Лу Сян презрительно фыркнула:
— Не говори потом, будто я тебя не предупреждала. Чэнь Цзяо славится жестокостью, а Лю Чэнь — тот ещё оригинал: именно такая ему и по вкусу. Притворяется, будто ничего не видит и не слышит.
Ли И, заметив, как изменилось лицо Ли Юэ, поспешно дёрнула Лу Сян за рукав, давая понять: хватит болтать.
Лу Сян обернулась, увидела выражение сестры и больше ничего не добавила, лишь проворчала себе под нос:
— Я ведь и не соврала...
Ли И знала, что Лу Сян не со зла, и поспешила отправить её вперёд. Сама же потянула Ли Юэ за рукав и пошла следом, стараясь успокоить.
Она уже раньше уговаривала сестру и прекрасно понимала её настрой. Судя по всему, теперь её не остановить — даже десять коней не удержат.
Что до предстоящей свадьбы Ли Юэ с домом Лю, Ли И думала так: если уж не удастся отговорить, пусть сестра сама испытает горечь — тогда, может, и одумается. Вмешиваться слишком сильно она не хотела: это лишь усугубит их отношения.
Войдя в комнату, служанка зажгла масляную лампу и спросила, не желают ли госпожи искупаться и переодеться. Ли И, видя, что Ли Юэ совершенно подавлена, махнула рукой:
— Приготовьте всё, сейчас зайдём.
— Слушаюсь, — ответила служанка и вышла, тихо прикрыв за собой деревянную дверь.
Ли И взяла с тарелки кусочек османтусового пирожка, откусила — и лицо её сразу озарила радость:
— Сестра, пирожок вкусный! Попробуй.
Ли Юэ промолчала, опустив голову и погрузившись в размышления.
Ли И нахмурилась:
— Хватит думать об этом. Всё само собой уладится. Разве не лучше наслаждаться настоящим, а не мучиться из-за всякой ерунды? Пойдём, прими ванну, расслабься.
Ли Юэ подняла на неё взгляд.
Ли И схватила её за руку и потащила к двери:
— Пошли! Всё время сидишь и мучаешься из-за любви да чувств! Попробуй быть такой же беззаботной, как твоя младшая сестра!
Из деревянной ванны поднимался пар, наполняя комнату густым туманом. Ли И разделась и уселась в ванну рядом с Ли Юэ.
Горячая вода доходила до плеч, скрывая контуры тел. Лепестки розы контрастировали с белоснежной кожей. Ли И взяла один лепесток, поднесла к носу, понюхала и одобрительно кивнула:
— Цветы свежие. Из них бы неплохо испечь розовые пирожки.
Ли Юэ бросила на неё взгляд и вздохнула, опираясь головой на руку:
— Ты только и знаешь есть! А твоя старшая сестра вот совсем измучилась.
Ли И подплыла к ней и прислонилась рядом, подражая её позе:
— А ты только и знаешь хмуриться! Разве не лучше думать о чём-нибудь приятном? Боишься преждевременно поседеть — тогда и вовсе не доживёшь до маминого возраста!
Ли Юэ трижды плюнула:
— Фу-фу-фу! Не накликай беду! А вдруг я и правда проснусь седой?
— Ну так думай о хорошем! Вдруг потом встретишь кого-то, кто тебе ещё больше подойдёт? Вдруг, выйдя замуж, станешь первой женой, а Чэнь Цзяо превратится в наложницу, и все будут тебя боготворить…
Дойдя до этого места, Ли И вдруг осознала, что проговорилась, и поспешно сплюнула:
— Всё может быть не так плохо, как ты думаешь.
— Когда Чэнь Цзяо мне об этом сказала, я уже тогда должна была понять. Но, наверное, годы берут своё — в сердце до сих пор остался этот комок, связанный с Лю Чэнем. Я ведь не так много повидала света. В моём представлении достойны внимания только дома Лю и Лу. А единственный неженатый из дома Лу уже достался тебе. Остаётся только дом Лю.
Ли И задумалась, перебирая в уме знакомых. Внезапно ей в голову пришла отличная мысль:
— Как-нибудь я тебя во дворец возьму! Может, там и встретишь кого-то по душе!
Ли Юэ тяжело вздохнула:
— Да какие там придворные вельможи обратят внимание на меня? Ни красоты особой, ни характера покладистого, да и дикая совсем — ни «Четырёхкнижия», ни «Пятикнижия» не знаю.
Ли И притянула её к себе и шепнула на ухо:
— Говорят, нынешний наследный принц до сих пор не женился. А ещё шепчутся, будто он именно таких, как ты — с характером — и предпочитает.
Ли Юэ опешила и не знала, что ответить. Наследный принц — это же будущий император! Как ей до него дотянуться?
— Да это же просто слухи! К тому же раньше ходили слухи, будто сам император склонен к мужчинам!
Ли И почесала подбородок, размышляя. В самом деле, возможно, император и правда склонен к мужчинам. В резиденции Его Высочества она уже тогда чувствовала нечто странное, а теперь и вовсе всё сходится.
— Ладно, не думай об этом! Когда пойду к Его Высочеству в гости, заодно и тебя возьму. В любом случае, во дворец сходить не грех — авось найдёшь себе зятя!
Ли Юэ мысленно вздохнула: «Похоже, ты всерьёз решила меня выдать замуж».
Она и сама мучилась: почему именно тот, кого она любит, выбрал не кого-нибудь, а ту, с кем у неё давние распри, да ещё и с дурной славой? Если бы он просто влюбился в какую-нибудь благородную девушку из столицы — ещё куда ни шло. Но ведь Лу Сян всё знает! Теперь и лицо показать стыдно.
После купания обе сестры, не переодеваясь, в одном белье вернулись в свои комнаты. Сейчас они находились во дворе Лу Сян, где не было мужчин, так что можно было не стесняться. Ли И первой переоделась и уже собиралась уходить.
Едва она открыла дверь, как увидела Лу Юя с фонарём в руке, идущего прямо к ним. Ли И вздрогнула и резко захлопнула дверь — громко хлопнув!
Она растерялась: ведь верхнюю одежду служанка уже унесла в спальню! Что теперь делать?
Лу Юй услышал шум и, остановившись у двери, осторожно постучал:
— Что случилось?
Ли И, стоя спиной к двери и крепко держась за засов, поспешно замотала головой:
— Ничего, ничего! Просто забыла взять сменную одежду.
Ли Юэ, только что надевшая бельё, услышала шум и выглянула из-за ширмы:
— Сестрёнка, что такое?
Ли И сделала ей знак помолчать и прошептала:
— Снаружи Лу Юй!
Ли Юэ взглянула на себя и ахнула:
— Ой!.. Что же делать!
— Придумай, как его отвлечь! Пока он там стоит, мы не сможем выйти!
Ли И, услышав, что голос сестры стал громче, поспешно приложила палец к губам, потом прокашлялась и, изменив голос, крикнула наружу:
— Лу Юй! Пирожки, что в моей комнате, очень вкусные. Не мог бы принести ещё?
Лу Юй и так не спешил никуда — мать послала его отнести Ли И гребень. Услышав её просьбу, он кивнул:
— Хорошо, сейчас принесу.
Ли И прильнула к двери, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Когда звук совсем стих, она осторожно приоткрыла дверь, выглянула — и, убедившись, что никого нет, распахнула её настежь.
Повернувшись, чтобы закрыть дверь, она вдруг увидела перед собой увеличенное лицо.
— А-а-а!
— Ты… разве ты не ушёл?
Лу Юй протянул ей шкатулку:
— Вот, мама велела передать.
Ли И взглянула на себя и, покраснев, стараясь сохранить спокойствие, взяла шкатулку:
— Я… тебе лучше побыстрее сходить за пирожками.
Лу Юй проследил за её взглядом, понял причину её поведения, смутился и тоже покраснел до ушей. Прокашлявшись, он сказал:
— Ладно, пойду. Только не задерживайся, а то простудишься.
Ли И энергично закивала, подталкивая его:
— Повернись! Беги скорее за пирожками!
Лу Юй усмехнулся, кивнул:
— Хорошо, хорошо.
Убедившись, что он вышел за ворота двора, Ли И наконец прикрыла халат плотнее, поправила пряди волос у висков и глубоко вздохнула:
— Сестра, он ушёл. Можно выходить.
Не дождавшись ответа, она толкнула дверь. Ли Юэ как раз стояла у порога и, не ожидая такого, чуть не упала назад. Ли И вовремя схватила её за руку. Когда Ли Юэ пришла в себя, сестра потянула её к комнате.
— Опять подслушивала!
Ли Юэ улыбнулась:
— А как же! Хочу узнать, как моя младшая сестра живёт в согласии со своим будущим мужем!
Щёки Ли И всё ещё пылали, но прохладный ночной ветерок немного остудил её. Она сказала:
— В следующий раз не подслушивай. Это же…
— Это же что?
— Стыдно как-то…
Ли Юэ рассмеялась и ткнула пальцем в её щёку:
— И не скажешь, что моя сестра такая стеснительная!
Ли И изобразила обиду и отмахнулась от её руки:
— Стыдливость? Да если бы ты провела десять лет в том даосском храме, как я, то даже за руку взяться сочла бы грехом!
Ли Юэ притворно ахнула и прикрыла рот платком:
— Ой!
— Что?
— Выходит, у Лу Юя детей не будет!
Ли И мысленно вздохнула: «Теперь мне придётся составить план не только по взлому головы Лу Юя, но и по взлому головы сестры».
Увидев, как у той вытянулось лицо, Ли Юэ поспешила замахать руками:
— Шучу, шучу! На улице же холодно — давай скорее в комнату!
Ли И мрачно открыла дверь. В лицо им ударил аромат османтуса. На столе лежало несколько ароматических мешочков.
Служанка подошла и собрала их:
— Бабушка велела положить — вдруг в комнате затхлый запах от долгого простоя.
Ли И кивнула:
— Передай маме спасибо.
Когда служанка ушла и дверь закрылась, сёстры юркнули под одеяло и устроились поболтать.
Ли Юэ всё ещё думала об ароматических мешочках и с завистью сказала:
— Мама так заботится о тебе! Если бы у меня была такая свекровь, я бы на всё согласилась!
Ли И бросила на неё взгляд:
— Но разве тебе не кажется странным? Её доброта явно не бескорыстна. К тому же лучше выбрать мужа, близкого тебе по духу. Те, кто лезут в жёны сами, обычно оказываются холодными и ненадёжными.
Ли Юэ поняла, что сестра намекает на Лю Чэня. Она смотрела на вышитых на пологе уток — пару, идеально подходящую друг другу.
Глубоко вздохнув, она сказала:
— Я постараюсь.
Ли И увидела, что та поняла, и больше не стала развивать тему. Перевернувшись на другой бок, она сменила разговор:
— В прошлый раз, когда я была во дворце, мельком увидела наследного принца. Он вполне приятный, да и лицом красив. Его Высочество как-то сказал, что принц любит именно таких, как ты — с характером.
— Да брось! Даже если бы я и влюбилась в него, он бы меня и не заметил. Это же наследный принц! За ним очередь из дочерей знатных семей тянется до самой границы. Допустим, даже если отбросить это в сторону и выйти за него замуж — всё равно придётся иметь дело с императором и императрицей. Одна мысль об этом голову свернёт.
Ли И нахмурилась и толкнула её локтём:
— Думай иначе! Если принц будет предан тебе одной, то не только император с императрицей, но и весь город перед тобой преклонится!
Ли Юэ покачала головой:
— Лучше спать. О такой жизни я и мечтать не смею. Мне хочется просто жить спокойно с одним-единственным человеком, а не гоняться за богатством и славой.
Ли И поняла, что уговорить не удастся. Взглянув на сестру, она увидела, что та уже закрыла глаза. Тогда и сама перевернулась на другой бок и уснула.
В комнате мерцал свет свечи. Лу Юй сидел и задумчиво смотрел на пирожки. Он сходил на кухню за свежими пирожками, но, подойдя ко двору Лу Сян, увидел, что свет в комнате Ли И уже погашен, и не стал беспокоить. Вернувшись в свою комнату, он поставил коробку с пирожками на стол и продолжил размышлять.
Внезапно за дверью раздался стук:
— Юй, спишь?
Это был голос отца. Лу Юй накрыл коробку крышкой и пошёл открывать.
— Отец, разве ещё не спишь?
Господин Лу прикрыл рот ладонью и прокашлялся:
— Только что вернулся. Увидел, что у тебя свет горит, решил заглянуть. О чём задумался?
Лу Юй ответил:
— Через десять дней я уезжаю на границу. И всё думаю — правильно ли я поступаю? Я не могу гарантировать свою безопасность, а уже заставил И выйти за меня замуж. Если со мной что-то случится на поле боя, она останется одна. Этого я не хочу.
Господин Лу кивнул и погладил бороду:
— Это твоё решение, и тебе самому нужно в нём разобраться. Отец не может встать на твоё место и решить за тебя. Но я расскажу тебе историю о том, как я женился на твоей матери. Тогда твоя бабушка без ума была от неё и всеми силами пыталась выдать её замуж за нашего рода. Но твоя мать отказывалась.
— А что потом?
http://bllate.org/book/2514/275585
Готово:
