Её многолетняя привязанность была так жестоко предана — как она могла с этим смириться? Она верила: стоит лишь ждать, и всё устроится само собой, как вода, текущая по вырытому руслу. Но русло обрушилось, вода ушла, и от былого ожидания не осталось и следа.
Боль сжимала грудь до того, что хотелось умереть. Выйдя из даосского храма, она без остатка доверилась ему. Его глаза… даже в воспоминании они казались бездонными.
— Я думала, ты будешь оберегать меня всю жизнь.
— Лу Юй, у тебя нет сердца.
На следующий день Ли И очнулась прямо на полу — растрёпанная, с растрёпанными волосами. За дверью стучала Сяо Лянь и тревожно звала:
— Госпожа! Госпожа!
Ли И подняла шкаф, загораживавший выход, и открыла дверь.
— Госпожа… вы… с вами всё в порядке?
— Со мной ничего. Что случилось? Почему такая спешка?
Сяо Лянь замялась, не решаясь говорить. Ли И нахмурилась:
— Говори скорее!
— Это… генерал велел вам уступить этот двор Гу Цзяо. Вы переедете в её прежние покои.
Сердце Ли И на мгновение замерло. Вчерашняя боль, словно раздробленное стекло, вновь вонзилась в грудь — будто кто-то наступил на неё ногой. Она сказала:
— Тогда собирай вещи. Раз генерал приказал, так и сделаем.
— Госпо… госпожа, вы…
Ли И покачала головой:
— Ничего страшного. Давай быстрее собираться. Я устала и хочу поскорее лечь спать.
Когда всё было упаковано и они вышли за дверь, прямо навстречу им попалась Гу Цзяо. Её служанка, увидев их, тут же надменно подняла нос:
— Ой, да это же Сяо Лянь, которая ещё пару дней назад ходила важной птицей! А теперь и голову поднять не смеет?
Сяо Лянь, и без того раздражённая, не выдержала:
— Ты!
Ли И остановила её и шагнула вперёд с улыбкой:
— Гу Цзяо, ты и вправду живёшь по своему имени. Всего несколько дней в доме Лу, а уже отбираешь чужие дворы. Но помни: если у тебя нет удачи, лучше не соваться туда, где тебе не место — не удержишь, опозоришься.
Гу Цзяо усмехнулась, и в её узких глазах блеснули золотые искорки:
— Сестра Ли, разве не так? Если не удерживаешь — отправляют в низкие места. А если удерживаешь — забираешь двор у сестры Ли. Простите, конечно, за неудобства.
— Сестрёнка шутишь. Просто вчера, когда ты облила Лу-господина чаем, даже слова не смела сказать. Интересно, какими средствами ты добилась своего за одну ночь? Наверное, только мягкостью в постели. Без настоящих талантов, кроме умения нашептывать на ушко, я, Ли И, быть не могу.
Это было прямое оскорбление: мол, ты всего лишь танцовщица из борделя, умеющая лишь соблазнять мужчин. Гу Цзяо не нашлась, что ответить, и просто топнула ногой:
— Как бы то ни было, я всё равно выиграла у тебя. Кто слабее — всем и так ясно.
Она бросила взгляд на Сяо Лянь:
— А кто не видит — наверное, слепой.
Сяо Лянь уже готова была огрызнуться, но Ли И схватила её за руку и повела дальше.
Проходя мимо Гу Цзяо, она тихо прошептала:
— Пусть у тебя хоть тысяча правд — ты всё равно дикая курица. Как ни старайся, павлином не станешь. Особенно такая грязная курица, как ты.
Она с сожалением похлопала Гу Цзяо по плечу:
— Тебе, милая, остаётся лишь телом наслаждаться этим миром. Хорошенько запомни всё вокруг — вдруг снова вернёшься танцевать и больше не увидишь ничего подобного.
На этом обмен колкостями завершился. Ли И, не оборачиваясь, увела Сяо Лянь прочь. По пути они услышали звук пощёчины сзади.
— За то, что наговорила лишнего и обидела госпожу Ли!
— Простите, госпожа!
Ли И едва заметно улыбнулась. А Сяо Лянь, насладившись зрелищем, не могла удержаться:
— Госпожа, вы были великолепны! Я слышала, как Гу Цзяо скрипела зубами от злости. А эта пощёчина — просто музыка для ушей!
Ли И ласково ткнула её в лоб:
— Ты уж в следующий раз держи себя в руках. Как только увидишь больное место — бей без пощады. Говори так, чтобы больнее всего было.
— Поняла! Госпожа, вы были просто великолепны!
Двор, предназначенный для Гу Цзяо, оказался неплох: хоть и поменьше прежнего, но ничего не убавлено — всё на месте. Во дворе даже колодец и каменный стол с четырьмя стульями, а вокруг — цветы.
Сяо Лянь надула губы:
— Генерал явно несправедлив! В нашем прежнем дворе такого не было.
Ли И молчала, но внутри тоже было горько. Она велела слугам выкопать цветник и перенести деревья с цветами и землёй куда подальше.
Некоторые вещи вызывали тошноту — как и их хозяйка.
Сяо Лянь тоже не выдержала и указывала слугам, что убирать, а что оставить.
— Зачем вы всё это выкапываете?
Сяо Лянь, увидев появившегося в дверях человека, закатила глаза — поняла, что лучше уйти.
Ли И, услышав голос, натянула улыбку, хотя и фальшивую:
— Генерал, Гу Цзяо вас обидела? Пришли за утешением или вас бросили, и решили попробовать, каково это — бросать самому?
Лицо Лу Юя сразу же стало жёстким. Он мрачно произнёс:
— Почему ты с ней враждуешь?
Он, конечно, имел в виду Гу Цзяо. Увидев его защиту наложницы, улыбка Ли И исчезла:
— Я же сказала: отныне пусть солнечный путь и узкая тропа идут порознь.
Лу Юй нахмурился.
— С каких это пор ты стала такой?
— Какой такой, генерал Лу? Вы — прославленный генерал, герой, удостоенный милости императора. Неужели мне не позволено показать своё недовольство? Боитесь, я навлеку на себя беду?
Ли И видела, как лицо Лу Юя темнело, и внутри радовалась, но в голосе становилось всё язвительнее:
— Ты ведь сам просил меня ждать тебя. Я дождалась — а ты привёл в дом танцовщицу из борделя. Я наивно верила, что ты не такой, как все мужчины снаружи. А ты оказался точно таким же.
— Детские клятвы — всё равно что кормить собаку глиняным чучелом. Иди скорее к своей Гу Цзяо, не заставляй её ждать.
Она старалась говорить легко, но, едва отвернувшись, по щеке скатилась слеза. Она знала, что плакать нельзя, но сдержаться не смогла.
Сяо Лянь, заметив это, кивнула в сторону двери:
— Генерал, вам лучше уйти.
Лу Юй ничего не сказал, только пристально смотрел на её удаляющуюся спину. Спустя долгое время он наконец развернулся и ушёл.
Дверь закрылась со скрипом.
— Госпожа, зачем вы сами гоните генерала к Гу Цзяо? Он впервые за долгое время пришёл сюда, а вы его прогнали!
Ли И лежала на деревянной кровати, изгибаясь в изящной линии, и накрылась одеялом, закрыв глаза.
— Если бы я его не прогнала, он бы продолжал меня обманывать.
— Может, и так… Но слуги в доме уже видят, что вы потеряли милость. В прошлом месяце жалованье урезали на несколько лянов.
Сяо Лянь переживала: в прошлый раз, когда она шла за деньгами, служанка Гу Цзяо, Алань, жестоко насмехалась над ней. С тех пор все слуги в доме смотрят на неё свысока.
Она не могла стерпеть такого позора за свою госпожу.
Ли И, перебирая прядь волос, не открывая глаз, сказала:
— Разве в доме Ли не хватает этих денег? Или тебе не хватает? Я буду ежемесячно добавлять тебе. А со слугами — поменьше разговаривай, побольше делай. Они просто бедные люди, и от этого всем завидуют.
Сяо Лянь поняла, что спорить бесполезно, поблагодарила и пошла готовить что-нибудь вкусное. Подумав, решила сварить суп из лотоса и серебряного уха — полезно для кожи и лица.
Она провозилась на кухне два часа, пока небо не потемнело, и наконец принесла миску с супом.
Выходя из кухни, она случайно столкнулась с кем-то.
— Фу, какая неудача! Это же Сяо Лянь?
Подняв глаза, она увидела Алань и сразу нахмурилась:
— Алань! Разве Гу Цзяо не терпеть не может пекинскую кухню? Откуда такая забота о простом народе — решила заглянуть на кухню?
— Да, моя госпожа говорит, что привыкла к деликатесам и хочет посмотреть, какие гадости ест каждый день госпожа Ли.
— Гадости — это преувеличение. Просто боюсь, как бы от избытка деликатесов у вашей госпожи здоровье не пошатнулось. Всё-таки низкородной женщине тяжело выдержать такое богатство — вдруг внезапно умрёт?
Алань вспыхнула:
— Ты!
— Алань-сестра, кухня — не место для простых служанок. Моя госпожа ждёт меня. Я пойду.
Сяо Лянь боялась, что Алань что-нибудь сделает с супом — придётся снова два часа варить. Но, вспомнив, как та онемела от её слов, она улыбнулась.
Вернувшись во двор, она увидела, что Ли И занята вышиванием — на пяльцах распускалась роза, и каждая строчка выглядела изящно.
Сяо Лянь поставила миску на стол:
— Госпожа, я сварила вам суп из лотоса и серебряного уха! Очень полезен для кожи!
Ли И отложила вышивку и приподняла крышку:
— Хорошо получилось.
— Я только что на кухне встретила Алань и как следует ей ответила! Так приятно!
Ли И рассмеялась:
— Зачем она пошла на кухню? Разве Гу Цзяо не заказывает еду из ресторанов?
— Не знаю. Я спросила, и Алань, разозлившись, сказала, что хотела посмотреть, что вы обычно едите.
Ли И нахмурилась:
— Она хочет есть то же, что и я? Или хочет подсыпать яд в посуду?
— Госпожа, не говорите так!
— Ладно, я всё же законная жена — отравить меня слишком очевидно. Но на всякий случай будь осторожна на кухне. Вдруг подмешают какие-нибудь странные снадобья?
— Есть!
Сяо Лянь ушла. Позже, когда Ли И доела суп и велела убрать посуду, снаружи раздался голос.
Это была Сяо Эр, служанка Ли Юэ. Уже вечер, и Ли И догадалась, что дело серьёзное.
— Сяо Эр, заходи! На улице холодно, простудишься — как я потом сестре отчитаюсь?
Сяо Эр прикрыла рот платком и улыбнулась:
— Госпожа И, вы всё такая заботливая. Я пришла передать: завтра госпожа Юэ просит вас зайти во дворец. Дом Чэнь уже на грани падения, но эта нахалка Лю Цзяо всё ещё устраивает скандалы.
— Как так? Разве сестра только что не вырвалась из дома Чэнь? Да и принц-наследник за ней стоит — как эта Лю Цзяо осмеливается?
— А вот так! Несколько дней назад она сказала императору, что госпожа Юэ нарушила супружескую верность и всё ещё связана с тем пёсом из дома Чэнь.
Ли И не поверила. Её сестра столько страдала в доме Чэнь — даже смотреть на них не хотела, не то что поддерживать связь.
— Значит, завтра утром я сразу поеду во дворец. С таким характером сестра может разозлить самого императора.
— Хорошо! Я передам госпоже Юэ.
— Будь осторожна.
Проводив Сяо Эр, Ли И глубоко вздохнула. Почему в доме Ли только две сестры — и обе так несчастны в любви?
Ли Юэ вышла замуж за того, кого хотела, но в доме Чэнь её мучили, а потом ещё и оклеветали — чуть голову не потеряла. К счастью, принц-наследник спас её, и теперь она — наследная принцесса.
Хотя Ли И и свела их, радоваться не было сил: быть наследной принцессой — не так-то просто.
А у неё самой жизнь в беспорядке: Лу Юй — человек многожёнства, и именно это предало её.
На следующее утро Сяо Лянь, будто впав в боевой транс, вытащила Ли И из постели и показала наряды, висевшие на вешалке.
— Госпожа, посмотрите! Это прислала госпожа из дома Ли.
— Мама приезжала?
— Нет, она в храме постится. Прислала слуг с нарядами. Выберите, какой красивее!
Ли И кивнула. После скандала с Ли Юэ дом Ли пришёл в упадок, но потом всё наладилось благодаря поддержке принца-наследника. С тех пор мать решила провести месяц-два в храме, чтобы помолиться за их безопасность.
Она подошла к нарядам. Стиль был роскошным, но покрой простым — как раз по её вкусу. Она не любила вычурности, поэтому выбрала самый скромный.
Бледно-голубое платье сделало её кожу ещё белее. Она слегка подкрасила губы и отправилась во дворец.
http://bllate.org/book/2514/275588
Готово:
