Мяо Цзиньбао мрачно сверкнула на неё глазами и, скрипя зубами, ткнула пальцем:
— Не думай, будто я не расслышала! Ты на полслове проглотила последние три иероглифа — «господин Хань»!
— Э-э… — Шэнь Вэй натянуто улыбнулась и потёрла мочку уха. За шесть лет Цзиньбао стала куда проницательнее!
Цзиньбао осталась прежней — прямолинейной и откровенной. Уперев руки в бока, она фыркнула с досадой:
— Это не я ушла из Гуанлуфу! Меня оттуда выгнали!
— А?! — Шэнь Вэй остолбенела.
Шесть лет она провела на границе и никогда не интересовалась столичными новостями. Хотя и знала, что в столице произошли большие перемены, всё же новость о том, что Мяо Цзиньбао выгнали из Гуанлуфу, потрясла её.
По её представлениям, репутация «девушки Цзиньбао» в былые времена среди сияющих звёзд Жёлтой гвардии Гуанлуфу была далеко не рядовой. Эта девушка была упряма, как осёл, но при этом невероятно сильна и упряма до крайности.
Тогда она ни разу не возвращалась без задержанного преступника. Такие блестящие достижения заставляли даже её непосредственного начальника, господина Ханя Чжэня, признавать своё превосходство, и только сам легендарный командующий Жёлтой гвардией Гуанлуфу Лян Цзиньтан мог с ней сравниться.
Как можно было добровольно отказаться от такого воина? Неужели младший начальник Гуанлуфу и господин Хань оба получили удар копытом осла?
— Это случилось весной, — увидев её недоумение, Цзиньбао обиженно надула губы и ещё крепче стиснула зубы. — И меня лично проводил туда… господин Хань!
— Он… — Шэнь Вэй продолжала таращиться, не в силах вымолвить и слова.
В прошлом Шэнь Вэй хоть и не была сплетницей, но всегда держалась в тесном кругу товарищей и потому имела множество источников информации. Насколько она знала, господин Хань всегда был особенно строг к Цзиньбао именно потому, что возлагал на неё большие надежды.
А в те времена увлечение Цзиньбао господином Ханем было общеизвестным в Гуанлуфу — ровно таким же, как её собственное увлечение Яном Шэньсинем. Она думала, что даже если бы господин Хань настоял на том, чтобы выставить Цзиньбао за дверь, та, будучи такой упрямой, непременно обхватила бы колонну у главных ворот Гуанлуфу и не отпустила бы её.
Видимо, за эти шесть лет… она упустила немало интересного.
Шэнь Вэй внимательно посмотрела на выражение лица Цзиньбао и осторожно спросила:
— А как он тебя уговорил? — Любопытство жгло её изнутри.
— Чтобы выгнать меня из Гуанлуфу, — Цзиньбао с яростью сжала кулак и взмахнула им в воздухе, — он соврал мне, что еда в официальной кухне Гунлиньсы вкуснее!
— …А потом?
Невероятно! Тот самый господин Хань, чья репутация строилась на «сдержанности и непорочности», использовал такой низменный приём, чтобы избавиться от своей поклонницы! Позор! Просто позор!
Цзиньбао на мгновение задумалась, затем серьёзно повернулась к Шэнь Вэй и кивнула:
— Действительно вкуснее.
Шэнь Вэй безмолвно вознесла глаза к небу и решила, что больше ничего говорить не стоит.
Вывод один: в этом мире ни красоте, ни вкусной еде верить нельзя.
* * *
Шэнь Вэй поступила в Главное управление Тайного надзора Гуанлуфу шестнадцати лет в качестве воинской новобранки, в девятнадцать лет влилась в Железную конницу Цзяньнаня и сражалась на полях сражений. Все её сослуживцы и товарищи по оружию были военными чиновниками — людьми с характером, дисциплинированными и решительными. Даже те, кто был чуть более нерешительным или рассеянным, всё равно чётко выполняли приказы.
Но в первый же день на новом месте, увидев отряд стражи Гунлиньсы, она была поражена их безалаберностью и распущенностью.
Ранее, чтобы почтительно встретить Шэнь Вэй, люди выстроились во дворе. После того как Цзиньбао представила их, Шэнь Вэй произнесла короткую речь и собрала командиров отрядов в зале для краткой беседы.
Едва она вышла из зала, как увидела, что стражники разбрелись по двору группами, передавая друг другу завтраки и закуски и весело болтая.
— Цзиньбао, сколько из этих почти ста человек действительно умеют драться? — Шэнь Вэй, глядя на эту картину беззаботного веселья, будто на осенней прогулке, усмехнулась с холодком.
Цзиньбао бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты же меня знаешь! Среди тех, кто осмелится заявить мне в лицо, что умеет драться, в столице наберётся не больше двадцати.
Это было не хвастовство. Стиль боя Цзиньбао был основательным — без вычурных движений, без хитростей, только чистая, грубая сила. И самое страшное — в ней было неиссякаемое могущество!
— Если судить по стандартам военных чиновников, — Шэнь Вэй, прислонившись к колонне галереи с длинным мечом в руках, кивнула подбородком в сторону двора, — многие из них выглядят так, будто ты можешь убить их одним ударом кулака. Да и осанки у них почти ни у кого нет.
Она даже подумала, что в критической ситуации Ян Шэньсинь продержится дольше этих людей.
— Говорят, это наследие прежнего главы Гунлиньсы. Многих сюда просто подсунули, чтобы они бездельничали! — Цзиньбао смущённо почесала затылок и, приблизившись к уху Шэнь Вэй, прошептала: — Сначала мне тоже хотелось всех избить, но господин Ян и… в общем, велели мне не горячиться. Сказали, если я устрою скандал, то сама не справлюсь с последствиями. Пришлось терпеть.
Бывший командир стражи Гунлиньсы Сюэ Ми был переведён во внутреннюю стражу «Пламенеющая слива» прошлой зимой, а весной Цзиньбао заняла должность заместителя командира. Сама должность командира до сих пор оставалась вакантной.
До прибытия Шэнь Вэй Цзиньбао, будучи высшим должностным лицом отряда, не могла ничего поделать с этой болотной жижей из-за многочисленных ограничений.
— Господин Ян и кто? — Шэнь Вэй усмехнулась, глядя на неё. — Господин Хань?
Цзиньбао почувствовала неладное от её странной улыбки и отступила на два шага:
— А? Что не так?
— Ничего не так. Всё правильно, — Шэнь Вэй почесала зудящую бровь и, опустив голову, тихо засмеялась. Похоже, хотя господин Хань и перевёл Цзиньбао из Гуанлуфу, он всё равно её прикрывал.
Цзиньбао происходила из простой семьи, и всю свою военную карьеру она проложила исключительно благодаря собственной смелости, не имея никаких покровителей. Если бы она сразу начала рубить сплеча и нажила бы врагов, её дальнейший путь наверняка перекрыли бы наглухо.
Сама она была слишком прямолинейна, чтобы думать об этом, но, к счастью, господин Хань подумал за неё. И, что ещё важнее, эта вспыльчивая девушка всё же прислушалась к его совету.
Шэнь Вэй покачала головой, отбрасывая лишние мысли, и спросила:
— Кстати, Цзиньбао, у них нет боевых тренировок?
При этом упоминании Цзиньбао разозлилась ещё больше:
— Вспомни, как было в Гуанлуфу: даже в свободное время мы тренировались! А эти господа… будто на пенсии! Даже если ударить в сборный гонг, они соберутся не раньше чем через полчаса!
Такая дерзость? Лицо Шэнь Вэй стало серьёзным, пальцы скользнули по краю ножен.
— О чём ты думаешь? — Цзиньбао, заметив её задумчивость, снова подошла ближе.
— Цзиньбао, немедленно прикажи ударить в сборный гонг. Всем без исключения явиться на поле для тренировок Гунлиньсы в течение времени, пока догорит полсвечи.
Цзиньбао сначала опешила, но тут же поняла и, потирая кулаки, зловеще ухмыльнулась:
— Ты собираешься устроить заварушку, генерал Шэнь?
— Раз уж заварушка, давай устроим по-крупному, — Шэнь Вэй подумала ещё немного и подмигнула Цзиньбао. — С этого момента все заявления об отпуске по болезни, травме, пожару дома и прочим причинам не принимаются. Пока человек дышит — даже если у него сломаны руки и ноги — он обязан ползти на поле для тренировок! Те, кто не явится вовремя, получат семьдесят ударов палками.
Военные чиновники должны вести себя как военные чиновники, а не как пенсионеры!
* * *
Со времени восшествия нынешнего императора на престол и начала эры Тяньси прошёл уже второй год, но многие застарелые недуги всё ещё требовали лечения. Стража Гунлиньсы была явным примером такой проблемы.
Гунлиньсы возглавляли в основном гражданские чиновники, и глава Гунлиньсы редко покидал столицу. Поэтому стража давно превратилась в декоративный элемент, а со временем стала удобным местом для размещения протеже.
Предыдущие два императора активно поддерживали простолюдинов и подавляли аристократов, и к настоящему времени эта политика почти дошла до абсурда. Аристократические семьи, испугавшись, стали строго следить за поведением своих детей, боясь навлечь беду на дом.
Зато новые выдвиженцы из простого сословия, пользуясь благоприятной обстановкой, начали вести себя вызывающе и уже теряли контроль.
Ян Шэньсинь был гражданским чиновником из знатного рода Хунънунского Яна, прославленного на протяжении сотен лет. Он занимал пост главы Гунлиньсы меньше года. Если бы он попытался силой навести порядок в страже, хотя это и было бы правильным шагом, его действия могли бы быть истолкованы как нападение аристократов на простолюдинов.
Цзиньбао была переведена из Гуанлуфу и, не имея аристократического происхождения, соответственно, не имела и поддержки. Если бы она применила жёсткие меры, то в течение десяти дней новые выдвиженцы объединились бы против неё и уничтожили бы её карьеру.
На поле для тренировок собралось менее сорока процентов всего отряда. Глядя на этот неряшливый строй, Шэнь Вэй вдруг поняла, почему император поручил ей разбираться с этим горячим пирогом.
Только она была идеальным кандидатом.
Во-первых, она шесть лет провела в жестоких сражениях и имела реальные военные заслуги. Во-вторых, она меньше всех боялась наживать врагов и могла себе это позволить.
Потому что её старший брат — Шэнь Сюньчжи.
Семья Шэнь тоже была из простолюдинов, но обладала неисчислимым богатством, а глава семьи Шэнь Сюньчжи пользовался особым расположением двух императоров подряд и был широко известен.
К тому же все знали, что Шэнь Сюньчжи — одержимый защитник своей сестры. Даже если бы враждебные силы объединились против неё, одного факта, что за ней стоит Шэнь Сюньчжи, было бы достаточно, чтобы они не смогли поднять серьёзного мятежа.
Когда стражники закончили перекличку и обвели имена опоздавших, Шэнь Вэй взглянула на догорающую свечу и на губах её мелькнула ледяная усмешка.
Её взгляд медленно скользнул по строю, и ряды, хоть и неидеальные, тут же выпрямились.
Её взгляд был ясным и твёрдым, а лёгкая усмешка на губах не была вызывающей — это была сила тяжёлого меча без лезвия, искусство без изысков, весомая, как десять тысяч цзиней.
Люди наконец осознали: женщина, стоящая одна посреди помоста, с величественной осанкой и холодным взглядом, — это полководец, который в гуще вражески срывал головы врагов; это генерал Железной конницы Цзяньнаня, прорвавший вражеские укрепления и захвативший вражескую столицу.
— Время вышло. Те, кто не явился, могут начинать получать палки.
Она не повышала голос, но каждое слово звучало, как удар стали.
* * *
Пока во дворе стражи раздавались крики от ударов палок, Ян Шэньсинь в своём кабинете задумчиво листал документы.
— Господин Ян, госпожа Шэнь Вэй просит вас принять её.
Доклад стража заставил Ян Шэньсиня мгновенно опомниться и выпрямиться. Сердце его заколотилось:
— Войдите.
Через мгновение Шэнь Вэй вошла и отдала воинское приветствие.
Это воинское приветствие, как ледяной душ, обрушилось на Ян Шэньсиня, вызвав в нём раздражение, которое он не мог выразить.
— В чём дело? — с трудом сдерживая досаду, спросил он.
— Это мелочь, но всё же вы мой непосредственный начальник, поэтому я решила сначала вас предупредить, — Шэнь Вэй стояла далеко от двери, опустив веки. — Проблемы в страже огромные, я не могу это терпеть. С сегодняшнего дня я начинаю наводить порядок.
Если даже стража в таком состоянии, то, вероятно, и других проблем у Ян Шэньсиня немало. Но как только она начнёт действовать, ему тоже придётся нелегко.
Однако эту заварушку всё равно нужно устраивать.
У неё нет амбиций основать великое дело, но шесть лет на границе научили её исполнять свой долг. Увидев такую беспомощную, как болотная жижа, стражу, она просто не могла остаться в стороне.
Она знает: не каждое дело, за которое возьмёшься, обязательно удастся. Но если не делать — точно не получится.
— Хорошо, — увидев, как Шэнь Вэй удивлённо подняла на него глаза, Ян Шэньсинь почувствовал, что досада ушла. — Как ты собираешься действовать?
Она ожидала, что он будет колебаться, и даже подготовила аргументы по дороге, чтобы убедить его согласиться. Но он оказался на удивление решительным.
— Я приказала ударить в сборный гонг. Те, кто не явился вовремя, получат семьдесят ударов палками, — глядя в его глаза, полные полного доверия, Шэнь Вэй неожиданно почувствовала вину. — …Сейчас как раз наказывают.
Вспомнив, что положение Ян Шэньсиня в Гунлиньсы тоже не из лёгких, она начала сомневаться, не поступила ли слишком опрометчиво.
Ян Шэньсинь смотрел, как её выражение лица менялось: в глазах мелькала неуверенность, но в то же время виднелась непоколебимая решимость.
Осенью солнечный свет падал на неё сзади, будто золотая и нефритовая дорога простиралась по полу.
Шесть лет жизни на границе, под палящим солнцем и проливными дождями, ветрами и лишениями превратили когда-то вольную и яркую девушку, избалованную братом, в перед ним стоящую воительницу с мужественной красотой.
Сейчас этот солнечный свет стал её доспехами, окружая её сиянием.
Она, вероятно, и не подозревала, что её облик, полный воинской отваги и решимости, заставлял чьё-то сердце биться с невероятной силой.
Его Шэнь Вэй всегда была именно такой.
http://bllate.org/book/2515/275612
Готово:
