Сун Чжимэй кипела от злости, но выместить её было некому. Она пришла сюда лишь затем, чтобы насладиться завистью Юйжун, а вместо этого все молчали — ни единого слова в ответ. Тогда она подумала: раз дело ещё не раскрылось, снаружи об этом точно не знают, а самой ей теперь неловко будет заговаривать первым. В носу у неё презрительно фыркнуло:
— Вторая сестрица и впрямь добрая до невозможности. Такую служанку у меня в покоях — непременно наказали бы.
В комнате никто не обратил на неё внимания. Цзылоу, уловив знак Юйжун, сердито отвернулась и принялась расставлять закуски на блюда. То насыплет горсть миндаля в вазочку, то высыплет обратно, снова насыплет — и опять высыплет. Ей вовсе не хотелось подавать Сун Чжимэй чай и угощения.
Юйбань аккуратно складывала одежду и украшения, а Линлун с Цюйюэ тоже молчали. Даже самой упрямой актрисе не удастся сыграть монолог, если нет ни зрителей, ни слушателей.
Сун Чжимэй уже получила удовольствие: Юйжун выходит замуж за сына чиновника четвёртого ранга — от одной мысли об этом внутри всё ликовало. Она встала, поправила рукава:
— Сестрица, я не стану дожидаться твоего чая. После обеда мне ещё учить правила приличия. Не стану тебя задерживать. Завтра непременно приду — поднесу тебе дополнительное приданое.
Она прекрасно понимала, что Юйжун нарочно не подала ей чай, но теперь между ними пролегла пропасть в десять тысяч ли, и мелочами вроде этой она больше не собиралась заниматься.
Если бы не госпожа Е, пожертвовавшая из собственных средств, приданое выглядело бы совсем неприлично. Выходя за ворота, Сун Чжимэй всё больше не могла сдержать улыбку, но рядом не оказалось никого, кому можно было бы об этом рассказать. Были бы здесь Байлу или Кристалл, они бы не остались такими деревянными, как эти двое. Внешне-то смышлёные, а в голове, видать, солома набита.
Она косо взглянула на Линлун и Цюйюэ. В доме следовало бы сразу же приказать высечь ту дерзкую девчонку. И в покоях Е Вэньсинь она тоже постоянно мешалась под ногами. Самой Сун Чжимэй было неудобно поднимать на неё руку, но эти две глупые служанки даже этого не сообразили! Всё больше убеждалась она, что обе девушки совершенно бесполезны. Обязательно попросит мать сегодня же вернуть Байлу и Кристалл.
Едва Сун Чжимэй переступила порог, Цзылоу тут же плюнула вслед за занавеску. Ши Гуй бросилась проверять золотые украшения: к счастью, упала лишь золотая диадема, а нижняя часть с узором осталась целой. Она внимательно осмотрела её со всех сторон и только тогда перевела дух. Правда, на бирюзе осталась царапина — всё же не так прекрасно, как прежде.
— Может, пойти и сказать об этом госпоже?
Юйжун поспешно замахала рукой:
— Нет, не надо. Я и так вряд ли стану это носить. Но доброту госпожи я никогда не забуду.
Сын семьи Шэнь пока ещё лишь ученик, и если она наденет эту диадему, то будет выглядеть не хуже самой госпожи Шэнь. Юйжун, конечно, приняла подарок, но не собиралась его использовать.
Цзылоу смотрела в окно:
— Пришла просто поглумиться. И ведь девушка же!
Цзэчжи всё это время молчала, но теперь вздохнула:
— Сестра была права: счастье и беда — две стороны одного и того же. Старшей сестре явно не хватает чтения сутр.
Она говорила серьёзно, сама немного рассеянная: пока другие разговаривали, она погружалась в свои мысли. Лишь когда все ушли, на лице её появилось выражение изумления, и она произнесла медленно, как обычно:
— Вот так-то...
И снова замолчала.
Юйжун тихо рассмеялась и щёлкнула сестру по щеке:
— С таким характером тебе никогда не выиграть спор.
Щёки Цзэчжи покраснели, и она опустила голову, теребя край одежды. На самом деле она радовалась за сестру. В тот день, когда Юйжун опустила глаза от смущения, Цзэчжи всё видела: сын семьи Шэнь похож на мать — правильные черты лица, добрый взгляд, очень благороден. Жизнь сестры в будущем точно не будет тяжёлой.
Юйжун успокоила и Ши Гуй:
— Ты никому об этом не рассказывай. Не дай бог ещё что-нибудь случится. Я больше не хочу иметь с ней ничего общего.
Такие слова означали, что она ненавидит Сун Чжимэй до глубины души и даже видеть её больше не желает.
Но Ши Гуй не могла этого не сообщить Чунъянь. Вернувшись во двор «Юаньяньгуань», она сразу же пошла к ней и рассказала, что в «Сунфэншуйгэ» встретила Сун Чжимэй:
— Старшая барышня пришла поздравить вторую барышню и захотела посмотреть на золотую диадему, которую подарила госпожа. Но не удержала — упала на пол.
Лепесток у золотого цветка отломился, а на бирюзе осталась тонкая царапина. Услышав это, Чунъянь нахмурилась:
— Да она совсем с ума сошла! Это не твоя вина. Ступай.
Она решила намеренно подстроить всё так, будто Ши Гуй виновата, но та не могла этому помешать. Чунъянь вошла в покои и доложила госпоже Е. Та как раз держала в руках письмо из семьи Е. Выслушав доклад, госпожа Е долго молчала, а потом глубоко вздохнула:
— Посмотри в сокровищнице, нет ли чего получше. Отнеси лично и передай ей пару утешительных слов.
Речь, конечно, шла о Сун Юйжун. Чунъянь заметила, что у госпожи Е плохое настроение, и поняла: в письме, вероятно, дурные вести. Она проглотила оставшиеся слова и осторожно спросила:
— В доме что-то случилось?
Только Чунъянь могла позволить себе такой вопрос. Госпожа Е выглядела уставшей. Это письмо от брата — он написал старшему господину Сун много раз, но ответа так и не получил, и теперь спрашивал, нет ли в столице каких-то новостей.
Госпожа Е с детства обучалась поэзии, каллиграфии, музыке и игре в го. Если бы всё шло гладко и она вышла замуж за Сун Сыюаня, возможно, ей удалось бы немного разбираться во внешних делах. Но теперь она знала лишь то, что старый старший господин Сун планирует отправить Сун Чжимэй во дворец.
Семья Сун сама не поднимала эту тему, но и не собиралась выдавать Сун Чжимэй замуж. Если наследный принц проявит интерес, ей непременно придётся идти во дворец. Госпожа Е сочувствовала девушке: в юности глаза всегда смотрят на светлое будущее, но кто знает, ждёт ли впереди небеса или пропасть? Она не хотела больше ворошить прошлое — ведь впереди и так немало горьких испытаний.
Положив письмо, она велела Чунъянь убрать его в шкатулку. За последние полгода писем приходило больше, чем за все предыдущие пять-шесть лет вместе взятые. Чунъянь подозревала, что дела в семье Е идут плохо, но не осмеливалась спрашивать прямо. Госпожа Е подошла к туалетному столику:
— Сходи узнай, проснулась ли бабушка. Мне нужно в зал Юншаньтан.
Она собиралась попросить старую госпожу Сун принять в Цзинлин племянника и племянницу. Надо было поторопиться — как только пройдёт период глубокого траура, их немедленно привезут сюда. Так она выполнит долг перед покойной свояченицей, госпожой Шэнь.
Чунъянь откинула занавеску, и все служанки на галерее тут же встали. Но госпожа Е махнула рукой:
— Жарко всем. Не заставляй их лишний раз ходить.
Чунъянь раскрыла зонт, чтобы защитить госпожу от солнца, и повела её в зал Юншаньтан. Когда они остались одни, она спросила:
— Если госпожа чем-то озабочена, я, конечно, не дам мудрого совета, но хотя бы выслушать могу. Лучше сказать, чем держать всё в себе.
Госпожа Е взглянула на неё и тихо вздохнула:
— Из Янчжоу пришло письмо. Недавно старый старший господин ещё писал, что хочет устроить помолвку для Иньтаня, а теперь вдруг перестал спрашивать об этом.
Чунъянь знала, что госпожа Е больше всего переживает за то, чтобы племянников можно было привезти в столицу. Если помолвка не состоится, детей не удастся забрать:
— Значит, госпожа хочет попросить старую госпожу Сун утвердить свадьбу?
Госпожа Е покачала головой. Она остановилась под виноградной беседкой, где густая листва создавала прохладную тень. Сквозь листву пробивались солнечные зайчики, играя в её глазах:
— Боюсь, этого уже не случится.
Даже не зная подробностей внешних дел, она прекрасно понимала характер старого старшего господина Сун. Из-за событий семнадцатилетней давности он никогда не пойдёт против воли внука. Если он теперь тянет время, значит, семья Е действительно в беде.
Она говорила спокойно, без малейшего волнения, но в мыслях уже решила: сначала нужно вывезти детей, а там — что будет, то будет. Она чуть пошевелилась, и солнечные зайчики исчезли из её глаз. Чунъянь поддержала её за руку:
— А как же молодой господин?
Госпожа Е знала, что сын вряд ли сильно привязался к Е Вэньсинь — по его поведению было ясно. Но она боялась, что он, желая угодить себе, попросит старого старшего господина утвердить помолвку, которой быть не должно. Лучше ей самой заранее всё объяснить старой госпоже Сун. Остальных она не могла спасти, но хотя бы за двумя детьми сумеет уберечь.
Старая госпожа Сун только что закончила читать очередной круг сутр. Каждый раз, прочитав строку, она поворачивала одну бусину на чётках, а закончив круг — ставила крошечную красную точку киноварью на жёлтой бумаге. Эти листы, усыпанные чёрными кружками, были сложены стопкой выше человеческого роста.
Узнав, что пришла госпожа Е, она ещё не догадывалась, зачем та пришла, и велела Инло подать ей чашку супа из зелёного горошка и лилий:
— Пришла под палящим солнцем — не перегрейся.
Госпожа Е выпила полчашки и поставила её:
— Я пришла с просьбой к вам, бабушка.
Старый старший господин Сун всё не отвечал на письма, и госпожа Е боялась, что если ещё немного потянуть, брат снова попытается выдать дочь замуж за выгоду. Поэтому она спешила:
— Я хочу привезти племянника и племянницу в Цзинлин и поселить их в летнем особняке.
Старая госпожа Сун сразу поняла, что речь о делах семьи Е, и уже думала, как отказать. Но услышав такое разумное предложение, она подняла глаза и задумалась, как сказать, что свадьба точно не состоится.
Госпожа Е вздохнула:
— Я понимаю… Брат замешан в серьёзном деле. Всю жизнь отец берёг честь семьи, и теперь она не должна пострадать из-за него. Но дети-то ни в чём не виноваты. Перед смертью свояченица просила лишь об этом. Если я не смогу выполнить её последнюю волю, как посмею показаться ей в глаза?
Слово «брат» давалось ей с трудом, но, упомянув госпожу Шэнь, она заговорила страстно. Сейчас ещё период глубокого траура, но если семья Сун и дальше будет молчать, брат наверняка снова попытается выгодно выдать дочь.
Услышав имя госпожи Шэнь, старая госпожа Сун почувствовала себя ещё более неловко. Семья Сун была в неоплатном долгу перед ней: именно госпожа Шэнь спасла госпожу Е, и теперь Сунам следовало позаботиться о её детях — ради удачи и долголетия Иньтаня.
Старая госпожа Сун медленно перебрала чётки. Госпожа Е сидела и ждала. Наконец та глубоко вздохнула:
— Ладно. Сделаем это ради Иньтаня. Пусть у него будет много счастья и долгих лет жизни.
Сун Чжимэй вернулась в западный двор. Сторожившая ворота старуха знала, где лежат ароматные бусы, но просто нашла повод выйти. Теперь же, когда Сун Чжимэй вернулась, она поклонилась и извинилась, что не нашла бусы и просит прощения у старшей барышни.
Сун Чжимэй даже не взглянула на неё и направилась прямо в свои покои. Сыфэн уже ждала у двери. Госпожа Гань знала, что дочь ушла, и теперь, когда та вошла, даже не посмотрела на неё. Сун Чжимэй поняла, что рассердила мать, и подошла, чтобы приласкаться:
— Мама, эти две служанки совершенно бесполезны. Верни мне Байлу и Кристалл.
Госпожа Гань глубоко вдохнула и крепко сжала руку Сыфэн:
— Эти две девчонки подстрекали тебя на такие поступки. Я давно велела их продать. Они уже уплыли по реке — теперь и следа не сыщешь.
Сун Чжимэй резко вдохнула — не ожидала, что мать продаст её приближённых служанок. Но тут же рассмеялась и стала качать руку матери:
— Мама, не пугай меня! Я ведь не в западный двор ходила, а к бабушке — просила назначить тебе другого лекаря. Я же не шалила!
Госпожа Гань знала, что дочь заботится о ней, но в то, что та не шалила, не верила ни на миг. Она повернула голову и посмотрела на дочь — на лице её читалась и грусть, и нежность:
— Людей уже продали. Велела торговке увезти их как можно дальше. Если бы не то, что они долго тебе служили, лучше бы их просто убили.
Сун Чжимэй наконец поняла: мать не шутит. Она опустила руку, отшатнулась назад, и лицо её побледнело:
— Мама, ты правда продала Байлу и Кристалл?
Госпожа Гань смотрела на дочь, которую всю жизнь лелеяла и берегла. Сына Сун Цзинтаня она постоянно подгоняла, заставляла учиться и писать сочинения, надеясь, что он получит чин. А эту дочь ни разу не обидела даже словом. Старшая ветвь семьи Сун смотрела на них свысока, и потому она старалась воспитать дочь ещё изящнее и благороднее, чем тех двух незаконнорождённых дочерей из старшей ветви. Но кто бы мог подумать, что избалует её до такой степени!
http://bllate.org/book/2509/274880
Готово:
