— А потом, — продолжал отец, — я сражался за твоего деда по матери на далёких рубежах и вернулся победителем. Только тогда твоя мать согласилась выйти за меня замуж. В те времена об этом весь Пекин гудел. Теперь и тебе стоит хорошенько подумать: стоит ли ради мелких чувств отказываться от своего стремления или можно совместить и то, и другое?
Лу Юй, опустив глаза, смотрел на пламя свечи, которое то и дело колыхалось от сквозняка, и погрузился в размышления.
Увидев это, господин Лу встал и направился к двери:
— Я пойду спать. Подумай сам.
Дверь закрылась, и свеча в комнате горела до тех пор, пока не погасла. Месячный свет косыми лучами проник в помещение, а Лу Юй всё ещё лежал на деревянной кровати, уставившись в потолок.
Когда за окном начало светать, в его голове наконец мелькнула мысль — та самая, за которую можно было ухватиться. Глаза сами собой сомкнулись от усталости, и он провалился в сон.
— — —
На следующее утро Ли И разбудил шум и смех во дворе. Она повернула голову и увидела, что Ли Юэ по-прежнему крепко спит, причмокивая во сне.
Нахмурившись, Ли И позвала служанку, чтобы та помогла ей одеться.
Когда она закончила утренние омовения, на улице уже совсем рассвело. Открыв дверь, она увидела во дворе белоснежный покров. Осенний сезон незаметно закончился — наступила зима.
Она ещё не успела опомниться, как снежок попал ей прямо в плечо. Ли И машинально стряхнула снег и подняла глаза — перед ней стояла Лу Сян, довольная собой и уже готовая запустить следующий снежок.
У Ли И заныло в висках. Она быстро отскочила в сторону и спряталась за искусственной горкой.
Автор примечает: Завтра День холостяка, беру выходной! w
Не скажу вам, куда я отправлюсь (◕‿◕✿)
— — —
Снежок, брошенный Лу Сян, полетел как раз в тот момент, когда Ли Юэ, закончив умываться, только открыла дверь. Снежок врезался ей прямо в лицо.
Ли Юэ считалась почётной гостьей в доме Лу, и прислуга не осмеливалась произнести ни слова. Только Лу Сян, увидев её растерянный вид, так расхохоталась, что согнулась пополам.
Ли И сразу заметила, как лицо сестры потемнело, будто уголь. Она поспешила к ней и начала стряхивать снег:
— Сестра, мы в доме Лу. Сдержи гнев.
Едва она это произнесла, как Ли Юэ оттолкнула её и бросилась к Лу Сян:
— Лу Сян! С тобой ещё не кончено!
Но ведь обеим было всего шестнадцать–семнадцать лет, и «не кончено» означало лишь, что они начали швыряться снежками с удвоенной силой. Весь двор Лу Сян мгновенно ожил, словно шумная улица.
Лу Юй, услышав гам, заглянул во двор. Подойдя к концу коридора, он неожиданно получил снежок прямо в шею — его запустила Ли И, затаившаяся за горкой.
Снег растаял от тепла тела и стёк по шее под рубашку. Грудь мгновенно покрылась ледяной испариной.
Поняв, что ошиблась, Ли И смущённо улыбнулась ему.
Лу Юй ничего не сказал, лишь нагнулся, схватил горсть снега и метнул в неё. Так все четверо весело закидали друг друга снежками.
— — —
Время быстро пролетело. Ли И и Ли Юэ попрощались с семьёй Лу и вернулись в дом Ли.
Проведя несколько дней дома, они дождались назначенного срока. В обоих домах начались приготовления к свадьбе: на дверных косяках появились красные бумажные украшения, под крышей — красные фонарики.
Слухи о помолвке между домами Ли и Лу давно гуляли по Пекину, но теперь это стало не слухами, а реальностью. Все обсуждали, какой же статный и благородный третий сын рода Лу, а вот о младшей дочери рода Ли, воспитанной в даосском храме, никто ничего не знал — ни внешности, ни характера. Многие незамужние девицы из знатных семей теперь жалели: зная, что так выйдет, стоило ещё раньше избить пороги дома Лу.
И Ли И, и Лу Юй хотели скромной церемонии. Поэтому семьи решили пригласить только тех, с кем были связаны узами дружбы или родства. Но и этих набралось немало — пришлось ставить восемь столов во дворах обоих домов.
Ранним утром мать вытащила Ли И из постели. Ещё сонная, она позволила служанкам облачить себя в свадебный наряд и нанести румяна. Только когда пришла очередь красить губы, сон окончательно выветрился.
Она прижала к губам листок красной бумаги — и они стали ярко-алыми, словно вишни. Всё это казалось ненастоящим, и она посмотрела на своё отражение в медном зеркале.
Её лицо не соответствовало модной в Пекине пышной красоте — в нём чувствовалась тихая, сдержанная грация. Глаза были чистыми и ясными, лицо — маленьким, а под красной фатой она казалась прозрачной, как родниковая вода.
Заметив, что дочь задумалась, Ли Му напомнила:
— И, пора.
Ли И кивнула и опустила фату.
Она думала, что всё это случится гораздо позже, но Лу Юй показал ей: всё уже предопределено судьбой. Её не пугало то, что свадьба наступила раньше срока. Её страшило лишь одно — выйти замуж не за того, кого любит.
Но теперь её женихом был именно тот, кого она хотела.
Хотя под фатой ничего не было видно, в паланкине она всё время улыбалась. Церемония была долгой и сложной: она переступила через жаровню, вошла в комнату и всё ещё сохраняла улыбку.
Она не знала, когда Лу Юй войдёт, поэтому продолжала сидеть, не меняя позы.
К счастью, ждать долго не пришлось. Через час она услышала, как открылась дверь. Шаги остановились перед ней, и сквозь алую ткань она увидела лишь силуэт.
— Почему ты так рано пришёл? — спросила она и приподняла фату.
Лу Юй пристально смотрел на неё. Когда он не ответил, Ли И слегка ущипнула его — только тогда он очнулся.
Он сел рядом:
— Брат пришёл. У него лучше выдержка, пусть за меня гостей принимает.
Ли И кивнула.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь колыханием свечи на столе.
За окном уже стемнело, и Лу Юй ещё раз взглянул на Ли И:
— Ложись спать. Завтра утром нам нужно в императорский дворец.
Услышав слово «спать», Ли И вдруг осознала, что они вдвоём, одни, в одной комнате — и кровать всего одна. Щёки её мгновенно вспыхнули, мысли разбежались в разные стороны.
Лу Юй, заметив её замешательство, обернулся. В свете свечи он увидел её румяные щёки и алые губы. Ему очень захотелось поцеловать их, но с детства он знал: настоящий джентльмен должен быть благороден.
Подавив порыв, он встал, подошёл к шкафу и вытащил два одеяла, которые тут же расстелил на полу.
Ли И недоумевала:
— Зачем ты это делаешь?
— Не стесняйся, — сказал он. — Сегодня я посплю на полу.
От такого поворота она растерялась:
— Но… ведь сегодня наша свадьба!
Лу Юй кивнул:
— И что? Разве это мешает мне спать на полу?
Он говорил так серьёзно, что все её слова застряли в горле. Она молча разделась, забралась под одеяло и закрыла глаза.
Через некоторое время, когда она уже начала засыпать, кто-то осторожно отвёл прядь волос у её уха. Послышался знакомый голос:
— Я хочу, чтобы ты сама захотела этого. Не хочу, чтобы ты меня неправильно поняла.
Она что-то пробормотала во сне, и он тихо рассмеялся. Этот смех мягко проник в её сон.
На следующее утро она проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Видимо, вчерашний день был слишком утомительным — хотя она легла рано, всё ещё не могла вырваться из объятий сна.
Ведь тот смех был слишком нежным.
Она огляделась: одеяла с пола уже убрали в шкаф, а самого Лу Юя нигде не было. На вешалке висело светло-розовое платье — наверное, для посещения дворца.
Ли Му рассказывала, что именно Лу Юй попросил императора стать сватом. Теперь, когда свадьба состоялась, молодожёнам следовало явиться ко двору.
Это был отличный шанс — Ли И собиралась взять с собой Ли Юэ и помочь ей присмотреть будущего мужа.
Когда Лу Юй вернулся, Ли И уже закончила утренний туалет. Вместе они совершили поклоны в семейном храме Лу и отправились во дворец.
Едва переступив ворота, Ли И увидела холм за стеной. Она вспомнила, как Лу Юй водил её туда, и как они оба упали на землю.
Красные стены, алый чиновничий наряд Лу Юя и розовое шёлковое платье Ли И — всё это создавало картину истинной пары: благородного мужа и прекрасной жены.
Войдя в зал для аудиенций, они услышали, как император одобрительно похвалил их.
Служанки остались за дверью, а Ли Юэ вошла вместе с ними и, опустив голову, тоже совершила поклон. Она боялась даже дышать. В голове крутились слухи о склонностях наследного принца, да и это был её первый раз при дворе.
К тому же она помнила слова Ли И: нынешний наследный принц предпочитает решительных женщин.
Она не смела поднять глаза — боялась, что, встретившись взглядом с кем-то из присутствующих, невольно выдаст эти слухи.
— Это твоя старшая сестра Ли Юэ?
— Да, Ваше Высочество.
Гу Чэн сошёл с трона и неспешно прошёлся мимо них, остановившись рядом с Ли Юэ. Девушка почувствовала, что даже дыхание может стоить ей жизни.
— Подними голову.
Ли Юэ не шевельнулась.
— Подними голову.
Услышав повторный приказ, она медленно подняла глаза и увидела лицо Гу Чэна. Оказывается, в Пекине есть люди такой ослепительной красоты.
Его черты отличались от суровой внешности Лу Юя — Гу Чэн был прекрасен, словно цветок на вершине горы. В его взгляде и улыбке чувствовалась мягкость, но не женственность; скорее, казалось, что он нездоров.
Его хотелось оберегать.
— Кхм, не смотри на меня так, — сказал он. — Хотя, конечно, я и правда один из самых красивых в Пекине.
Ли Юэ покраснела и, заикаясь, не могла вымолвить ни слова.
Ли И с удовольствием наблюдала за этим. Она всеми силами надеялась, что между Ли Юэ и наследным принцем завяжется больше общения — так сестра наконец забудет того парня из рода Лю.
В этот момент император на троне слегка кашлянул и, улыбаясь, сказал:
— Вставайте. Чэн-эр, хватит дразнить девушку. Иди сюда.
Но Гу Чэн остался на месте:
— Отец, вы пригласили их, чтобы поговорить с Ли И и Лу Юем. А я с этой Ли Юэ никак не связан. Мы подождём снаружи, пока вы не закончите.
Император махнул рукой:
— Ладно, идите.
Ли Юэ даже рта не успела раскрыть, как Гу Чэн увёл её за дверь.
Ли И поспешила подмигнуть сестре: «Не робей! Общайся с ним побольше — станешь наследной принцессой!»
Ли Юэ: «…Вот и продали меня».
— — —
Дверь зала закрылась, и без Гу Чэна в помещении снова воцарилась тишина.
Император посмотрел на Лу Юя, сошёл с трона и спросил:
— Вы теперь муж и жена, но Лу Юю через несколько дней отправляться на границу. Ли И, ты злишься на меня за то, что я посылаю его служить?
Ли И кивнула, а потом покачала головой.
— Что это значит?
— Как жена, я, конечно, хочу, чтобы муж был дома, — ответила она. — Но как подданная, понимаю: если мой супруг защищает страну, это великая честь. Поэтому я не злюсь на вас, но и не могу сказать, что одобряю.
Император одобрительно кивнул:
— Видимо, Лу Юй хорошо всё обдумал, просив меня стать сватом.
— У всех есть чувства, — продолжал он. — Главное — найти баланс между личным счастьем и благом государства. Раз ты так думаешь, то по возвращении Лу Юя я пожалую вашим семьям почётные титулы и освобожу потомков обоих родов от обязательной военной службы, если они сами не захотят служить.
Автор примечает: Вчера был День холостяка, но ведь Ли И и Лу Юй уже не одиноки.
Плачу… Хочу пожелать всем одиноким феям в следующем году не встречать этот день в одиночестве.
А тем, у кого есть пара — гармонии и счастья в отношениях.
Я сменила название, не пугайтесь, девочки, и не убирайте из избранного!
Целую~
— — —
Ли И мысленно вздохнула: служба в армии — это путь, который сами выбрали три сына рода Лу. Какая же это награда? Но потом подумала: в Пекине все мужчины с восемнадцати лет обязаны год служить в армии. Если в будущем кто-то из потомков захочет отказаться от службы, это правило окажется весьма кстати.
Лу Юй слегка поклонился:
— Благодарю, Ваше Величество.
http://bllate.org/book/2514/275586
Готово:
