, но, вернувшись в покои, с воплем рухнула на стол и принялась дёргать перо за кончик.
Как верный слуга, Лайси с энтузиазмом предложил план:
— Ваше Величество, может, отправить главного советника по какому-нибудь делу?
Цэнь Жуй закатила глаза:
— Какое дело заставит Фу Чжэня лично выехать?
— Тогда пусть кто-то другой пригласит его? — не сдавался Лайси.
— Наставник Цинь уехал в родной Цзянъинь, старик Вэй только и делает, что требует внучку, а канцлер Сюй при одном упоминании Фу Чжэня лишь излучает… — Цэнь Жуй серьёзно подняла два пальца, изображая ножницы: — …обиду! Глава инспекции цензоров дружит с Фу Чжэнем, но две недели назад уехал в Лунси расследовать дело. Кто ещё осмелится пригласить Фу Чжэня на чай или выпивку?
Лайси вдруг озарился:
— Есть! Ваше Величество!
— Кто?
— Заместитель главы инспекции Вэй Чанъянь!
В этот самый момент Вэй Чанъянь, сидевший в канцелярии и насвистывавший весёлую мелодию, чихнул раз, другой, третий подряд.
Цинь Ин, сидевший позади него слева, нахмурился и отложил перо:
— Вэй-господин, если вам нездоровится, лучше возьмите отгул и отдохните.
Другие чиновники молча кивнули и мысленно поаплодировали Цинь Иню. С Вэй Чанъянем, который вместо дел пел пошлые песенки, невозможно было сосредоточиться!
Вэй Чанъянь потёр нос и обернулся, широко улыбаясь и обнажая белоснежные зубы:
— Ни за что!
— …
Чиновники уныло опустили головы. Вэй-господин, похоже, и вправду получает удовольствие от того, чтобы всех доводить.
Чтобы использовать Вэй Чанъяня, Цэнь Жуй не собиралась выходить на него лично. Раз уж это день рождения Лун Сусу, она без малейших угрызений совести написала длинное письмо от имени наложницы. В красках описала, как Лун Сусу мечтает в свой день рождения выбраться из дворца, но не может из-за Фу Чжэня. Для убедительности она даже «случайно» напомнила о том, как однажды спасла жизнь самому Вэй Чанъяню.
Письмо получилось настолько трогательным и душераздирающим, что вызвало слёзы.
Лайси, дочитав, со слезами на глазах спросил:
— Ваше Величество, вам точно не больно надевать на себя рога?
— … — Цэнь Жуй бесстыдно заявила: — Я человек широкой души. Если Лун Сусу действительно нравится Вэй Чанъянь, я даже подумаю о том, чтобы их поженить.
Лайси чуть не расплакался. Во всём императоре не было ничего от покойного государя, кроме вот этой черты!
Он не знал, что Цэнь Жуй говорила искренне. Она взяла Лун Сусу в жёны лишь для прикрытия, чтобы отец не навязал ей всяких женщин. Скоро Лун Сусу исполнится шестнадцать — лучшие годы девушки не для того, чтобы тратить их в одиночестве во дворце. В последнее время Цэнь Жуй думала: стоит подождать немного, а потом найти повод, чтобы Лун Сусу вышла из дворца под другим именем и вышла замуж.
А что до неё самой? Императорша лениво обмахивалась свёрнутым меморандумом. Может, пора окончательно утвердить слухи о своей склонности к мужчинам?
Цэнь Жуй вдруг заметила меморандум в руке и окликнула уже дошедшего до двери Лайси:
— Сначала отнеси в министерство по делам чиновничества бумагу о Се Жуне, а потом уже иди к Вэй Чанъяню. Если Фу Чжэнь заподозрит, что я без причины ищу Вэй Чанъяня, он точно начнёт расследование.
Ответ Вэй Чанъяня пришёл очень быстро. В письме чётко указывались время, место и даже люди для сопровождения. Видимо, за последнее время, работая с документами, Вэй Чанъянь сильно улучшил свой стиль письма — письмо получилось не менее пафосным и сентиментальным, чем её собственное.
Цэнь Жуй молча поёжилась от мурашек, пробежавших по коже, и тут же сожгла письмо.
* * *
В день выходного солнце ещё не успело подняться высоко, как Фу Чжэня уже выманил из дворца Вэй Чанъянь. Цэнь Жуй не знала, какой предлог он использовал, но ей было достаточно того, что пока Фу Чжэня нет рядом, даже если его шпионы всё заметят, они не успеют вернуться и поймать их.
Вэй Чанъянь всё организовал чётко. Как только Цэнь Жуй и Лун Сусу появились у городских ворот, к ним подбежал живой на вид, аккуратно одетый юноша:
— Молодой господин велел мне ждать вас здесь.
Он махнул рукой, и к ним подкатила простая, даже можно сказать, убогая повозка.
Цэнь Жуй с грустью вздохнула:
— Неужели семья Вэй настолько бедна?
Юноша поспешил оправдаться:
— Молодой господин сказал, что ради вашей безопасности лучше выбрать неприметную повозку! На самом деле…
Цэнь Жуй нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что ваш род Вэй постоянно грабит народ и потому богат?
— …
Вэй Жу полдня правил повозкой и так и не понял, какая связь между богатством семьи Вэй и грабежом народа.
Сегодня как раз был пятнадцатый день месяца — день ярмарки. Ещё не доехав до западного рынка, повозка застряла в толпе. Улицы кишели людьми, крики торговцев сливались в гул, от которого закладывало уши, но в то же время втягивали в эту шумную, живую суету.
Вэй Жу озабоченно оглядел плотную толпу:
— Здесь слишком много людей и глаз. Может, господин и госпожа выберут другое место?
Цэнь Жуй уже спрыгнула с повозки и помогла выйти Лун Сусу. Она лёгким ударом веера по голове юноши спросила:
— Ты ведь умеешь воевать?
— Конечно! — поспешно ответил Вэй Жу. — С детства следую за молодым господином и учусь всему, чему он.
Ага, значит, Вэй Чанъянь прислал своего доверенного человека.
— Тогда всё в порядке, — бросила на него взгляд Лун Сусу.
Лицо и шея юноши мгновенно покраснели, и он опустил голову, теребя край одежды. Не зря молодой господин в неё влюблён — она и вправду прекрасна.
Цэнь Жуй вдруг обернулась. Её глаза, скрытые за веером, сияли, как лунный серп:
— Ну что, не идёшь?
Лицо юноши стало ещё краснее.
Однажды Вэй Жу спросил своего господина, почему тот влюбился в женщину императора.
Вэй Чанъянь серьёзно соврал своему наивному слуге:
— Потому что она красивая.
Глядя на изящную фигуру впереди — в чёрном шелке, в ярких одеждах, — Вэй Жу на мгновение задумался. Разве молодой господин не считает, что государь прекраснее госпожи Лун?
Трое проталкивались сквозь толпу: смотрели выступления циркачей из варварских земель, покупали изделия из Цзиньского государства, ели любимые пирожки со снежным фруктом Лун Сусу. Когда день уже клонился к вечеру, Цэнь Жуй прикрыла глаза от солнца веером и сказала:
— Пора возвращаться.
Вэй Жу энергично закивал, мысленно вытирая пот со лба. Слава небесам, путь прошёл без происшествий, и теперь он скоро сможет вернуться и доложить.
Лун Сусу, наевшись всякой всячины, чувствовала себя так, будто ноги её больше не слушались. Она вяло пробормотала:
— Я ещё хочу заглянуть в квартал Чанълэ.
Цэнь Жуй, доедая последний каштан из бумажного пакета, взглянула вперёд. Квартал Чанълэ находился в западном районе, примерно в двух улицах отсюда. Лун Сусу в раннем детстве была продана в Чанълэ, и с сёстрами по кварталу у неё были более тёплые отношения, чем с собственными родителями.
Сегодня её день рождения, и Цэнь Жуй не хотела портить ей настроение:
— Ладно, пойдём. Но быстро.
Одновременно она начала мысленно готовиться к расплате: Фу Чжэнь сдерёт с неё один слой кожи или два?
От обилия еды Лун Сусу шла медленно, Цэнь Жуй спокойно чистила и ела каштаны, а вот Вэй Жу изнывал от тревоги, считая минуты до истечения срока, данного ему молодым господином.
Дойдя до входа в квартал Чанълэ, юноша одним взглядом окинул танцовщиц и музыкантш в лёгких нарядах и тут же опустил глаза, растерянно переминаясь с ноги на ногу.
Цэнь Жуй доела последний каштан, хлопнула в ладоши и участливо сказала Вэй Жу:
— Тебе, пожалуй, лучше здесь подождать.
По идее, человек Вэй Чанъяня должен быть привык к таким местам. Но этот парень был чист, как белокочанная капуста. Очень странно.
— Молодой господин велел строго следовать за вами! — чуть не заплакал Вэй Жу.
Цэнь Жуй мягко улыбнулась:
— Мы же целый день гуляли и ничего не случилось. Внутрь мы зайдём ненадолго — самое большее, на время сжигания благовоний. Чего бояться? — Она посерьёзнела: — Это же столица Поднебесной! Кто осмелится здесь творить зло? — и ткнула пальцем: — Смотри, управа Цзинчжао совсем рядом.
Вэй Жу жалобно посмотрел на Лун Сусу. Увидев, что возлюбленная его господина недовольна, он с тоской выдохнул:
— Ну… ладно.
И, словно брошенный щенок, уселся у входа, рисуя палочкой круги на земле:
— Только поскорее выходите, господин и госпожа!
Цэнь Жуй важно шагнула внутрь. Оглянувшись, она заметила, что Лун Сусу всё ещё стоит у порога, и тепло улыбнулась:
— Что случилось?
— Ничего… — Лун Сусу последовала за ней.
Старожилов в квартале почти не осталось, в основном встречались незнакомые лица. Лун Сусу обошла всё и тихо сказала:
— Боюсь, Миньнян и Фанъи сейчас отдыхают во внутренних покоях.
Цэнь Жуй, играя с маленькой девушкой цветком османтуса, замерла:
— Тогда пойдём к ним.
Жилые покои находились за несколькими дворами, среди густых зарослей цветов и деревьев, вдоль извилистых галерей.
— Ладно, уходим! — вдруг остановилась Лун Сусу.
http://bllate.org/book/2516/275683
Готово:
