Цэнь Жуй улыбнулась, только собралась поднять голову, как вдруг ощутила резкий удар в затылок. Фигура Лун Сусу расплылась в смутное пятно, слегка качнулась — и всё вокруг погрузилось во тьму.
Автор говорит: написала немного поздно, обновление вышло! Завтра уже Чжунцю! Пойду праздновать! Увидимся послезавтра!
Сяо Цэньцзы: Чтобы отпраздновать праздник! Любезные министры, посыпьте-ка мне цветов!
【32】 Предательство
Цэнь Жуй пришла в себя от ледяной воды, вылитой ей на голову. Глаза ещё не успели полностью открыться, как сверху обрушилось второе ведро. Вода, пропитанная осенней прохладой и запахом травы, окончательно привела её в чувство. Промокшая одежда плотно прилипла к коже — липкая и холодная. Затылок пульсировал от боли, голова будто превратилась в тяжёлый камень…
Перед её лицом на мгновение мелькнул колеблющийся свет масляной лампы. Грубый мужской голос выругался:
— Очнулась. Сходи, позови девушку.
И тут же пригрозил:
— Завопишь или вздумаешь бежать — прикончу.
Цэнь Жуй, связанная по рукам и ногам, словно кукла-марионетка, взглянула на дубину в его руке — толще её собственной руки — и послушно ответила:
— Ой.
Она сидела тихо, смиренно, идеально исполняя роль заложницы. Моргнув, чтобы сбросить капли воды с ресниц, ей понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к почти полной темноте.
Единственным источником света оставалась лампа в руке у здоровяка. За его спиной громоздились чёрные тени, и разобрать, что там лежит, было невозможно. Капли воды падали где-то рядом — тихо и чётко. Через некоторое время снова раздавался звук капли, и так повторялось несколько раз с одинаковым ритмом. Цэнь Жуй прислушалась и мысленно нарисовала себе примерный план небольшого помещения…
В нос ударил какой-то странный запах, но заложенность мешала определить его природу, сколько ни старалась.
Перед ней появилась фигура: нефритовая гребёнка с цветком боярышника, алый короткий жакет, бледно-розовое платье — та же самая девушка, что и недавно, но выражение её глаз, обычно тёплых и ясных, теперь было холодно, как у чужого человека.
Цэнь Жуй ждала, что та заговорит, но тишина затянулась. Пришлось первой нарушить молчание:
— Сусу.
— Ваше Величество, — ответила Лун Сусу безразлично.
Цэнь Жуй онемела.
— Ваше Величество, не стоит пугаться. Я просто хочу кое-что у вас одолжить, — прозвучало холодно и отчётливо.
— Чёрт, девушка с тобой говорит! — зарычал здоровяк и занёс руку.
Щёку Цэнь Жуй резко отбросило в сторону, на лице сразу же проступили пять красных полос.
Лун Сусу равнодушно наблюдала за этим.
Видимо, перед красавицей мужчины особенно любили показать свою силу. Следующая пощёчина прилетела ещё сильнее.
Парень явно умел драться. Цэнь Жуй провела языком по губе — солёно.
— Я спрошу ещё раз, — Лун Сусу остановила его жестом, уголки губ дрогнули в едва уловимой насмешке. — Перед смертью император не передал вам некую вещь?
Значит, это она и отравила её. Цэнь Жуй мысленно вздохнула и покачала головой:
— Когда я тебя обманывала? Честно говоря, ничего подобного нет. Отец оставил мне лишь трон да кучу невыносимых министров. Больше ничего.
Улыбка на губах Лун Сусу исчезла. Она неподвижно смотрела на Цэнь Жуй, затем сказала мужчине:
— Выйди. Мне нужно поговорить с ней наедине.
Тот не спешил уходить, колеблясь и переводя взгляд с одной на другую. Лун Сусу холодно бросила:
— Я уже привела её сюда. Разве ты боишься, что я её отпущу?
Лишь тогда он ушёл.
— А Жуй, — Лун Сусу вдруг опустилась на колени, закрыла лицо руками и зарыдала: — Я не хотела причинить тебе боль. Но та вещь для меня невероятно важна. Я никогда не говорила тебе, что те люди в уезде Циншуй — не мои родители. Чтобы найти своих настоящих родителей, мне обязательно нужно найти ту вещь…
Цэнь Жуй бесстрастно произнесла:
— Хватит. Не играй. Слишком фальшиво.
— …
— Сусу, — Цэнь Жуй с трудом оттолкнулась от стены и, согнувшись, приблизилась к ней. Её улыбка вышла горькой: — Ты… с самого начала приближалась ко мне с какой-то целью?
* * *
Вэй Чанъянь сегодня был особенно разговорчив. После обсуждения текущей политической ситуации с Фу Чжэнем он потащил того заиграть в го. Увы, молодой господин Вэй мастерски владел кнутом, но в го был безнадёжным игроком, да ещё и с ужасной игрой. Сделав ход, он тут же передумал и трижды исправлял его.
Фу Чжэнь, глядя на упрямца Вэй Чанъяня, вдруг вспомнил другого человека. Эти двое и правда заслуженно считались двумя главными повесами столицы. Фу Чжэнь теребил в пальцах чёрную фишку и подумал, что впредь стоит держать Цэнь Жуй подальше от этого юноши. Едва успел её немного воспитать, как тут же может всё испортиться.
— Дворцовые ворота скоро закроются. Приходи в другой раз, заместитель главы инспекции цензоров, — сказал Фу Чжэнь, даже не удостоив его словом «сыграть».
Вэй Чанъянь взглянул на небо — пора бы Лун Сусу вернуться во дворец — и с радостью бросил фишку:
— Господин Фу, не остаться ли вам на ужин?
Фу Чжэнь бросил на него слишком уж горячий взгляд и, не сказав ни слова, ушёл.
Едва он вышел из резиденции Вэй, откуда-то из угла выбежал неприметный слуга:
— Господин, вы наконец вышли!
Фу Чжэнь направлялся к карете:
— Почему так говоришь?
Слуга вытер пот со лба:
— Во дворце случилась беда. Его Величество и наложница Лун вышли из дворца ещё утром и до сих пор не вернулись. Я пришёл искать вас, но ворота резиденции Вэй были наглухо закрыты, и стража не пускала никого внутрь. Передать вам весть было невозможно.
Фу Чжэнь резко остановился.
Проводив Фу Чжэня, Вэй Чанъянь насвистывал мягкую мелодию и позвал:
— Вэй Жу, седлай коня!
Никто не ответил. Только тут он вспомнил, что отправил того охранять Лун Сусу.
Из тени внезапно выступил стражник Вэй Го:
— Господин, Вэй Жу уже час как пропал без вести.
Коня ещё не успели привести, как Фу Чжэнь уже стоял у ворот. Ветер развевал его тёмно-зелёное одеяние, в котором бурлила ледяная ярость:
— Господин Вэй, неужели в тюрьме Министерства наказаний вам было недостаточно долго в прошлый раз?
Вэй Жу формально считался учеником Вэй Чанъяня, но с детства готовили как тайного стража. Цэнь Жуй сказала ему всего одну фразу у входа в квартал Чанълэ и нарисовала два кружка на земле — и он сразу всё понял. Его Величество имела в виду: если через время, равное сгоранию благовонной палочки, они не выйдут, нужно бежать в управу столицы и поднять тревогу. Подождав положенное время, Вэй Жу не выдержал. Он хотел ворваться внутрь, но оттуда доносилось слишком много голосов…
Почесав затылок, он решил всё же последовать приказу Его Величества. Собрав силы, он пустился бегом по ближайшему переулку к управе. Но, завернув за угол, попал в засаду — на него напали замаскированные люди. Он был неплох в бою, но молод и неопытен. Вскоре получил удар ножом, на котором был яд, и ноги подкосились.
Вэй Чанъянь, следуя за метками, оставленными Вэй Жу, добрался до западного рынка, где следы обрывались. Было два варианта: либо здесь их и похитили, либо кто-то намеренно стёр метки.
Фу Чжэнь стоял на перекрёстке западного рынка, сжав кулаки до побелевших костяшек. Он подавил бушующую тревогу и спокойно сказал:
— Делать шум нельзя. Я уже послал людей в управу столицы, чтобы проверили всех, кто сегодня покидал город. Но в столице девять ворот, и людей бесчисленное множество — поиски, скорее всего, будут безрезультатны. Похититель явно преследует цель, а значит, пока не причинит вреда Его Величеству. Если я не ошибаюсь, они не станут сразу покидать город. Разошлись: одна группа — на главные перекрёстки, следите за подозрительной активностью; вторая — прочёсывайте улицы, — Фу Чжэнь указал на оживлённые ночные кварталы. — Чем люднее место, тем тщательнее его обыскивайте.
Вэй Чанъянь, осознав, что Цэнь Жуй его перехитрила и из-за этого случилась беда, сел на коня, вцепился в поводья и, уносясь прочь, бросил ледяные слова:
— Я обязательно поймаю этого труса.
* * *
Лун Сусу не ответила на вопрос Цэнь Жуй — точнее, не успела. Её вызвал обратно тот же здоровяк, и Цэнь Жуй уловила обрывки фраз вроде «господин», «смягчилась».
В подземелье остались только Цэнь Жуй и мужчина. Цэнь Жуй без сил сползла по стене. От сырой земли поднимался холод, смешавшийся с влагой на её одежде, и головная боль усилилась. Она чихнула и закашлялась.
Здоровяку она явно не нравилась. Он пробурчал:
— Зараза! Не хочу подхватить твою хворь.
И занёс ногу для удара.
Цэнь Жуй испугалась. При его росте и весе такой удар мог убить или покалечить. Она всхлипнула, подняла лицо, и в её чёрных глазах заблестели слёзы:
— Не надо…
Мужчина замер.
Цэнь Жуй опустила ресницы и тихо всхлипнула:
— Больно…
Громила будто околдованный опустил ногу и хлопнул себя по затылку:
— Чёрт, нежнее бабы!
Цэнь Жуй едва заметно усмехнулась про себя: извини, дружище, но я и есть баба.
Лун Сусу вышла наружу. Откуда-то издалека доносился гул праздничных барабанов. Она подняла голову и задумчиво смотрела на редкие фейерверки и небесные фонарики, взмывающие в ночное небо. Вдруг вспомнилось: однажды в Новый год её отчимиха избила, и Цэнь Жуй, чтобы утешить, колола пальцы, плетя из бамбуковых прутьев небесный фонарь. Две девочки долго возились на морозе, и наконец фонарь взлетел. Но не успели обрадоваться — налетел порыв ветра, и конструкция развалилась.
Лун Сусу чуть не заплакала, но Цэнь Жуй погладила её по спине:
— Не плачь, не плачь! Сделаем ещё один.
Лун Сусу смотрела на окровавленные пальцы подруги и надула губы.
Цэнь Жуй весело улыбнулась:
— Лишь бы ты радовалась. Мне-то всё равно не больно.
Она всегда знала: Цэнь Жуй не то чтобы не боялась боли — просто умела её терпеть. Боль, унижение, страдания… она редко видела кого-то, кто бы выносил всё это так стойко…
— Сусу.
Воспоминание рассыпалось. Лун Сусу опустила голову:
— Господин.
— Я подумал, — раздался голос из тени, где кто-то медленно крутил перстень на пальце, — раз уж мы дошли до этого, рано или поздно Фу Чжэнь всё равно найдёт нас. Так что лучше сразу избавиться от проблемы.
Лицо Лун Сусу побледнело. Она растерялась:
— Но вы же обещали не трогать императора! Если он умрёт, мы потеряем единственную ниточку к той вещи!
Тот насмешливо фыркнул:
— Если я не убью его, он убьёт меня. А что до вещи… без него я найду и другой способ.
— Вы… с самого начала так и планировали? — губы Лун Сусу побелели от укуса.
— Ну и что? Если не хочешь идти — пошлю кого-нибудь другого.
Долгая пауза. Наконец Лун Сусу тихо сказала:
— Я пойду.
Автор говорит: обновление вышло! Завтра целый день экзамены = кровь = вся в крови…
【33】 Тупик
Луна взошла высоко, огни тысяч домов отражались в реке, превращаясь в мерцающие точки, а череда павильонов и башен сливалась в воде в единый призрачный мир. Фу Чжэнь стоял на берегу, глядя на шумную ярмарку на другом берегу.
Люди Вэй Чанъяня, переодетые в простолюдинов, уже почти час прочёсывали ночные улочки, но безрезультатно. С каждой минутой шансы на спасение Цэнь Жуй таяли. Если до рассвета её не найдут…
Холодный лунный свет отразился в глазах Фу Чжэня, превратившись в ледяной блеск.
— Господин Фу! — из кустов раздался шорох, будто мыши грызут дерево. Из-под листвы выглянул Вэй Го в сером облегающем костюме: — Господин просит вас прийти. Мы нашли Вэй Жу.
Маленькая деревянная бирка, которую Вэй Жу всегда носил при себе, была найдена у перекрёстка Цзыуцззе, недалеко от улицы Чжуцюэ. На лицевой стороне бирки было вырезано «Жу», на обратной — «одиннадцать», обозначавшее его номер среди тайных стражей клана Вэй. Через четверть часа Фу Чжэнь уже был на месте. Вэй Чанъянь стоял, сжимая бирку в руке, и молча смотрел на разбитое корыто.
— Господин, неужели Вэй Жу… — Вэй Го не смог договорить.
http://bllate.org/book/2516/275684
Готово:
