Выйдя из дворца, Ли И заметила, что Ли Юэ покраснела и упорно избегает её взгляда. Любопытствуя, она спросила:
— О чём вы с наследным принцем беседовали? Почему у тебя лицо такое красное?
Ли Юэ бросила взгляд на идущего впереди Лу Юя и, приблизившись к уху сестры, тихо прошептала:
— Он сразу спросил, как я обычно обхожусь с людьми.
— И что ты ответила?
— Я ведь помнила, как ты говорила, что он любит решительных женщин, так что сказала, будто я очень мягкая и даже со знакомыми не решаюсь первая заговорить. Угадай, что он на это?
Ли И кивнула:
— Ну и?
— Он сказал: «Мне именно такие и нравятся».
— Ух ты…
Ли И невольно вырвалось восклицание. Лу Юй, услышавший это, остановился и обернулся:
— Что случилось?
Обе поспешно замотали головами:
— Ничего, ничего!
Он кивнул и снова пошёл вперёд.
Ли И склонилась к сестре и тихо спросила:
— Неужели он на тебя положил глаз?
— Да что ты! Я по дороге смотрела — даже служанки, что ветки подстригают, красивее меня. Да и наследный принц такой красивый… как он может обратить на меня внимание?
Увидев её растерянность, Ли И лишь улыбнулась и промолчала. Похоже, совсем скоро её сестру заберёт себе наследный принц.
*
Как уже выданная замуж женщина, Ли И не должна была возвращаться вместе с Ли Юэ в дом Ли. Она и Лу Юй проводили сестру до резиденции Ли, а затем сами вернулись в дом Лу.
Ли И и Лу Юй сохраняли привычку — днём изображать любящую пару, а ночью спать порознь. Хотя это предложение исходило от Лу Юя, Ли И всё равно чувствовала, что так неправильно.
Ведь в доме Лу на полу спал именно Лу Юй — с точки зрения приличий это было нелепо.
Поэтому, прождав несколько ночей, пока Лу Юй не начал расстилать постель на полу, она сидела на кровати, нервно ёрзая и не зная, как заговорить.
Лу Юй уже собирался открыть шкаф, как вдруг Ли И встала и загородила ему путь.
— Что случилось?
Ли И отводила глаза, не зная, с чего начать, и запнулась:
— Ты… ты лучше не…
— Не делать чего? Не переживай, пока ты сама не захочешь, я не стану к тебе приставать.
Услышав это, Ли И, только что собравшаяся с духом, снова сникла, и её лицо залилось краской.
— Я… я имела в виду… тебе не холодно на полу?
— Я ведь столько лет провёл на границе — разве мне страшен такой холод?
— Я… не об этом.
Лу Юй посмотрел на неё:
— Тогда о чём?
Ли И, увидев его взгляд, стиснула зубы и выпалила:
— Тебе спать на полу неприлично. Если ты сможешь себя сдержать… можешь лечь со мной в постель.
Сказав это одним духом, она тут же осознала, что натворила. Её лицо, ещё недавно похожее на яблоко, теперь пылало, как задница обезьяны, и даже уши покраснели до кончиков.
Лу Юй, услышав это, тихо рассмеялся и приблизился к её уху:
— Ну и что, вдруг решила позаботиться обо мне и перестала стесняться?
Ли И поняла, что он всё это время ждал именно этого, чтобы подразнить её. Стыд хлынул через край — она резко оттолкнула его и, словно испуганная птица, юркнула под одеяло.
Закутавшись с головой, она не спала, прислушиваясь к звукам снаружи. Но так и не дождавшись ничего, сама незаметно задремала.
В полусне ей показалось, будто кто-то откинул одеяло и аккуратно подсунул ей под мышку. В тот миг, когда дыхание, будто задержавшееся, вдруг стало свободным, она услышала тихий, нежный голос:
— Ты уж не будь ко мне добра… я этого не стою.
Не успев осмыслить эти слова, она провалилась в сон.
Ей приснился мужчина, идущий вперёд. Спина у него была высокая, очень похожая на одного знакомого.
Она спросила, где они, но тот молча шёл дальше. Она бежала за ним — через города, через реки — пока не упала от усталости.
Щёки защекотало, и, дотронувшись до лица, она обнаружила, что оно мокрое от слёз.
Ли И открыла глаза — за окном уже светило яркое утро.
Ей почудилось, что сон предвещает беду, и она сидела на кровати, погружённая в раздумья, когда в дверь ворвалась её служанка:
— Госпожа! Третий молодой господин уже уехал!
Ли И очнулась:
— Быстрее одевай меня!
Когда она выбежала к воротам, Лу Юй уже сидел в седле. Ли И крикнула ему:
— Лу Лан!
Он обернулся, посмотрел на неё несколько секунд, потом вдруг спрыгнул с коня, обнял её и, наклонившись, лёгким поцелуем коснулся её губ:
— Когда вернусь, мы наконец станем мужем и женой.
Он произнёс это так тихо, что окружающие не услышали, но Ли И всё равно покраснела и поспешно оттолкнула его:
— Скорее уезжай!
Лу Юй усмехнулся, снова сел на коня и, взяв с собой доверенных людей, ускакал. Эту сцену Ли И запомнила на всю жизнь.
Она до сих пор помнила, как, подняв руку, обнаружила на щеках слёзы.
Рядом госпожа Лу рыдала навзрыд:
— Опять он уезжает… кто знает, вернётся ли через год или два!
Ли И сдержала слёзы и вытерла глаза. Она сама не понимала своих чувств, но ей вдруг показалось, что на плечах легла тяжесть. Образ уезжающего вдаль всадника навсегда отпечатался в её сердце.
Лу Сян не плакала, лишь стояла рядом с матерью, утешала её и пристально смотрела вдаль, сдерживая слёзы на глазах.
Увидев, что госпожа Лу вот-вот потеряет сознание от горя, Ли И подошла и поддержала её:
— Мама, он ведь столько лет провёл на границе. Эти два года пройдут быстро — он обязательно вернётся целым и невредимым.
Её голос звучал твёрдо — будто она убеждала не только других, но и саму себя.
— Не позволяйте маме так расстраиваться. Давайте зайдём внутрь.
Хотя Лу Сян и не любила её, это всё же была их общая мать. Та кивнула, и они, поддерживая госпожу Лу, направились в дом.
Ли И мельком заметила, что глаза господина Лу тоже покраснели.
*
На столе стояла чаша бледно-зелёного фарфора. Пальцы Ли И бессознательно постукивали по её краю — динь-динь-динь.
За окном царила ночь, мерцал свет свечи, и Ли И так уставилась на пламя, что служанка Сяо Лянь не выдержала:
— Госпожа, уже час ночи. Пора купаться и ложиться спать.
Ли И спросила:
— Генерал уже добрался до лагеря или ещё в пути?
— От столицы до границы на коне едут три дня и три ночи, но если сильно торопиться — можно за два дня и две ночи.
— Значит, только послезавтра.
— Госпожа, если генерал узнает, что вы так поздно не спите, он сам не сможет ни есть, ни спать.
Ли И безучастно кивнула:
— Пожалуй, ты права. Пойду купаюсь.
Сяо Лянь, увидев, что госпожа наконец отвела взгляд и согласилась, обрадовалась и поспешила готовить всё необходимое.
*
Сняв роскошное платье, Ли И опустила в воду сначала маленькую ножку, а затем погрузилась в ванну целиком. Её чёрные волосы расплылись по воде. Она закрыла глаза, позволяя тёплому пару окутать себя.
Она ждала… но так и не могла представить, каким будет возвращение генерала.
Как роза на воде —
неустойчиво, непредсказуемо.
*
Во дворе стояла духота, и даже воздух будто налился тяжестью. Цвели лотосы в пруду, стрекотали цикады на деревьях, и даже голос Сяо Лянь казался особенно раздражающим.
Ли И, опершись ладонью на щёку, кивала, а глаза её постепенно смыкались.
Сяо Лянь, заметив это, невольно повысила голос:
— Откуда у этой нахалки столько дерзости? Ведь она всего лишь танцовщица из борделя, которую генерал подобрал в маленьком городке! Даже света белого не видела, а уже осмелилась лезть на голову госпоже! Да и сам генерал — не лучше. Раньше с вами был весь в любви и нежности, а теперь вон — бросился в объятия другой красавицы!
— Мужчины… все одинаковы. Сегодня любят одну, завтра — другую.
Голова Ли И заболела от её ворчания, и она поспешно махнула рукой:
— Хватит жаловаться! Место главной жены за мной прочно. А тебе самой следи за языком — вдруг за стеной кто-то подслушивает.
Сяо Лянь, услышав такой ответ, забегала, как муравей на раскалённой сковороде:
— Госпожа, не будьте такой покладистой! Вся власть в доме уже перешла к той красавице из восточного двора. С тех пор как генерал вернулся, он ни разу не заходил к нам!
Ли И покачала головой.
— Я же сказала: не лезь не в своё дело. Занимайся своим и всё.
Её тон стал строже, и Сяо Лянь, поняв, что перегнула палку, тихо проворчала что-то себе под нос и замолчала.
Ли И знала характер служанки — прямая до грубости, говорит, не думая. Но то, что она говорила, было правдой: когда Лу Юй вернулся, рядом с ним была женщина, чей голос звучал так нежно и мягко, что даже Ли И почувствовала разницу.
Пока в комнате царило напряжение, в дверь вбежал слуга и передал Сяо Лянь небольшую шкатулку, сказав, что это от третьего молодого господина.
Шкатулка была из чёрного дерева, с изысканным узором — сразу видно, вещь недешёвая.
Сяо Лянь фыркнула:
— Похоже, он всё-таки не совсем лишился совести.
С этими словами она передала шкатулку Ли И.
Ли И открыла её при всех. Внутри лежал браслет и записка. Сначала она внимательно осмотрела браслет.
— Забираю свои слова назад. Генерал всё ещё остаётся тем же ветреником. У той красавицы точно такой же браслет.
Ли И видела, как у Гу Цзяо тонкие пальцы, и этот узкий браслет с нежным оттенком идеально ей подходил. К нему был прикреплён маленький колокольчик, который звенел в такт её танцу.
Ли И засучила рукав и тут же поняла — браслет ей не надеть. В конце концов, она передала его Сяо Лянь:
— Убери куда-нибудь.
Сяо Лянь, заметив, что настроение госпожи испортилось, прикусила язык и, не осмеливаясь больше болтать, вышла, бережно неся шкатулку. Ли И осталась одна и развернула записку.
В тот момент её сердце не просто упало — оно разбилось вдребезги. Лу Юй просил развода.
Она ждала его два года… и получила вот это.
Глаза Ли И тут же наполнились слезами. Она готова была простить ему наложницу, простить два года молчания — она всё выдержала.
Но теперь, сжимая в руках письмо, она выбежала из двора. Имя «Лу Юй» горело в её сердце. В этот миг ей показалось, будто всё внутри рушится. Она была в ярости, в отчаянии.
Ворвавшись в главный зал, она прямо перед Гу Цзяо швырнула письмо в лицо Лу Юю, схватила со стола чайник и вылила горячий чай ему на голову.
Чай ещё парил.
— Лу Юй! Это ты сам просил у императора политический брак! А теперь именно ты хочешь развестись?! Ты считаешь меня, Ли И, какой-то тряпкой, которую можно бросать и подбирать по своему усмотрению? Или ты не считаешься ни с домом Ли, ни с самим императором?!
Её крик нарушил прежнюю атмосферу, и все присутствующие замерли, но слёзы она уже вытерла. Красные глаза смотрели на него с последней оставшейся гордостью.
— Лу Юй! Тебе не стыдно?! Ты обещал уважать меня! Уехал на два года и вернулся с таким «подарком»?! У тебя вообще совесть есть?!
Она покачала головой, задавая этот вопрос.
— Нет. У тебя нет совести. Слушай, Лу Юй! Я не приму развод. Этот глиняный человечек — будто его и не было. Ты можешь не считать меня женой, а я — не стану считать тебя мужем. Отныне в моих глазах ты — просто ком грязи.
С этими словами она неизвестно откуда достала глиняную фигурку, которую Лу Юй когда-то подарил ей, и с силой швырнула её на пол.
Осколков было так много, что она не могла понять — что разбилось: фигурка, её сердце или прошлые чувства Лу Юя.
Собрав последние силы, она со всей дури дала ему пощёчину и, будто выжатая, в слезах бросилась прочь.
Вернувшись в свои покои, она заперла дверь изнутри и опрокинула на неё сундук с постельным бельём. Она не хотела никого видеть — ей было стыдно, противно.
Взглянув на браслет, подаренный ей госпожой Лу, она схватила его и стала рвать с руки, будто пытаясь стереть в прах. Кожа покраснела, потом лопнула, и пошла кровь. Браслет уже невозможно было снять — как и те воспоминания о счастье, которые она не хотела забывать.
Она будто не замечала крови, продолжая дёргать браслет. Кровь стекала по руке, окрашивая нефрит в алый цвет и капая на пол. Лишь увидев колокольчик, она вдруг остановилась.
И тут же осела на пол, рыдая, свернувшись клубком у кровати.
http://bllate.org/book/2514/275587
Готово:
