— Прощаюсь официально, — сказала она спокойно. — А на Новый год тоже следует прийти официально, чтобы поздравить.
Два слуги переглянулись и уже готовы были усмехнуться, но тут вышел книжный мальчик Е Вэньланя и пнул каждого под зад:
— Перед вами сестрица из покоев госпожи! Донесу молодому господину — посмотрим, не сдерёт ли он с вас шкуру!
Ши Гуй улыбнулась книжному мальчику, повторила свои слова и уже собралась уходить, как вдруг у дверей Сун Мяня заметила пару сапог, выставленных сушиться на солнце. Взглянув на них, она невольно улыбнулась.
Сапоги были подбиты мехом, и он берёг их как зеницу ока. Сегодня выдался солнечный день — вот он и вынес их погреть. Ши Гуй подумала, что сапоги получились очень удачными, и уже собралась шагнуть прочь, как вдруг услышала, как двое слуг у ворот перемалывали:
— Ну и повезло же ему! Даже кожаные сапоги носит. А ведь каждый раз проходит мимо и ни гроша не даст на чай. Скуп до червей!
Пусть наверху и уважают Сун Мяня, а простые слуги всё равно смотрят лишь на то, кто даёт больше. Ши Гуй стояла совсем рядом и, услышав эти пересуды, сказала:
— Вам бы тоже следить за языком. Если дойдёт до ушей старой госпожи, накажет без сомнения. В прошлый раз, помните, на цветочном пиру опоздали с приглашением — и старая госпожа тут же наказала книжного мальчика из покоев молодого господина-кузена. Ведь молодой господин учится и готовится к экзаменам! Если не молиться Будде заранее, разве поможет молитва в последний момент?
Оказалось, что прежнего книжного мальчика, который только и знал, что болтать ногами и ничего не делать, уже сменили. Старая госпожа вспылила, но быстро успокоилась — у неё всегда найдутся люди, кто управится. Так Сун Мяню прислали нового книжного мальчика, и именно он вынес сапоги сушиться.
Два слуги снова переглянулись. Их предшественник был парень из заднего переулка, семейство Чэнь. А этих послали сюда неспроста — они умели читать знаки. Увидев одежду Ши Гуй, они сразу поняли: это служанка из внутренних покоев. Но из какого именно двора — не разобрались.
Ши Гуй развернулась и пошла прочь, но у самой двери столкнулась с Сун Мянем.
Он стоял прямо у входа и слышал каждое слово. Для него это было привычным делом — такие разговоры давно уже не резали ухо. Старый старший господин Сун занимал пост второго ранга, кому какое дело до его жалких успехов на экзаменах? Но он не ожидал, что Ши Гуй заступится за него. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.
Сун Мянь посмотрел на неё и, сжав кулаки, слегка поклонился — так выразил благодарность. Потом, не говоря ни слова, прошёл мимо внутрь двора. Ши Гуй заметила, что его халат болтается на худом теле, и с каждым разом он выглядит всё тощее. Видимо, слишком усердно учится. Хотелось бы подбодрить его, но она не знала, что сказать.
На следующий день Ши Гуй снова встретила Сун Мяня. Е Вэньсинь и Е Вэньлань уезжали домой на праздники. Часть вещей уже отправили вперёд, а рано утром брат с сестрой надели парадные одежды и пришли к старой госпоже, чтобы попрощаться. Старая госпожа считала дни до их возвращения и велела Инло проводить их до ворот.
Е Вэньсинь села в карету, а Е Вэньлань хотел ехать верхом, но ему не разрешили — боялись, как бы не упал с коня. Юйсюй села с ним в карету, а Ши Гуй и остальные шли пешком. Едва они вышли за ворота дома Сун, как у входа в переулок увидели Сун Мяня.
Он сразу заметил Ши Гуй и слегка кивнул ей. Она тоже улыбнулась в ответ. На нём были те самые сапоги, что она сшила. Тут же мимо прошёл торговец, распевая: «Ступень за ступенью — всё выше!» В переулке Министров в это время года всегда было особенно оживлённо. Люди несли на плечах красно-зелёные рамы, на которых висели гирлянды цветных фонариков. Такие рамы легко пронести даже в узкие переулки, и торговцы доносили их прямо до боковых ворот, чтобы продавать служанкам.
Чем ближе к переулку Министров, тем важнее становились названия товаров. Особенно ценились фонарики из цветного шёлка с надписью «Первый чин — чистая честь». Достаточно было пару раз крикнуть у ворот, и выскакивал привратник, чтобы купить. В праздничные дни такая покупка сулила удачу: как же можно прогнать человека, который пришёл пожелать «чистоты и чести»?
«Ступень за ступенью — всё выше!», «Во всём удача!», «Три победы подряд!» — чем знатнее род, тем сильнее стремление к богатству и славе для потомков. И торговцы фонарями, и продавцы хлопушек подбирали самые удачливые названия. Услышав крик «Три победы подряд!», Ши Гуй тут же показала Сун Мяню знак — большой палец вверх.
Ши Гуй спешила за каретой, а у Сун Мяня в кармане не было лишних денег. От одного конца переулка до другого раздавались возгласы, один за другим, то тут, то там. Сун Мянь сжал губы, но всё же не смог скрыть лёгкой улыбки.
Обычно его брови сходились строгой складкой, и лицо никогда не выражало дружелюбия — именно поэтому привратники и книжные мальчики его недолюбливали. Но сейчас, улыбаясь, он выглядел гораздо живее. Ши Гуй, сияя, обернулась и быстрым шагом побежала догонять карету, наслаждаясь праздничным зрелищем.
Чем дальше шла, тем интереснее становилось. Подходя к Новому году, все лавки и дома оживали. На улице пахло свежей выпечкой, повсюду стояли лотки с жареными орешками, цукатами и вареньем. Торговцы катили тележки прямо по улице — за две монетки можно было купить целый мешочек сладостей.
На мосту выступали фокусники, а у перекрёстка пели театральные артисты. Ши Гуй впервые видела такое оживление. Звон колокольчиков и бой барабанов то и дело прерывались, и тогда слышались отрывки из оперы. Оказалось, что это не театр, а рассказчик, исполняющий «Повесть о Белой башне».
Эта история была чрезвычайно популярна: рассказывалось о чиновнике, расследующем дело, и толпа росла с каждой минутой, так что карета еле продвигалась вперёд. Ши Гуй шла рядом, и пока дошла до конца отрывка — про то, как в Белой башне заперли законную супругу, а служанка вышла замуж за господина и стала госпожой, — Е Вэньсинь в карете тоже заслушалась.
Юйсюй приподняла занавеску и позвала Ши Гуй:
— Посмотри, что написано на флаге. Госпожа говорит, что услышала только половину — купи книгу, пусть читает дома для развлечения.
Ши Гуй кивнула и, увидев впереди книжную лавку, сказала:
— Сейчас куплю. Пусть будет у госпожи под рукой в праздники.
Она подошла к лавке, но ещё не успела войти, как кто-то загородил ей путь. Ши Гуй пыталась обойти, но не получалось, и она уже нахмурилась, как вдруг подняла глаза — и с радостным возгласом воскликнула:
— Это же ты!
Тем, кто преградил путь Ши Гуй, оказался никто иной, как Миньюэ. Его даосская ряса теперь сидела гораздо лучше, обувь аккуратно надета, волосы вымыты и уложены в пучок, перевязанный синей лентой. Лицо хоть и не белело, но выглядело бодрым, а пояс был подтянут ровно и чисто. Ши Гуй с первого взгляда даже не узнала его.
Он был одет аккуратно, но улыбка на лице осталась прежней — нагловатой и весёлой. В этой толпе он сразу заметил Ши Гуй и уже собирался подойти, как вдруг она сама направилась к нему. Он лениво прислонился к двери книжной лавки и, ухмыляясь, протянул:
— Как ты здесь оказалась?
Ши Гуй сначала обрадовалась, но потом заметила корзинку в его руках — внутри лежали фарфоровые коробочки, жёлтая бумага и кисти. Очевидно, его послали за покупками. Она вспомнила, как он тогда сказал, что останется, и теперь поняла: он действительно стал даосом в храме Юаньмяо. Заглянув в корзину, она спросила:
— Ты купил это, чтобы рисовать талисманы?
— Монахи читают сутры, даосы рисуют талисманы. Такова Дао природы, — ответил он с важным видом, поднял корзину и уже собирался похвастаться своими успехами, как вдруг к нему подошёл покупатель:
— Малый даос Миньюэ, остались ли у тебя талисманы на удачу?
Миньюэ махнул рукой с раздражённым видом:
— Нету, нету! Приходите пораньше в следующий раз!
Ши Гуй удивилась. Миньюэ, как и она, был из Тяньшуй, и она попала в покои госпожи Е не только потому, что родилась в год Собаки, но и благодаря чистому путунхуа. Другие думали, что Э Чжэн её специально учила, но на самом деле Ши Гуй просто пользовалась преимуществом прошлой жизни.
А Миньюэ приехал совсем недавно. Когда они разговаривали, в его речи ещё слышался местный акцент, а теперь он говорил так, будто родился в Цзинлине.
Миньюэ взглянул на застрявшую в толпе карету:
— Впереди все едут на ярмарку у храма — ещё долго стоять. Какое у тебя поручение? Угощу тебя лепёшкой с начинкой.
Ши Гуй оглянулась — карета и правда не двигалась с места. Она кивнула:
— Подожди немного. Нам госпожа велела купить книгу.
Она вошла в лавку. Продавец, увидев её одежду, сразу понял, что перед ним служанка, и спросил, что ей нужно. Ши Гуй покупала книгу для Е Вэньсинь, но, завидев полки с книгами, сама засмотрелась и решила заодно выбрать ещё несколько томов, включая «Повесть о Белой башне».
Продавец удивился, что простая служанка умеет читать. Он внимательно посмотрел, как она перелистывает страницы, и стал относиться к ней с уважением: даже в богатых домах редко встречались грамотные служанки. Он аккуратно завернул книги в масляную бумагу:
— С вас восемь цяней.
За жареные семечки или сладости на улице платили всего по несколько монет за мешочек, а за пять-шесть книг требовали столько, сколько Ши Гуй получала за месяц. Она вынула серебряную монету. Продавец взвесил её на маленьких весах, отрезал нужную часть ножницами и вернул сдачу, проводив её до двери.
Миньюэ уже купил лепёшки и, завернув их в масляную бумагу, сунул горячий и ароматный свёрток Ши Гуй в руки. Она хотела угостить его, но, увидев его беззаботный вид, поняла: у него, видимо, водятся деньги. Она осторожно подула на лепёшку и осторожно откусила.
Внутри была начинка из гусиного мяса. С тех пор как Миньюэ попал в Цзинлин, это было его любимое лакомство. Даосы должны соблюдать пост, но он не считал себя настоящим даосом. Дома дела шли плохо, и его отдали в даосский храм просто чтобы прокормить. Раз он не постригся официально, почему бы не насладиться мирскими радостями?
В храме мяса не было, но теперь, выйдя на улицу, он не мог удержаться. Каждый месяц он ходил в город за старших даосов — от храма до города путь был неблизкий. Даосы в храме Юаньмяо жили в достатке: у них был влиятельный учитель, и они привыкли к комфорту. Любое поручение давали младшим, но за труды платили чаевые.
Другие отказывались, а Миньюэ соглашался с радостью: раз уж вышел из храма, можно и мяса отведать, да и на извоз не тратиться. Все заработанные деньги он тратил на еду. Он был сообразительным парнем, и в своей даосской рясе быстро освоился на улицах. Вскоре он нашёл способ зарабатывать.
Ведь в храме Юаньмяо он был обеспечен всем: еда, одежда, питьё — всё храмовое. К тому же он был внучатым учеником даоса Сунь, иначе бы его давно прогнали.
В храме он выполнял разную чёрную работу, но жизнь в храме Юаньмяо была куда оживлённее, чем в Цзинлине. Уже у ворот храма проходила ярмарка — толпы людей, цветы, косметика, еда. Все, кто приходил, обязательно заходили в храм, чтобы поклониться и зажечь благовония.
Миньюэ узнал, что старшие даосы тайком продают талисманы. Просто кусок жёлтой бумаги с иероглифами, написанными красной киноварью, — и готов талисман. В прежнем храме Тунсянь Миньюэ ничему не научился, кроме рисования талисманов. За это он получил немало ударов, но теперь, после всех побоев, умел рисовать их отлично.
Старшие покупали бумагу целыми пачками, а киноварь в храме была в изобилии — даже лучше, чем на рынке. Дворец ежемесячно присылал даосу Чжаню припасы, и киноварь была среди главных.
Миньюэ покупал бумагу, резал её на листы, брал несколько штук и рисовал талисманы. Чем чаще ходил по городу, тем больше людей спрашивали. Талисманы из храма Юаньмяо славились своей силой — их покупали для защиты и удачи. Миньюэ вёл беззатратный бизнес: за раз он брал всего десять талисманов, но каждый раз раскупали всё до единого и платили больше ста монет.
Он продавал талисманы с умом. Хотя на нём была даосская ряса, никто не знал, что его талисманы настоящие. Он несколько раз прошёлся по улицам и выбрал старуху, владелицу постоялого двора. Зашёл выпить чаю и завёл разговор, расхваливая храм Юаньмяо: то ли дождь вызывают, то ли ветер усмиряют — весь Цзинлин знает. Старуха поверила и в конце концов купила у него жёлтый талисман.
Он сказал, что его надо носить при себе, чтобы отвести беду и несчастья. В храмы и даосские обители чаще всего ходили пожилые женщины. Миньюэ знал, что сам из храма Юаньмяо, и его товар был подлинный. Если с человеком случалось что-то хорошее, он приписывал это талисману, и слава Миньюэ росла. Теперь его десять талисманов разлетались мгновенно.
Когда Миньюэ впервые пришёл в город, у него в кармане было всего полцяня серебра. Он увидел, как перед лавками стоят очереди, а в трактирах открыты двери, стоят столы и стулья, подают ароматный чай. Он едва присел, как официант вежливо спросил:
— Что желаете, юный даос?
В Цзинлине полно богатых и знатных людей. По одежде не всегда определишь, кто перед тобой — может, чиновник из какого-нибудь ведомства. Таких здесь — как листьев на дереве. Официант не осмеливался смотреть свысока: вдруг перед ним какой-нибудь экзаменатор или даже будущий чиновник? Да и ряса явно из храма Юаньмяо.
Миньюэ потратил десять монет на миску клёцок. Тонкое тесто, сочная начинка, бульон сварен на куриных косточках — так вкусно, что он чуть не слизал дно миски. Снаружи у стены сидели бездельники в коротких куртках, а внутри — люди в длинных халатах и шёлковых одеждах. С тех пор он понял силу денег и придумал этот способ заработка.
Ши Гуй ела и слушала, широко раскрыв глаза. Раньше она сама торговала бамбуковыми побегами: целыми днями носила корзины, выкапывала, мыла, спускалась с горы — и зарабатывала всего тридцать монет. А Миньюэ просто продаёт жёлтую бумагу в даосской рясе и получает больше ста монет!
— А если твои старшие узнают, не побьют ли тебя снова?
Миньюэ усмехнулся:
— Я знаю, сколько они сами продают в месяц. Наверняка догадываются. Все молча зарабатывают.
Он вынул из корзины бумажный свёрток:
— Вот, попробуй.
Ши Гуй однажды угощала его конфетами, и он запомнил. Покупая лепёшки, он увидел торговца с лотком, где лежали «шарики радости», «сахар счастья» и «лепёшки от беды». Он купил понемногу каждого и отдал всё Ши Гуй.
http://bllate.org/book/2509/274828
Готово:
