Лию кивнула:
— Поняла. Уже сказала Чжитао и Цзююэ. Люди уже всё уладили, а теперь поднимать шум — значит опозорить девушку.
Поговорив, Лию хотела было добавить ещё что-то, но вовремя прикусила язык. Раз улик нет, нечего и намекать, будто Цзююэ нечиста на руку.
Ши Гуй только поставила посылку, как к ней подошла Виноград. Та похудела ещё больше по сравнению с Новым годом, под глазами залегли тёмные круги. Увидев Ши Гуй, она чуть не расплакалась, но с трудом сдержалась и сжала её руку:
— Сунцзе умерла.
Раньше Виноград всячески заискивала перед Сунцзе и Мусян — мечтала повыситься до второй категории. Теперь Сунцзе не стало, и Виноград получила повышение. Однако наложница Цянь так и не назначила новую служанку первой категории. Во всём покое, кроме Мусян, теперь только Виноград имела вес, но радоваться ей было не до чего.
— Всего через два дня после того, как её увезли домой, Сунцзе умерла. Наложница Цянь выделила пять лянов серебра на похороны и сказала, что не годится перещеголять госпожу Е.
По сути, Сунцзе наполовину погибла из-за наложницы Цянь. Теперь, когда человек ушёл, сколько ни дай серебра — толку уже нет.
Ши Гуй долго не могла опомниться:
— Как это? Ведь ей становилось лучше! В прошлый раз, когда я навещала её, она даже съела на полмиски больше.
Не договорив, она увидела, как слёзы хлынули из глаз Виноград. Ши Гуй, боясь привлечь внимание, потянула её в комнату.
Виноград прикрыла лицо руками:
— Сунцзе-цзе так долго служила наложнице Цянь… А теперь, когда она умерла, госпожа даже…
Наложница Цянь знала, что Сунцзе не протянет долго после выписки, и дважды пролила слёзы. Перерыла сундуки, отыскала наряд для похорон и послала пять лянов серебра. Тайком отправила Мусян к дому Сунцзе и добавила ещё десять лянов.
Виноград всё это знала, но речь шла не о деньгах:
— Жизнь человека — и та пропала ни за что. Раньше мы звали друг друга сёстрами… А госпожа даже не заступилась за Сунцзе-цзе.
Она съёжилась. Сунцзе, вероятно, знала кое-что важное, но наложница Цянь ни словом не обмолвилась об этом господину Суну Ванхаю. Отчаявшись, Сунцзе несколько раз просила семью забрать её домой.
Перед отъездом она сжала руку Виноград и увещевала:
— Я знаю, ты всегда стремилась вперёд. Для служанки попасть в услужение к господам — уже большая честь и удача. Теперь, когда я ухожу, это место, скорее всего, так и не заполнят. Берегись, не впутывайся ни во что подобное.
Тогда она ещё чувствовала себя неплохо и думала, что дома поправится. Виноград ухаживала за ней все эти дни, и Сунцзе была благодарна. Она подарила Виноград золотую гребёнку:
— Больше я не вернусь во дворец. Возьми это. Если будет свободное время, приходи ко мне — поговорим как сёстры.
Но после переезда она так ослабла, что через пару дней скончалась.
Семья Сунцзе так долго не хотела забирать её, боясь, что, выйдя, она уже не вернётся. Только когда совсем не осталось выбора, согласились. Дома ведь не так, как во дворце. У Сунцзе ещё остались деньги, и, помня доброту Виноград, она надеялась, что сможет платить за уход. Кто знал, что не выживет.
Ши Гуй долго молчала, ошеломлённая. Виноград всхлипнула:
— В первый месяц года не устраивают похорон. Я сама собирала вещи Сунцзе-цзе, когда её увозили, а теперь даже гроба не нашлось.
Сунцзе не была красавицей, как и Мусян — обе выглядели довольно скромно рядом с наложницей Цянь. Но Сунцзе всегда была доброй. Когда Ши Гуй была ещё маленькой служанкой и ходила в павильон «Юаньцуй», Сунцзе всегда встречала её с улыбкой. Ши Гуй ни разу не видела, чтобы та сердилась или повышала голос. И вот такой человек просто исчез.
Ши Гуй немного подумала, достала из купленной ткани для носков сто один медяк и сказала:
— Всё же нужно устроить похороны. Пусть немного, но это моя дань уважения.
Виноград горько усмехнулась:
— Её семье и не нужно! Когда приехали забирать тело, свекровь Сунцзе чуть не вывернула сундуки вверх дном, проверяя, не осталось ли где монеток. Она так и смотрела на меня, будто я украду её деньги.
Она с негодованием добавила:
— Теперь ещё говорят, что в последнем месяце года всё дороже на треть. Так что похорон не будет — тело просто продержат до конца первого месяца, а гроб купят потом.
Виноград больше не выдержала и разрыдалась, уткнувшись в плечо Ши Гуй. У неё самой была мачеха, а значит, и отец стал чужим. Старшая сестра дома не раз её обижала, а родной отец не защищал. То же самое случилось и с Сунцзе — брат, женившись, забыл о сестре.
Ши Гуй погладила её по спине, чувствуя, как комок застрял у неё в горле:
— Всё же должен быть гроб. Давай соберём деньги вместе, из какого бы дерева ни был — лишь бы предать земле.
Виноград вздохнула:
— Мусян несколько раз говорила, что наложница Цянь должна вмешаться, но всё это время та молчит. Похоже, не хочет больше этим заниматься.
Обе вздохнули. Виноград, хоть и плакала, не осмеливалась собирать деньги на гроб и не решалась идти в дом Сунцзе. Выговорившись Ши Гуй, она немного успокоилась — всё же старалась, как могла.
А Ши Гуй запомнила это дело. Е Вэньсинь, стоя у окна, заметила, как Виноград вышла с белой тканью, и спросила, что случилось. Услышав, она тоже сочувственно вздохнула. Юйсюй добавила:
— Кроме белого конверта, больше ничего не сделаешь. Если даже родные мать и отец не заботятся, другим не пристало лезть.
Даже наложница Цянь не столько не хотела вмешиваться, сколько предпочитала не создавать лишних хлопот. Дала серебро — а как хоронить, это уже дело семьи Сунцзе. Она не желала брать это на себя. Родные Сунцзе, видя мягкость наложницы Цянь, всё больше отлынивали и выдумывали отговорки.
Наложница Цянь родила сына, но её положение не укрепилось. Ни старый старший господин Сун, ни госпожа Е — никто из троих старших не воспринимал этого ребёнка всерьёз. Не устроили даже обычного омовения в третий день, не говоря уже о полноценном праздновании полного месяца. Его пайки почти не отличались от тех, что получали Юйжун и Цзэчжи. Наложницы Яо и Ван с облегчением вздохнули: госпожа Е справедлива. Пусть господин Сун Ванхай и любит этого ребёнка, но без поддержки сверху ему не выйти в люди.
Е Вэньсинь достала пару шёлковых носков с узором бамбука и сказала Ши Гуй:
— Отнеси их госпоже Е. Я дам тебе повод.
Ши Гуй поняла намёк и увидела, как Е Вэньсинь улыбнулась:
— Ты такой характер не скроешь. Если можешь помочь хоть словом — сделай это.
Ши Гуй согласилась отчасти из чувства справедливости. Е Вэньсинь прочитала «Повесть о Белой башне», где были верные и смелые служанки. Ши Гуй же обладала не только умом, но и преданностью.
Щёки Ши Гуй слегка порозовели — она думала, что давно сдерживает свой пыл, но Е Вэньсинь всё равно разгадала её. Взяв шкатулку, она вышла.
Отнеся носки, Ши Гуй не застала Чунъянь — была только Фаньсин.
Фаньсин увидела её и улыбнулась, поманив рукой:
— Как там у госпожи Е? Давно тебя не видела.
Пока они беседовали, Цзиньли принесла чай и угощения. Увидев, как Фаньсин тепло принимает Ши Гуй, она совсем запуталась — кто же эта девушка? Постаралась поддержать разговор, но Фаньсин всегда её недолюбливала. Цзиньли, сказав пару фраз, почувствовала неловкость и отошла под предлогом, что нужно принести фруктовую тарелку.
Тогда Фаньсин сказала:
— Недавно молодой господин Сун говорил, что хочет повести барышень гулять по мостам и касаться гвоздей. Госпожа Е не разрешила, но в шестнадцатый день вся семья поедет в храм Юаньмяо. Госпожа разрешила барышням побывать на ярмарке.
Ши Гуй тут же запомнила и решила сообщить Е Вэньсинь. Сун Иньтань проявил интерес — принимать ли его внимание, решать самой Е Вэньсинь. Лицо Ши Гуй оставалось спокойным, она лишь кивнула:
— Поняла. Передам госпоже и скажу, чтобы приготовила лёгкую одежду.
Фаньсин, заметив её унылое выражение, нахмурилась:
— Что с тобой? В такой праздник хмуришься, будто мало наград получила?
Госпожа Е в Новый год раздавала много золотых и серебряных слитков. Фаньсин толкнула Ши Гуй:
— Чунъянь оставила тебе твою долю. Знает, что твои родные приехали, и, наверное, твоя шкатулка пуста. Хочет помочь тебе встретить праздник.
Ши Гуй покачала головой:
— Да я не из-за наград расстроена. Просто вернулась — и сразу услышала от подруги, что Сунцзе-цзе умерла. В её доме даже гроба нет. Думаю о том, как непостоянна жизнь: два месяца назад кто мог представить такое?
Фаньсин опешила. Она сама была одинока, и эти слова задели её за живое:
— Подлые твари! Госпожа Е сказала, что в праздничные дни такое горе недопустимо, и выделила десять лянов серебра и два отреза ткани. Разве этого мало на гроб?
Она так разозлилась, что грудь её вздымалась, брови нахмурились. Ши Гуй поспешила её остановить:
— Тише, сестра.
Фаньсин не терпела несправедливости. Служанки, значившиеся в списке двора, все росли вместе с ней во дворце Сун. В детстве они хоть и не были близки, но общие годы службы создали связь. Сама Фаньсин, конечно, не боялась ничего, будучи одинокой. Чунъянь тоже собрала деньги на похороны и отправила четыре коробки сладостей.
Сунцзе, вероятно, стала первой из их поколения, кто ушёл так рано. Глаза Фаньсин наполнились слезами, и она похлопала Ши Гуй по плечу:
— Ясно. Не дам этой семье присвоить её посмертные деньги.
Ши Гуй тоже вздохнула:
— Я хоть и не служила с ней бок о бок, как вы, но знаю, что Сунцзе-цзе была доброй. Пусть она и не уйдёт с почестями, но хотя бы гроб должен быть.
Цзиньли услышала лишь половину разговора. Когда Ши Гуй выходила, Цзиньли улыбалась, но в душе ругала её: лезет не в своё дело, хочет выслужиться перед Фаньсин, используя смерть другого. Ши Гуй никогда не общалась с ней и не обращала внимания на её выражение лица. Вернувшись, она сообщила Виноград, та сложила руки в молитве:
— Вот и славно. Значит, наша дружба не прошла даром.
***
Похороны Сунцзе всё же состоялись. Госпожа Е послала спросить, и свекровь Сунцзе, хоть и была жадной, но не настолько глупа. Получив кучу серебра, она улыбнулась и устроила всё как положено: купила тонкий гроб, испекла пятьдесят белых булочек, зажгла белые свечи, сожгла две связки бумажных денег и велела унести гроб. Не было ни речи о выборе места погребения, ни приглашения даосского мастера — похоронили быстро и просто.
На похоронах собрали столько белых конвертов, что даже вышло с прибылью. Свекровь с радостью сжала деньги в кулаке, а комнату Сунцзе отдали своей дочери.
Фаньсин запомнила семью Сунцзе и специально сказала Гао Шэнцзя:
— В следующий раз, тётушка, будьте осторожнее с подбором людей. Такие гнилые кишки и сердце — разве годятся для дворца госпожи?
Во всём дворце только Фаньсин могла так говорить с Гао Шэнцзя. Будучи одинокой и ни от кого не зависящей, она ничем не рисковала. Гао Шэнцзя даже улыбнулась в ответ:
— Что вы говорите, госпожа Фаньсин? Такие люди не достойны ступать на чистую землю госпожи.
Эти слова перекрыли все надежды семьи Сунцзе. Они же об этом не знали и продолжали угощать управляющих слуг, надеясь, что, раз во дворце не хватает людей, их дочь примут хоть в какой-нибудь двор — будет ещё один источник дохода.
Ши Гуй была занята и передала вещи через Виноград. Е Вэньсинь готовилась к поездке в храм Юаньмяо. Юйжун принесла капюшон. На этот раз она пришла одна, без Цзэчжи. Зайдя в комнату, она тихо села, выпила полчашки чая и только потом достала подарок:
— Госпожа Е сказала, что в шестнадцатый день мы все поедем в храм, чтобы поклониться Трём Чистотам. За городом ветрено, поэтому прислала вам капюшон.
Е Вэньсинь очень любила характер Юйжун. Сначала она думала, что та молчалива и замкнута, но оказалось, что Юйжун умеет удивлять. Е Вэньсинь с удовольствием проводила с ней время. Взяв капюшон, она похвалила:
— Цвет лотоса с белым мехом — идеально сочетается с моим плащом.
Юйжун улыбнулась:
— Шила я сама, но цвет выбирала не я.
Е Вэньсинь удивилась. Юйжун тихо добавила:
— Старший брат заходил к нам, увидел, что мы шьём, и сказал: «У старшей сестры есть такой же цвет, только без капюшона. Сшейте такой — будет в тон».
Лицо Е Вэньсинь слегка покраснело. Она ещё не знала, что делать с той головной повязкой. А теперь Юйжун снова заговорила об этом. Та, однако, не стала развивать тему, взяла кусочек персикового пирожного, откусила и сказала:
— У вас тут такие вкусные персиковые пирожные. Дайте рецепт — хочу и я весну почувствовать.
Ши Гуй упаковала целую коробку пирожных для Юйжун. Е Вэньсинь достала шахматный трактат:
— Нашла в праздники, перебирая сундуки. Это для Цзэчжи.
Юйжун взяла книгу:
— Она будет в восторге. От её имени благодарю вас, старшая сестра.
Е Вэньсинь проводила её до двери. Лию и Суцзэнь переглянулись: такая замечательная семья — свекровь заботлива, старшая родственница добра, да ещё и две такие рассудительные невестки. Если всё сложится, будет просто идеально.
Но Е Вэньсинь была рассеянна. Она долго смотрела на капюшон, пока Юйсюй не достала плащ из индийской шерсти, который идеально сочетался с ним. Расправив и повесив его, она пропитала ароматом:
— Вторая госпожа — просто чудо.
Эта фраза относилась не к Сун Юйжун, а к Сун Иньтаню. Е Вэньсинь прекрасно это поняла. В её сердце и так бушевали чувства, а теперь тревога усилилась. Она нахмурилась:
— Зачем ты болтаешь лишнее? Я и так знаю. У меня есть отрез парчи с бабочками — отнеси его завтра второй и третьей сестре.
http://bllate.org/book/2509/274833
Готово:
