Когда Ши Гуй задумалась о том, чтобы сшить обувь, она сразу вспомнила об этом обычае — и тут же рассмеялась. У неё такие тонкие ручки и ножки, юбка только-только села по фигуре, да и теперь она служанка в доме Сунов — о чём тут ещё думать? В голову и не приходило, что Сун Мянь может понять её по-своему.
Но, засмеявшись, она тут же испугалась, что он стеснится, и добавила:
— Это в самом деле для того, чтобы поблагодарить вас, молодой господин. Я несколько дней думала, что бы ещё придумать, но ничего другого в голову не пришло. Если вам не по нраву, назовите что-нибудь такое, что я смогу сделать — обязательно исполню.
Таким образом, всё «недопустимое» оказывалось за пределами возможного, и Ши Гуй оставляла себе лазейку. Однако Сун Мянь вовсе не уловил скрытого смысла её слов — он слышал лишь то, что она хочет сшить ему обувь. Он так смутился, что едва не спрятал ноги под полы халата и замахал руками:
— Нет, не надо!
Лицо его покраснело до ушей. Чем больше Ши Гуй объясняла, тем сильнее он краснел — теперь уже от стыда за собственные мысли. Он запнулся, забормотал что-то невнятное и едва не бросился прочь:
— Это же… это же пустяк.
Ши Гуй удивлённо моргнула — ей было непонятно, почему он так встревожен. Она вздохнула:
— «Тот, чьи мысли чисты, искренен». Вы же учёный человек, молодой господин, наверняка понимаете этот принцип из «Книги песен». Я искренне хочу вас отблагодарить, не льщу вам.
Сначала Сун Мянь покраснел, услышав, что она хочет сшить ему обувь: ведь он вырос в деревне и прекрасно знал, какое значение придаётся этому жесту. Как только прозвучало «сшить обувь», он сразу подумал о том, о чём все думают. Но когда Ши Гуй пояснила, он покраснел уже от стыда за собственные кривые мысли. А тут она ещё процитировала «Книгу песен» — он просто остолбенел.
Румянец постепенно сошёл с его лица, и он с любопытством взглянул на неё:
— Так ты умеешь читать?
Ши Гуй кивнула:
— Покуда жила у госпожи Е, кое-чему научилась. Просто умею кое-какие иероглифы распознавать, чтобы не быть совсем неграмотной.
Иначе он бы, наверное, не поверил. Как бы искренни ни были её намерения, между мужчиной и женщиной всегда лежит розовый оттенок недоговорённости. Ши Гуй про себя вздохнула и добавила:
— Если вам неловко из-за этого, я сделаю что-нибудь другое. Но отблагодарить вас — обязательно.
Сун Мянь замялся. Если воспринимать это как благодарственный дар, то, пожалуй, можно и принять. Он долго размышлял, но так и не пришёл к решению. Ши Гуй улыбнулась с лёгкой досадой:
— Тогда, когда вы определитесь, дайте знать.
От этих слов Сун Мянь почувствовал себя ещё более неловко — почти как девушка на выданье. Ши Гуй снова вздохнула. За столь короткий разговор она уже трижды вздыхала. На этот третий вздох Сун Мянь наконец улыбнулся:
— Я, видно, слишком старомоден. Ты гораздо разумнее меня.
Однако протянуть ногу, чтобы она сняла мерку, ему всё ещё было неловко. Ши Гуй не понимала, почему этот юноша ведёт себя как настоящая барышня. Она подала ему верёвку:
— Нужно измерить и длину, и ширину. Я сделаю с небольшим запасом.
Сун Мянь и впрямь вёл себя как девица: чуть не отвернулся. Ши Гуй решила не смотреть на него и уставилась на ветку осеннего кустарника, покрытую инеем. Слыша тихое шуршание рядом, она долго ждала, пока он наконец не подал ей верёвку обратно.
На обоих концах были завязаны узелки-метки. Ши Гуй с облегчением спрятала верёвку:
— Не хочу мешать вам заниматься учёбой. Я пойду.
Если задержится ещё хоть на миг, этот консервативный юноша, чего доброго, начнёт строить новые догадки. Лучше уйти, раз уж поблагодарила — теперь на душе спокойно.
Сун Мянь кивнул. Как только Ши Гуй развернулась и пошла прочь, он тоже с облегчением выдохнул. В академии было немало молодых господ, и все они вели себя куда серьёзнее него. В их возрасте, когда уже кое-что понимаешь, но ещё не всё, юноши собирались вместе, читали любовные романы, рассказывали домашние истории. У кого-то из балованных дома уже были официальные наложницы.
Сун Мянь же среди них был самым наивным — ничего не знал, не слушал и не участвовал. Но ведь он жил в академии, и кое-что всё равно до него доходило. Более того, некоторые уже побывали и в кварталах удовольствий. Любовь, может, и не понимали, но плотские утехи уже постигли.
Не все романы были изящными произведениями с изысканным слогом — большинство состояло из грубых и пошлых выражений, где фигурировали служанки, барышни и няньки. Однажды ему даже подсунули такую книжонку. Прочитав одну страницу, он тут же выбросил её, как раскалённый уголь. С тех пор за ним закрепилось прозвище «старый книжник».
Лишь когда Ши Гуй скрылась за лунными воротами, он наконец вытер пот со лба и рассмеялся над собой. Потом снова принялся за учёбу.
Ши Гуй вернулась с верёвкой, достала шерстяную ткань и проверила — хватит ли её по длине. Теперь предстояло решить, как именно сшить эти ботинки. Делать это во дворе Е Вэньсинь было неловко — если кто-то увидит, не вывернешься из объяснений.
Она положила верёвку и ткань вместе и решила воспользоваться праздничными днями, чтобы сшить обувь у Э Чжэн. Собрав вещи, она пошла просить отпуск, но тут же наткнулась на Е Вэньсинь, которая как раз искала её:
— Мы с братом на праздники поедем в старое поместье. Ты хочешь вернуться домой или поедешь со мной?
Ши Гуй думала о ботинках, но Е Вэньсинь улыбнулась:
— Давай разделим твой отпуск: сначала съездишь домой, а потом поедешь со мной в поместье.
Так Ши Гуй получила три лишних дня. Собрав вещи, она сообщила Э Чжэн, что на праздники поедет с госпожой Е, и взяла отпуск заранее.
Э Чжэн давно знала, что Ши Гуй умеет располагать к себе людей, и была уверена, что та каким-то образом очаровала Е Вэньсинь. «Сколько же наград получит эта девчонка за поездку!» — подумала она и ласково кивнула:
— Госпожа без тебя ни шагу — это уже хорошо. Только будь осторожна. Слышала, Цзюньин выгнали?
В доме Сунов всё быстро становилось достоянием общественности, особенно если речь шла о приезжей госпоже Е. Даже на кухне Э Чжэн ловила каждое слово. При госпоже никто не осмеливался говорить об этом, даже старая госпожа Сун молчала — сохраняла лицо гостье. Но за спиной многие судачили о Е Вэньсинь.
История с Цзюньин не могла остаться тайной: вдруг начали собирать её вещи — значит, во дворе что-то произошло. Старая госпожа Сун не вмешивалась — считала Е Вэньсинь гостьей и не желала портить ей репутацию. Всё же неловко выглядело: главная служанка госпожи вдруг ни с того ни с сего уволена.
Ши Гуй бросила на Э Чжэн строгий взгляд:
— Сухарница, не болтай попусту. Госпожа перевела Цзюньин на службу к няне Фэн. Та приехала со старой госпожой Е и пользуется большим уважением у госпожи.
Э Чжэн фыркнула:
— Со мной не играй в прятки. Я всё знаю. Госпожа повзрослела, крылья окрепли — не желает больше, чтобы ею помыкали.
Ши Гуй взглянула на неё — и поняла: сухарница всё верно угадала. Э Чжэн, увидев её взгляд, толкнула её в плечо:
— Только не вмешивайся в это. Слабый не пересилит сильного. Сегодня Цзюньин, завтра — ты. Лучше держись ближе к госпоже Е, чтобы она без тебя не могла. Тогда и тебе будет хорошо.
Ши Гуй промолчала. Э Чжэн открыла дверь западной комнаты:
— Не думала, что ты сегодня вернёшься. Внутри ещё не прибрались, постельного белья нет. Хотела до Нового года всё устроить.
Ясно было, что тратить деньги на это она не собиралась. Ши Гуй замахала руками:
— Не трудись, сухарница. Где уж мне не хватать одного комплекта постельного.
Она вскипятила воду, вымыла всё дочиста и распахнула окна проветрить. Комната была небольшой, но печь стояла у окна — как только её растопят, спать на ней будет теплее, чем во дворе.
Ши Гуй везде и всегда стремилась устроиться поудобнее. Теперь эта комната будет её и Винограда на ближайшие четыре-пять лет — так что стоило сделать её поуютнее.
Э Чжэн вежливо сказала, что если чего не хватает, можно просить. Ши Гуй не стала церемониться: на праздники всё равно придётся потратиться. Она сразу выдала длинный список:
— У меня в комнате уже есть зеркало и умывальник. Сделай, пожалуйста, такой же — нам с сестрой хватит.
Кроме умывальника, она запросила деревянную ванну, угольный жаровню, занавески — всё подряд. Лицо Э Чжэн становилось всё мрачнее:
— Ты ещё такая маленькая, а уже столько хочешь!
— У меня всё это есть, можно принести. Но госпожа видит — разве можно прямо сказать, что дома этого нет?
Ши Гуй и Виноград за год отдали Э Чжэн столько денег, что хватило бы на две такие комнаты. Если не заставить её немного раскошелиться, та подумает, что деньги достались даром.
Э Чжэн нахмурилась, но согласилась. Ши Гуй попросила её принести постельное бельё и тут же вручила ей кусок ткани. Только тогда уголки губ Э Чжэн разгладились:
— Подожди, вечером сварю тебе кислый суп с рыбой.
Как только сухарница вышла, Ши Гуй достала два куска шерсти и, сверяясь с верёвкой, отметила длину и ширину, добавив по пальцу с каждой стороны — юношеская нога растёт быстро. Сун Мянь был худощавым, и нога у него небольшая. Ши Гуй шила обувь отцу Шитоу — нога Сун Мяня была гораздо меньше.
У неё было всего два куска ткани, а шерсть — редкость. Она боялась испортить материал и долго размышляла, как кроить. Женскую обувь шила часто, мужскую — тоже, но ботинки — впервые. Она задумчиво смотрела на кожу, как вдруг вошла Э Чжэн и тут же прилипла глазами к ткани на кровати.
Ши Гуй уже приготовила объяснение и бросила ткань:
— Сухарница, скорее посмотри! Юйсюй дала мне эту шерсть — велела сшить ботинки молодому господину Е. Я ведь не умею этого делать, сижу и не знаю, с чего начать.
Ткань от Юйсюй была хорошей, но Э Чжэн не знала, каковы расходы Е Вэньланя. Услышав слова Ши Гуй, она нахмурилась:
— Тебя слишком выделяют. Ведь знают, что ты никогда этого не делала, а всё равно поручают такое задание.
Э Чжэн давно не шила мужских ботинок, но рука не разучилась. Она прикинула и показала Ши Гуй, как кроить:
— Твоей иголкой не пройдёшь. Нужна длинная и толстая. Как сквозь такую шерсть проткнёшь тонкой иглой?
Она сбегала к соседке за напёрстком и иглой для стёганых одеял. Ши Гуй посмотрела, как Э Чжэн делает пару стежков, и поняла. Медленно взяла работу в свои руки. Оказалось, что сшить пару ботинок сложнее, чем сшить тёплую куртку. Целых три дня праздничного отпуска Э Чжэн не давала ей передохнуть, но работа была закончена.
Ботинки получились широковатыми и немного неуклюжими. Завернув их в синюю ткань, Ши Гуй дождалась встречи с Сун Мянем уже под самый Новый год. Как только он увидел её, лицо его снова покраснело. Ши Гуй чуть не застонала, но нашла повод и достала обувь. Сун Мянь в жизни не носил ботинок — он растерянно держал их в руках, долго мямлил и наконец прошептал:
— Спасибо тебе.
Ши Гуй улыбнулась:
— Это я должна благодарить вас, молодой господин.
Автор отмечает:
История и персонажи развиваются естественно.
События, встречи, происхождение и характер оказывают влияние.
Любовные отношения — не главное в повествовании.
Если герои остаются вместе, у этого есть причины; если расстаются — причины неизбежны. Понимание, поддержка, рост, жертвенность и терпимость неразрывны. Нельзя просто навесить титулы, добавить «люблю», «балую» и «желаю» — и считать, что это уже история. Так было бы слишком скучно.
Ещё раз благодарю за «питательную жидкость»! Я не поверила своим глазам — оказалась второй! Боже мой, как же это удивительно! (лицо Сяо Юэюэ)
Похоже, сегодня ввели новое правило: «питательная жидкость» обнуляется раз в месяц. Девушки, обратите внимание!
Счастья и процветания! Поддержите, пожалуйста!
Ближе к праздникам погода прояснилась, и несколько дней подряд не было снега. В зале Юншаньтан у старой госпожи Сун расцвели два куста алой сливы. Тепло ускорило цветение, и цветы стали особенно яркими. Старая госпожа Сун вдруг почувствовала поэтическое настроение и пригласила Е Вэньсинь и других девушек полюбоваться сливами.
Е Вэньсинь отправилась туда с Юйсюй и другими служанками. Двор «Юйхуанли» находился дальше всех, поэтому она немного подождала Юйжун и Цзэчжи. Сёстры подошли одна за другой, и едва они сделали несколько шагов, как у ворот столкнулись с Сун Цзинтанем.
Рядом с ним стояла Сун Чжимэй, явно недовольная. Увидев приближающихся девушек, она поспешила вперёд и перебила слова брата:
— Мы уже давно ждём. Почему ты так задержалась, сестра? Пойдём скорее, а то бабушка заждётся.
Е Вэньсинь и не подозревала, что Сун Цзинтань питает к ней особые чувства. Сун Чжимэй она никогда не любила и, взяв под руки Юйжун и Цзэчжи, оказалась между ними. Посередине она вежливо поздоровалась с Сун Чжимэй и Сун Цзинтанем.
Сун Цзинтань целый месяц провёл в храме Байта и всё это время ждал этого приветствия. Раньше он держался сдержанно, но теперь, наконец увидев её, покраснел до ушей. Цзэчжи тихо рассказывала Е Вэньсинь о шахматной партии, а Юйжун всё видела, но сохраняла полное спокойствие и даже не бросила взгляда в сторону Сун Цзинтаня.
Сун Чжимэй знала, сколько усилий вложила семья Е в это знакомство. Если её брат сейчас устроит скандал, всей семье не поздоровится. Она только что избежала участия в отборе невест и как раз находилась в том возрасте, когда решаются вопросы замужества. Брата ни в коем случае нельзя было подпускать к Е Вэньсинь. Она тоже подошла ближе и оставила Сун Цзинтаня позади.
Вся компания направилась в зал Юншаньтан. Там уже ждали Сун Иньтань и Е Вэньлань. Увидев сестёр, они уступили им места. Старая госпожа Сун открыла заднюю комнату молельни и велела расставить столы и стулья во дворе. Заметив пришедших, она помахала рукой:
— Вэньсинь, иди сюда, садись рядом со мной.
http://bllate.org/book/2509/274825
Готово:
