Раз старая госпожа Сун смогла произнести такие слова, значит, она и вовсе не собиралась оставлять её в доме и вовсе не боялась угроз самоубийством. Однако госпожа Е, услышав последние слова госпожи Гань, затаила дыхание и лишь спустя долгое время медленно выдохнула, сделала шаг вперёд и поддержала руку старой госпожи.
Госпожа Гань кричала до хрипоты, а старая госпожа становилась всё спокойнее:
— Целыми днями только и слышишь: «умру да удавлюсь»! Ни капли благодарности за свою удачу. Раз уж так легко выдыхаешь — пусть твои слова и сбудутся!
Госпожа Гань видела, что путь её дочери окончательно преграждён, и была готова пройти сквозь огонь и воду ради неё. Раз уж она уже бросила угрозу самоубийством, то, пошатываясь, поднялась на ноги и окинула взглядом всех присутствующих в комнате. Слёзы ещё не высохли на её щеках, но уголки губ уже тронула улыбка. Все подумали, что сейчас она снова бросит вызов старой госпоже, но вместо этого она вдруг отпустила дочь и бросилась вперёд — прямо на резную перегородку зала Юншаньтань, украшенную сотней летучих мышей.
Все посторонние уже вышли из комнаты, остались лишь самые доверенные люди. Как только глаза госпожи Гань устремились на перегородку, двое служанок бросились к ней, но не успели полностью удержать. Хотя её и схватили, импульс броска лишь немного ослаб, и голова всё же ударилась о резьбу.
На лбу сразу же выступила кровь. Служанки вскрикнули от ужаса и теперь крепко держали её. Госпожа Гань в порыве ярости, конечно, не собиралась умирать. Увидев кровь, кто-то тут же достал платок и прижал к ране. Госпожа Е первой нарушила молчание:
— Матушка, зачем же так? Лучше забудем об этом и поживём в мире.
Старая госпожа Сун, увидев, что госпожа Гань действительно осмелилась наложить на себя руки, сильно удивилась. По её мнению, госпожа Гань никогда бы не пошла на такое. Если бы та могла отказаться от нынешнего богатства и почестей, то ещё при вступлении в дом Сун вернулась бы в родные края, спокойно прожила бы там, воспитывая сына. Её родня была рядом — разве не лучше было бы так, чем воспитывать дочь в подобном духе?
Если бы госпожа Гань действительно пожертвовала всем ради дочери, старая госпожа даже уважала бы её. Но именно потому, что и госпожа Гань, и Сун Ванхай были ей отвратительны — и нельзя было сказать, кто из них хуже, — вся её неприязнь к Сун Ванхаю наполовину ложилась на госпожу Гань.
Теперь же, увидев, что та действительно осмелилась наложить на себя руки, старая госпожа не рассердилась, а, наоборот, рассмеялась. За столько лет в доме не осталось ни одной наложницы — сколько их ни билось головой о стены, ни одна не повесилась. Сначала старая госпожа пробормотала молитву Будде, а затем нахмурилась и укоризненно посмотрела на госпожу Е:
— Ты хочешь покоя? Но разве эта даст тебе покой?
Затем она обратилась к служанкам:
— Откройте платок, пусть я посмотрю, насколько серьёзна рана.
Госпожа Гань ударилась неслабо — прямо в остриё крыла летучей мыши. Когда платок сняли, открылась глубокая рана. Служанки ахнули, но старая госпожа лишь слегка нахмурилась:
— Позовите доктора Сюэ, пусть осмотрит её.
Доктор Сюэ много лет лечил старого старшего господина Сун и всегда был надёжным человеком. Его вызвали, чтобы дело не получило огласки. В комнате одна женщина уже лежала без сознания, другая — истекала кровью, но всё происходило чётко и размеренно. Две служанки принесли бамбуковые носилки, уложили на них госпожу Гань и двинулись к выходу, но вдруг замялись у двери.
Старая госпожа строго произнесла:
— Что за глупости? Неужели я боюсь её? Несите, как положено! И найдите второго господина!
Никто не осмеливался болтать об этом. Госпожу Гань и Сун Чжимэй унесли в западный двор. Цзиньцюэ, Сыфэн, Кристалл и Байлу рыдали в отчаянии. Только Цзиньцюэ сохранила хладнокровие и осмелилась спросить у служанок, вызвали ли доктора. Те, получив приказ, оставили женщин в покоях и встали у двери — никого не пускали ни внутрь, ни наружу.
Цзиньцюэ попыталась тайком отправить служанку за Сун Ванхаем, но одна из приставленных женщин усмехнулась:
— Девушка, не утруждайся. Старая госпожа уже послала за вторым господином.
Сыфэн немного поплакала, вытерла слёзы и сняла со своей руки серебряный браслет, протянув его служанке:
— Матушка, пожалуйста, будьте добры… Нам хотя бы лекарства или горячего чаю подать.
Служанка ощупала браслет — серебро было настоящим — и спрятала его в рукав, кивнув Сыфэн:
— Иди, девушка. Только поторопись, а то нам несдобровать.
Она всё ещё не пускала Цзиньцюэ, но Сыфэн вышла из комнаты, приказала подать воды и отправилась в кабинет Сун Ванхая за женьшенем. Обычно его хранили именно там. Как только она открыла шкаф, на пол выпал шёлковый узелок, из которого вывалилась алый ткань.
Сыфэн подняла его и увидела вышитый лиф с парой мандаринок и подушку с вышитыми утками. Работа явно не из их двора и не рук Цзиньцюэ. Лицо Сыфэн, ещё недавно бледное от слёз, вдруг покраснело. Она поспешно свернула вещи и сунула обратно в шкаф. Мысль о том, что госпожа Гань лежит без сознания, а в кабинете мужа находят такие предметы, вызвала у неё новые слёзы.
Наконец она достала коробку с женьшенем, но та оказалась почти пустой — из целой половины коробки осталось всего три-четыре ломтика. Она взяла их все и вернулась, чтобы положить один ломтик госпоже Гань под язык.
Масло натёрли на переносицу Сун Чжимэй. Кристалл и Байлу боялись надавить слишком сильно, но Цзиньцюэ решительно ущипнула её — и Сун Чжимэй наконец пришла в себя. В жизни она ещё не испытывала такого унижения. Всё тело болело, будто её избили, и сил не было даже открыть глаза. Кристалл обняла её и заплакала:
— Проснись, девушка! Госпожа ударила головой!
Эти слова окончательно привели её в чувство. Кристалл и Байлу подняли её, и она увидела, как госпожа Гань лежит на кровати с повязкой на голове, пропитанной кровью. Сун Чжимэй тут же попыталась встать, чтобы подойти к матери, но ноги подкосились, и она упала. Две служанки подхватили её и дотащили до кровати госпожи Гань.
Сун Чжимэй горько всхлипнула:
— Мама…
Но голос предательски дрожал. Перед ней лежала мать с лицом белее бумаги, с ломтиком женьшеня во рту, без врача и даже без надёжного человека рядом. Только она могла теперь принимать решения. Собрав все силы, она рванулась к двери.
Она и сама не знала, что сможет сделать, если выйдет: отец — где-то в городе, брат — в учёбе. Вспомнив Сун Цзинтаня, она почувствовала хоть какую-то опору и уже собиралась выйти, но двое служанок загородили ей путь:
— Прошу вас, первая девушка, не портите нам службу. Как только второй господин вернётся, всё уладится.
Сун Чжимэй прекрасно понимала, что на отца надеяться не стоит. Она бросила на них презрительный взгляд:
— Хотя бы сообщите брату! Моя мать просто так не лежит без сознания!
Служанки раньше боялись её статуса, но теперь не испугались:
— Вторая госпожа лежит не просто так — вы-то это знаете лучше всех. Никто не посмеет винить нас.
Сун Чжимэй не успела договорить, как её слова были пресечены. Она вдруг поняла, что значит «кричать в пустоту». Был ещё только утро, а брат вернётся лишь к вечеру. Чем больше она думала, тем сильнее паниковала, и впервые по-настоящему пожалела о своём безрассудстве — кто бы мог подумать, что госпожа Чжао Третья окажется такой трусихой!
Сыфэн потянула её за рукав, и Сун Чжимэй пришла в себя. Угрозы больше не помогут. Она сняла с запястья золотой браслет и все кольца с драгоценными камнями:
— Я лишь хочу известить брата.
Она говорила с ними почти умоляюще. В этот момент Сун Чжимэй всем сердцем желала, чтобы старая госпожа Сун умерла прямо сейчас, но ей пришлось опустить глаза и умолять. Служанки не могли не позариться на золото и драгоценности, завёрнутые в шёлковый платок, но, несмотря на жадность, не смели нарушить приказ.
Они переглянулись: если они выпустят кого-то, старая госпожа сдерёт с них кожу. Второго господина ещё не нашли, а если они приведут второго молодого господина… Все знали: старая госпожа не считает Сун Ванхая ничем особенным, но Сун Цзинтань — внук, и хоть в последнее время его и не баловали, раньше он пользовался особым расположением.
Увидев их колебания, Сун Чжимэй тут же добавила:
— Пусть брат сам скажет, что ему нездоровится и он вернулся домой. А уж что он узнал — это его дело, вас это не касается.
Сыфэн подхватила её слова и тоже стала умолять. Даже Цзиньцюэ понимала: если госпожа Гань умрёт, ей не поздоровится. Пока она не беременна — ей страшно.
— Вам же не нужно посылать кого-то, — сказала она. — У вас же есть сыновья и внуки — пусть кто-нибудь сходит.
В западном дворе царил хаос, но главный двор госпожи Е оставался тихим и спокойным. Ши Гуй стояла под навесом, а Чунъянь и Фаньсин прислуживали госпоже Е внутри. Госпожа Е, видя, как госпожа Гань пошла на всё ради детей, сначала смягчилась и несколько раз тяжело вздохнула. Но Фаньсин возразила:
— Госпожа опять проявляете доброту. Вы думаете о других, а они когда-нибудь думали о вас?
Чунъянь подала чай. Госпожа Е, взволнованная словами госпожи Гань, вспомнила старые обиды, и в груди снова заныло. Увидев, как она нахмурилась, Чунъянь сразу спросила:
— Госпожа, не заболело ли снова?
Это была её старая болезнь, начавшаяся ещё после рождения Сун Иньтаня. Каждый раз, когда болело, она пила немного вина, настоянного на цветах мимозы. Сейчас цветы ещё не распустились, поэтому достали вино прошлого года, подогрели и подали ей. Только после этого ей стало легче.
Она посмотрела на Чунъянь:
— Сходи посмотри. Если ей действительно плохо, немедленно доложи мне.
Фаньсин тут же встревожилась:
— Госпожа, это дело не наше! Если вы вмешаетесь, старая госпожа будет недовольна, да и вторая девушка… Как она вас воспримет? Даже если вы спасёте её, она всё равно не оценит доброты!
Госпожа Е откинулась на подушки и слабо махнула рукой. Фаньсин хотела ещё что-то сказать, но Чунъянь остановила её:
— Госпожа знает, что делает. Молчи уж, пожалуйста. Если это дело получит огласку, второй девушке будет по-настоящему стыдно.
Старая госпожа не думала о чувствах Сун Чжимэй. Она ценила Юйжун за то, что та была по-настоящему благоразумной: не жаловалась, не капризничала, спокойно согласилась признать госпожу Чжао Третью своей крестной матерью и даже не показала ни тени обиды. Именно поэтому старая госпожа уважала её и, чтобы унизить госпожу Гань и Сун Чжимэй, обязательно устроит Юйжун выгодную свадьбу. Чем отчаяннее будет вести себя госпожа Гань, тем лучше будет жених для Юйжун.
Чунъянь вышла из комнаты и, окинув взглядом служанок, увидела, как те съёжились, словно испуганные перепела. Она тяжело вздохнула: «Что теперь будет?» — подумала она и, взяв коробку с лекарствами, позвала Ши Гуй:
— Иди со мной.
Ши Гуй последовала за ней с коробкой в руках. Они ещё не дошли до ворот западного двора, как навстречу им, подобрав полы халата, со всех ног бежал Сун Цзинтань. Он и так был хрупкого сложения, а теперь весь мокрый от пота, с мокрой спиной и тяжело дышащий. Он ничего не замечал вокруг и, не глядя, врезался в Ши Гуй, сбив её с ног.
Чунъянь подняла Ши Гуй. Лекарства рассыпались, а сама девушка упала на каменные ступени. Раньше, в зиму, когда наложница Цянь рожала, Ши Гуй уже повредила ногу, и теперь, споткнувшись, она почувствовала острую боль. Она еле держалась на ногах, а на руке уже проступала ссадина. Чунъянь поспешила к ней:
— Ой, это плохо.
Служанка сада, услышав шум, подбежала и, увидев Чунъянь, подхватила Ши Гуй. Услышав слова Чунъянь, она подумала, что речь о самой Ши Гуй, и улыбнулась:
— Главное, чтобы нога шевелилась. Я сейчас принесу масло, потрёшь — и через несколько дней всё пройдёт.
Ши Гуй покрылась холодным потом от боли, но, собравшись с силами, слабо улыбнулась:
— Спасибо, матушка.
Когда служанка ушла за маслом, Ши Гуй сказала:
— Сестра, пойди скорее скажи госпоже. Я тут посижу, со мной всё в порядке.
Чунъянь усадила её в тень дерева:
— Подожди здесь. Я сейчас пошлю кого-нибудь за тобой.
И поспешила обратно. По дороге она думала: «Сун Цзинтань, наверное, будет молить старую госпожу на коленях. Но госпожа Е не должна в это вмешиваться. Раз нельзя помочь, лучше не лезть — зачем навлекать на себя упрёки?»
Ши Гуй сидела под деревом и даже порадовалась, что пока всего лишь третья служанка — впереди столько старших, что до неё дело не дойдёт. Даже честный судья не может разрешить семейные распри. Госпожа Е окажется между двух огней, а старая госпожа уже твёрдо решила всё — даже если бы Сун Иньтань стал умолять, это бы ничего не изменило.
Вокруг никого не было, и Ши Гуй сняла обувь, развязала повязку и осмотрела лодыжку. Это была новая травма на старом месте — опухоль уже поднялась высоко. Она осторожно повернула ногу — кости, слава небесам, целы, но связки повреждены. Эта нога и так много пережила. Она осторожно потрогала опухоль и поморщилась от боли. В этот момент она подняла глаза и увидела Сун Мяня, стоящего в тени дерева с покрасневшим лицом.
Сун Мянь находился в том возрасте, когда мальчик уже кое-что понимает, но ещё не всё. Он увидел Ши Гуй и хотел подойти, но как раз в этот момент она сняла носки, и он увидел её белую ступню с красным опухшим пятном, лежащую на колене. Она осторожно массировала её, и было видно, что ей больно.
http://bllate.org/book/2509/274857
Готово:
