Ши Гуй считала, что между ними уже установились дружеские отношения, и потому без церемоний взяла то, что он ей протянул:
— Тебе-то повезло — выбраться хоть как-то удалось, а мне теперь не выйти.
Миньюэ рассмеялся. В этом Цзинлине он знал только Ши Гуй:
— Да что там! Как только посвобожусь — сразу приду к вам в дом Сун.
Ши Гуй подняла глаза: повозка впереди уже уехала на порядочное расстояние. Она поспешно помахала рукой:
— Мне нелегко выйти. Если сможешь прийти — скажи, что мы земляки.
Они и вправду были земляками, да и Миньюэ был парень сообразительный — тут же согласился:
— Понял. Дом Сун в переулке Министров, знаю.
Он серьёзно кивнул, помахал Ши Гуй на прощание и пошёл за ней, пока не увидел, как она нашла повозку семьи Сун. Лишь тогда он отошёл в сторону и стал смотреть вслед.
Ши Гуй передала книги в повозку и спросила Е Вэньсинь, не хочет ли та попробовать фруктов и сладостей. Юйсюй остановила её:
— Неизвестно, чисто ли там готовили. Да и при таком передвижении — неизвестно, докуда доберёмся и когда.
Медленно, но верно они наконец пересекли мост и свернули на узкую дорогу — теперь путь пошёл быстрее. Ши Гуй взяла сахаринку счастья и положила в рот. Она вспомнила, что Миньюэ пришёл искать отца, сама мечтала выкупить вольную, Е Вэньсинь хотела избежать дворца… Хотелось бы, чтобы все получили желаемое.
Дворец семьи Е находился в переулке Хоудэ. Пересекая мосты и проходя через кварталы, они добрались довольно быстро, хотя и везли много припасов. У ворот их уже ждали — Фэн Мао прибыла раньше и распорядилась всем по хозяйству. Двум господам предстояло встретить Новый год, а значит, нужно было всё устроить по обычаю: каждую деталь проверить и назначить ответственных.
Фэн Мао проявляла такую расторопность не без причины. Она была уже в годах, но её сын ещё в расцвете сил. В семье Е оставался лишь Е Вэньлань, и как только старшее поколение уйдёт, сын, уже десяток лет управляющий делами, получит всё в свои руки. Поэтому она и льнула к Е Вэньланю, ставя его интересы превыше всего.
Как только повозка остановилась у ворот, Фэн Мао вышла навстречу. Е Вэньланю уже порядком надоело сидеть взаперти — повозка всё время подпрыгивала и раскачивалась, а сестра не разрешала читать романы. Только что он дошёл до середины «Повести о Белой башне»! Он тут же схватил книгу и устремился в кабинет.
Ши Гуй впервые попала в дом семьи Е. Она слышала от Лию и Суцзэнь, что в Янчжоу у семьи Е есть прекрасный сад, но в Цзинлине всё иначе — под самым носом у императора никто не осмеливается нарушать строгие правила. Даже у семьи Янь, чья дочь стала императрицей и получила титул герцога, сад был скромным.
Дворец семьи Е не шёл ни в какое сравнение с домом Сун, но всё же был изящным и компактным, со всем необходимым. У ворот стоял навес для паланкинов, за главными воротами — резные ворота с балдахином, дальше — небольшой внутренний дворик. Коридоры то поднимались, то опускались, создавая иллюзию гор и рек. Пройдя немного, они оказались у покоев Е Вэньсинь — обстановка здесь была даже роскошнее, чем во дворе «Юйхуанли».
Свисали хрустальные занавески, стояла кровать из слоновой кости, а на кровати «Цяньгун» из пурпурного сандала были вырезаны целые сцены с горами, реками и людьми. Ши Гуй широко раскрыла глаза от изумления. Юйсюй толкнула её:
— На что смотришь?
Она улыбнулась и бросила взгляд на Ши Гуй:
— Это та кровать, на которой госпожа спала дома. Там было ещё лучше.
Ши Гуй и так знала, что семья Е богата, но не думала, что настолько. Такое богатство явно нечисто на помысле. Вспомнилось, как, приехав в Цзинлин вместе с Е Вэньсинь, они не поехали в городской особняк Сунов, а отправили на поместье более десятка сундуков. При таком богатстве в доме Е наверняка творится что-то недоброе.
***
Ши Гуй задумалась, но остальные воспринимали всё как должное. Юйсюй снова толкнула её:
— Выложи книги госпожи на полку. Больше тебе ничего не надо — иди к ней.
Она велела Суцзэнь достать благовоние Жуйнао и зажечь его. Едва она открыла рот, как в дверях появилась служанка с подносом. На подносе стояла хрустальная курильница в виде белого слона, из которой уже поднимался ароматный дымок ледяной сливы.
Лицо Юйсюй сразу окаменело. Она думала, что Фэн Мао уже отказалась от своих планов, но вот — та опередила её и устроила Цзюньин в доме Е. Теперь, когда придёт время возвращаться, Цзюньин естественным образом отправится обратно и снова станет первой служанкой.
Юйсюй не собиралась отдавать завоёванное место. Она только что получила ключи и вела учёт имущества вместе с Ши Гуй, сверяясь со старой книгой Жуйе и составляя новую. Е Вэньсинь даже похвалила её: «Ты настоящая управляющая». Юйсюй покраснела, но внутри ликовала — госпожа сама указала ей путь в будущее.
Ши Гуй всё ещё держала в руках свитки, когда Цзюньин, не дожидаясь приветствия от Юйсюй, обошла её и подошла прямо к Е Вэньсинь. Та поставила курильницу на столик у кровати и, держа поднос, склонила голову:
— Знаю, госпожа любит среднюю насыщенность аромата. Этот уже стал слишком слабым.
В благовоние добавили сосновые иголки — смесь запахов сосны и сливы бодрила и освежала. Е Вэньсинь лежала на меховой подстилке из белой лисы, укрытая мягким пледом. От долгой поездки с постоянными остановками и тряской она чувствовала себя нехорошо и держала во рту пилюлю Жэньдань. Цзюньин как раз и зажгла курильницу, чтобы облегчить её состояние.
Ши Гуй, увидев Цзюньин, тут же посмотрела на лицо Юйсюй. Е Вэньсинь, конечно, не станет снова брать её к себе — с таким трудом избавившись от этого доносчика, зачем возвращать?
Юйсюй и Е Вэньсинь в этом вопросе были единодушны. Она лёгким смешком подошла к госпоже и поправила одеяло:
— Сестра Цзюньин, давно не виделись! Как давно вы вернулись в старое поместье? Вы прекрасно выглядите!
Цзюньин на миг смутилась. Она пришла по наущению Фэн Мао, надеясь, что, разобравшись с делами в поместье и уладив конфликт, сможет вернуться в «Юйхуанли» и снова стать первой служанкой.
Ши Гуй бросила взгляд и подала Е Вэньсинь чай, потом, поставив чайник, усмехнулась:
— Сестра Цзюньин, правда, давно не виделись. Мне кажется, вы немного пополнели.
Цзюньин пришлось сглотнуть обиду. С глазами, полными слёз, но с улыбкой на лице, она ответила:
— И я очень скучала по вам.
При этом она посмотрела на Юйсюй. Та сейчас на коне, а она — никому не нужна. Фэн Мао чётко дала понять: это последний шанс. Если не получится — больше не будет и поддержки.
В комнатах всё было подготовлено идеально: полы с подогревом, одеяла напитаны ароматом, фрукты и сладости поданы в изобилии, цветы и узоры — всё то, что любила Е Вэньсинь в последнее время. Даже четырёхсторонняя ширма с пейзажами Янь Дажэ — её любимая вещь.
Юйсюй насторожилась ещё больше — вдруг эта утка улетит прямо из-под носа? Она тут же улыбнулась в ответ:
— Для госпожи специально пригласили повара. Приготовили «Тонкие бычьи кишечки в цветах» и «Пёструю форель в виде пионов».
Е Вэньсинь кивнула:
— Мне немного дурно. Пусть на кухне приготовят ещё кашу и лёгкие блюда.
Цзюньин стояла с подносом, не в силах вставить ни слова. Каждый раз, когда она пыталась заговорить, Юйсюй перебивала её. От злости у неё дрожали руки. Как же так — ведь они сёстры по службе, а та даже дороги не даёт? Но она знала: сейчас не время злиться или выставлять напоказ обиду. Фэн Мао учила её быть мягкой — и она решила применить это на практике. Она вышла в коридор и стала ждать Юйсюй.
Юйсюй, увидев, что та ушла, услышала, как Е Вэньсинь недовольно нахмурилась:
— Не хочу её видеть. Если снова придёт — не пускай.
Юйсюй получила приказ и даже уголки губ приподнялись:
— Поняла.
Едва она вышла, как Цзюньин схватила её за руку. Перед всеми служанками во дворе она не могла просто уйти, поэтому улыбнулась:
— Милая сестрёнка, почему ты не навещала меня?
Юйсюй не могла вырваться на глазах у всех, поэтому ответила:
— Очень хотела, но госпожа без меня не обходится. Я всё никак не найду времени. Подожди немного — как освобожусь, сразу зайду.
Цзюньин потянула её в свои покои и достала оттуда юбку:
— Я сшила это для тебя. Примерь, подходит ли.
Юйсюй ни за что не собиралась принимать подарок — одна юбка в обмен на ключи от всего хозяйства? Она не настолько глупа. Но Цзюньин вдруг расплакалась:
— Я знаю, что была груба, когда обыскивала сундуки. Но ведь я хотела как можно скорее найти вора и оправдать нас всех!
Юйсюй неловко замолчала, не зная, что ответить. Цзюньин продолжила:
— Ты отлично заботишься о госпоже — мне от этого радостно. Я уже попросила Фэн Мао: как вернёмся в Янчжоу — отпустите меня домой. Родные уже собирались сватать меня.
Юйсюй удивилась — в этом не было похоже на ложь:
— Но ведь тебе ещё пару лет служить? Почему так рано уходить?
Цзюньин вытерла слёзы платком:
— Лучше уйти раньше, чем позже. Прошу тебя только об одном — скажи госпоже, чтобы позволила моим родным забрать меня самим. После стольких лет службы хоть немного достоинства оставьте на прощание.
Юйсюй почти поверила ей. Если та и правда уходит, то соперничать не с кем. Внутри у неё закралось сомнение, но она всё же ответила:
— Подожди немного. Госпожа ещё злится. Дай мне время — постараюсь уговорить.
Когда Ши Гуй увидела, что Юйсюй вышла с юбкой, сразу поняла: та попалась на удочку. Она вошла в комнату с книгой «Повесть о Белой башне» и передала её Е Вэньсинь:
— Молодой господин не хотел отдавать — сказал, что на середине повести остановиться мучительно. Пришлось посылать слугу за новой копией.
Е Вэньсинь раскрыла первую страницу — там было написано: «Не вымысел, а подлинная история». Узнав, что всё правда, она стала быстро пробегать глазами страницы. Ши Гуй подложила ей подушку и тихо сказала:
— Юйсюй приняла юбку. Она не жестокосердная, но если начнут жаловаться и изображать несчастную — она не устоит.
Е Вэньсинь подняла глаза. Услышав слова «жаловаться и изображать несчастную», она не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот рукавом. Она долго хохотала, лёжа на подушке, и наконец, указав на Ши Гуй, сказала:
— Ты, девчонка, откуда только такие слова берёшь?
Наконец успокоившись, она добавила:
— Я всё же не мягкая груша, которую можно мять как угодно. Раз уж увидела, как близкие люди не предают, а пожирают друг друга, то таких больше не допущу к себе.
Ши Гуй опустила глаза — как раз на странице описывалось, как служанка предаёт госпожу, та попадает в Белую башню, а предательница выходит замуж за господина и надевает алые одежды. Её методы были настолько жестоки, что такого ещё не слыхивали:
— Под человеческой кожей — сердце тигра и волка. Как же не беречься?
Е Вэньсинь уже не боялась ничего. Она изучала придворные правила и знала: никто не сможет последовать за ней во дворец. Даже Фэн Мао теперь не в силах ею управлять. Прочитав эту книгу, она окончательно решила, что рядом с ней не должно быть такой, как Цзюньин.
Юйсюй, впрочем, не была настолько наивной, чтобы купиться на одну юбку. Она подумала: если поможет Цзюньин уйти с достоинством, это покажет её доброту и даст понять младшим служанкам, что её слово имеет вес.
Но Юйсюй знала упрямый нрав Е Вэньсинь и не была уверена, что та согласится. Поэтому она сначала пошла к Ши Гуй:
— Сестра Цзюньин хочет, чтобы её семья забрала её домой.
Ши Гуй отложила корзинку и последовала за ней. Покои Юйсюй уже подготовили — даже поставили угольный жаровню. Двери скрипнули, и Ши Гуй села на кровать:
— Правда ли, что её отпустят? Если оставить её здесь — выйти будет нелегко. Служанки госпожи выходят замуж гораздо выгоднее. Это ты и сама знаешь, сестра Юйсюй. Ты можешь чувствовать к ней привязанность, но я помню только доброту госпожи. Таких предательниц госпожа точно не потерпит.
Юйсюй вздрогнула:
— Что ты имеешь в виду под «предательством»? Это правда?
Ши Гуй замялась — боялась, что Юйсюй тоже начнёт колебаться. Она прикусила губу:
— Ты же знаешь характер госпожи — в глазу терпеть не может. Раньше Цзюньин постоянно бегала к Фэн Мао, и не было ни одной мелочи в наших покоях, о которой Фэн Мао не знала бы. Вспомни: в Янчжоу тётушка Шэнь так не контролировала госпожу?
Действительно, не контролировала. Госпожа Шэнь позволяла Е Вэньсинь самой распоряжаться делами. В покоях молодой девушки вряд ли случались важные события — она только начала выходить в свет, и тётушка Шэнь лишь спрашивала, в духе ли она или расстроена, а остальное оставляла на её усмотрение.
Юйсюй тоже нахмурилась:
— Действительно, такого не было. Странно… Фэн Мао получила приказ заботиться о госпоже, но зачем так строго следить? Ведь так можно потерять доверие госпожи. Ради чего?
Мысли Юйсюй путались, и она не решалась просить за Цзюньин:
— Если всё так, то я больше не стану за неё ходатайствовать.
Она стала сомневаться и несколько дней не передавала Цзюньин вестей.
Цзюньин и не думала выходить замуж — она просто хотела вернуться. Не добившись своего, она попыталась снова. На этот раз Е Вэньсинь не стала церемониться:
— Раз ушла — учи правила хорошенько. Больше ко мне не приходи.
Цзюньин покраснела от слёз и вдруг опустилась на колени перед госпожой:
— Госпожа сердится на меня — и это моя вина. Я не знала меры и опозорила вас перед роднёй. Но я искренне хотела добра — боялась, что среди нас затесалась воровка. Если госпожа не может простить меня, то у меня больше нет слов. Прошу только одно — отправьте меня домой. Не хочу быть занозой в глазу.
http://bllate.org/book/2509/274829
Готово:
