Брак Сун Юйжун и Сун Цзэчжи уже был внесён госпожой Е в число первоочередных дел. Наложницы Яо и Ван, узнав, что их дочерей освободили от императорского отбора, готовы были отдать всё своё состояние в приданое и даже упали перед госпожой Е на колени, чтобы выразить благодарность за милость. Однако Юйжун удержала их:
— Матушка, хоть и из самых добрых побуждений, но помните: госпожа — наша мать, а забота о замужестве дочерей — её прямая обязанность.
Глаза наложницы Яо покраснели. Она понимала, что Юйжун права: госпожа Е никогда не унижала их и всегда искренне заботилась о незаконнорождённых дочерях. Сложив руки, она тихо сказала:
— Как только и тебе найдётся хорошая партия, я больше ни о чём не буду тревожиться.
Не прошло и двух дней после этих слов, как с Юйжун случилась беда. Сердце наложницы Яо подскочило к горлу. Едва дочь направилась к госпоже Е, она уже собралась последовать за ней, но тут подоспела Юйбань с приказом остановить её:
— Барышня велела: матушка пусть этим не занимается.
Как могла наложница Яо согласиться? Это ведь плоть от её плоти! Госпожа Е всегда строго следила за порядком, а теперь Юйжун явно провинилась — неизвестно, какое наказание её ждёт. У неё нет ни любви, ни влияния в доме, и слова её никто не услышит. Она ухватила Юйбань за руку и чуть не расплакалась.
Юйбань вздохнула:
— У барышни есть свой план. Матушка ни в коем случае не должна мешать. Если бабушка заговорит об этом под Новый год, просто скажите, что наказание и наставления — дело должное. Возможно, бабушка обрадуется и станет ещё лучше относиться к нашей барышне.
Наложница Яо много лет жила в спокойствии именно потому, что умела слушаться. Теперь же она с изумлением осознала, что дочь обрела собственную волю. Сглотнув слёзы, она дождалась известия: госпожа Е приказала Юйжун пройти покаяние в уединении и переписать десять сутр.
Е Вэньсинь, услышав об этом, рассмеялась:
— Юйжун с детства не любит ходить в гости без приглашения. А переписывать сутры — это ведь то, чем она занимается каждый день без перерыва. Она может делать это с закрытыми глазами!
Сун Чжимэй пришла в ярость, и её «болезнь» стала ещё тяжелее. Старая госпожа Сун будто не замечала этого, а госпожа Е уже окончательно всё решила. Сун Ванхай, который всегда особенно баловал эту дочь, при всех — и при госпоже Е, и при старой госпоже — отчитал Юйжун.
Но Юйжун давно выработала спокойный и невозмутимый характер. Она склонила голову, выслушала отцовский выговор и, подняв веки, осталась всё той же — невозмутимой и сдержанной. Старой госпоже особенно нравилась эта её уравновешенность, и она одобрительно кивнула, а затем сказала госпоже Е:
— У моей родни есть несколько холостых молодых людей. Юйжун мне кажется очень подходящей невестой. Если всё сложится удачно, можно и свадьбу сыграть.
Если бы госпожа Гань узнала, что Юйжун выходит замуж в родню старой госпожи, она бы, наверное, зубы скрипела от злости. Госпожа Е, однако, лишь мягко улыбнулась:
— Бабушка так заботится о ней — это большая удача для девочки.
Решили, что в следующем году, когда будут праздновать день рождения старой госпожи Сун, пригласят подходящего жениха. Старая госпожа велела госпоже Е написать письмо домой, и с этого момента дело Юйжун стало считаться решённым наполовину.
Е Вэньсинь ничего не знала обо всём этом. Она думала лишь, что Юйжун пострадала из-за неё. Швырнув книгу в сторону, она накинула плащ и поспешила в павильон «Сунфэншуйгэ». Ши Гуй бросилась следом:
— Барышня, подождите!
У Юйсюй было много дел, и, увидев, что за Е Вэньсинь следует Ши Гуй, она не стала выходить сама, а велела Лию остаться присматривать за комнатой:
— Я уже всё пересчитала. Если захочешь посмотреть на шумиху снаружи, меняйся с Жуэйсян. Мы до сих пор не нашли крышечку от шкатулки с благовониями — нельзя терять ещё что-нибудь.
Е Вэньсинь быстро дошла до «Сунфэншуйгэ», но стоявшая у ворот привратница с виноватой улыбкой не открыла дверь:
— Прошу прощения, госпожа, но приказ госпожи — барышня Юйжун должна пройти покаяние в уединении. Никто не может её навещать.
Е Вэньсинь хотела увидеть Юйжун, но не желала нарушать приказ госпожи Е. Тут Ши Гуй лукаво улыбнулась:
— Мамка, да что вы! Мы пришли к третьей барышне — поболтать и сыграть в го. При чём тут вторая барышня? Вторая барышня проходит покаяние, а третья разве тоже наказана?
Привратница растерялась: Юйжун и Цзэчжи жили в одной комнате, но госпожа Е действительно не запрещала навещать Цзэчжи. Подумав, она всё же впустила их. Е Вэньсинь вошла внутрь, а Ши Гуй, всё так же улыбаясь, сунула в руку привратнице горсть монеток:
— На сладости, мамка.
Юйжун и Цзэчжи сидели в прежнем спокойствии: одна вышивала, другая разбирала шахматные партии. Узнав, что пришла Е Вэньсинь, они велели Цзылоу заварить чай «Трёх Чистот». Е Вэньсинь, едва войдя, сразу сказала:
— Если бы не я, тебя бы не наказали.
Юйжун наполовину действительно вступилась за неё, но теперь лишь улыбнулась, её брови мягко изогнулись, и на лице не осталось и тени тревоги:
— Сестра преувеличивает. Лёд не замерзает за один день. Это и ради тебя, и не ради тебя.
Юйжун пошла извиняться перед Сун Чжимэй, но та нарочно не принимала извинений. Раз за разом она притворялась больной, жаловалась на одышку и слабость, говорила, что ей так дурно, что встать не может.
В следующий раз Юйжун пришла с вышивальным набором, села у окна и начала шить. Она будто не слышала ни шёпота, ни взглядов окружающих. Когда закончила вышивать все нитки, встала и спокойно сказала:
— Завтра снова навещу старшую сестру.
Сун Чжимэй не оставалось ничего другого, как принять извинения. Если болезнь не проходила, Юйжун приходила каждый день: молчала, никого не беспокоила, просто сидела у окна и вышивала. От этого Сун Чжимэй чуть не лопнули жилы на лбу, но ничего поделать она не могла.
Е Вэньсинь, услышав рассказ, закусила рукав и хохотала до слёз, так что даже завалилась на ложе. Взглянув на Юйжун, которая всё ещё сохраняла серьёзный вид, она подперла подбородок рукой и сказала:
— Только ты одна и можешь с ней справиться!
Ши Гуй и представить не могла, что вторая барышня окажется такой: тихая, пока не заговорит, а заговорив — поразит всех. В ней скрывалась стальная воля под мягкой оболочкой. Сун Чжимэй умела терпеть, но Юйжун терпела ещё лучше. И не только терпела — действовала решительно и чётко. Такое поведение вызывало уважение.
Когда Ши Гуй вела Е Вэньсинь обратно и заметила тревогу на её лице, она утешала:
— Бабушка и госпожа вовсе не хотели строго наказывать вторую барышню. Просто на этот раз вторая госпожа прижала их к стене, поэтому пришлось наказать — но лишь для вида. Барышня не должна за неё волноваться.
Е Вэньсинь нахмурилась, но, услышав утешение, немного расслабилась:
— Я не из-за этого переживаю… После Нового года, самое позднее через месяц, мне предстоит идти во дворец.
Ши Гуй сразу поняла, о чём речь, и тихо улыбнулась:
— Барышня уже приняла решение. Почему же теперь колеблется?
Никто из окружения Е Вэньсинь не умел читать, но последние дни она постоянно изучала «Божественный земледелец и травы» и «Тысячу золотых рецептов», а иногда что-то записывала на бумаге. Она ничего не скрывала от Ши Гуй, и та прекрасно всё понимала.
Госпожа Пэй сказала, что девушкам, идущим на императорский отбор, особенно важно беречь здоровье. Если заболеешь — тебя сразу уберут, и даже если ты окажешься в шаге от главного трона, великая милость императора так и не коснётся тебя. Таких случаев было немало.
Е Вэньсинь сразу уловила намёк, но тут же скрыла свои чувства. Ши Гуй, однако, подумала, что госпожа Пэй сказала это нарочно — для тех, кто способен понять. И Е Вэньсинь была именно такой:
— Госпожа Пэй — женщина с сильным характером. Именно потому, что она сама стремится покинуть дворец и жить спокойной жизнью, она, вероятно, почувствовала ваше желание и указала вам путь.
Е Вэньсинь и сама это ощутила. Она была благодарна госпоже Пэй, но не могла этого показать — иначе Фэн Мао всё испортит, и задуманное не удастся. Опершись на руку Ши Гуй, она тихо вздохнула:
— Если этот путь окажется гладким, это будет моё счастье.
Автор говорит:
Ах, девчонки, вы меня просто ошеломили! Столько питательной жидкости за раз — глаза на лоб! Пришлось добавить главу, и снова не получилось накопить черновик… Плачу.
«Зверополис» действительно классный, хочу пересмотреть. Пара «хулиган и полицейская» — просто восторг! После стольких лет скитаний по свету меня покорил один лис! С сегодняшнего дня я — ярая поклонница пары «лиса и крольчиха»! Удачи и процветания! Пожалуйста, возьмите меня на содержание!
☆ Глава 129 ☆
Во дворе «Юйхуанли» Чунъянь заранее прислала новогодние подарки. По сравнению с тем, что получали в главном крыле, здесь было даже больше: кроме двухмесячного жалованья, прислали ткани и серебряную заколку для волос. Даньчжу принесла всё это и передала Ши Гуй:
— Чунъянь велела передать: хотела встретиться с тобой на праздниках, но раз ты едешь в дом семьи Е, то лови это.
Цзююэ взяла заколку и провела пальцами по узору. Чжитао подошла поближе и посмотрела:
— Она в паре к той, что у тебя была. Наденешь на Новый год.
Та заколка давно уже не была у Цзююэ. Она натянуто улыбнулась и поспешила уйти по своим делам. Шицзюй была молчаливой, зато Даньчжу — болтливой и весёлой. Раньше Ши Гуй могла с ней поговорить, но теперь, когда Ши Гуй уехала, некому было поболтать с Даньчжу. Получив возможность выйти на задание, она крепко схватила Ши Гуй за руку и не унималась:
— Ты ведь не знаешь, какая буря началась у второй госпожи! Господин бывает в главном крыле раз в год, а теперь ходит туда каждый день. То спрашивает, почему не устроили пышное празднование полного месяца для младшего сына, то интересуется, почему на день рождения старой госпожи не пригласили вторую ветвь семьи. Я лучше здесь у тебя отсижусь, чтобы не нервничать.
Она сунула в рот сладкий финик и протянула половину Ши Гуй, продолжая болтать и жуя, а косточку выгрызла до блеска.
Ши Гуй засмеялась:
— Чунъянь, наверное, опять в отчаянии.
Даньчжу тяжело вздохнула:
— Ещё бы! Господин и вправду непоследователен. А первая барышня… — Она не договорила, только многозначительно подмигнула.
Теперь понятно, почему старая госпожа Сун так щедро одарила Е Вэньсинь. Чем больше Сун Ванхай давил на госпожу Е, тем лучше старая госпожа относилась к ней и к Е Вэньсинь. Она сама не ела мяса, но специально велела приготовить мясные блюда для Е Вэньсинь.
Ши Гуй жевала финик:
— Госпожа Е ведь не обращает внимания на такие мелочи. Чунъянь зря переживает. Ведь есть же старый господин и старая госпожа.
Госпожа Гань могла иногда устраивать истерики во внутренних покоях, но Сун Ванхай, насколько известно, никогда ничего толкового не делал.
— Именно! Омовение в третий день и праздник полного месяца не устраивали пышно по воле старой госпожи. Если у него есть претензии, пусть идёт к ней. Почему он всё время пристаёт к госпоже Е, раз она такая добрая?
Даньчжу махнула рукой на запад:
— Всё из-за той. А вот вторая барышня на этот раз получила от старой госпожи целый сундук парчовых тканей — сказала, что девочка уже взрослая, пора шить наряды.
Это было скрытое пополнение приданого Сун Юйжун. Ши Гуй улыбнулась, и Даньчжу тоже рассмеялась. Они крепко пожали друг другу руки:
— Мне пора. Когда вернёшься, обязательно зайди к нам. В прошлый раз ты угощала — мы всё ещё помним и хотим отблагодарить.
Е Вэньсинь собиралась домой на праздники, поэтому вещей было особенно много. Ши Гуй упаковала целый сундук. Цзююэ с тоской смотрела:
— Хоть бы и мне разрешили поехать с вами!
Когда Ши Гуй уже собиралась уходить, Лию потянула её в свою комнату:
— Скажи мне честно, не скрывай.
Ши Гуй удивилась, но рассмеялась:
— Что случилось?
Лию оглянулась на дверь, убедилась, что никого нет, и спросила:
— Скажи, правда ли, что Цзююэ ворует?
Ши Гуй никогда не говорила об этом вслух. Она доложила Чунъянь, но та ещё не успела заняться этим делом. Не ожидала, что Лию уже узнала.
Увидев реакцию Ши Гуй, Лию сразу всё поняла:
— Так ты всё это время молчала!
Она понимала, что Ши Гуй молчала не без причины — ведь та служит в семье Сун:
— Раз Жуэйсян мне сказала, я бы и не узнала.
Взгляд её стал слегка укоризненным. Ши Гуй тихо вздохнула:
— Жуэйсян сначала легко верит слезам, а потом, поняв, что её обманули, наверное, так разозлилась, что наговорила Цзююэ всякого.
— Я уже сообщила об этом Чунъянь. Не хотела устраивать скандал, поэтому никому не говорила.
Лию знала, что Ши Гуй поступила правильно, но всё равно нахмурилась:
— Что теперь делать?
Если Цзююэ уже что-то украла, Лию не осмеливалась оставлять её одну в комнате.
Во дворе крикнула Юйсюй:
— Я тебя везде ищу, а ты здесь! Беги скорее в покои Чжилэчжай, передай молодому господину: завтра утром одеться в парадное и отправиться в зал Юншаньтан прощаться со старой госпожой и тётей.
Ши Гуй ответила и пошла. Дойдя до места, она не застала Е Вэньланя, а лишь передала поручение слуге. Ши Гуй заплела два пучка, надела юбку и украсила их серебряными цветами. Молодой слуга, увидев её большие глаза, белую кожу и живую речь, захотел подразнить:
— Что это за «одеться»? Неужели можно и голым ходить?
Ши Гуй слышала, как мальчишки во дворе флиртовали с горничными, и всегда считала это глупым и вульгарным. Но теперь и с ней такое случилось. Она сделала вид, что не поняла:
— Юйсюй велела надеть парадное, а не домашнее.
http://bllate.org/book/2509/274827
Готово:
