Старая госпожа Сун увидела, что та осунулась, щёки ввалились, брови сошлись в глубокой складке, и лишь махнула рукой:
— О возвращении на родину и думать нечего. Да и держать её взаперти день за днём — тоже нет смысла. Вину она навлекла сама, и нечего искать, кто бы за неё отвечал.
Госпожа Гань оказалась между молотом и наковальней: ни вперёд, ни назад. В эту минуту ни небо не слышало её криков, ни земля не откликалась. Платок то промокал от слёз, то высыхал, то снова мок — но горечь раскаяния уже не помогала. Вернувшись домой, она немедля сняла замок с двери дочери и велела Линлун и Цюйюэ прислуживать ей. Стражнице у ворот строго наказала: ни в коем случае не пускать её во восточный двор. Боялась, как бы дочь чего не услышала и не сломалась под тяжестью.
Сун Чжимэй, однако, решила, будто мать наконец одумалась. Раз запретили ходить во восточный двор — не пойдёт. И к старой госпоже Сун больше не таскалась с подношениями: ни соевой каши, ни овсяного отвара с ласточкиными гнёздами.
А госпоже Гань было не вымолвить слова. Видя, как дочь с каждым днём всё веселее, рисует брови и подводит глаза, как велела Чэнь Сянин в письме, красит все десять ногтей алой хной и вдруг вспомнила, что надо купаться в козьем молоке, — она сдерживала дыхание, но грудь всё равно болела, будто в неё влили настойку из корня жёлтого чистеца. Хотелось не поддаваться, но если дочь попадёт во дворец, возможно, они больше никогда не увидятся. Тысячи мыслей боролись в сердце, но в конце концов она всё же уступила.
Госпожа Гань лишь молила, чтобы наследный принц забыл про неё, и они с дочерью вернулись на родину. Пусть даже тогда та будет уже в возрасте — всё равно найдётся семья, куда её выдадут замуж. Даст побольше приданого, чтобы дочь ни в чём не нуждалась и больше не грезила о дворцовых почестях.
Раньше госпожа Гань никак не могла выносить, как старая госпожа Сун и госпожа Е день за днём молились Будде и читали сутры. Теперь, когда не к кому было обратиться за помощью, кроме как к божествам, она тоже стала молиться. Привезла из монастыря Цися статую бодхисаттвы, устроила в покоях маленький храм и сама принялась читать сутры, ставя капли красной киновари на жёлтые листы бумаги.
За все эти годы она не раз молилась вместе со старой госпожой Сун — не только в праздники и по большим дням, но и в каждый месяц года, ведь в каждом месяце отмечался день рождения какого-нибудь бодхисаттвы. Семья Сун не раз устраивала обряды очищения и церемонии умилостивления духов.
Но ни разу госпожа Гань не молилась искренне. Колени стояли на циновке перед старой госпожой, а в душе думала то о хорошем — чтобы семья процветала, то о дурном — чтобы кто-нибудь поскорее умер. И вот теперь она впервые задумалась: неужели всё это — воздаяние? Неужели бодхисаттва, наслушавшись её лживых молитв, наконец решила наказать?
Госпожа Гань никак не могла понять: дочь с младенчества была у неё на руках, лелеяла её, как сердечко, боялась даже, что старая госпожа отберёт её на воспитание. Как же так получилось, что чем старше та становилась, тем меньше понимала правды?
Сун Чжимэй больше не нужно было каждое утро и вечер ходить кланяться старой госпоже Сун — она радовалась свободе. Ей не приходилось больше терпеть лица двух младших сестёр и униженно кланяться госпоже Е, называя её «тётей». Оттого она становилась всё менее воспитанной.
Целыми днями бродила по саду, собирала цветы, полоскала рот цветочной росой. Услышав, что при дворе едят лепёшки из козьего молока — хотя раньше терпеть не могла этого запаха — теперь тоже стала есть их. В это время года козьего молока не достать, но она послала слуг купить — молоко уже прокисло, но ей было всё равно. Раньше она и не думала о дворце, а теперь твёрдо решила, что непременно туда попадёт, и стала упрашивать мать нанять для неё наставницу.
— Такую же, какую пригласили для Е Вэньсинь — госпожу Пэй. Мне ведь надо знать, как там одеваются, едят, как кланяются и подают приветствия.
Ведь она ничего этого не знала. Даже наследным принцессам и наследным цзежэй при дворе полагались наставницы. Если она проявит незнание, её сразу затопчут.
Сун Чжимэй чувствовала, что много лет терпела несправедливость, и вот наконец перед ней открылась дорога к славе. Надо было сделать её как можно шире. Но к её удивлению, госпожа Гань, которая всегда во всём потакала дочери, вдруг стала строгой. Услышав эти просьбы, она велела Линлун и Цюйюэ увести дочь и отказалась нанимать наставницу.
Однако старая госпожа Сун первой об этом подумала:
— Если она так пойдёт во дворец, станет лишь мишенью и ступенькой для других. Если сотворит глупость и её обманут — это позор для всей семьи. По-моему, лучше всё же нанять ей наставницу, пусть хоть немного научится такту.
Госпожа Гань едва не расплакалась. Старая госпожа устало махнула рукой:
— Иди. Скажи ей, чтобы держалась прилично. Учиться — для её же блага.
Если бы не поехала — было бы лучше. Но раз уж едет, пусть не остаётся такой, как сейчас. При дворе все — хитрецы. Если наследный принц не станет её жаловать, каково ей тогда придётся?
Госпожа Гань выплакала все слёзы. Сердце разрывалось от боли, но глаза остались сухими. Когда она передала это дочери, та подняла брови:
— Мама, видишь? Теперь они сами льстят нам!
Раньше, когда Е Вэньсинь пригласила наставницу, Сун Чжимэй лишь хотела послушать, но семья Е всячески этому мешала. Даже служанки перед ней шептались и насмехались за спиной. Та думала, будто Е Вэньсинь непременно станет фениксом, но и та так и не попала во дворец.
Госпожа Гань с ужасом видела, как характер дочери всё больше портится. Чем выше у той поднималось настроение, тем меньше она решалась сказать ей, что наследный принц отдал предпочтение Юйжун. А Сун Чжимэй тем временем послала служанку выведать, что Юйжун уже обручена.
Линлун и Цюйюэ были приставлены к ней госпожой Гань, но сначала она ко всему придиралась, пытаясь вернуть Байлу и Кристалл. Убедившись, что это невозможно, всё равно не забывала о них. Она даже написала Чэнь Сянин, обходными путями спрашивая, нельзя ли ей взять с собой своих служанок во дворец или придётся ли заменить их придворными.
Чэнь Сянин заранее обучала своих служанок придворным правилам — привычных людей не станут менять, иначе будет неудобно.
Сун Чжимэй рассчитывала на то же. Если при вступлении во дворец ей обязательно понадобятся Байлу и Кристалл, госпожа Гань вынуждена будет вернуть их из деревни.
Услышав это, госпожа Гань онемела. Раньше старая госпожа Сун ежемесячно устраивала буддийские службы, а теперь она сама тратила целые состояния на подаяния храмам, лишь бы дочь не попала во дворец.
Сыфэн видела, как госпожа Гань за месяц измучилась до полусмерти, и однажды, подавая ей лекарство, сказала:
— Если вы по-настоящему не хотите, чтобы барышня поехала во дворец, скажите, что она больна. Не станут же её тащить туда насильно!
Раньше она никогда не осмелилась бы сказать такого. Госпожа Гань обожала своих детей больше жизни, и Сыфэн всегда её боялась. Сказав это, она уже ждала удара и сжалась в углу.
Но госпожа Гань не только не ударила — она даже наградила её парой серёжек в виде серебряных фонариков. Эта мысль поразила её как гром среди ясного неба — рядом не было никого, с кем можно было бы посоветоваться, а решение оказалось таким простым.
От этого у неё даже дух поднялся. Она решила: пусть уж лучше нанимают наставницу, пусть дочь учится правилам. Даже если та не поедет во дворец, эти знания всё равно пригодятся. Может, чем больше услышит, тем яснее поймёт.
Старая госпожа Сун, сказав о наставнице, на следующий же день привела её в западный двор. Она давно всё обдумала: как только стало известно, что наследный принц видел именно Сун Чжимэй при свете дворцовой лампы, она сразу пригласила наставницу. Теперь даже наследный принц не мог упрекнуть семью Сун в неискренности.
Сун Чжимэй училась усерднее, чем когда-либо: ходьба, сидение, стояние, еда, речь — всё оттачивала под руководством наставницы. Поскольку та пришла от старой госпожи, она послала Линлун поблагодарить и передать, что занята учёбой и просит бабушку не винить её за отсутствие.
Когда Линлун передала это при госпоже Е, Юйжун и Цзэчжи, старая госпожа Сун не рассердилась, а лишь усмехнулась и кивнула:
— Поняла. Передай своей госпоже, пусть спокойно учится. Это ей ещё пригодится.
Человек ещё не во дворце, а уже важничает — разве не смешно?
Юйжун опустила голову. Старая госпожа бросила на неё взгляд и мягко сказала:
— Знаю, ты сейчас занята. Иди скорее, мне не нужно твоё прислуживание. Займись тем, что тебе предстоит.
Лицо Юйжун покраснело. Она встала, поклонилась и ушла вместе с Цзэчжи, чтобы та помогла ей вышивать узор из переплетённых ветвей на воротнике. Этот наряд предназначался госпоже Шэнь. Юйжун понимала: её помолвку устроили слишком быстро. Обычно сватовство длится полгода или даже год, а её судьбу решили за несколько дней. Семья Шэнь, вероятно, и не знала, по какой причине так торопятся.
Юйжун всё понимала. На её месте она сама бы расстроилась. Госпожа Е специально вызвала её и сказала:
— Семья, конечно, не из знатных, но ты всё равно будешь невесткой. Ни в коем случае не позволяй себе заноситься перед свекровью. Семья Шэнь теперь в Дасине, и старая госпожа очень постаралась ради тебя.
Боялась, что после замужества у неё не будет поддержки родных. Но раз рядом семья Чжао, хоть какая-то опора есть — в случае чего заступятся. Юйжун была тронута: даже в бегах семья не стала выдавать её замуж наобум. Поэтому она особенно старалась для семьи Шэнь. Обувь для госпожи Шэнь она шила с особым усердием, в моде Цзинлина: на носках вышивала золотыми нитками благоприятных зверей и птиц.
Госпожа Шэнь не могла наглядеться на туфли, даже мужу показала:
— Посмотри, какая работа! Если бы у Кэсы была хоть половина такого умения, не пришлось бы нанимать вышивальщиц для приданого!
— А ты откуда знаешь, что она сама вышивала, а не заказала? — спросил господин Шэнь.
Жена сердито на него посмотрела. Он тут же потянулся за чайником, чтобы налить ей воды для ног.
— Куда ты?! — остановила его госпожа Шэнь. — Эти туфли я оставлю до свадьбы. В день церемонии надену их.
Семья Шэнь понимала, почему семья Сун так торопится выдать дочь замуж. Из-за этого госпожа Шэнь два дня была в плохом настроении. Но господин Шэнь утешал её:
— Что тут плохого? Его величество ещё полон сил. Такое поведение семьи Сун как раз угодно государю.
Госпожа Шэнь всё же чувствовала, что их обманули. Но госпожа Цзи не давила на них — даже настаивала, чтобы они обсудили решение дома. Этот «обсуждение» и было лазейкой для отказа. Раз уж они сами согласились, нечего теперь жаловаться на убыток — лучше смотреть на хорошее.
Господин Шэнь улыбнулся, наблюдая, как жена раскладывает наряды. Под верхней одеждой оказалась ещё одна. Он вытащил её и увидел: фасон и цвет явно не для жены.
Госпожа Шэнь сначала удивилась, но тут же поняла:
— Это для Кэсы?
Вышивка действительно была той же рукой. Ей стало ещё приятнее: невестка из знатного рода не чванится — значит, в доме будет лад.
Подумав, она достала пару нефритовых браслетов. Камень был невысокого качества, но они принадлежали её свекрови. Один браслет она положила в свадебный набор и велела свахе особо сказать: мол, нефрит плохой, но это память от покойной свекрови. Даже старая госпожа, будь она жива, наверняка полюбила бы такую невестку.
Как только свадебные дары семьи Шэнь вошли в дом, новость разлетелась мгновенно. Узнала и Сун Чжимэй. Она не ожидала, что Юйжун так быстро найдёт жениха, но всё равно нахмурилась:
— Из какой семьи?
Линлун, расчёсывая ей волосы, ответила:
— Говорят, младший сын помощника префекта Шэня.
Сун Чжимэй резко повернула голову, расчёска зацепила прядь, но она даже не почувствовала боли. Глаза распахнулись:
— Младший сын помощника префекта?!
И вдруг рассмеялась.
— Такую забавную новость только сейчас сообщили мне! — радость Сун Чжимэй быстро сменилась досадой. Она бросила взгляд на Линлун. Раз есть «радостное событие», захотелось навестить сестёр, которых давно не видела.
Госпожа Гань наложила на неё домашний арест, но та уже не воспринимала это всерьёз. С детства мать ни разу её не ударила и редко ругала. Взяв с собой Линлун и Цюйюэ, она направилась во восточный двор. Цюйюэ тут же подмигнула, и служанка Битяо побежала докладывать госпоже Гань.
Та как раз читала сутры на коленях. Во время молитвы никто не смел её беспокоить. Раньше она так презирала эти обряды, а теперь молилась с искренней верой, надеясь, что бодхисаттва увидит её раскаяние и исполнит желание.
Сыфэн, выслушав Битяо, вошла и доложила госпоже Гань. Та так разозлилась, что едва могла встать. Опираясь на руку Сыфэн, она пошла к воротам, но стражница умоляюще загородила дорогу, улыбаясь и боясь прогневать Сун Чжимэй — а потом ещё и наказание от госпожи Гань получить.
Сун Чжимэй нахмурилась. Линлун и Цюйюэ прятались за её спиной, не смели и слова сказать. Раньше Байлу и Кристалл уже бы наговорили стражнице грубостей, не пришлось бы ей самой вмешиваться.
— Не вини её. Это я приказала, — сказала госпожа Гань. Стражница облегчённо выдохнула:
— Барышня, видите? Это не я сама запрещаю, а приказ госпожи.
http://bllate.org/book/2509/274878
Готово:
