Таких людей Миньюэ повидал немало: каждый день они торчали у ворот даосского храма, и даже если старший по школе выбрасывал наружу половинку жёлтой бумажки, они тут же находили в ней какой-то таинственный смысл. Раз уж этот парень явился искать кого-то, Миньюэ принял серьёзный вид и сказал:
— Вышел в спешке, ничего с собой не захватил. Скажи-ка, чего ты хочешь? Всё равно мне ещё не раз придётся сюда возвращаться.
Слуга заискивающе улыбнулся и принялся чистить для Миньюэ свежие фрукты. Вскоре он наполнил целую круглую тарелку очищенными дольками и подал их молодому даосу. Миньюэ взял одну и бросил себе в рот.
— Ну чего ещё желать? — сказал слуга. — Чтоб разбогатеть!
Это было как раз то, чего просили девять из десяти. Миньюэ прищурился и, то открывая, то закрывая глаза, посмотрел на слугу:
— Богатство в этом мире предопределено. То, что тебе положено, ты всё равно получишь. Но если возьмёшь всё сейчас — на вторую половину жизни ничего не останется.
Слуга аж подскочил от страха. Такую речь Миньюэ подслушал у своего старшего по школе. И он, и старший брат Сунь пришли к единому мнению: раз уж им всё равно не пробиться в Императорскую астрономическую палату, лучше уж побольше денег скопить. Старший брат Сунь мечтал о том, чтобы накопить на приличное дело, уйти в мирскую жизнь и жениться.
Миньюэ, хоть и юн, амбиций имел немало. Услышав такие планы старшего брата, он тут же решил действовать вместе с ним. Старший брат Сунь рисовал жёлтые талисманы, а Миньюэ их продавал, получая за каждую проданную штуку десятую часть прибыли. Так он зарабатывал даже больше, чем если бы торговал сам.
Раз уж приходится пугать людей, надо иметь для этого хоть какие-то способности. Но старший брат Сунь был бел и пухл, больше похож на буддийского монаха, чем на даоса. Стоило ему выйти на улицу, как он уже через несколько шагов задыхался — разве тут разойдёшься с талисманами? Поэтому он всё поручил младшему брату и сам устроился в комнате, где у него оставалось время нарисовать ещё пару лишних талисманов.
Миньюэ каждый день слушал, как старший брат без умолку болтает обо всём на свете — от небес до земли, и язык у него ни на минуту не отдыхает. Так он перенял множество новых выражений. Например, фразу «голова мужчины и талия женщины» — это тоже от старшего брата Суня.
Миньюэ многому научился у старшего брата. Даже грамоте, которую раньше забросил, снова начал учиться. В их общей комнате, помимо множества даосских канонов, самым ценным сокровищем старшего брата Суня были собранные им разнообразные светские книги. Шкаф был набит до отказа, дверцы не закрывались, и приходилось сверху вешать изображение Лао-цзы, чтобы никто не заметил, что за ним скрываются все эти «неподобающие» сочинения.
Услышав слова Миньюэ, слуга тут же втянул воздух сквозь зубы и задумался: что лучше — получить всё сразу и остаться без гроша на старости лет или получать понемногу, чтобы и не наедаться досыта, и не умирать с голоду?
Пока слуга размышлял, появилась Ши Гуй. Она увидела, как обычно живой и резвый слуга теперь сидит у двери, понурив голову и не шевелясь, а Миньюэ спокойно попивает чай. Увидев Ши Гуй, он сразу улыбнулся.
Сегодня он снова вышел продавать талисманы. Зашёл в придорожную чайную — и сразу нашлись желающие узнать новости. Талисманы быстро разошлись, и Миньюэ купил немного жареных сладких бобов, чтобы навестить Ши Гуй.
Он уже сменил зимнюю одежду — от ходьбы по жаре весь вспотел. Достав из кармана жареные бобы, он протянул их Ши Гуй: они были щедро посыпаны сахарной пудрой, хрустящие и рассыпчатые. Стоило бросить один в рот — сахар тут же таял, а боб хрустел на зубах.
Ши Гуй в ответ дала ему большой свёрток вяленого мяса. Миньюэ не ожидал, что она действительно его приготовила — думал, просто так сказала. Теперь он остался ей должен и всё думал, чем бы отблагодарить в следующий раз.
Ши Гуй время от времени бросала себе в рот по бобу и слушала, как Миньюэ рассказывал о происшествиях за воротами. В день Драконьих Голов (второго числа второго месяца) сам император посетил храм Юаньмяо. Конечно, Миньюэ не видел, как выглядит государь, но узнал нечто поистине важное:
— Его величество сказал, что собирается перенести столицу. Спросил у нашего великого наставника Фу, какое место выбрать.
Ши Гуй удивилась: с чего вдруг переносить столицу? Ведь это же огромные траты и страдания для народа! Миньюэ причмокнул губами, но внятного объяснения дать не мог:
— Старшие по школе говорят, будто на севере всё сильнее проявляется Ци Императорской Удачи, поэтому и надо переносить столицу — в более просторные земли.
Если столицу перенесут, семья старого старшего господина Суна, конечно, последует за двором. Ши Гуй нахмурилась: неизвестно, удалось ли Е Вэньсинь добиться своего. Если всё уже свершилось, тогда не придётся никуда следовать — хоть на край света! Она вернётся домой, а где жить — в городке или в городе — решит вместе с Цюйниан и Шитоу.
— Значит, нынешняя императорская резиденция будет заброшена? — спросила Ши Гуй. Она никогда не входила во дворец, лишь мельком видела его, когда провожала Е Вэньсинь: жёлтая черепица, красные стены, одни ворота за другими, и всё это окружено бесконечными рядами дворцовых стен.
Миньюэ запустил руку в свёрток и вытащил горсть вяленого мяса, с хрустом принялся жевать. Ши Гуй, видя, как он уплетает угощение, подлила ему чая:
— Не ешь слишком много, это вредно — вызывает жар в организме. Вот возьми эту баночку мясной пасты: можно мешать с рисом или намазывать на булочку. Я добавила соевый соус, долго варила — получилось очень вкусно. Только не знаю, ешь ли ты острое.
Своя баночка у Ши Гуй была с перцем. Когда в их дворе соблюдали пост, она брала из кухни простые булочки и тайком в своей комнате ела их с мясной пастой — хоть немного почувствовать вкус мяса.
Миньюэ заговорил об этом потому, что император собирался отправить группу даосов осмотреть воду и почву в нескольких выбранных местах. Ши Гуй задумалась:
— У нас есть родственники из Яньцзина. Не знаешь, как там вода и земля?
Миньюэ не воспринял её слов всерьёз:
— Если ты переедешь, твой отец тебя не найдёт.
Ши Гуй усмехнулась:
— Да куда уж быстро! Сначала нужно выбрать место, потом строить дворцы. Разве это как в деревне — три-пять месяцев, и крыша готова? Если старый старший господин Сун к тому времени состарится и уйдёт в отставку, ему и не придётся следовать за двором.
Миньюэ хрустнул бобом, вытянул ноги и покачал головой. Ему бы тоже хотелось поехать — посмотреть свет, набраться опыта. Но на такую удачу ему не рассчитывать. Лучше так:
— Зато я смогу навещать тебя. К Цинмину обязательно принесу тебе рисовые клецки.
Ши Гуй кивнула:
— Хорошо. Через несколько дней уже будут заячьи ножки — я их замариную для тебя. Жди, когда приедешь.
Миньюэ сглотнул слюну, но не показал вида:
— Раз тебе так нравятся бобы, схожу за ними на Яньхуатай, к источнику Юнинцюань. Там продают бобы мэй — вкуснее, чем в храме Гуаньинь.
Ши Гуй слышала эти названия, некоторые даже казались знакомыми, но не была так свободна, как Миньюэ, чтобы ходить, куда вздумается. Она просто кивнула:
— Ты уж посмотри хорошенько и расскажи мне.
Миньюэ, продолжая жевать, тоже кивнул:
— Ещё привезу тебе воздушного змея.
Хоть он и приехал в Цзинлин всего несколько месяцев назад, уже успел выучить все местные обычаи и праздники. В храме он бывал редко, зато улицы и рынки знал вдоль и поперёк. Он перечислял один за другим праздники и обещал Ши Гуй:
— Подожди! Проживу здесь год — и всё это тебе подарю.
Это была детская похвальба, но Ши Гуй искренне поблагодарила его за доброту. Они ещё долго беседовали, и только потом Миньюэ простился и ушёл. Уходя, он важно спросил слугу:
— Ну что, решил? Хочешь получить всё сейчас или понемногу, но надолго?
Слуга не знал, что ответить. Миньюэ весело рассмеялся и удалился. Ши Гуй вернулась с бобами, и Цзююэ, мельком взглянув на неё, сказала:
— Твой земляк уж слишком невоспитан: взял у тебя целый свёрток вяленого мяса и в ответ — лишь пакетик жареных бобов!
С тех пор как уехала Госпожа Пэй, Ши Гуй больше не могла жить в западном крыле и вернулась в прежнюю комнату. Теперь в ней снова жили люди, и Цзююэ перестала бояться. Она снова постелила матрас и занавески. На улице уже стало жарко, но в комнате всё ещё сыро и прохладно. Уголь из зимних запасов почти кончился, и она собирала во дворе сухие листья и ветки, чтобы топить печь. По договорённости, каждая должна была собирать хворост по очереди, и сегодня была очередь Цзююэ. Боясь лишней работы, она и спросила про бобы.
Ши Гуй разделила бобы между всеми. Юйсюй и Лию как раз копали бамбуковые побеги. Во дворе «Юйхуанли» кроме всего прочего росло множество бамбуков, и сейчас из земли повсюду вылезали молодые побеги. Когда Е Вэньсинь была здесь, она не разрешала их выкапывать, но теперь уже никто не возражал. Побеги можно нарезать и засушить — получится вкусная закуска.
С тех пор как Е Вэньсинь уехала, Фэн Мао больше не наведывалась во двор «Юйхуанли». Девушки вольготно отдыхали и болтали между делом. Ши Гуй только взяла маленькую лопатку, чтобы выкопать побег, как услышала, как Чжитао и Жуэйсян говорят о Цзюньин.
Цзюньин заболела. Все девушки из двора навещали её. Когда её увозили, Фэн Мао даже прислала людей проводить до пристани. Обычно больных просто выгоняли из двора, но с Цзюньин поступили иначе — отправили домой на лодке. Однако судьба оказалась жестока: ещё в пути она скончалась.
Ши Гуй так резко вонзила лопатку в землю, что ударилась о корень бамбука. Чжитао вздохнула:
— Какая была хорошая девушка… Вдруг заболела — и всё.
Оглянувшись, она увидела, что рядом только Ши Гуй, и, зная, что та умеет хранить секреты, тихо добавила:
— Только никому не говори! Это мне рассказала Цайсан, служанка Фэн Мао.
Известие о смерти, конечно, дошло до Фэн Мао, но она утаила его от двора «Юйхуанли». Юйсюй и другие узнают об этом лишь по возвращении в Янчжоу. Если кто-то из девушек пройдёт отбор и останется в столице, чтобы готовиться ко вступлению во дворец, тогда и служанок отберут заново — самых надёжных и умелых отправят вместе с госпожами.
Ши Гуй замерла, не в силах вымолвить ни слова. Цзюньин, хоть и была глазами и ушами Фэн Мао, в основном лишь исполняла её приказы. Болезнь её была ли подлинной — неизвестно. Как могла такая здоровая девушка просто исчезнуть?
Жуэйсян вздохнула:
— Она уже тяжело болела в доме. А тут ещё дорога — в повозке да на лодке… Как не ухудшиться? Если бы не упорно просилась домой, может, и выздоровела бы.
Фэн Мао никогда не хотела казаться злой. Цзюньин сама захотела уехать домой — значит, это её выбор. Фэн Мао исполнила её желание, а что случилось дальше — уже не её забота. Ши Гуй почувствовала, как пальцы её стали ледяными. Чжитао и Жуэйсян ещё раз вздохнули — и разговор на этом закончился.
Когда сушили нарезанные побеги, Юйсюй тихо сказала:
— Интересно, чем сейчас занимается госпожа? Вчера такой ливень был… Спала ли она спокойно?
Сердце Ши Гуй дрогнуло. Третьего числа третьего месяца — день Шанси — как раз проходил первый отбор. После вчерашнего дождя, сумела ли Е Вэньсинь добиться своего?
* * *
Третьего числа третьего месяца, в праздник Шанси, императрица прислала указ: все девушки, проходящие императорский отбор, должны собраться у озера Тайе, чтобы полюбоваться цветущими персиками.
Во дворце Шоучан наступила суета: одни выбирали наряды, другие — украшения. Перед дворцом уже отцвели сливы, но расцвели японские айвы. Даже деревья во дворце подчинялись строгим правилам, но сейчас казалось, будто весенний ветер за одну ночь распустил все цветы — они пышно цвели повсюду.
Хотя поводом было «любование цветами», на деле это был первый отбор. Просто давали благозвучное название этим дочерям чиновников. Когда придворные дамы принесли указ, все девушки поняли его истинный смысл. Сначала воцарилось молчание, затем все переглянулись. За две недели они уже разделились на кружки.
Даже при размещении в покоях учитывали чин отцов. Внучка старшего советника Чэнь, чей отец занимал лишь пятый чин, благодаря громкому имени деда оказалась в одной группе с Е Вэньсинь и Цзи Цзыюэ.
Две комнаты, выходящие на юг: в одной жили Е Вэньсинь и Чэнь Сянинин, в другой — одна Цзи Цзыюэ. За каждой комнатой закрепили по две служанки. Однако Цзи Цзыюэ, вопреки прежнему впечатлению Е Вэньсинь о её живом и открытом характере, теперь почти не выходила из комнаты — за десять дней её видели всего несколько раз.
Чэнь Сянинин и Е Вэньсинь раньше не были близки. Она дружила с Сун Чжимэй, и в письмах та рассказывала ей немало о Е Вэньсинь: дескать, та высокомерна, не терпит никого рядом, редко общается с другими и сёстрам не оказывает особого внимания.
Поэтому, оказавшись с ней в одной комнате, Чэнь Сянинин немного побаивалась. Но оказалось, что Е Вэньсинь — очень спокойная девушка. Она могла целый день сидеть с шахматным сборником и не шевелиться. Видимо, те слухи о её надменности были сильно преувеличены.
Чэнь Сянинин была почти ровесницей Е Вэньсинь. Зная, что та в плохих отношениях с Сун Чжимэй, она не спрашивала об этом. Иногда они болтали о пустяках, и за десять дней девушки уже так сдружились, что сидели вместе на веранде и вышивали. Е Вэньсинь даже не запомнила, кто есть кто среди остальных девушек.
Чем спокойнее она себя вела, тем больше Чэнь Сянинин вздыхала с облегчением. Будь Е Вэньсинь действительно придирчивой и сложной в общении, жить бы пришлось нелегко. Про себя она даже подумала: если бы Цзи Цзыюэ и Е Вэньсинь оказались в одной комнате, они, наверное, целыми днями молчали бы друг с другом.
Никто и не ожидал, что Цзыюэ так изменится. В день Чунъян она одна осмелилась качаться на качелях, когда другие боялись. А теперь, попав во дворец, на землю своего дяди и тёти, стала молчаливой и осторожной в каждом движении.
Те девушки, что хотели завести с ней дружбу, охладели к ней после встречи с двумя «ледяными стенами» — Цзи Цзыюэ и Е Вэньсинь. Только Цзыюэ сознательно держала дистанцию, а Е Вэньсинь просто не желала тратить силы на светские игры. У неё на уме было своё дело, и ей было невмоготу наблюдать, как другие перебрасываются взглядами и шепчутся за спинами. Поэтому она предпочитала сидеть в комнате и редко выходила.
Но разве это помешало другим навещать их покои? Цзи Цзыюэ и Е Вэньсинь оказались неприступными, зато Чэнь Сянинин, воспитанная в большой семье, где с детства учили, как правильно говорить и вести себя, быстро завоевала популярность. Одним взглядом она понимала, кто хочет подлизаться, но никогда не выдавала этого.
http://bllate.org/book/2509/274842
Готово:
