Сун Чжимэй нахмурилась, уже готовая вспылить, но вдруг увидела, как по щекам матери покатились слёзы:
— Если бы ты только была здорова и счастлива, я бы с радостью отдала свою жизнь богине Гуаньинь прямо сейчас.
Слова эти прозвучали для Сун Чжимэй бессвязно, но боль и разочарование в них были подлинными. От них её тело задрожало, и вдруг всё стало ясно — она вырвала:
— Ты вовсе не хочешь мне добра!
Подняв рукав, чтобы скрыть лицо, она громко зарыдала, вскочила и бросилась к двери. Госпожа Гань попыталась удержать дочь, но не успела схватить за руку — лишь сорвала с запястья открытый браслет.
Вернувшись в свои покои, Сун Чжимэй опустила занавески. Она никак не могла понять: почему мать, всегда мечтавшая, чтобы дочь превзошла всех и принесла семье славу, вдруг переменила решение? Ведь совсем скоро она должна была добиться признания, а вместо этого мать готова унижаться перед старшей ветвью семьи.
Поплакав некоторое время, она услышала, как вошла Линлун с тазом воды, в котором плавали кусочки льда. Девушка промочила в нём полотенце, отжала и приложила к запястью Сун Чжимэй. Только тогда та почувствовала жгучую боль — браслет оставил на коже две красные полосы.
— Госпожа Гань тоже думает только о вашем благе, — тихо сказала Линлун. — Она сама велела нам смазать вам раны.
Сун Чжимэй, уставшая от слёз, перестала рыдать и уставилась на следы. Она поняла: мать действительно страдает за неё. И вдруг осознала — госпожа Гань боится, что после поступления во дворец дочери придётся туго.
«Как же я могу сказать ей, что наследный принц относится ко мне иначе, чем к другим? — подумала Сун Чжимэй. — Теперь ясно: это вовсе не случайная встреча, а предначертанная судьбой. Но если я скажу об этом, снова причиню матери боль». Она твёрдо решила больше не произносить ни слова, способного расстроить мать. «Когда наследный принц пришлёт указ о моём прибытии, она сама всё поймёт».
После того как судьба Юйжун была решена, в доме Сун наступило спокойствие. Сун Чжимэй усердно принялась изучать придворные правила. Госпожа Гань ежедневно молилась бесчисленным богам, возносила молитвы и даже подумывала написать письмо Сун Ванхаю, прося его вмешаться. Однако Сыфэн мягко напомнила ей:
— Госпожа, вы же знаете: господин изначально не хотел ходатайствовать об освобождении старшей барышни от императорского отбора.
Госпожа Гань понимала это, но всё ещё питала слабую надежду. Теперь же и эта искра угасла, оставив лишь горечь. Слёзы сами потекли по её щекам: родной дом использовал её как ступеньку, с мужем не осталось ни капли привязанности, а теперь она даже детей не может защитить. Жизнь казалась ей бессмысленной.
Цзиньцюэ уехала вместе с Сун Ванхаем в родные края, а Сыфэн осталась при госпоже Гань. Именно сейчас её верность и забота проявились во всей полноте. У госпожи Гань не осталось никого, с кем можно было бы поговорить, и она постепенно начала полагаться на Сыфэн, часто спрашивая её совета. Даже если не прислушивалась, всё равно было утешительно знать, что рядом есть кто-то, кто поддержит.
В западном дворе воцарилось спокойствие, и восточный двор тоже на время затих.
Госпожа Е получила от старой госпожи Сун заверение: как только закончится период глубокого траура, Е Вэньсинь и её брат Е Вэньлань переедут в Цзинлин и поселятся в летнем особняке за городом. За ними пошлют прислугу, но об этом никому нельзя говорить, особенно Сун Иньтаню.
Госпожа Е согласилась на это компромиссное решение, и старая госпожа Сун осталась довольна: если её любимый внук всё же настаивает на браке, пусть лучше уговаривает его тётушка, а не старшие в доме.
Никто во дворе не знал, что Е Вэньсинь скоро приедет в Цзинлин. Госпожа Е отправила Чунъянь несколько раз в особняк: та приводила в порядок помещения, подбирала надёжную семью прислуги, которая поселилась там заранее, и тщательно скрывала все приготовления.
Обычные служанки ничего не заподозрили — думали, что семья Сун собирается провести лето в особняке, поэтому Чунъянь и уехала туда заранее.
— Странно, — удивилась Даньчжу. — Каждый год в седьмом месяце мы соблюдаем пост, и столько лет не ездили в особняк. Отчего вдруг вспомнили о нём?
Ши Гуй узнала от неё, что у семьи Сун есть поместье под Цзинлином.
— Да там особо и нечего, — пояснила Даньчжу. — Дедушка Сун купил его давным-давно — маленький дворик, на всех не хватит места.
Никто не придал этому значения. Чунъянь придумала убедительное объяснение:
— Никакого отдыха. Просто пару дней назад дождь повалил дерево во дворе, и госпожа велела проверить, не пострадал ли кто.
Этот эпизод быстро забылся, но госпожа Е не ожидала, что, несмотря на все её старания, брат Е Ицин откажет ей в просьбе. В письме он прямо написал, что порядочная девушка не может жить в доме тётушки без чёткого статуса.
Госпожа Е была вне себя от ярости. Она поняла: брат пытается поторопить свадьбу дочери с Сун Иньтанем, чтобы семья Сун уже не могла выйти из этой связи.
Особенно обидно было то, что письмо было адресовано не ей, а старому старшему господину Сун. Тот, прочитав его, понял: приезд Е Вэньсинь в Цзинлин придётся отложить. В стране и без того обострялась политическая обстановка, и нельзя было допускать лишних осложнений.
Старый старший господин Сун не хотел ввязываться в эту историю, но госпожа Е написала брату новое письмо, предложив просто привезти племянников к ней: Е Вэньлань сможет готовиться к экзаменам, а после окончания траура — сдавать их.
Однако Е Ицин стоял на своём. Он умел нажимать на больные места и знал, что сестра отчаянно хочет видеть детей рядом. Поэтому он ещё крепче держал их в своих руках. Ранее он скрыл от жены сообщение о смерти матери, а теперь заявлял, что Е Вэньлань и Е Вэньсинь добровольно решили остаться у семейного храма и соблюдать траур за госпожой Шэнь, чтобы заслужить славу благочестивых детей. Он подчёркивал, что не принуждал их — это их собственное решение.
Госпожа Е долго сидела с письмом в руках, не в силах вымолвить ни слова. Один и тот же отец, одна мать — а между ними пропасть. Присланная ею нянька сообщила, что Е Вэньсинь и Е Вэньлань действительно не входили в дом Е Ицина, а жили в родовом храме, зажигая лампады за упокой души госпожи Шэнь. Госпожа Е сжималась от боли за них: стояла жара, дети измучены тревогами и бессонницей, и у неё снова обострилась болезнь сердца.
Доктор Сюэ под палящим солнцем приехал в дом Сун. Сун Иньтань лично встретил его и проводил в покои матери.
— У матери раньше боли начинались весной, — сказал он. — Отчего же сейчас, в разгар лета, она заболела?
Доктор Сюэ, занимавший пост главного лекаря императорского двора, был уже в почтенном возрасте. Он улыбнулся:
— Эта болезнь неизлечима полностью. Пусть продолжает пить настойку из цветов симфонии. Главное — побольше отдыхать и меньше тревожиться, тогда симптомы постепенно ослабнут. Видимо, вы слишком утомились из-за свадебных хлопот. Я выпишу два рецепта — пусть принимает отвары.
Доктор Сюэ давно лечил госпожу Е и знал её состояние как свои пять пальцев. По сути, всё дело было в излишних переживаниях. Он нащупал пульс сквозь занавеску и передал рецепт Сун Иньтаню. Тот с детства привык изучать медицинские записи доктора Сюэ и сразу узнал: это средство для восстановления ци и питания инь.
— У матери бессонница, — заметил Сун Иньтань. — Кроме пяти вкусов, стоит добавить ещё и корень полигоната многоцветкового.
Доктор Сюэ задумался на мгновение и внёс поправку в рецепт. Он знал, что Сун Иньтань изучал медицинские трактаты ради матери, и даже шутил когда-то, что если бы юноша не пошёл по пути чиновника, то вполне мог бы поступить в императорскую медицинскую академию.
Сун Иньтань передал рецепт ученику доктора, чтобы тот приготовил лекарство, и сам занялся варкой отвара для матери. Чунъянь несколько раз уговаривала его отдохнуть, но он упрямо отказывался. Даже служанки прятались в тени, а он сидел у печи и раздувал огонь веером.
— Наш первый молодой господин — просто образец для подражания, — шепнула Даньчжу, прячась в тени.
Ши Гуй покраснела от жары и прижимала к щеке фарфоровую подушку, чтобы хоть немного охладиться.
— Лучше бы ты обняла Шицзюй, — засмеялась Даньчжу, глядя на неё. — От неё прохладнее, чем ото льда.
У Шицзюй была холодная кровь — в жару она не потела, и все служанки знали: если нужно срочно куда-то сбегать, лучше всего попросить её. Вернувшись с поручения, она лишь слегка румянилась и покрывалась тонким слоем испарины.
На этот раз Чунъянь послала её к старой госпоже Сун с весточкой, что доктор Сюэ уже осмотрел госпожу Е и опасений нет. Вскоре Шицзюй вернулась с корзинкой груш — старая госпожа прислала их госпоже Е освежиться. Узнав, что Сун Иньтань сам варит лекарство, старая госпожа пожалела внука, но не стала его останавливать и велела приготовить ему прохладительный напиток изо льда и грушевого сока.
Чунъянь раздала груши служанкам. Ши Гуй взяла одну, хрустнула — сочная и сладкая. Проглотив кусочек, она вдруг вспомнила:
— Эх, жаль, что не охладили в леднике.
Тем временем Чунъянь уже нарезала грушу тонкими ломтиками, разложила их на льду и вынесла Сун Иньтаню. Даньчжу, заглянув в дверь, позавидовала:
— Ещё пару дней — и нам тоже дадут лёд.
В седьмом месяце стояла невыносимая жара, и служанкам с прислугой полагалось по чашке прохладного настоя — в большой котёл с отваром добавляли немного льда. Лучше, чем пить горячее. Даньчжу причмокнула, утоляя зависть, а Шицзюй усмехнулась:
— Если так хочется льда, завтра пойдём со мной в даосский храм Цзинчжуньгуань. Каждый раз, когда я туда несу лёд, монахиня Цянье угощает меня чашкой прохладного настоя. Ты же знаешь, у меня слабый желудок — завтра пойдёшь сама, и тебе точно дадут попить.
— А почему монахиня Инь так почитаема госпожой Е? — удивилась Ши Гуй.
— Монахиня Инь живёт здесь уже много лет, — ответила Шицзюй. — Я поступила в дом Сун, когда храм уже существовал. — Она села, достала ножницы и стала переделывать шнурок на мешочке, но больше ничего не сказала. На самом деле, однажды, когда было особенно жарко, Цянье пригласила её в прохладные покои, и Шицзюй видела, как монахиня Инь шила нижнее бельё — с тем же швом, что и у госпожи Е.
На следующий день Даньчжу действительно собралась в даосский храм Цзинчжуньгуань и даже потянула за собой Ши Гуй:
— Там всего двое, а льда им присылают целую чашу. Наверняка не съедают весь — а хранить его всё равно нельзя. Пойдём вместе!
Ши Гуй видела следы на снегу, которые заметила Чунъянь, и не хотела иметь ничего общего с двумя монахинями из храма. Она упорно отказывалась, и Даньчжу, разочарованно вздохнув, сказала:
— Ладно, не пойду.
Надувшись, она сидела в дурном настроении. Было ещё жарче, чем вчера, ветра не было, и даже веер лишь усиливал зной.
Ши Гуй взглянула на неё и поняла: несмотря на острый язык, Даньчжу стеснялась идти одна — боялась показаться просительницей. Поэтому и отказалась.
Ши Гуй вздохнула и отложила вышивку:
— Ладно уж, пойду с тобой.
Даньчжу тут же оживилась, взяла Ши Гуй под руку и потянула к выходу, но вдруг вернулась:
— Кажется, будет дождь. Возьму зонт.
Одна несла зонт, другая — под руку. Небо затянуло тучами, ветра не было, и стояла духота. Ши Гуй, которая особенно страдала от жары, уже на полпути пожаловалась:
— Ради чашки льда я, кажется, уже всё потом вылила.
Даньчжу, сияя, прижалась к ней:
— Целыми днями сидишь дома — кости ржавеют. Прыгать через верёвку сейчас нельзя, так хоть прогуляемся. Моя мама говорит: пот лечит ото всех болезней.
Ши Гуй махнула рукой — идти по открытому солнцу не хотелось, поэтому они держались тенистых галерей. Цветы глицинии уже отцвели, но на виноградной беседке висели крошечные зелёные ягоды, величиной с горошину. Птицы клевали их, а под беседкой дремала служанка.
— Эй! — крикнула Даньчжу. — Если не будешь следить, виноград весь склюют!
Девушка проснулась. Даньчжу пояснила:
— Это дочь Юй, отвечающая за сад. Виноградом никто не интересуется, и когда он созревает, она сама его собирает. В сентябре сходим сорвём гроздь.
Цикады громко стрекотали, но вскоре ветер поднял пыль и сухие листья — начинался дождь. Вместо льда им теперь предстояло забрать Шицзюй. Ши Гуй и Даньчжу ускорили шаг к храму Цзинчжуньгуань. Шицзюй ещё не пришла — она шла медленно, неся коробку. Девушки сели на галерее и стали ждать.
Небо быстро потемнело. Даньчжу выглянула во двор, боясь, что дождь хлынет и застанет Шицзюй посреди пути. Они ждали долго, и вдруг тучи немного рассеялись. Даньчжу только высунула голову, как вспыхнула молния, и она с криком отскочила назад:
— Ай!
Ши Гуй потянула её за руку:
— Садись скорее. Гром будет ещё долго — молния и гром только вестники, а дождь ещё не начался.
http://bllate.org/book/2509/274881
Готово:
