В Яньцзине из десяти колодцев девять дают горькую воду; если же пробьют один сладкий — это всё равно что открыть золотую жилу: пользуйся сколько влезет, не оскудеет. А у семьи Чжао не просто один такой колодец, а целых два, да ещё и поместье с горячими источниками на горе Таншань.
Именно благодаря воде семья Чжао и разбогатела. У них поговорка «вода рождает богатство» — не пустой звук, а самая настоящая правда. Сначала на заработанные деньги стали хорошо есть, потом — хорошо одеваться, а к третьему поколению добрались и до учёбы: отправили сына в школу. И, представьте себе, парень оказался способным — получил небольшую должность и постепенно начал подниматься по служебной лестнице. Так, поколение за поколением, семья обрела вес и положение.
Старая госпожа Сун была дочерью главной ветви рода Чжао, выданной замуж за тогда ещё перспективного старого старшего господина Суна. Со временем она дослужилась до второго ранга и получила императорский указ на звание «госпожи по милости». В честь её дня рождения семья Чжао, разумеется, не могла не явиться.
Тем более что на этот раз старая госпожа Сун задумала выдать одну из своих внучек за племянника внука Чжао — чтобы два рода снова породнились. Такое событие требовало особой пышности, поэтому семья Чжао прислала третью госпожу Чжао вместе со вторым сыном. По возрасту и положению это как раз подходило к младшей дочери семьи Сун.
Господин Чжао Третий и госпожа Чжао Третья приходились племянником и племянницей старой госпоже Сун. Среди всех подходящих по возрасту и неженатых в роду Чжао нашёлся только Чжао Шицянь; остальные либо уже строили другие планы, либо были обручены с местными девушками. Получив письмо от старой госпожи, глава рода немедленно вызвал третью госпожу и спросил, согласна ли она на этот брак. Отказываться она, конечно, не стала и тут же собрала вещи, чтобы вместе с сыном отправиться в Цзинлин.
Раз уж приехали родственники со стороны мужа, госпожа Е вышла встречать их в переднем зале. Зная о скором приезде, она заранее подготовила комнаты: взрослого уже Чжао Шицяня поселили вместе с Сун Иньтанем и другими молодыми господами в покои Чжилэчжай, а госпожу Чжао Третью разместили в западном дворе зала Юншаньтань, где жила сама старая госпожа Сун.
Госпожа Чжао Третья понимала, что приехала ради сватовства, но прямо об этом говорить не следовало. Она сама хотела выбрать подходящую невестку: из двух младших дочерей Сун нужно было выяснить, кто из них благоразумнее и способнее управлять домом.
В павильоне «Сунфэншуйгэ» царила тишина. Госпожа Чжао Третья прикидывала, что день приезда уже близок. Юйжун в это время заканчивала читать сутры; лишь закончив весь свиток, она встала и поправила одежду. Цзылоу откинула занавеску и вошла с вестью:
— Девушка, приехали гости из рода Чжао. Старая госпожа зовёт вас обеих поздороваться с третьей тётушкой.
Цзэчжи уже кое-что слышала: бабушка собиралась сватать старшую сестру. Если выйти замуж за Чжао — это значит, что старая госпожа особенно благоволит невестке; приданое будет щедрым, да и поддержка семьи обеспечена. В таком доме жить будет вовсе не трудно.
Цзэчжи слегка прикусила губу и улыбнулась:
— Уже несколько дней об этом твердят, и вот наконец дождались.
Раз уж предстояло принимать гостей, обе сестры оделись одинаково: одинаковые жёлто-бежевые кофточки, под ними — юбки цвета граната, в волосах — золотые шпильки, на шее — ожерелье Инло с драгоценными вставками, на поясе — мешочки-подвески, на руках — браслеты и браслетики, в ушах — две крошечные рубиновые капли.
Эти наряды были специально заказаны госпожой Е к приезду семьи Чжао. Когда девушки были помладше, стоя рядом, их легко можно было принять за родных сестёр-близнецов; гости каждый раз удивлялись, думая, что перед ними двойняшки. Отличались они разве что узорами на кофточках.
Но теперь, повзрослев, они уже не так походили друг на друга: лицо Юйжун стало более вытянутым, она заметно подросла, тогда как Цзэчжи всё ещё оставалась круглолицей девочкой. Даже в одинаковых нарядах их теперь легко было различить.
Они всегда были неразлучны, и Цзэчжи прекрасно понимала, как тревожится старшая сестра. Она потянула её за рукав:
— Сестра, не бойся. Если что-то пойдёт не так, у нас же есть матушка.
Благодаря госпоже Е сёстрам не грозила участь выдать их замуж против воли. Весенний солнечный день уже пригревал по-настоящему, но Юйжун от волнения чувствовала лёгкую неловкость. Она слегка ущипнула сестру за нос:
— Опять ты болтаешь без умолку.
Госпожа Чжао Третья, возможно, станет её свекровью, и от этого мысли в голове метались, как барабанные палочки. Если бы она оказалась доброй — ещё бы ничего, но если придирчивой? Как тогда не обидеть старую госпожу Сун?
Юйжун шла, сердце колотилось. Весна уже вступила в свои права, и даже короткая прогулка по двору заставила ладони слегка вспотеть. Несмотря на старания казаться спокойной, на лице всё же проступило лёгкое смятение. Цзэчжи снова дёрнула её за рукав. Юйжун взглянула на сестру, слабо улыбнулась и, немного успокоившись, вошла в зал Юншаньтань.
Госпожа Чжао Третья, разумеется, сначала отправилась кланяться своей тётушке. Что до богатства, то хотя дом Сун в Цзинлине, городе, где каждый клочок земли стоит целое состояние, и уступал по размерам поместью Чжао в Дасине, зато по статусу он стоял выше: у ворот соседей возвышались чиновничьи шесты, и это сразу говорило о многом.
На самом деле госпожа Чжао Третья никогда раньше не видела эту тётушку: когда она вышла замуж за Чжао, старая госпожа Сун уже давно жила в другом городе. Роды поддерживали связь лишь в праздники, посылая подарки. Но по мере того как старый старший господин Сун всё выше поднимался по службе, семья Чжао, будучи роднёй, не могла позволить себе порвать отношения.
Старая госпожа Сун и глава старшего поколения Сун были родными братом и сестрой; вторая и третья ветви были уже дальней роднёй. Несколько поколений жили под одной крышей только потому, что не могли поделить сладкие колодцы: каждый хотел заполучить их себе, и в итоге даже стали травить воду, пока не довели друг друга до полного разорения.
У семьи Чжао было два колодца на три ветви, поэтому доходы делили поровну. Различие между ветвями проявлялось только в том, насколько успешно их дети учились. К поколению старого господина Чжао первый колодец достался старшей ветви, а второй пришлось делить между второй и третьей. Поместье с источниками разделили на три части, но всё равно старшая ветвь получала больше — ведь у неё был такой знатный зять.
Когда старая госпожа Сун написала письмо домой, все поняли: кроме третьей ветви, никто не подходит. Госпожа Чжао Третья едва не ликовала: старшего сына она уже не волновалась, а вот второй учиться не горазд. Если женить его на дочери Сун, может, и удастся устроить его на службу — тогда не придётся больше зависеть от доходов с двух колодцев.
Она заранее знала, что Сун Юйжун — не родная дочь госпожи Е. Будь иначе, такое счастье точно не досталось бы их семье. Госпожа Чжао Третья отлично понимала своё положение: не первые в роду, но и не последние. Дочь из знатного дома, пусть и младшая, — в самый раз для управления хозяйством.
Так она и решила для себя, но всё же боялась, вдруг эта вторая девушка Сун окажется совсем неподходящей. Хотя старшая ветвь и уверяла, что тётушка не обманет, расстояние велико — вдруг что-то утаили? Поэтому, едва переступив порог, она зорко осматривала всё вокруг, глаза будто превратились в медные колокольчики.
Увидев госпожу Е, она сразу перевела дух. Госпожа Чжао Третья и вся её семья были с севера — оттуда люди живые, прямые и деятельные. Одного взгляда на госпожу Е хватило, чтобы понять: если воспитывает таких девушек, значит, и воспитанница будет хороша. В этот момент донеслось, что девушки пришли. Госпожа Чжао Третья, прикрываясь чашкой чая, бросила взгляд к двери.
Едва она увидела двух девушек — одну высокую, другую пониже — сразу поняла: высокая и есть та самая, за кого сватаются. Взгляд её одобрительно скользнул по Юйжун.
Юйжун была хороша собой: и отец Сун Ванхай был красив, и наложница Яо была выбрана в жёны именно за красоту. Дочь унаследовала лучшее от обоих: белое лицо, длинные брови, маленький ротик. Две пряди у висков были аккуратно закреплены золотыми кольцами. В расцвете юности она подошла, слегка улыбаясь, и тихо произнесла:
— Тётушка.
Цзэчжи понимала, что перед ней, возможно, будущая свекровь сестры, и старалась всячески выделить Юйжун. Она тоже сделала реверанс, не поднимая глаз:
— Тётушка.
Госпожа Чжао Третья была в восторге. Она взяла за руки обеих девушек:
— Какие вы воспитанные! Видно, что выросли в доме тётушки. И правда, в знатных семьях всё иначе. Такие милые — и на кого мне таких дочерей не родилось! Уж очень повезло бы мне.
В жизни госпожи Чжао Третья больше всего гордилась тем, что родила трёх сыновей подряд. Младшего даже передали второй ветви, чтобы продолжить род. Теперь большая часть наследства семьи Чжао, скорее всего, перейдёт к ней. Она уже думала, что старая госпожа Сун помогает старшей ветви, но теперь поняла: на самом деле выигрывают они.
Госпожа Чжао Третья была полновата, с круглым лицом и пухлыми мочками ушей, в которых болтались золотые серьги-фонарики. Говорила она с сильным пекинским акцентом — быстро, чётко и весело. Не успела она договорить, как уже сняла с обеих рук золотые браслеты и надела один Юйжун, другой — Цзэчжи. Потом взяла за руку госпожу Е:
— Сестрица, тебе повезло: и сын, и дочери! А у меня — одни мальчишки. Только и делают, что лазают по крышам и ловят рыбу в реке. Ни одного дня без проказ!
Семья Чжао состояла из трёх ветвей, и между ними далеко не всегда царило согласие. У старшей и третьей ветвей были сыновья, а у второй — нет. Из-за вопроса усыновления между старшей и второй ветвями возникла вражда. Старшая, будучи главной, уже получила один колодец, и вот теперь старая госпожа Сун протягивала им такую ветвь.
Госпожа Е мягко улыбнулась:
— Много детей — много счастья. У кого счастье, у того и удача.
От этих слов госпожа Чжао Третья расхохоталась:
— Вот уж действительно из знатного рода! Я бы до такого и не додумалась.
Она продолжала сыпать комплиментами Юйжун и Цзэчжи, говоря всё более сладкие слова.
Госпожа Е посмотрела на госпожу Чжао Третью, потом на Юйжун и почувствовала тревогу. За все эти годы Юйжун ни разу не поссорилась с кем-либо — разве что однажды с Сун Чжимэй. По натуре она была слишком терпеливой. Если уж выйдет замуж за Чжао, такой характер госпожи Чжао Третьей наверняка задавит её.
Старая госпожа Сун, напротив, одобрительно кивнула. Она всегда считала, что внучку госпожа Е воспитала чересчур скромной и тихой, да и домашним делам та ещё не обучена. Такая натура как раз подходит для жизни в большом доме вроде Чжао: если не будет лезть вперёд и не станет никому досаждать, сможет спокойно прожить там всю жизнь.
Поскольку в дом приехали родственники со стороны матери старой госпожи Сун, да ещё и в день её рождения, слугам выдали дополнительно по куску мяса. Пир в честь приезда устроили в водном павильоне: как и в прошлый раз, когда приезжали Е Вэньсинь и её брат, открыли два зала — для мужчин и женщин, разделив их большим парчовым экраном.
Этот шум и веселье не имели никакого отношения к двору «Юйхуанли». Ши Гуй купила мясо и принялась готовить вяленое: не такое ровное и глянцевое, как в лавке, но зато настоящее — с мёдом, кунжутом, тонко нарезанное и хрустящее. От него так и сыпались кунжутинки, что даже воробьи стали чаще слетаться.
Ши Гуй купила четыре цзиня мяса, и получилось две банки вяленого. Часть она отправила Фаньсин и другим служанкам, часть — в двор «Юаньяньгуань», где не ели мяса, чтобы хоть немного разнообразить их пост. Ещё она плотно завернула большой кульёк — для Миньюэ.
Юйсюй жевала ломтик и, указывая на увесистый свёрток, спросила:
— Зачем ты столько наготовила? Готовишься к голоду, что ли?
Ши Гуй усмехнулась и показала на красную ветку сливы, воткнутую в землю среди бамбука. Весной, когда её сломали и воткнули в почву, корни начали пускать ростки. Их присыпали влажной землёй, сверху посыпали измельчённой яичной скорлупой — и теперь, когда цветы ещё не опали, на ветке уже набухли новые бутоны.
После случая со сливой все знали, что у Ши Гуй в храме Юаньмяо есть землячка. Она улыбнулась:
— У меня там есть землячка. Он сирота, живёт в миру, мясо есть может, но некому за ним ухаживать. Раз уж я могу, пусть хоть немного получит.
Едва она договорила, как вошла служанка с вестью:
— Сестра Ши Гуй здесь? К тебе пришёл землячка.
Юйсюй рассмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Вот уж правда: стоило заговорить — и он тут как тут. Беги скорее, не заставляй его ждать.
Миньюэ надел даосскую рясу из храма Юаньмяо. Привратники не посмели его обидеть и проводили в дом, поставили маленький табурет, заварили чай:
— Маленький наставник из храма Юаньмяо?
Поскольку император почитал даоса Чжаня, храм Юаньмяо, будучи императорским даосским храмом, открывался лишь в праздники даосского календаря, а в обычные дни двери его были наглухо закрыты. Даос Чжань даже вызывал дождь, и все верили в его силу. В Цзинлине перед даосами кланялись, а уж если такой сам пришёл — обязательно поднесут пару монет за угощение: купят кунжута с арахисом, чтобы подать к чаю.
Если бы Миньюэ был посветлее кожей, он бы вполне сошёл за настоящего даоса. Но он был смуглый паренёк, и даже синяя ряса не придавала ему «даосского облика». Он косо взглянул на слугу:
— Чего уставился? Хочешь талисман?
В храме Юаньмяо талисманы получали только знатные господа, но ходили слухи, что их продают и тайком. Говорили, будто у господина Лю прошла подагра, а у господина Ли — ночная слепота — всё благодаря пилюлям даоса Чжаня. А его талисманы, приклеенные дома, и успокаивали, и от бед оберегали.
Но простому слуге таких денег не скопить. Раз уж даос сам пришёл, пусть и молодой, но ведь он из храма Юаньмяо — может, и поделится чем-нибудь полезным.
http://bllate.org/book/2509/274841
Готово:
