Лайси метался в полном отчаянии, не зная, что делать, и в конце концов побежал за Фу Чжэнем — только он мог всё уладить.
Внутри покоев раздался громкий удар, будто что-то с силой врезалось в дверь.
— Вон!
Фу Чжэнь вошёл и остановился за плотными занавесками. Его лицо было холодно и сурово:
— Ваше Величество, пора на утреннюю аудиенцию.
Свернувшаяся в комок фигура прижалась к дальнему углу императорского ложа:
— Мне нездоровится!
— Не хочу идти на аудиенцию!
— Не хочу читать меморандумы!
— Не хочу зубрить книги!
В глазах Фу Чжэня бушевала тёмная буря. Он резко распахнул занавески:
— Ваше Величество!
Но остальные слова застряли у него в горле, как только он увидел пятно на постели.
Автор примечает: Эта глава… вы поняли.
Супруги поссорились. Фу-папа считает, что воспитывать детей — настоящее искусство…
Министры в отчаянии: «Ваше Величество! Главный советник! Пожалуйста, не вносите домашние ссоры в зал заседаний! Мы тут совсем ни при чём!»
Спасибо Маленькому Козерогу и Госпоже Вэйлян за громовые свечи! Целую!
【Двадцать девять】 Тайна
Небо было мрачным. Тяжёлые тучи, пропитанные чернилами, нависли над величественными чертогами, и с востока уже надвигался дождь. Фитиль в хрустальном светильнике у изголовья кровати треснул, выпустив яркую искру, и внезапно вспыхнувшее пламя ясно осветило кровавое пятно на постели.
Глаза Фу Чжэня отражали мерцающий огонь, но сам он был спокоен, словно глубокая ночь:
— Ваше Величество, вы где-то поранились?
— Не твоё дело! — пробурчал серый «пирожок» в углу и, казалось, готов был вжаться прямо в стену.
Фу Чжэнь больше не стал спорить. Опустившись на колени на кровать, он решительно потянул одеяло Цэнь Жуй.
С самого утра Цэнь Жуй пребывала в крайней раздражительности и подавленности, чувствуя себя так, будто её окунули в ледяную воду. Ещё и низ живота тянуло ноющей болью. А когда она нащупала влажное пятно на нижнем белье, мир рухнул. Хотя её с детства воспитывали как мальчика, проводя много времени с Лун Сусу, она смутно понимала, что происходит с девушками в такие моменты.
Когда одеяло потянули, Цэнь Жуй словно громом поразило. Она изо всех сил вырывалась и сопротивлялась.
Фу Чжэнь был непреклонен — он собирался вытащить её из-под одеяла. В отчаянии, видя, что скрывать больше не получится, Цэнь Жуй увидела его руку и в ярости вцепилась в неё зубами.
Укус вышел сильным. Фу Чжэнь тихо застонал, на виске вздулась жилка, и в нём тоже вспыхнул гнев. Сжав её запястья, он одним рывком распахнул одеяло и вытащил её на свет.
Пламя свечи ярко осветило белые штаны с пятном алой крови. Увидев выражение стыда и отчаяния на лице Цэнь Жуй, Фу Чжэнь замер.
Цэнь Жуй воспользовалась моментом, бросила на него взгляд, полный боли и обиды, и мгновенно нырнула обратно под одеяло, снова свернувшись в шар. Она повернулась к нему спиной и молчала.
Все сомнения рассеялись в одно мгновение. Фу Чжэнь спокойно произнёс:
— Ваше Величество собирается прятаться всю жизнь?
Страх, стыд, тревога, досада — всё смешалось в один комок, и Цэнь Жуй тихо спросила:
— Ты меня выдашь?
Фу Чжэнь долго молчал. Цэнь Жуй забеспокоилась и, не выдержав, выглянула из-под одеяла — как раз вовремя, чтобы поймать его задумчивый взгляд.
Фу Чжэнь вздохнул, глядя на её испуганное лицо:
— Я думаю, что прошло уже столько времени, а Ваше Величество всё ещё остаётесь безрассудной. Что мне с вами делать? Сегодняшнее происшествие случайно увидел я. А если бы это был кто-то другой? Неизвестно, какая бы беда тогда разразилась.
Цэнь Жуй всхлипнула, с обидой оправдываясь:
— Я не хотела скрывать! — Она втянула голову в плечи и тихо пробормотала: — Я же не думала, что мой отец передаст престол такому ничтожеству, как я.
— Но теперь вы — император! — резко оборвал её Фу Чжэнь, пристально глядя ей в глаза.
Цэнь Жуй онемела, ошеломлённая его строгостью.
Глаза Фу Чжэня были тёмны, как воронье крыло. Он наклонился ближе, пальцы на мгновение коснулись её гладкого горла и тут же отстранились. Его дыхание, ровное и холодное, коснулось её лица:
— Я дам вам один путь. И это единственный путь — продолжайте притворяться.
Цэнь Жуй не ожидала таких слов. Её губы дрогнули, мысли немного прояснились, и она спросила:
— Ты будешь хранить мою тайну?
— Буду, — ответил Фу Чжэнь без малейшего колебания.
— Не верю, — выпалила она быстрее, чем он.
— Ваше Величество до сих пор не поняли одной вещи? С того самого момента, как покойный император поручил вас мне, мы оказались в одной лодке. Если эта лодка перевернётся, в воду упадём не только вы, но и я. — Он спокойно продолжил: — Я — ваш главный советник. Если вы, будучи женщиной, обманули весь мир и заняли императорский трон, разве люди поверят, что я ничего не знал?
Он сделал паузу:
— Сейчас вы можете положиться только на меня. Иного пути нет.
Цэнь Жуй заметила, что он сменил обращение, и, заставив себя успокоиться, поняла: он прав. Для Фу Чжэня было бы невыгодно раскрывать эту тайну. Если её свергнут, а на престол взойдёт принц Янь, тот уж точно не оставит Фу Чжэню нынешней власти. Но…
Но Фу Чжэнь был слишком спокоен. Слишком спокойно принял тот факт, что она — женщина. Ни удивления, ни шока. От этого в душе у неё зияла пустота, будто она стояла на краю бездны.
Пока Цэнь Жуй мучительно размышляла, Фу Чжэнь уже поднялся и тихо кашлянул:
— Ваше Величество, сначала приведите себя в порядок.
Щёки Цэнь Жуй вспыхнули ещё сильнее. Она отползла глубже в кровать и запнулась:
— Я… я сама справлюсь.
Видя, что она не хочет вставать, Фу Чжэнь подошёл к шкафу, где обычно хранилась одежда, и вернулся с аккуратной стопкой белья. Приподняв край занавески, он протянул её внутрь.
Цэнь Жуй неохотно подползла и, взглянув на верхний предмет — нижние штаны, — чуть не лишилась чувств от ужаса…
* * *
Фу Чжэнь закрыл дверь спальни. Лайси поспешно подбежал:
— Главный советник! Как там Его Величество? Только что из зала прислали напоминание.
Фу Чжэнь оглянулся:
— Его Величество нездоров. Передай заместителю главы инспекции цензоров, пусть сообщит чиновникам: сегодня аудиенция отменяется. — Подумав, добавил: — Его Величество только что заснул. Никто не должен его беспокоить.
Лайси кивал, бормоча про себя:
— Опять нездоров? Может, вызвать доктора Чжанъе?
Фу Чжэнь остановился:
— Я сам схожу.
— А? — Лайси не успел опомниться, как фиолетовая фигура главного советника исчезла за поворотом галереи.
Недавно в столице бушевала эпидемия, и медицинское ведомство работало на износ. Поскольку в дворце оставалось мало пациентов, многих врачей отправили помогать в городские клиники, включая заместителя главного врача Чжанъе. Теперь, когда эпидемия утихла, старшие медики воспользовались возможностью и ушли в отпуск, а в больнице остались лишь неопытные новички, которые, держа в руках ступки, пытались внушить друг другу уверенность.
Чжанъе сидел в зале, слушая их разговоры, и с улыбкой покачал головой. Он выровнял весы и отмерил одну цянь байчжу.
Вдруг в зал вбежал молодой врач, весь в поту:
— Господин! Там… там один важный чиновник вас ищет!
Чжанъе взглянул на его перепуганное лицо:
— Сколько раз говорил: медикам нельзя терять самообладание и паниковать!
Молодой врач обиженно ответил:
— Я же всего несколько дней как поступил на службу! Впервые вижу чиновника в фиолетовом с золотой рыбкой на поясе — как тут не волноваться?
— Ещё дерзость! — прикрикнул Чжанъе.
— Не смею! — простонал врач, чуть не плача.
Фу Чжэнь стоял под навесом. Ветер принёс запах сырой земли, а на горизонте тучи, словно грозовые горы, готовы были обрушиться в любой момент.
Подойдя ближе, Чжанъе увидел лицо главного советника — ещё мрачнее, чем небо, — и почувствовал недоброе предчувствие:
— Главный советник, — поклонился он. — С Вашим Величеством что-то не так?
Фу Чжэнь кивнул на юных лекарей, притаившихся в углу:
— Поговорим наедине.
Отойдя в укромное место, Фу Чжэнь подбирал слова, понизив голос до шёпота:
— Что нужно знать девушке при первых месячных?
Чжанъе был ошеломлён таким вопросом. Но, будучи сообразительным, он тут же догадался, о ком идёт речь, и похолодел от ужаса. Боясь выдать себя, он осторожно спросил:
— Реакция у всех разная. Может, опишете симптомы той девушки?
Фу Чжэнь сжал губы, глядя на молодого врача. Оба они родом из уезда Циншуй, и, как выяснилось позже, Чжанъе попал в императорскую больницу именно по рекомендации Цэнь Жуй. Фу Чжэнь ни на секунду не поверил, что он не знает её истинной природы.
«Глупа ли она? — думал Фу Чжэнь. — С одной стороны, предусмотрительно заранее расставила своих людей, опасаясь разоблачения. С другой — осмелилась на такое, рискуя всем».
— Господин Чжанъе, — спокойно сказал он, — я слышал, ваш предок был придворным врачом прежней династии. Есть ли у вас родство с Чжан Чжунчжи, тем самым главным врачом, которого изгнали из императорской больницы?
Чжан Чжунчжи был знаменит во всём медицинском мире, подобно непобедимому мастеру боевых искусств. Он вылечил бесчисленное множество самых сложных болезней. Сначала практиковал среди простого народа, но, набрав славу, вызывал на поединки всех желающих — и ни разу не проиграл. Став «одиноким в своём величии», он поступил на службу в высшее медицинское учреждение страны.
Прошло несколько лет, и он оказался втянут в придворные интриги, чуть не поплатившись жизнью. Император тогда вздохнул: «Я сам боюсь вмешиваться в ссоры между своими жёнами, а ты чего влез? Раз уж ты талантлив, я отпущу тебя. Уходи».
Чжан Чжунчжи оказался в центре истории, похожей на «Подмену младенца».
Фу Чжэнь едва заметно усмехнулся, но в его глазах мелькнул холод:
— Господин Чжанъе, не повторяйте ошибок предка.
Чжанъе понял скрытый смысл слов Фу Чжэня: тот знал, что он помогал Цэнь Жуй скрывать её женскую природу. Раз тайна раскрыта, скрывать бесполезно…
Он вздохнул:
— При месячных девушке нужно соблюдать множество правил. Если у вас есть время, позвольте мне составить подробный список рекомендаций по питанию и повседневному уходу. — Увидев, что Фу Чжэнь молчит, добавил: — Или лучше, если я сам осмотрю её.
Фу Чжэнь вспомнил её стыдливое и разгневанное личико:
— В этом нет необходимости.
Он направился в свои покои, вынул из рукава лист бумаги и почти полдня внимательно изучал каждое слово.
Когда вечерний дождь начал стучать по двору, Фу Чжэнь вернулся в спальню Цэнь Жуй.
Лайси дремал у двери, кивая носом. Услышав шаги, он открыл глаза:
— Главный советник?
Фу Чжэнь тихо кивнул:
— Его Величество ужинал?
— Спит всё ещё. Нет. — Лайси про себя ворчал: «Это же вы сами велели никого не пускать».
— Погода похолодала. Пусть кухня приготовит тёплый отвар из красной фасоли, фиников и императы, с добавлением побольше тростникового сахара. — Фу Чжэнь помолчал. — Две порции.
— …
Сначала Цэнь Жуй крутилась в постели, размышляя над словами Фу Чжэня. Потом живот снова сжало болью, она прижала подушку к животу и постепенно уснула.
Фу Чжэнь вошёл и увидел её: свернувшуюся клубком, обхватившую живот, с нахмуренными бровями и мертвенно-бледным лицом.
Вспомнив слова Чжанъе о том, что в такие дни девушкам особенно вреден холод, он постоял немного, осторожно раздвинул её руки и приложил ладонь к животу. Действительно, лёд — ни капли тепла.
Цэнь Жуй во сне почувствовала тепло и невольно прижалась к его руке.
Фу Чжэнь замер, чуть отстранил руку, но тут же вернул её на место.
Лайси принёс сладкий отвар и, заглянув в дверь, увидел, как главный советник с нежным выражением лица смотрит на императора, а его рука… ведёт себя крайне неуместно. Лайси чуть не лишился чувств от ужаса.
Помучившись с минуту, он топнул ногой, пустил две слезы и бросился к табличке с духом покойного императора, чтобы покаяться:
— Виноват перед вами! Не сумел спасти Его Величество от главного советника!
— Лучше бы я пожертвовал своей честью, лишь бы сохранить честь Его Величества!
http://bllate.org/book/2516/275681
Готово:
