Вечером, после занятий, Сюй Синь возвращалась домой и её загнали в подъезд.
Был знойный летний день. Цэнь Бэйтинг стоял в белой футболке, его широкие плечи натягивали ткань так, будто он — ходячая вешалка.
Он молча шагал за ней своими длинными ногами, постепенно сжимая кольцо, пока не прижал её к стене.
— Чего тебе? — спросила Сюй Синь, задрав голову: Цэнь Бэйтинг был выше её почти на целую голову, и ей приходилось смотреть вверх, чтобы разглядеть его лицо. От этого давления у неё перехватило дыхание.
Он вытянул руку и упёрся ладонью в стену, почти полностью окружив её.
— Третья пробная работа, — запыхавшись и хмуро глядя на неё, спросил он: — Почему в последнем задании ответ «С»?
Сюй Синь растерялась:
— Что? О чём ты?
— Почему ответ «С»?
— Какой «С»?
— «С»! — поправил он.
— А?
— А, Б, С, Д!
Сюй Синь: «…»
Внезапно до неё дошло:
— Ты имеешь в виду, почему выбран вариант «С»?
— Да.
Сюй Синь не выдержала и фыркнула прямо ему в лицо.
Цэнь Бэйтинг на миг опешил и несколько раз моргнул.
Сюй Синь тут же прикрыла рот ладонью, но всё равно смеялась. Согнувшись, она выскользнула из-под его руки:
— Я не хотела! Просто ты так близко ко мне приблизился.
Цэнь Бэйтинг сделал шаг назад, будто отстранившись тактически, и спокойно вытер лицо.
Лишь на секунду он смутился, но тут же вернул контроль над ситуацией:
— Ты должна мне объяснить. Вспомни, как ты обещала госпоже Чжоу? Хотя у тебя и хорошие оценки, мы же с тобой за одной партой. Если я снова получу ноль по английскому, тебе разве не будет стыдно? Это называется… да, именно так — «разделять честь и позор».
Она вообще ничего не обещала. Она не любила врать, поэтому тогда молчала, а всё это сам Цэнь Бэйтинг наобещал госпоже Чжоу Байвэй.
Сюй Синь спросила:
— Ты разве не идёшь играть в баскетбол?
— Нет, — ответил Цэнь Бэйтинг.
— Правда?
— Правда, — сказал он, как сдувшийся мяч, и мрачно добавил: — У меня и так сердце кровью обливается, не надо ещё глубже колоть, ладно?
— Ладно, — согласилась Сюй Синь и с удовольствием полюбовалась его унылым видом — теперь она отыгралась сполна.
Она указала на классную дверь, уже закрытую на замок. Уборка была закончена, и дежурные ушли.
— Где же мне тебя учить?
— Я знаю место.
Из узкого школьного переулка они вышли на широкую асфальтированную дорогу. По обе стороны тянулись разноцветные закусочные. Их фасады были крошечными, словно кубики тофу, а перед каждым — чёрный от копоти котёл, в котором плясали пламя и зелёные овощи.
Цэнь Бэйтинг вёл Сюй Синь сквозь этот дымный шум, пока не привёл её к одной шашлычной.
Заведение было небольшим: внутри едва помещалось четыре восьмиместных стола, а снаружи под красными зонтами стояли ещё парочка маленьких. Было только что стемнело, и уличное кафе ещё не начало работать — почти все стулья пустовали. Лишь несколько официантов сидели у входа, каждый со своей пластиковой корзиной, нанизывая на шпажки по четыре кусочка — два мясных и два овощных.
— Это мама Ли Сяохоу держит, — представил Цэнь Бэйтинг и повёл Сюй Синь к их обычному месту.
— О, Сяо Цэнь пришёл! — вышла их встречать женщина средних лет в красном фартуке, с кудрявыми волосами и полноватой фигурой. Она действительно походила на Ли Сяохоу: вытянутое лицо и слегка приподнятые губы.
— Здравствуйте, тётя, — легко и уверенно усадил Цэнь Бэйтинг Сюй Синь за привычный уголок и, кивнув ей, сказал хозяйке: — Это наша одноклассница Сюй Синь, лучшая в школе, первая в рейтинге.
— Ого, правда?! — глаза тёти Ли загорелись ещё ярче. — Девочка, скажи, что хочешь поесть? Тётя сама приготовит!
Цэнь Бэйтинг спросил:
— Ты острое ешь?
Сюй Синь, просматривая меню, кивнула. В таких местах меню всегда простое: на розовом листе А4 напечатаны несколько фирменных блюд — острые крылышки, говяжьи жилки, жареная свинина и тому подобное. Сюй Синь была неприхотлива в еде — всё съедобное шло в ход, — поэтому выбор блюда для неё всегда был труднее самого приёма пищи.
Цэнь Бэйтинг даже не глянул в меню:
— Я за неё закажу. Тётя, пусть Сюй Синь ест то же, что и я: острые крылышки, жареную свинину, жареные клецки — всё острое. И ещё одну порцию «лапши чемпиона».
— Принято! — радостно унесла меню хозяйка, про себя думая: «Мой Сяохоу ест из одного котла с первой ученицей, а всё равно не учится!»
Цэнь Бэйтинг вытащил из стакана две пары нержавеющих палочек и протянул одну Сюй Синь:
— Слушай, у тёти Ли просто волшебные руки. Бульон варится на говяжьих костях, без единой щепотки глутамата — только натуральный вкус. А лапша — настоящая щелочная, ручной работы, упругая. Попробуешь — сразу поймёшь.
«Лапша чемпиона» подоспела быстрее шашлыка. Вскоре перед Сюй Синь поставили дымящуюся миску. В ней было всего понемногу: говядина, телятина, фрикадельки и одно жареное яйцо в маринаде. Ярко-красное острое масло сверху посыпано зелёным луком — выглядело аппетитно.
Цэнь Бэйтинг уже не мог ждать. Он поднял лапшу палочками, перемешал и с удовольствием втянул в рот большую порцию вместе с кусочками мяса:
— Ешь скорее!
Сюй Синь тоже набрала полные палочки и последовала его примеру. Цэнь Бэйтинг не преувеличил: говядина была мягкой и пропитанной вкусом, а острое масло — ароматным и жгучим. Через несколько глотков она уже вспотела.
Цэнь Бэйтинг был высоким парнем, весь день прыгал и бегал, его мышцы были крепкими, а аппетит — огромным. Он ел быстро. Пока Сюй Синь доела лишь половину, он уже закончил.
Хозяйка была щедрой и положила в её миску целых полтора цзиня лапши. Сюй Синь уже чувствовала себя сытой и ела всё медленнее.
Цэнь Бэйтинг отнёс свою посуду на стойку, вернулся и достал из рюкзака контрольную работу. Он продолжил что-то бурчать себе под нос, заметив, что Сюй Синь ест с трудом:
— Не вкусно? Может, закажем что-нибудь другое?
— Нет-нет, — поспешно замахала она. — Лапша отличная, просто я наелась.
— А? Насытилась? — удивился Цэнь Бэйтинг. Он совершенно не понимал масштабов своего аппетита. — Да ты же съела совсем чуть-чуть! Кошка больше съест.
Сюй Синь промолчала и снова взялась за палочки.
— Точно сытая? — уточнил он.
— Точно.
Цэнь Бэйтинг бросил взгляд на её тонкие, как соломинки, запястья — белые и нежные, будто из тофу.
— Неудивительно, что такая худая, — пробормотал он себе под нос.
— Что ты сказал?
— Ничего, — Цэнь Бэйтинг взял у неё миску. — Раз не можешь — ладно.
И, не обращая внимания на её протесты, отхлебнул глоток из её тарелки.
— Эй, ты… — лицо Сюй Синь изменилось. — Это же моё!
— Ты же не ешь, — невозмутимо ответил он. — Не выливай. Тётя Ли тебя так полюбила, что положила тебе больше всех. Если увидит, что ты вылила — расстроится.
С парой глотков он доел и её порцию.
Поставив посуду на стойку, он крикнул хозяйке, занятой на кухне:
— Тётя, мы поели! Всё вкусно, спасибо!
— Отлично, отлично! — вышла она, держа в руках две миски сладкого супа из кукурузы, клейкого риса и шариков из маисовой муки с ханьцзю. — Выпейте по чашечке, чтоб лучше переварилось.
— Спасибо, тётя Ли! — обрадовался Цэнь Бэйтинг.
— Ешь, девочка, — подбадривала хозяйка.
Под её пристальным взглядом Сюй Синь пришлось осушить миску до дна.
Цэнь Бэйтинг спросил:
— Сможешь ещё?
Боясь, что он снова возьмёт её миску, Сюй Синь поспешно допила суп.
От плотной еды и сладкого напитка она уже не могла вымолвить ни слова. Положив палочки, она спросила:
— Ты наелся?
Цэнь Бэйтинг почесал подбородок, перешагнул через разбросанную по столу посуду и снова взял меню:
— Нет.
Сюй Синь: «…»
Она глубоко вдохнула и протянула руку:
— Давай сюда задание.
Цэнь Бэйтинг не спешил отдавать меню и сначала заказал ещё две порции пельменей с мясом, прежде чем достать тетрадь.
Он подвинул её к Сюй Синь и, закинув руки за голову, сказал:
«Каково отношение автора к теории символического интеракционизма?»
А. Безразличное
Б. Скептическое
В. Осторожное
Г. Одобрительное
Сюй Синь снова вздохнула. Она не понимала, как он мог ошибиться в таком простом вопросе. Что с ним делать?
Подбирая слова, она сказала:
— Перед решением надо понять намерение автора.
Цэнь Бэйтинг тут же парировал:
— А откуда мне знать, чего он хотел?
Сюй Синь терпеливо пояснила:
— Поэтому и нужно «понимать»!
— Я же не глист в его кишках! — возмутился Цэнь Бэйтинг. — Пусть сам скажет, чего хочет! Зачем заставлять угадывать? Это экзамен или свидание?
Сюй Синь чуть не поперхнулась:
— Ты вообще хочешь поехать на рыбалку?
— Хочу-хочу-хочу… — залебезил он, выпрямился и, почёсывая голову ручкой, пробурчал: — Ну ладно, этот «энфлуэнс»...
— Influence, — чётко произнесла Сюй Синь.
Цэнь Бэйтингу очень нравилось, как она говорит по-английски. Голос у неё был приятный, особенно когда она читала чётко и ясно — будто ледяная кола льётся в стеклянный стакан.
— Повтори, не расслышал, — нарочно сказал он.
— In-flu-ence… — на этот раз она произнесла медленно, чётко выделяя каждый слог.
Чтобы правильно поставить английские гласные, губы нужно широко растянуть, как будто улыбаешься.
Цэнь Бэйтинг смотрел на её губы и сглотнул.
— Какой «с»? — спросил он.
Сюй Синь наконец поняла, что он вовсе не хочет учиться, а просто дразнит её. Не сказав ни слова, она пнула его под столом.
В этот момент вернулся Ли Сяохоу. Футболка расстёгнута, в руках баскетбольный мяч, весь в поту.
— Эй, ты тут прячешься?! — воскликнул он.
Цэнь Бэйтинг не пошёл с ним, и тот играл один. В четвёртом классе играли грязно, и без Цэнь Бэйтинга он не мог дать отпор. Весь вечер его мучило раздражение.
Ли Сяохоу вошёл, и тут же тётя Ли выскочила с метлой. Она стукнула его по голове ручкой:
— И вспомнил вернуться! Посмотри на других — учатся, а ты всё гуляешь!
Ли Сяохоу был из тех, кто быстро схватывает всё на лету. Ему не нужно было усердно учиться — всё давалось легко. Как и Цэнь Бэйтингу, он предпочитал баскетбол учебникам, но его оценки всё равно держались на приемлемом уровне. Он еле держался в «ракетном» классе, и хотя в Пекинский или Цинхуа не поступит, обычный вуз ему был по силам.
Ли Сяохоу открыл холодильник и, найдя напиток, жадно сделал несколько глотков.
Заметив английские задания перед Цэнь Бэйтингом, он расхохотался:
— Да ты что, Цэнь-гэ, всерьёз за учёбу взялся?
Цэнь Бэйтинг развёл руками:
— А что делать? По математике и физике у меня почти сто баллов. Где ещё двадцать набрать? Придётся зубрить английский.
Ли Сяохоу: «…»
— Не умеешь говорить — молчи, — буркнул он.
Цэнь Бэйтинг расхохотался:
— Смеёшься надо мной? Посмотри на свои оценки! Пока мы с Сюй Синь будем на рыбалке, ты один отправишься на курсы повышения квалификации.
— Чёрт… — Ли Сяохоу запрокинул голову и издал стон отчаяния.
Они были закадычными друзьями. На вступительных Цэнь Бэйтинг набрал 60 баллов, а Ли Сяохоу — 70. Оба с английским не дружили.
http://bllate.org/book/2512/275454
Готово:
