Сун Чжимэй давно копила обиду. Наконец-то Юйжун выходит замуж — и за кого? Она ещё надеялась, что старая госпожа Сун подыщет ей самого достойного жениха, а вышло — всего лишь младший сын чиновника четвёртого ранга! Да и то младший, которому не передавать семейного наследия, да ещё и без учёной степени! Разве не сама старая госпожа когда-то заявила: «Семья Сун не берёт в зятья простолюдинов без звания»? Неужели теперь она сама себе противоречит?
Сегодня как раз день отправки свадебных даров — самое время устроить представление! Обязательно нужно пойти посмотреть и выплеснуть всю накопившуюся злобу. Сун Чжимэй решительно взяла под руку госпожу Гань:
— Я непременно пойду взглянуть. Разве мать может проглотить такую обиду?
Госпожа Гань, однако, уже проглотила свою обиду. Теперь ей оставалось лишь молить старую госпожу Сун проявить милосердие. Раз уж та нашла жениха для Юйжун, может, смягчится и для Чжимэй найдёт кого-нибудь — пусть даже и хуже. Она понимала, что это напрасная надежда: старая госпожа явно не собиралась вмешиваться. Но что делать? Уже не впервой прибегать к угрозе самоубийства? Если она умрёт, её детей оставят на произвол судьбы. Госпожа Гань знала, что дочь упряма до безрассудства, и теперь с горечью думала: лучше бы они никогда не жили в Цзинлине! Эта кара разрывала ей сердце.
Дрожащими губами она произнесла:
— Если ты хоть немного считаешь меня своей матерью, ни в коем случае не ходи туда. Отныне, когда будешь встречать кого-либо из восточного двора — будь то старшие или ровесники, — веди себя почтительно.
Сун Чжимэй не собиралась сдаваться. Ведь сейчас именно восточный двор заискивает перед ней! Почему мать этого не понимает? Она не могла прямо при слугах сказать, что наследный принц испытывает к ней взаимные чувства. Увидев, как лицо госпожи Гань побледнело, Чжимэй поняла, что сейчас не время упрямиться. Она бережно подхватила мать под руку и проводила её в покои. Едва переступив порог, она чихнула от резкого запаха благовоний. Взглянув на статую Будды в зале, она подумала: «Мать в последнее время всё больше впадает в заблуждение».
Во дворе варили лекарство — после молитвы госпожа Гань всегда пила отвар. Сыфэн принесла пиалу, и Сун Чжимэй сама стала поить мать, размышляя про себя: «Неужели мать ударилась головой?»
Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась в этом. Сердце её сжалось, и слёзы навернулись на глаза. Ведь мать ударилась именно из-за неё! А вся вина за это лежала на старой госпоже Сун. Теперь всё становилось ясно: сначала мать перевела Кристалл и Байлу, потом стала держать её саму под надзором, а теперь ещё и запретила ссориться со старшей ветвью семьи. Если не из-за сотрясения мозга, то откуда же такие странности?
Она взволновалась ещё больше:
— Сколько уже порций этого лекарства ты выпила, а улучшений нет! Давай позовём другого врача. Если доктор Сюэ не помогает, пусть придёт главный лекарь из Императорской лечебницы!
Она уже жалела: если бы она раньше пошла на императорский отбор, вошла бы во дворец раньше наследной принцессы — и тогда всё было бы иначе.
Она вспомнила взгляд наследного принца, и лицо её залилось румянцем. В тот день Чэнь Сянин согласилась выполнить её просьбу, и Чжимэй уже думала, что жизнь её окончена. Но вдруг наследный принц словно с небес сошёл перед ней: улыбнулся, заговорил с ней, велел не кланяться и сказал, что ей очень жаль не участвовать в отборе.
Госпожа Гань смотрела, как дочь поит её лекарством и тревожится за её здоровье, и снова почувствовала горечь в сердце. Она взяла руку Чжимэй:
— Я думаю только о твоём благе. Ни в коем случае нельзя сейчас раздражать старую госпожу.
Она хотела бы отправить дочь поклониться старой госпоже, но видя её нынешнее состояние, понимала: даже она сама с трудом терпит такую дерзость, не то что старая госпожа проявит милосердие. Она продолжала увещевать дочь, но мысли Сун Чжимэй давно унеслись далеко за облака.
Лекарство было успокаивающим: после удара головой особенно важно хорошо отдыхать, а госпожа Гань ещё и слишком много тревожилась. Поэтому врач каждый раз прописывал ей средства для умиротворения духа. Выпив отвар, она почувствовала сонливость, но всё ещё крепко держала дочь за руку, даже во сне не отпуская её.
Сун Чжимэй незаметно подмигнула Сыфэн. Та подошла, и Чжимэй вложила её руку в ладонь матери, после чего ушла во двор вместе с двумя служанками.
Старую госпожу пока трогать не стоило, но Юйжун — другое дело. Когда она станет наложницей наследного принца, Юйжун в лучшем случае будет женой сюйцая. Одна мысль об этом приносила ей радость. Подойдя к воротам восточного двора, она с насмешкой бросила стоявшей там служанке:
— Только что я стояла здесь, и с меня упала нитка благовонных бус. Не ты ли её подобрала?
Та энергично замотала головой:
— Старшая девушка, даже вора ловят с поличным! Если бы я нашла, обязательно вернула бы вам.
Сун Чжимэй приподняла бровь:
— Тогда хорошенько поищи. Если не найдёшь — значит, ты её и украла.
С этими словами она шагнула через порог. Лицо служанки скривилось от горечи, и она, согнувшись, стала умолять:
— Зачем вы так мучаете нас, простых слуг? Госпожа велела, и я не смею ослушаться… Девушка…
Она не договорила: Сун Чжимэй уже переступила порог.
— Если ещё раз меня остановишь, пропадёт у меня не только нитка бус, — бросила та на ходу.
Эти слова не принесли облегчения. Она вспомнила, как у Чэнь Сянин каждая служанка была на своём месте: стоит ей лишь взглянуть — и старшая служанка уже всё сделает и скажет за неё. А у неё самой нет ни одной надёжной помощницы — приходится спорить с простой привратницей!
Сун Чжимэй не пошла сразу в «Сунфэншуйгэ», а направилась в зал Юншаньтан — к старой госпоже Сун. Та как раз читала сутры. Инло, увидев Чжимэй, сначала удивилась, потом улыбнулась и проводила её внутрь, чтобы дождаться окончания молитвы.
Когда старая госпожа вышла, Сун Чжимэй поклонилась и сказала:
— Мать в последнее время всё хуже и хуже. Её речь стала путаной. Не пора ли сменить врача?
Саньху подала чашку ароматного чая. Старая госпожа сделал глоток и даже бровью не повела:
— Мне кажется, в последнее время твоя мать стала гораздо яснее в уме и вовсе не спутана.
Если госпожа Гань не спутана, значит, спутана Сун Чжимэй. Улыбка на её лице слегка померкла. Старой госпоже было не до такой мелкой сошки — она махнула рукой:
— Доктор Сюэ — заместитель главного лекаря Императорской лечебницы. Разве для твоей матери нужно звать самого главного?
Главного лекаря приглашают лишь для императрицы-вдовы, императрицы и других высочайших особ. Даже старый старший господин Сун, будь он жив, не стал бы просить его лечить наложницу.
Лицо Сун Чжимэй покрылось ледяной коркой. Она думала, что теперь старая госпожа будет заискивать перед ней. Сколько лет госпожа Гань терпела её упрёки и оскорбления! Наконец-то настал момент отплатить той же монетой.
Но старая госпожа лишь взглянула на неё с едва уловимой усмешкой:
— Ступай. Лучше позаботься о своей матери. Из-за тебя она не знает покоя — как ей выздороветь?
Сун Чжимэй, находясь под надзором матери, ничего не знала. Уловив скрытый смысл в словах старой госпожи, она насторожилась. Инло проводила её до дверей, и только выйдя наружу, Чжимэй смогла выдохнуть. Но тут же подумала: когда она войдёт во дворец и станет настоящей наложницей, все эти домочадцы будут кланяться ей в ноги, прося аудиенции.
Эта мысль вернула ей бодрость. Покинув зал Юншаньтан, она направилась в «Сунфэншуйгэ». Свадебные дары, конечно, не хранили в комнате самой невесты — их выставляли в главном зале. Сун Чжимэй не горела желанием смотреть, какие подарки могла позволить себе семья чиновника четвёртого ранга. Подойдя к воротам, она лишь сказала, что пришла поздравить сестру, и сразу направилась в покои Юйжун.
Вместе с дарами прибыл и браслет от госпожи Бай, жены Шэнь. Обе девушки, хоть и были рождены от наложниц, с детства жили в роскоши. Браслет блестел от частого ношения, но качество нефрита и водность камня оставляли желать лучшего. Раньше такой предмет даже носить было стыдно.
Юйжун как раз подняла его, чтобы рассмотреть. На поверхности грубо были вырезаны узоры. Прислужница пояснила, что это вещь покойной бабушки Шэнь, и госпожа Бай посылает его как знак уважения. Юйжун надела браслет — он оказался великоват и болтался на запястье. Придётся надевать ещё пару узких браслетов, чтобы он не спадал.
Сун Чжимэй, стоявшая у двери, не удержалась и фыркнула. Юйжун, увидев её, даже бровью не повела и не велела подать чай. Цзэчжи тоже проигнорировала гостью. Сун Чжимэй решила, что обе испугались: ведь Юйжун выходит замуж за сына мелкого чиновника, какого же жениха найдёт Цзэчжи?
Сияя улыбкой, она вошла в комнату, откинула полог и села рядом с Юйжун. На ложе лежали ткани и украшения от семьи Шэнь. Взглядом она пробежалась по ним. В общем-то, дары нельзя было назвать плохими — семья Шэнь, заключая союз с домом Сун, постаралась на славу. Но и сказать, что они хороши, тоже нельзя: всегда найдётся нечто получше.
Сун Чжимэй нахмурилась и указала на атлас:
— Я только хотела поздравить сестру… Что это? Неужели это и есть свадебные дары? — Она вздохнула. — Сестра и так выходит замуж ниже своего положения, а они ещё и не удосужились прислать достойные подарки.
Юйжун и Цзэчжи никогда не вступали в перебранки, особенно с такой, как Сун Чжимэй. Обе молчали, и Чжимэй осталась одна на сцене. Она приняла строгий вид:
— Эта семья обижает тебя, сестра! Почему ты молчишь? Я пойду скажу старой госпоже — пусть разрывает эту помолвку!
Ши Гуй стояла у двери с шкатулкой и слышала весь разговор. Цзылоу рядом побледнела от злости и уже собиралась заговорить, но Ши Гуй улыбнулась и нарочито весело воскликнула, будто только что вошла:
— Вторая девушка, вы мне должны награду! Я сегодня уже сотню раз сбегала туда-сюда. По-моему, лучше сразу весь сундук сюда перенести! Старшая служанка Чунъянь так тщательно отбирает — выбирает только самые лучшие, новые и дорогие вещи для вас.
Старая госпожа Сун уже подарила Юйжун свой свадебный головной убор. Госпожа Е тоже отыскала несколько украшений из молодости. Жемчуг со временем тускнеет, но драгоценные камни не теряют блеска. Когда она выходила замуж, семья Е дала ей множество золотых и каменных украшений, но она никогда их не носила — всё осталось как новое.
Ши Гуй держала поднос: внизу лежала лёгкая ткань, а сверху — полный комплект золотых украшений из тринадцати предметов: диадема, браслеты, заколки для волос, булавки — всё в наличии. Одно только золото в этом наборе стоило двадцать–тридцать лянов.
— Госпожа сказала: «Пусть будет не такая роскошная, как у старой госпожи, но эти старинные вещи пусть пойдут тебе. В юности так приятно наряжаться!» — передразнила Ши Гуй голос госпожи Е.
Глаза Сун Чжимэй приковались к украшениям. Брови её дрогнули, и в душе родилась злобная усмешка: «Вот только за помолвку с семьёй чиновника четвёртого ранга уже дарят столько сокровищ! Посмотрим, что они приготовят, когда я войду во дворец!»
Она бросила взгляд на Ши Гуй и узнала служанку Е Вэньсинь. Видимо, после отъезда хозяйки её перевели обратно в двор «Юаньяньгуань». Сун Чжимэй улыбнулась и указала на неё:
— Подойди-ка сюда, дай взглянуть на эти сокровища.
Ши Гуй поняла, что замышляется недоброе, но медленно подошла, крепко сжимая поднос. Сун Чжимэй притворно потянулась за украшениями, но на самом деле резко махнула рукой — и золотая диадема упала на пол.
На полу уже не лежали ковры, и диадема, упав на каменные плиты, издала резкий звон. Она покатилась и остановилась у ножки канапе — прямо у ног Юйжун.
Эта диадема в виде хризантемы была сделана специально к празднику Чунъян. После удара один из тонких лепестков отломился.
— Как ты могла так неосторожно держать! — первой закричала Сун Чжимэй, хотя все в комнате прекрасно видели, кто на самом деле сбросил украшение. Никто не проронил ни слова. Юйбань наклонилась, подняла диадему, отложила в сторону и стала аккуратно протирать мягкой тканью. На вделанном в золото камне бисмута осталась царапина.
Царапину можно было заметить, только приглядевшись. Юйбань тихо вздохнула. Сун Чжимэй тут же спросила:
— Что? Поцарапалась?
И, приподняв бровь, посмотрела на Ши Гуй:
— Ну и что теперь делать? Ты разбила приданое второй сестры! Такие драгоценности редко встречаются.
Она намекала, что Юйжун с трудом получает хоть что-то стоящее, ведь семья Шэнь больше ничего предложить не может. Ей было противно, что даже простая служанка осмелилась заступаться за Юйжун. «Если бы у меня уже был титул наложницы, — думала она, — никто бы не посмел так со мной обращаться!»
Эта старшая девушка вела себя так вызывающе, будто на лбу у неё было написано: «Высокомерная выскочка». Ши Гуй стиснула зубы, но вместо того чтобы отвечать Сун Чжимэй, поклонилась Юйжун:
— Это моя вина. Я не удержала.
Сун Чжимэй ещё не успела открыть рот, как Юйжун уже кивнула ей:
— Это не твоя вина. Ступай, скажи госпоже, что мне очень нравятся подарки.
На лице её не было и тени гнева. Напротив, она даже улыбнулась Сун Чжимэй:
— Сестра, береги руки — не порежься.
http://bllate.org/book/2509/274879
Готово:
