Солнечный свет играл на его прямом, властном носу. В молчании он был ослепительно красив — безупречно, без единого изъяна. Высокие надбровные дуги придавали его чёрным, ясным глазам необычайную глубину. Он напоминал Сюй Синь юного Нарцисса из греческих мифов, влюблённого в собственное отражение в воде. Но Цэнь Бэйтинг вовсе не был самовлюблённым — он просто обладал поверхностным, но оттого не менее раздражающим высокомерием.
Ресницы Цэнь Бэйтинга задрожали. Его пальцы, свисавшие за край парты, шевельнулись, глаза приоткрылись на тонкую щёлочку и устремились в сторону Сюй Синь.
Сюй Синь мгновенно обернулась, подняла книгу вертикально и сделала вид, будто ничего не заметила.
Она замерла на несколько секунд. Цэнь Бэйтинг не подавал признаков жизни. Тогда она осторожно повернула голову — и снова столкнулась с его взглядом. На этот раз он уже полностью открыл глаза и смотрел на неё совершенно открыто.
Сюй Синь снова резко отвернулась. Его взгляд будто прилип к её спине и жёг уши до покраснения.
Она и так чувствовала себя виноватой, словно пойманная с поличным. Краем глаза она мельком взглянула — и, конечно, увидела, что Цэнь Бэйтинг всё ещё смотрит на неё. Не выдержав, она первой перешла в атаку: швырнула ручку на парту и, обернувшись, сердито бросила:
— Цэнь Бэйтинг, ты опять что-то затеваешь? Урок вот-вот начнётся!
Цэнь Бэйтинга её внезапный всплеск раздражения застал врасплох. Он оперся подбородком на ладонь, выглядел совершенно невинно, а его миндалевидные глаза с опущенными уголками казались обиженными.
— А что я такого сделал?
— Так зачем же ты на меня смотришь?!
— Да ты что! — возмутился Цэнь Бэйтинг, вытянув шею. — Если бы ты не смотрела на меня, откуда бы ты знала, что я на тебя смотрю? Это ты тайком подглядывала, как я сплю, а я ещё ни слова не сказал!
Лицо Сюй Синь то краснело, то бледнело.
В голове она уже сто раз прокрутила сценарий: как накинет на него мешок и как следует отделает.
Цэнь Бэйтинг закинул ногу на ногу и самодовольно произнёс:
— Ну и что такого? Ничего страшного! Смотри, сколько хочешь. Я ведь не беру за это деньги.
Щёки Сюй Синь побелели, а потом залились румянцем. Она долго молчала, а потом с трудом выдавила одно слово:
— Катись.
Помолчав ещё немного, она добавила, плотно сжав губы:
— Вообще не смей на меня смотреть.
— Как это не смей? — возразил Цэнь Бэйтинг. — Мы же за одной партой сидим. Куда мне ещё смотреть?
— Всё равно не смей!
Чем больше злилась Сюй Синь, тем выше поднималось настроение у Цэнь Бэйтинга. Ему всё больше хотелось её подразнить.
— Да ты какая же ты властная! — сказал он. — Глаза мои, на что хочу, на то и смотрю. Вот смотрю на тебя, потому что ты мне нравишься. Что, собираешься пожаловаться учителю?
Сюй Синь не умела так беззастенчиво спорить. Она проигрывала в словесной перепалке и злилась до невозможности. Ручка в её руках то поднималась, то опускалась. Наконец, глубоко вдохнув, она применила свой последний козырь:
— Ещё раз посмотришь — и забудь про мои английские ответы!
Как только эти слова прозвучали, Цэнь Бэйтинг тут же сник.
Он мгновенно распрямился, отбросив расслабленную позу «полумёртвого», и, ухватив её за локоть, стал умолять самым подхалимским тоном:
— Да ладно тебе, Синь-гэ! Я виноват, честно признаю! Обещаю больше не смотреть, ладно?
— Вообще-то у меня близорукость, правда! Я смотрел-смотрел, но ничего не разглядел.
Он протянул руку вперёд, будто слепой:
— Сюй Синь, ты где?
Сюй Синь не отреагировала. Тогда он распластал ладонь и прикрыл ею глаза:
— Так сойдёт? Теперь я точно ничего не вижу…
Сюй Синь уже не злилась — ей стало смешно.
— Раз уж так, так и сиди с закрытыми глазами до начала урока.
— Ладно… — Цэнь Бэйтинг и вправду прикрыл глаза. Он начал нащупывать ручку по парте. — Где моя ручка? Ты не видела?
Сюй Синь не выдержала и стукнула его по руке:
— Да сколько же в тебе этой театральности?
— Ай-ай-ай! — закричал Цэнь Бэйтинг, хотя удар был совсем лёгким. Он изображал, будто получил серьёзную травму.
Сюй Синь испугалась — вдруг действительно ударила слишком сильно? Она растерялась:
— Ты… с тобой всё в порядке?
Цэнь Бэйтинг вдруг опустил руку и, улыбаясь во весь рот, весело сказал:
— Да всё нормально!
Сюй Синь возмутилась:
— Ты меня обманул!
— Ай! — снова застонал он, прикрывая глаза. — Я же терпел!
— Да хватит вам уже! — не выдержала сидевшая впереди Цуй Аоли. — Хотите драться — драться драться, а не устраивайте каждый день эти сцены для влюблённых!
— А кому ещё, как не тебе, одинокой собаке! — поддразнил её Цэнь Бэйтинг.
— Чёрт! — Цуй Аоли аж задохнулась от злости. Она глубоко вдохнула и сказала: — Вы бы оба держались поосторожнее.
— А? — Цэнь Бэйтинг поправлял чёлку перед зеркальцем. — Почему?
Цуй Аоли холодно усмехнулась:
— У меня две новости: хорошая и плохая. Какую хочешь услышать первой?
— Хорошую! — не задумываясь, громко ответил Цэнь Бэйтинг.
Он повернулся к Сюй Синь и наставительно произнёс, будто мудрый наставник:
— Запомни: когда тебе предлагают выбор между хорошей и плохой новостью, никогда не колеблясь выбирай хорошую.
— Почему? — спросила Сюй Синь.
— Потому что сначала приятно порадоваться, а если начать с плохой, то даже хорошая уже не вызовет радости. — Он развел руками, будто всё и так очевидно.
Сюй Синь покачала головой:
— Нет, я хочу сначала плохую.
— Почему?
— Потому что, зная худшее, всё остальное уже кажется хорошим.
Цэнь Бэйтинг скривился и откинулся на спинку стула, не желая спорить.
Он лёгонько пнул ножку стула Цуй Аоли ногой:
— Так рассказывай уже, чего тянешь?
— Я как раз собиралась! — возмутилась она. — Только ты всё перебиваешь…
Она махнула рукой и сказала:
— Услышала в кабинете учителя Сюй: на следующей неделе весенняя экскурсия!
— Ура-а-а! — класс взорвался радостными криками. После напряжённого начала учебного года, когда учёба давила, будто в вакууме, новость о поездке вызвала настоящий восторг.
— Я ещё не договорила! — Цуй Аоли повертела во рту леденец. — Учитель Сюй сказал, что место нашей экскурсии зависит от результатов контрольной. Кто хорошо напишет — поедет на ферму, а кто плохо — отправится на образовательную базу трудиться в поле. Всё, доклад окончен.
Цэнь Бэйтинг: «…»
Все сразу погрустнели. Ведь прошло всего неделя-две с начала учебы, никто ещё не вошёл в ритм, и вдруг — контрольная с последствиями!
Цэнь Бэйтинг тоже заворчал, но его уныние продлилось всего несколько секунд. Вскоре его хитрые глаза снова заблестели. Он был врождённым оптимистом: если бы перед ним стоял стакан, наполовину наполненный водой, он бы радостно воскликнул: «Отлично, ещё половина осталась!»
Он с живым интересом спросил Цуй Аоли:
— А учитель Сюй уточнил, что считать «хорошо», а что «плохо»? Есть чёткая граница или будут учитывать индивидуальные особенности?
— Что значит «чёткая граница» и «индивидуальные особенности»? — переспросила Цуй Аоли.
— «Чёткая граница» — это когда проводят черту: выше — хорошо, ниже — плохо. «Индивидуальные особенности» — когда учитывают каждого отдельно. Например, если Сюй Синь займёт пятое место, это будет провал, хоть и с высоким баллом. А если я войду в пятёрку… — он самодовольно ухмыльнулся, — тогда это будет просто шедевр!
— Да уж, шедевр, не иначе, — с сарказмом сказала Цуй Аоли. — На самом деле учитель Сюй пока только озвучил идею. Как именно всё устроить — ещё не решил.
Услышав это, Цэнь Бэйтинг быстро завертел глазами — в голове уже зрел план.
После урока физики учитель Сюй, зажав под мышкой учебник и циркуль, направился в учительскую, но навстречу ему выскочил Цэнь Бэйтинг и обнял его за плечи. Тот вёл себя без всяких церемоний, будто старый друг, и чуть ли не засунул учителю сигарету в рот.
— Босс, правда правда поедем после контрольной на ферму? — весело спросил он.
Учитель Сюй всегда смотрел на Цэнь Бэйтинга с отцовской нежностью: ведь это же талантливейший математик и физик, которого нужно беречь как зеницу ока. Но сейчас он нахмурился и строго сказал:
— Малый, опять подслушал чьи-то слухи? Знай: это правило как раз для тебя и придумано. Держи ухо востро!
Дело в том, что у Цэнь Бэйтинга по математике было 149 баллов, а по английскому — всего 50. Этот контраст стал легендой среди учителей. Поэтому Чжоу Байвэй лично потребовала, чтобы Цэнь Бэйтинг улучшил английский, иначе на ферму ему не попасть.
Было решено: чтобы поехать на ферму, кроме трёх лучших учеников класса, все остальные должны набрать на двадцать баллов больше, чем на вступительных экзаменах.
То есть тот, у кого было 500 баллов, должен набрать 520; у кого 600 — тот должен достичь 620. А вот такие гении, как Бэй Бои и Сюй Синь с их 670+, находились «за пределами мира сего» и не подпадали под это правило.
Этот ход учителя Сюй точно попал в больное место Цэнь Бэйтинга. Он сильно отставал по гуманитарным предметам: по физике и математике у него почти стопроцентный результат, повышать некуда; по химии и биологии он тоже на пределе; остаются только английский и китайский. По китайскому он ещё как-то справляется — благодаря грамотной речи и хоть и корявому, но читаемому почерку — но разница в баллах там невелика. Оставалось одно — английский.
Иными словами, чтобы поехать на ферму, Цэнь Бэйтингу нужно было поднять свой английский с 50 до 70 баллов, сохранив при этом все остальные результаты.
Но английский был его слабым местом. Он никак не мог его осилить. Он не понимал, почему в третьем лице глаголы требуют окончания -s, почему «make» в прошедшем времени превращается в «made», почему «make for» и «make up for» — совершенно разные выражения. Все эти буквы в его голове спутывались в клубок: в учебнике одно, а как только закроешь — совсем другое.
Поднять балл на двадцать? Лучше уж сразу отправиться на трудовую реабилитацию!
— Босс… — Цэнь Бэйтинг принялся умолять учителя Сюй. — Это же нереальное правило! Я… — он ткнул пальцем себе в нос, — я наберу 70 по английскому? Лучше прямо сейчас отправьте меня на трудовую базу! Вы же сами понимаете, что это пытка!
Учитель Сюй холодно усмехнулся, похлопал его по плечу и сказал:
— Именно так. И именно тебя мы и пытаем. Учись как следует и покажи всем, на что способен.
С этими словами он ушёл, оставив Цэнь Бэйтинга лежать на парте с лицом, будто он мучается от запора.
Цэнь Бэйтинг повернулся к Сюй Синь и спросил:
— Ну что, смеёшься? Почему не смеёшься?
Сюй Синь тихонько улыбнулась.
Цэнь Бэйтинг фыркнул:
— Вот видишь! Лучше было сначала плохую новость слушать.
Из-за этой неожиданной новости характер Цэнь Бэйтинга резко изменился.
Самое заметное — он стал меньше спать. Даже на самом нелюбимом, непонятном, похожем на иностранный язык уроке английского он упрямо не закрывал глаз. Если сон одолевал совсем, он упирался локтем в парту, подпирал щёку рукой и кивал головой, продолжая отчаянно бороться с дремотой.
Он даже откуда-то из-под парты извлёк английский сборник упражнений и, стиснув зубы, принялся решать. Задание на чтение стоило двадцать баллов — четыре вопроса по пять баллов. Он корпел над ним полчаса, не меньше десяти раз швырял ручку на парту — к счастью, она была немецкой и выдержала.
Сюй Синь смотрела, как он грыз стержень ручки, как его длинные, красивые брови морщились от усилий, как лицо искажалось от мучений. Он с трудом читал текст, вникал в условие, сравнивал варианты ответов и, наконец, коряво выводил в скобках «А», потом зачёркивал, ставил «Б», снова зачёркивал, ставил «Д», опять зачёркивал и возвращался к «А».
Сюй Синь смотрела и сама морщилась. Ей было невыносимо наблюдать, как он идеально промахивается мимо правильного ответа…
— Не получается. Просто не получается, — бросил Цэнь Бэйтинг, швырнул ручку и откинулся на спинку стула.
Он посмотрел в окно. Резкие линии его профиля подчеркивал солнечный свет.
Опершись на ладонь, он машинально крутил ручку и стучал ею по парте, задумчиво произнеся:
— Хоть бы все жизненные проблемы решались так же просто, как математические задачи.
Сюй Синь: «…»
Сидевший рядом ученик, корпевший над сложной математикой, холодно обернулся и бросил Цэнь Бэйтингу одно слово:
— Катись.
Цэнь Бэйтинг весь день просидел в классе и честно решил около двадцати задач. Все двадцать оказались решены неправильно. Впечатляющий результат.
http://bllate.org/book/2512/275453
Готово:
