Она думала, что в тот день Фу Чжэнь уже уладил всё с Сюй Лицином, но, как оказалось, старый лис Старейшина Сюй ещё не сдался. Цэнь Жуй с трудом подавила желание немедленно броситься к Фу Чжэню и, не изменив выражения лица, равнодушно отозвалась:
— Вот как? А ведь второго сына Сюй я тоже видела — статный, благородный, да ещё и талантливый художник. Хм… в женихи принцессе, пожалуй, вполне подходит.
Фу Чжэнь будто и не слышал их разговора и спокойно продолжал что-то писать.
Принц Цзиньлин в отчаянии решился на прямой выпад:
— Нельзя! Ни в коем случае нельзя! Ведь у второго сына Сюй уже есть возлюбленный!
Цэнь Жуй нарочито удивилась:
— Правда?
— Тысячу раз правда! — воскликнул принц Цзиньлин, чтобы усилить убедительность, и тут же добавил: — Да ещё и мужчина!
Цэнь Жуй оцепенела от изумления. Вот это да! Сюй Лицин пошёл на всё, лишь бы сорвать свадьбу — даже готов себя очернить!
Принц Цзиньлин уже почти плакал:
— У меня всего одна сестра, и я не хочу, чтобы она прыгнула в эту бездну! Ваше Величество, умоляю, защитите её!
Оправившись от потрясения, Цэнь Жуй сказала:
— Сестра старшего брата — и моя сестра. Разумеется, я за неё заступлюсь.
Ещё немного утешив его, она наконец убедила принца Цзиньлина уйти, хоть и с остаточным беспокойством.
Фу Чжэнь отложил перо:
— Ваше Величество.
Погружённая в размышления, Цэнь Жуй ответила не сразу и лишь после второго оклика подняла глаза. Перед ней лежал свеженаписанный документ с ещё влажными чернилами. Пробежав его взглядом, она поняла: речь шла о назначении нового губернатора Яньчжоу — и кандидатом был Сюй Лицин.
— Как так? — удивилась она. — Разве этот Сюй Лицин не художник? Сможет ли он управлять провинцией? Да ещё и в самом Яньчжоу, под самым носом у принца Янь?
— Именно потому, что ехать придётся в Яньчжоу, его и выбрали, — спокойно пояснил Фу Чжэнь. — Хотя формально губернатора Яньчжоу назначает императорский двор, на деле эту должность десятилетиями занимают доверенные советники принца Янь. Раз уж на сей раз он сам попросил прислать кого-то от двора, Вашему Величеству стоит воспользоваться случаем и поставить туда своего человека. Но этот человек не должен быть слишком умён или талантлив — иначе ему не избежать гибели. Сюй Лицин, с его репутацией высокомерного художника и полным незнанием чиновничьих дел, подходит идеально. Так мы заодно и отвадим канцлера Сюй от мыслей о браке.
Цэнь Жуй всё ещё сомневалась:
— А ты не боишься, что наш «белый кролик» попадёт в волчью пасть и оттуда уже не выберется?
Фу Чжэнь усмехнулся:
— Ваше Величество забывает: он всё же из рода Сюй. Некоторые способности к самосохранению у него есть.
Разве тот, кто осмелился втянуть нынешнего первого министра в подобный скандал и распустить такие слухи, может быть совсем беспомощным?
Избавиться от сватовства канцлера Сюй и одновременно подпортить настроение принцу Янь — Цэнь Жуй была весьма довольна таким исходом.
Оба, словно по умолчанию, оставили в прошлом недавнюю размолвку и вернулись к прежней гармонии.
Следуя указаниям Фу Чжэня, Цэнь Жуй внесла небольшие правки в формулировки и немедленно отправила указ в канцелярию при дворе для утверждения, после чего его должны были обнародовать на следующий день.
Закончив с этим делом, в императорской библиотеке снова воцарилась тишина.
У двери, прижавшись ухом к щели, Лайси нервно теребил свои волосы:
— Ваше Величество, скажите же что-нибудь! Ну же, ведь вы же помирились!
К его удивлению, первым заговорил Фу Чжэнь:
— Ваше Величество, у меня есть ещё одна просьба.
— Какая? — Цэнь Жуй уставилась на чернильницу.
— Ваше Величество — император, а желающих причинить Вам вред слишком много. Я считаю, Вам следует освоить хотя бы базовые навыки боевых искусств для самозащиты.
После покушения Фу Чжэнь несколько ночей не спал, размышляя: подобные инциденты, увы, будут повторяться, и если император окажется один на один с опасностью, его жизнь окажется под угрозой.
Автор примечает:
Обновление вышло… Теперь буду публиковать ежедневно… Одна читательница сказала, что я слишком серьёзный, не умею мило просить цветочки. Ладно, сейчас перекачусь и мяукну: «Мяу~ Подарите, пожалуйста, цветочек!» Только ради сегодняшнего начала ежедневных обновлений!
Спасибо «Есть ли в мире уединённый уголок» за брошенную гранату!.. Ой, простите, случайно опечаталась… Извините, дорогие читатели…
【Глава семнадцатая】 Обида
Предложение Фу Чжэня о боевых искусствах прозвучало неожиданно, и Цэнь Жуй была совершенно не готова.
Её распорядок дня и так был расписан Фу Чжэнем по минутам — даже иголку некуда воткнуть. Она искренне недоумевала: откуда он вообще выкроил целый час для занятий? Хотя, конечно, это было не главное. Главное — она, ленивая до мозга костей, совершенно не горела желанием махать мечом или копьём!
— Благодарю тебя за заботу, Фу Цин, — сказала она, делая паузу, чтобы увильнуть: — Но ведь доктор Чжанъе при осмотре особо подчеркнул: чтобы не спровоцировать рецидив старой травмы, мне нужно спокойствие и покой, никаких резких движений.
Фу Чжэнь прекрасно видел её уловку и тут же парировал:
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Я уже посоветовался с доктором Чжанъе. Он сказал, что пока не затрагиваются сухожилия и кости, всё в порядке. Более того, умеренная физическая активность даже пойдёт Вам на пользу.
Чжанъе, Чжанъе! — мысленно возопила Цэнь Жуй, стукнув кулаком по столу. — Ты настоящий предатель! Профессиональный продавец товарищей!
В последней надежде она попыталась выкрутиться:
— Фу Цин, да у меня и на дела государственные времени в обрез! Откуда взять часы на боевые искусства?
Для Фу Чжэня Цэнь Жуй, хоть и был мужчиной, выглядел слишком хрупким и изящным, с чертами лица, скорее женственными, чем мужественными. Поэтому, когда тот произнёс эти слова, в его голосе не чувствовалось и тени твёрдости — скорее, прозвучало что-то вроде капризной жалобы.
Какой же это император — величайший правитель Поднебесной, а тут ведёт себя, будто маленький ребёнок?
Эта мысль окончательно укрепила решимость Фу Чжэня:
— Успехи Вашего Величества в учёбе значительно возросли. Можно немного сбавить темп. Раз других возражений нет, с завтрашнего дня после обеда Вы будете заниматься в павильоне Шанъюань.
Цэнь Жуй чуть не расплакалась. Откуда он вообще взял, что у неё нет возражений?!
* * *
На следующий день, после обеда, под троекратные уговоры Лайси, Цэнь Жуй неохотно переступила порог павильона Шанъюань.
Едва она вошла, как сбоку раздался знакомый, до боли раздражающий голос:
— О, Ваше Величество! Наконец-то соизволили явиться? Солнце уже почти село!
Цэнь Жуй от неожиданности отшатнулась, дрожащим пальцем указала на молодого человека, лениво прислонившегося к своему скакуну, и побледнела:
— Как… как ты, проклятый черепаховый ублюдок?!
Вэй Чанъянь, весело покрутив кнут, оскалил белоснежные зубы:
— Ага! Неужели первый министр не предупредил Ваше Величество, что обучать Вас буду я? — Его миндалевидные глаза прищурились в узкие щёлки. — Только что Вы меня как назвали?
Если бы Фу Чжэнь сказал ей об этом заранее, она бы скорее умерла, чем появилась здесь сегодня!
Цэнь Жуй испепелила Вэй Чанъяня взглядом, резко махнула рукавом и развернулась:
— Я не буду учиться!
— Не будешь? Отлично! — Вэй Чанъянь даже обрадовался. — Мне и самому не хочется тратить время на безнадёжного ученика. Цзы-цы, сколько красавиц в столице ждут встречи со мной!
Цэнь Жуй, уже переступив порог, судорожно сжала челюсти, на секунду задрала глаза к небу, потом развернулась и, чеканя каждое слово, сказала:
— Я учусь.
Если не будет занятий, Фу Чжэнь потом так её накажет, что хуже не придумаешь. Лучше уж мучиться вместе с Вэй Чанъянем, чем потом одной.
Вэй Чанъянь насвистывал пошлую песенку, а его лицо ясно выражало одно: «Раз попал ко мне в руки — можешь уже писать себе надгробье».
От этого взгляда Цэнь Жуй невольно вздрогнула, хотя на улице стоял ещё не самый жаркий весенний день.
Следующий час она на собственной шкуре испытала значение выражения «мстить за малейшее оскорбление».
— Ваше Величество, поясницу держите прямо!
— Ноги напрягите!
— Не можете устоять даже на корточках целую палочку благовоний?
Менее чем через полчаса Цэнь Жуй покрылась крупными каплями пота, колени одеревенели от боли, а перед глазами всё плыло — то влево, то вправо.
Лайси, стоявший рядом, плакал от жалости и едва не бросился поддержать императора, но кнут Вэй Чанъяня тут же отогнал его в сторону.
Тот же, спокойно расчёсывая гриву своего коня, бросил на Цэнь Жуй презрительный взгляд и фыркнул:
— Давно знал, что этот парень — пустая оболочка: ни читать, ни защищаться не умеет. Не пойму, что в нём увидел покойный император, раз передал ему трон. Стоило только подумать, что этот ничтожный стал моим государем, как меня будто тисками сжимало. Несколько дней подряд я хлестал кнутом по чучелу — и в каждом ударе видел его лицо. В этом они с Цэнь Жуй были похожи: он бил чучело, а она колола кукол.
Потом старый герцог Вэйго как-то сказал ему:
— Внучек, дождь льёт — не остановишь, дочь выходит замуж — не удержишь. Смирился бы уж. По крайней мере, нынешний император не будет, как его отец, тыкать тебе в лицо и ругать твою мать.
«Да, не ругает… Но зато каждый раз, как увидит, называет меня черепахой!» — хотелось крикнуть Вэй Чанъяню. «Дедушка, это утешение?!»
Но вот настал день, когда этот несносный мальчишка сам пришёл к нему в руки. Вэй Чанъянь чувствовал: если не воспользуюсь случаем и не проучу его как следует, предки в родовом храме перевернутся в гробах, а его любимый осёл в конюшне заржёт от обиды.
Ах да, про осла. Однажды Цэнь Жуй, гуляя верхом на своём ослике, «случайно» устроила свидание между ним и конём Вэй Чанъяня по кличке Тачунь. Ослик, наевшись и напившись, спокойно ушёл домой с Цэнь Жуй, а спустя несколько месяцев Вэй Чанъянь с ужасом обнаружил, что из-под Тачуни появился маленький мулыжон. С тех пор он смотрел на Цэнь Жуй с чёрной злобой в глазах.
Весеннее солнце ещё не жгло, но губы Цэнь Жуй уже пересохли.
Такие муки она уже переживала. Когда она была совсем маленькой, мать привезла её в уезд Циншуй. После покупки дома денег почти не осталось, и однажды, не выдержав голода, маленькая Цэнь Жуй днём, пока в полях никого не было, украла несколько сладких картофелин. Тогда она была ещё неопытной воришкой и долго пряталась под палящим солнцем, прежде чем убежать домой с добычей. Но дома картошку она так и не съела — от жары упала в обморок.
Позже она называла это «чёрной страницей» своей жизни, но именно тогда в ней закалилась упрямая, почти бычья воля.
Чем больше Вэй Чанъянь хотел увидеть её униженной, тем прямее она держала спину и тем вызывающе смотрела на него.
Даже Лайси не выдержал. Пока Вэй Чанъянь отвернулся, чтобы попить чаю, он молниеносно подскочил к императору, вытер пот со лба и прошептал:
— Ваше Величество! Иногда надо уметь гнуться, как тростник!
Цэнь Жуй решительно отказалась:
— Я не под панцирем черепахи — не могу кланяться!
В итоге император, весь в синяках и ссадинах, хромая, еле добрался до павильона Янсинь, опершись на Лайси.
Вэй Чанъянь «почтительно» проводил его взглядом и с улыбкой бросил вслед:
— Ваше Величество, до завтра!
— Да пошёл ты к чёртовой матери! — не выдержала Цэнь Жуй, едва отойдя на три шага.
* * *
С тех пор чиновники на утренних аудиенциях смотрели на Цэнь Жуй с лёгким недоумением. Как-то уж очень странно сидит Его Величество…
Проклятый Вэй Чанъянь! Просто яд!
Когда Фу Чжэнь поручил Вэй Чанъяню обучать императора боевым искусствам, он будто между делом бросил: «У Его Величества старая травма — прошу, герцог Вэйго, быть особенно внимательным».
Вэй Чанъянь прекрасно понял намёк и «неправильно» истолковал его. На первый взгляд, на теле Цэнь Жуй не было ни царапины. Но если поднять рукава или штанины, становилось видно: на локтях, коленях, спине — сплошные синяки и ушибы. Не смертельные, но достаточно болезненные, чтобы императору было больно сидеть где угодно и чувствовать себя некомфортно везде.
Полные любопытства чиновники после аудиенции стали выяснять: оказывается, герцог Вэйго ежедневно получает императорский указ и заходит во дворец. Но зачем? Дворцовые слуги, напуганные Лайси, молчали как рыбы.
Глядя на убегающего мальчика-слугу, чиновники переглянулись, прикрыли лица нефритовыми табличками и тихонько захихикали.
Левый советник при дворе вздохнул:
— Говорили же, нынешний император совсем не похож на покойного: в гареме всего одна наложница. Видимо, просто предпочитает другое…
Проходивший мимо глава канцелярии кашлянул:
— Многословие ведёт к беде.
http://bllate.org/book/2516/275670
Готово:
