Мысль мелькнула на миг — и тут же за ней последовало воспоминание о матери: если она остаётся здесь, что будет с матерью? Е Вэньсинь глубоко вздохнула. Пусть эта головная повязка вырезана с изумительным мастерством — всё равно в мыслях у неё только родная мать. Собрав рассеянные мысли и прогоняя с лица печаль, она решила отпраздновать Новый год по-настоящему весело.
Праздничных хлопот хватало. Раз в доме Е были настоящие хозяева, встречали Новый год так же, как в Янчжоу. Уборку, побелку и покраску стен провели ещё до возвращения семьи в Цзинлин, так что от этой заботы избавились. Всё остальное, однако, пропустить было нельзя: вырезали узоры для окон, готовили новогодние закуски и сладости для кухни, а в семейном храме, где хранились таблички предков, заново всё выметали и выносили ритуальные сосуды.
Во дворе расставили длинные «небесно-земные столы» для подношений Небу и Земле: благовония, яблоки, сладости из рисовой муки и рисовые лепёшки. На кухне приготовили тринадцать видов салата, свиные булочки, гранаты, яйца-«золотые слитки» и разноцветные изображения Небесного чиновника, дарующего удачу, которые тоже выставили на подношения. Рядом поставили подсвечники с благовониями, курильницу и коробочку с пятью злаками — всё это ради благополучия и процветания рода в наступающем году.
Во всём доме — у колодца, у конюшни, у печи — тоже требовалось совершить подношения: чашка вина, тарелка рисовых лепёшек и фруктов. На воротах повесили парные таблички с надписью: «Небесная милость безгранична весной, правление мудрое — как сиянье солнца». Так дом и двор оказались готовы к празднику.
Снаружи царила суета, а внутри, помимо еды, одежды и развлечений, жизнь Е Вэньсинь шла по-прежнему. Уроки у госпожи Пэй не прекращались. Та говорила полдня, а Е Вэньсинь слушала, но не спрашивала, запомнила ли та хоть что-нибудь, а лишь велела служанкам научить её правильно причесываться и одеваться.
С самого рождения девочки из дома Е, вероятно, ни разу не надевали верхнюю одежду сами. Госпожа Пэй кивнула:
— Лишь первые два месяца придётся самой обо всём заботиться. Чем дальше, тем больше будет прислуги. Весной одежда станет тяжелее, и девушка никак не должна ошибиться в нарядах.
То же касалось и украшений. С приближением императорского отбора правила изменились: девушки из чиновничьих семей, в отличие от простолюдинок, могли брать с собой собственную одежду и украшения. Семья Е подготовила несколько сундуков, и госпожа Пэй отбирала из них то, что годилось. Ничего вызывающего она не нашла, но те украшения, что были особенно богатыми — золотые, с серебряными подвесками, — она отложила в сторону:
— При покойном императоре даже наложницы во дворце не осмеливались носить подобное.
Фэн Мао покраснела: она, конечно, думала, что чем богаче, тем лучше. В те времена все обожали золото, и дамы из чиновничьих семей появлялись в полном комплекте из тринадцати золотых украшений, общий вес которых достигал семнадцати–восемнадцати лян. Если же Е Вэньсинь возьмёт лишь пару цветочных шпилек, это покажется слишком скромным.
— Я сама проходила через отбор чиновничьих дочерей, — сказала госпожа Пэй. — Тогда все старались одеваться как можно проще, боясь привлечь внимание государя. Нынешняя императрица уже не раз сокращала расходы двора и носит скромную одежду. Если же явиться в таком богатстве, это непременно вызовет зависть.
Эти слова убедили Фэн Мао, хотя она и не хотела признавать, что ошиблась, и вместо этого стала показывать госпоже Пэй старую одежду Е Вэньсинь.
— Эти наряды хороши, но чересчур просты, — сказала та. — Нужно шить заново.
Сшили одну широкорукавную и одну узкорукавную кофточку в нежных тонах: лотосового, медового и розового цветов, а также юбки из шёлка — цвета персикового цветения, белой груши и зелёного бамбука. Каждое изделие шили с особой тщательностью, и через несколько дней всё уже лежало в комнате Е Вэньсинь. Госпожа Пэй взглянула и невольно вздохнула: «С такими цветами и нарядами разве можно не выделиться?»
Однако госпожа Пэй служила при императрице и прекрасно знала её нрав. Она понимала: даже если девушка из рода Е попадёт во дворец, в лучшем случае получит лишь награды, но о высоком положении и речи быть не может.
Она намекнула об этом Ши Гуй, а та передала Е Вэньсинь. Но в этот момент Е Вэньсинь с трудом могла поверить — пятью шестью долями веры не больше. Глядя на эти вещи, она нахмурилась:
— Неизвестно, сколько берут другие. Должны же быть какие-то нормы! Иначе в комнате не хватит места для всех нарядов.
Из богатого и процветающего Цзяннани приедет немало девушек, не говоря уже о той самой из рода Янь. Её доводы были разумны. Фэн Мао сказала:
— Те, кто приезжает с юга, не могут сразу поселиться, как мы. Им придётся ждать в гостинице. Тогда мы пошлём людей разузнать, сколько вещей взяли другие, и будем знать, как поступить.
Дом семьи Е не был похож на дом семьи Сун в переулке Министров, откуда до лавок и магазинов — всего один квартал. Здесь, с самого приезда, царила оживлённая суета. Раз уж появилось свободное время, Е Вэньсинь захотела купить цветные ленты и шнуры, чтобы сплести узелок на удачу. Сама она не могла выйти, да и книги, что у неё были, уже прочитала. Услышав, что Ши Гуй хочет сходить, она сказала:
— Иди. Загляни ещё в книжную лавку и купи несколько сборников рассказов. Раньше я не понимала, как в этих «простых» вещах может быть столько смысла.
Ши Гуй с деньгами побежала в город. В книжной лавке продавец принёс ей несколько томов. «Повесть о Белой башне» была знаменитым произведением Лю Сяня, и его новые рассказы тоже пользовались спросом. Ши Гуй обошла вдоль стен, бегло просмотрела каждый том и выбрала те, где язык был изящен и чист. Бегло пролистав, убедилась, что нет ничего лишнего, и свернула томики, спрятав в рукав.
Такие книги годились лишь для развлечения, но если бы их увидела Фэн Мао, это было бы неприятно. Девушка в служаночьей одежде, умеющая читать, — на неё бросали взгляды. Ши Гуй вернула несколько книг, и продавец уже не осмеливался смотреть на неё свысока, обещая отложить для неё всё лучшее.
Затем Ши Гуй зашла в кондитерскую и купила семь–восемь видов изысканных сладостей: рулетики из морской водоросли, пирожные с кедровыми орешками и молоком, самые изящные размером не больше пальца — всё это стоило пять цяней серебра за коробку. Купив одну коробку, она отправилась за своими покупками.
На свои деньги она купила три чи грубой ткани и спросила цену на шкурки серого кролика. Покупки для Е Вэньсинь оплачивались из общих средств, а свои — из собственного кошелька. Не ожидала, что в Цзинлине в двенадцатом месяце цены на всё поднимутся на треть. Услышав стоимость, она высунула язык и махнула рукой — не брать.
Лавочник, увидев её служаночье платье, усмехнулся:
— Если не спешите, приходите после Нового года. Тогда цена на шкурки упадёт. Всё-таки это всего лишь кроличий мех — дорого не продашь.
Ши Гуй целыми днями сидела во дворе и забыла, что перед праздниками всё дорожает. В лавке она всё же купила цветные ленты и шнуры, а также белые платки для вышивания. Всего потратила около ста монет.
По дороге домой услышала, как люди говорят о ярмарке у храма Юаньмяо, и вдруг вспомнила Миньюэ — наверняка он снова нарядился с иголочки и продаёт поддельные талисманы у входа на ярмарку. От этой мысли она улыбнулась.
Е Вэньсинь, открыв сборник рассказов, словно открыла для себя новый мир. Ши Гуй подала ей книгу, и та с жадностью погрузилась в чтение. В комнате никто, кроме неё, не умел читать, и чтение стало для неё настоящим озарением. Прочитав о невероятных историях, сочинённых Лю Сянем, она закрыла том и сказала:
— Говорят, человек по природе добр. Но, судя по всему, чем дальше от цивилизации, тем больше зла.
Ши Гуй подала ей сладости. Е Вэньсинь отпила глоток чая «Трёх Чистот» и указала на книгу:
— Кто бы мог подумать, что в мире столько несправедливости?
Этот Лю Сянь, автор рассказов, раньше был секретарём у чиновника. После того как увидел ужасы, описанные в «Повести о Белой башне», он поклялся путешествовать по стране и записывать все те истории, о которых никто не знает, чтобы рассказать их миру.
Ши Гуй улыбнулась:
— Вы выросли в уединении, оттого и не знали этого. Даже два мудреца не смогли решить, добр человек по природе или зол. Нам ли судить об этом одним словом?
Е Вэньсинь глубоко вздохнула и отложила книгу:
— Древние мудрецы не обманули. Я думала, всё это — пустая, пошлая ерунда. Но если уши не слышат зла, человек становится хрупким.
— Вот почему говорят: «лишь в бурю видно крепкий стебель», — сказала Ши Гуй.
Е Вэньсинь улыбнулась. Когда она впервые узнала о планах отца, ей показалось, что небо рушится. Но теперь, узнав о чужих бедах, хоть и сочувствуя, она поняла: несчастья случаются не только с ней. Это помогло ей обрести внутреннюю опору, и она стала чаще общаться с госпожой Пэй.
В канун Нового года Е Вэньсинь получила письмо от семьи Е. Обычно такие письма писал Е Ицин, но на этот раз Фэн Мао сказала:
— Здоровье госпожи Шэнь значительно улучшилось. Она сама написала вам письмо, чтобы вы спокойно шли на отбор. Через пару месяцев вы вернётесь домой.
Почерк действительно был почерком госпожи Шэнь, но Е Вэньсинь сразу поняла: писала не она. Распечатав письмо, она при Фэн Мао произнесла молитву:
— Да благословит Будда! Болезнь матери, наконец, отступила.
Фэн Мао тоже улыбнулась:
— Это добрый знак! Вы обязательно благополучно пройдёте отбор.
Она долго добивалась этого письма: без него «маленькая госпожа» непременно устроила бы сцену. Теперь, получив письмо, та, наконец, будет слушаться — сначала отправят во дворец, а там видно будет.
Когда Фэн Мао ушла, Е Вэньсинь снова перечитала письмо, велела Ши Гуй зажечь светильник и поднесла лист к огню. Не успела дочитать — слёзы уже потекли по щекам. Ши Гуй не поняла:
— Госпожа, вы же так ждали письма. Почему теперь плачете?
Е Вэньсинь бросила тонкий листок и протянула его Ши Гуй:
— Мать больна уже давно, но почерк здесь ровный, чёткий, каждая черта — как начерчена по линейке.
Она говорила и сжимала край одежды у груди. Почерк был почерком госпожи Шэнь, но писала не она. Ши Гуй взяла письмо и увидела: даже размер букв будто вымеряли линейкой — изящный женский почерк, настолько аккуратный, что его можно было гравировать на камне.
Ши Гуй аккуратно сложила письмо и спрятала в шкатулку Е Вэньсинь:
— Госпожа, не стоит так горевать.
Чем больше Е Вэньсинь плакала, тем меньше слёз оставалось. Наконец, вытерев глаза платком, она сказала:
— Я не горюю. Отныне у меня остаются лишь мать и младший брат.
Чем больше хочешь, чтобы дни тянулись медленно, тем быстрее они проходят. В новогоднюю ночь запускали фейерверки, подавали «весенние тарелки», ели «весенние укусы», зажигали звёздные огни в жертву. Несколько дней подряд во дворе гремели салюты, ели жареное мясо и утку, пили вино «Цветущая груша».
Е Вэньсинь, казалось, повеселела после письма от госпожи Шэнь — даже улыбалась чаще и ни разу не возражала против поездки во дворец. Не только госпожа Пэй, но и все служанки получили щедрые подарки. Фэн Мао тоже стала чаще улыбаться и однажды вызвала Ши Гуй:
— Ты хорошая девочка, я это ценю.
С этими словами она вручила Ши Гуй золотую шпильку:
— Сейчас тебе ещё рано её носить, но через три–четыре года обязательно пригодится. Никто не узнает, что подарила я.
При людях Е Вэньсинь будто снова стала той избалованной и любимой дочерью дома Е. Только Ши Гуй знала, что наедине она могла целый день сидеть молча, не проронив ни слова.
Раньше она была подобна молодому бамбуку, покрытому росой. Теперь же на лице будто застыл лёд. Раньше её глаза были мягкие, словно окутанные туманом, теперь же этот туман превратился в лёд, и каждый взгляд стал острым, как клинок.
Отдохнув несколько дней, Е Вэньсинь приготовилась к празднику Фонарей. Пребывание в доме Е становилось всё более невыносимым: каждый день она видела Фэн Мао и слушала рассказы об императорском дворце. Рано или поздно она не выдержит. Упаковав сундуки, девятого числа она вернулась в дом семьи Сун.
Девятое число — день рождения Неба, и старая госпожа Сун, как всегда, устраивала молебен. Е Вэньсинь выбрала именно этот день, чтобы отдохнуть сутки, а затем навестить госпожу Е и отдать ей поклон.
Ещё не войдя в комнату, её встретила Лию, которая поспешила увести Юйсюй в сторону. За время их отсутствия поймали вора, укравшего крышку от футляра для благовоний.
Это была привратница из двора «Юйхуанли». Когда мать Цзююэ пришла навестить дочь, та разговаривала с ней у ворот. Привратница сказала, что идёт в уборную, но зашла во двор, пробралась в комнату и вытащила из шкатулки с шитьём серебряный напёрсток.
Её случайно застала Чжитао и крикнула:
— Как ты посмела войти в комнату госпожи?
Привратница растерялась, бормоча что-то про сладости, и, схватив пирожное, проглотила вместе с ним и напёрсток.
Юйсюй нахмурилась:
— Разобрались с этим делом?
Когда их не было, всё обошлось лучше: поймали вора, но никто не стал разбираться, а просто доложили в главный дом. К их возвращению всё уже закончилось.
— Да, я сразу доложила, — ответила Лию. — Тётушка Е уже разобралась. В праздничные дни не бьют палками, но после Фонарей продадут её.
Кража — дело серьёзное, особенно когда это позорит госпожу Е.
Под подозрение попала и Чунъянь. Та, что казалась такой тихой, каждый день глядя на богатство в этом доме, не могла долго оставаться честной. Увидев, что даже новые служанки вроде Ши Гуй и Цзююэ уже носят шёлк, привратница и решила воспользоваться моментом: заскочила в комнату и взяла первое, что попалось под руку. В прошлый раз это была крышка от футляра для благовоний, на этот — серебряный напёрсток.
Юйсюй облегчённо вздохнула и сообщила Лию, что Цзюньин больна и няня сказала отправить её обратно в Янчжоу после Нового года. Дело на этом заканчивалось, и в комнате запретили обсуждать это.
Однако слухи всё равно пошли. Привратницу сменили, и служанки догадывались, что старую «увезли домой из-за болезни, подхваченной в снегу». Семья Е не знала дел семьи Сун и не стала расспрашивать подробно — просто звали её «нянькой» и просили об одолжениях при выходе.
http://bllate.org/book/2509/274832
Готово:
