— Хороший братец, возьми меня с собой! — тоже подсел Ли Сяохоу и устроился рядом с Цэнем Бэйтингом, чтобы слушать, как Сюй Синь разъясняет непонятные места.
Английский у Ли Сяохоу и Цэня Бэйтинга был настолько слаб, что, пожалуй, кроме знания о том, что в алфавите двадцать шесть букв, они ничего больше не знали: ни что такое существительное, ни предлог, ни наречие… ни времена, ни сослагательное наклонение, ни инверсия — всё это для них было тёмным лесом.
Сюй Синь говорила до хрипоты, пока наконец не объяснила им, что означает предлог «of» в конструкции «the theory of».
Когда они уходили из лапшичной, тётя Ли сунула Сюй Синь целый пакет пирожков с говяжьей начинкой — чтобы та взяла домой себе или отдала родным.
Сюй Синь чувствовала неловкость и долго не хотела брать, но тут Цэнь Бэйтинг сказал:
— Бери. А потом приведи ещё пару друзей.
Цэнь Бэйтинг отправился один в велопарковку забирать свой велосипед.
Сюй Синь и Ли Сяохоу остались ждать на месте. Сюй Синь небрежно спросила:
— Цэнь Бэйтинг часто сюда заходит?
— Конечно, — кивнул Ли Сяохоу и улыбнулся. — Ты же знаешь Цэня-гэ: у него со всеми дружба. Всем приятно с ним водиться.
— Потому что он для друзей — золото. Вот наша лапшичная поначалу совсем не шла в гору. А потом он узнал и стал после каждой игры приводить сюда целую толпу. Постепенно народу стало больше, а еда у нас и правда хорошая — так бизнес и пошёл в гору.
Сюй Синь кивнула. Пирожки в руках ощущались тяжело и тепло. Только теперь она поняла, почему Цэнь Бэйтинг шепнул ей на ухо: «Приводи побольше друзей».
Она смотрела, как Цэнь Бэйтинг возится с велосипедом — одной рукой легко поднял его. Уличный фонарь окрасил его волосы в тёмно-каштановый цвет, и они мягко блестели.
— Да, — вдруг сказала она.
— Что «да»? — переспросил Ли Сяохоу.
— Все хотят с ним дружить, потому что он выглядит так, будто каждый день радуется жизни.
Ли Сяохоу скривил губы и тихо бросил:
— Да разве бывает человек, который каждый день радуется? Просто кто-то умеет легче относиться ко всему.
Сюй Синь замерла и повернулась к Ли Сяохоу.
Тот смотрел на Цэня Бэйтинга и сказал:
— На его месте я бы так не смог.
Сюй Синь снова повернулась к нему:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты разве не знаешь? — удивлённо переспросил Ли Сяохоу. — У его родителей развод. Дома постоянно драки.
О том, что у родителей Цэня Бэйтинга развод, Сюй Синь ни разу не спрашивала. Если Цэнь Бэйтинг сам не заговаривал об этом, значит, не хотел. Как и она сама не хотела говорить о Ли Юэхуа.
Цэнь Бэйтинг упорно трудился, полностью отдаваясь учёбе и упрямо сражаясь с английским языком.
Он аккуратно выполнял английские задания, каждое утро читал вслух из синей книжки с лексикой, делая вид, будто знает слова, и проявлял редкое терпение к страницам, исписанным мелким английским шрифтом. Даже когда засыпал за партой, в ушах у него были наушники с шумоподавлением: чаще всего он слушал английские аудиозаписи, а иногда — английские песни.
Его любимой английской группой были Coldplay — он считал их музыку очень заводной, хотя ни слова не понимал из текстов и всё равно с удовольствием орал во всё горло пару строчек.
Лучше всего он знал фразу «viva la vida» («да здравствует жизнь»), но Сюй Синь однажды сказала ему, что это на самом деле испанские слова.
Он мечтал выступать на школьном радио, но студия была полностью захвачена несколькими девочками, которые крутили только песни своих идолов. Каждый день в обед и вечером по радио звучали новейшие треки их любимчиков. Цэнь Бэйтинг от этого приходил в бешенство и клялся, что обязательно взломает школьное радио до выпуска и заставит всех насладиться настоящим искусством.
Но, несмотря на все усилия, в английских заданиях он всё равно ошибался чаще всего. В лучшем случае из четырёх вопросов угадывал один, а в худшем — ни одного. Тогда он злился, швырял ручку, натягивал капюшон на голову, засовывал руки в карманы и, уперев подбородок в ладони, смотрел в окно на баскетбольное кольцо.
Не только Цэнь Бэйтинг — ради поездки в агроусадьбу, а не на просветительскую базу, почти весь класс начал учиться с огоньком.
У Цуй Аоли было много друзей, и она организовала учебную группу. Несколько одноклассников, чьи оценки были примерно на её уровне, но с перекосом по предметам, договорились заниматься вместе после школы. Цуй Аоли пригласила и Сюй Синь, и та согласилась.
Каким-то чудом Цуй Аоли уговорила самого странного и непредсказуемого Бэя Бои присоединиться к ним. С двумя «богами знаний» — Бэем Бои и Сюй Синь — даже Ли Сяохоу, мечтавший после выпуска унаследовать семейную лапшичную и лавку шашлыков, вдруг захотел учиться. Он подкупил группу обещанием бесплатных шашлыков и крылышек и успешно втиснулся в компанию. Каждый день после уроков все собирались в лапшичной Ли Сяохоу, ели шашлыки и решали задачи допоздна.
За неделю до месячной контрольной резко похолодало, и Цэнь Бэйтинг не пришёл на занятия.
Ли Сяохоу позвонил ему и спросил, что случилось.
Цэнь Бэйтинг ответил таким слабым голосом, будто вот-вот испустит дух:
— Я заболел!
— Ха-ха-ха! — Ли Сяохоу чуть не покатился со смеху. Цэнь Бэйтинг всегда любил прикидываться слабаком: его девиз был «зачем стараться, если можно просто попросить?». Теперь же он наконец получил по заслугам — слёг как настоящая Жюли Барбьё. Ли Сяохоу искренне радовался такой справедливости.
Насмеявшись вдоволь, он выразил глубокое сочувствие по поводу бедственного положения друга:
— Не переживай, Цэнь-гэ. Ну не поедешь в агроусадьбу. Зато там, наверное, и делать-то нечего: рыбачить, дуться на ветер, смотреть на звёзды да жарить шашлыки…
Упомянув шашлыки, он с трудом сглотнул слюну и добавил:
— Чем там вообще можно заняться?
Да ведь это же рай на земле!
Братская дружба, может, и фальшивка, но чувства — настоящие.
Раз Цэнь Бэйтинг не мог прийти в школу, Ли Сяохоу и остальные по очереди носили ему конспекты. Дождь или ветер — неважно, задания обязательно доставлялись ему в целости и сохранности.
Очередь распределяли жеребьёвкой. Сюй Синь не повезло больше всех — она вытянула первый день.
На улице лил проливной дождь. Сюй Синь сверялась с навигатором в телефоне, чтобы найти квартиру Цэня Бэйтинга.
Ли Сяохоу сказал, что место найти легко: выйдешь из автобуса, идёшь прямо — пока не увидишь явно дорогой район.
Сюй Синь сошла с автобуса и пошла вперёд. Действительно, сразу заметила это место. В самом сердце города, где каждый метр стоит целое состояние, раскинулся огромный парк с широколиственными деревьями и кустарниками. Среди зелени возвышались необычные небоскрёбы — природа и бетон здесь удивительно гармонировали, создавая ощущение странного контраста.
Сюй Синь зарегистрировалась у входа, охранник позвонил по указанному номеру квартиры, сверил данные и пропустил её. Она поднялась на лифте. Двери открылись прямо в квартиру Цэня Бэйтинга.
Дом Цэня Бэйтинга ничем не напоминал его жизнерадостную натуру. Просторная гостиная была почти пуста: серый кожаный диван, стеклянный журнальный столик и чёрный деревянный телевизионный шкаф — вот и всё. За окном возвышалась самая узнаваемая постройка города — небоскрёб с гигантским громоотводом, похожим на меч, пронзающий небеса.
Сюй Синь опустила взгляд. У её ног лежал серый ковёр, рядом — коричнево-красная обувница, доверху набитая кроссовками. Особенно выделялись ярко-красные баскетбольные кроссовки с воздушной подушкой.
Из глубины квартиры послышались волочащиеся шаги.
— Кто там, чёрт возьми, в такую рань… — пробормотал Цэнь Бэйтинг, выходя из комнаты и зевая.
Когда болел, он становился раздражительным, как взъерошенная собака — тронь за шерсть, и сразу лает.
Увидев Сюй Синь, он явно опешил.
Дома он был одет просто: белая майка и серые спортивные штаны, руки голые, с чётко очерченными мышцами.
Выглядел он ещё хуже, чем она ожидала. Кожа и так была бледной, а теперь губы совсем побелели. Казалось, малейший порыв ветра свалит его с ног.
— Кхе-кхе-кхе… — прежде чем сказать хоть слово, он закашлялся так, что задрожал весь корпус.
Сюй Синь испугалась и, не раздумывая, шагнула вперёд, чтобы потрогать ему лоб:
— Ты… к врачу ходил?
Цэнь Бэйтинг никогда не позволял девушкам своего возраста прикасаться к себе и теперь так испугался, что глаза у него вылезли на лоб. Он резко отпрянул назад, зацепился пяткой за кроссовки и чуть не упал.
Хриплым голосом, продолжая кашлять, он пробормотал:
— Не подходи так близко, заразишься.
Сюй Синь уже не думала ни о чём. Сняв обувь, она босиком ступила на ковёр, встала на цыпочки и дотянулась до его лба.
Цэнь Бэйтинг попытался отмахнуться, но без толку. Он мог легко отбивать мяч у всей четвёртой команды, но руку Сюй Синь остановить не сумел. Она всё-таки дотронулась.
— Горячий как печка! На лбу яичницу жарить можно! — рассердилась Сюй Синь. — Ты к врачу ходил или нет?
Цэнь Бэйтинг недовольно надул губы, но не ответил. Его лицо скривилось так, будто он только что съел целый спелый дуриан.
Сюй Синь не собиралась сдаваться:
— Прими лекарство! Сейчас же!
Она прошла в гостиную, увидела на столике пакет из аптеки, схватила его, развернула и потянула Цэня Бэйтинга в спальню.
Характер у Цэня Бэйтинга был, конечно, скверный, но спальня у него оказалась чище, чем у многих. Комната просторная, светлая, пахнет лимонным порошком. У окна колыхаются светло-серые занавески. Посередине — широкая двуспальная кровать с таким же покрывалом. На матрасе ещё виднелось углубление — видимо, он только что лежал здесь.
Сюй Синь заставила Цэня Бэйтинга лечь.
Он ворчал, но в итоге послушно забрался под одеяло.
Лёжа, он случайно задрал майку, и наружу показался пресс, рельефный, как стиральная доска.
Раньше Сюй Синь не замечала этого — всё было слишком срочно. А теперь она не знала, куда девать глаза. Раздражённо тыча пальцем в его живот, она выпалила:
— Ты… ты… надень что-нибудь!
Цэнь Бэйтинг посмотрел вниз, проверил — действительно одет, и возмутился:
— Да я же в майке!
Сюй Синь:
— Это называется «майка»?!
Она схватила с кресла белую футболку и швырнула ему в лицо.
Цэнь Бэйтинг стянул её и проворчал:
— Спать в одежде неудобно.
Сюй Синь:
— Неудобно — неудобно, но надевай!
Нечего удивляться, что заболел — спит голый, как младенец!
Цэнь Бэйтинг ещё раз фыркнул, но неохотно натянул футболку через голову.
Сюй Синь пошла на кухню за водой, вернулась, высыпала из пакета горсть жёлто-зелёных таблеток и, внимательно прочитав инструкцию, чтобы уточнить дозировку и побочные эффекты, сказала:
— Глотай три штуки.
Заставить его принять лекарство оказалось нелёгкой битвой. Даже больной, он не терял своей занудности. Сжав зубы, он упорно отказывался, требуя сначала увидеть инструкцию:
— Откуда я знаю, что ты мне даёшь? Смотришь «Зарю в императорском дворце»? Помнишь, как умер император?
Сюй Синь не выдержала и дала ему инструкцию. Он пробежал глазами и возмутился:
— Хуанлянь?! Да в этом лекарстве хуанлянь! Я же не немой, зачем мне есть хуанлянь? Ты хочешь меня замучить горечью?
Сюй Синь закатила глаза. Это же «Хуанлянь шанцин пянь» — как в нём может не быть хуанляня? Она уже была на грани, кулаки сжались, но она поставила стакан на стол и холодно бросила:
— Хочешь — ешь, не хочешь — валяйся дальше.
— Эй-эй-эй! — испугался Цэнь Бэйтинг, что она уйдёт, и тут же сдался. — Ладно, ладно, дай мне таблетки.
Сюй Синь протянула ему лекарства.
Цэнь Бэйтинг зажмурился, засунул все таблетки в рот и запил водой. Его кадык прыгал, тонкий носик сморщился, и он начал высовывать язык:
— А-а-а! Как же горько! — жалобно простонал он.
http://bllate.org/book/2512/275455
Готово:
