С одной стороны — Сун Иньтань, с другой — Е Вэньсинь. Увидев племянницу, старая госпожа Сун так расплылась в улыбке, что глаза её превратились в две узкие лунки:
— На днях твой двоюродный брат сказал мне: «Буду усердно учиться, больше не стану бегать по даосским храмам и буддийским монастырям». Я, конечно, почитаю Будду, но ведь он читает книги мудрецов — так и должно быть.
Е Вэньсинь обладала множеством достоинств, но главное из них — она могла убедить Сун Иньтаня стремиться вперёд. Даже будь она из бедной семьи, старая госпожа всё равно «позолотила» бы её, а уж тем более — когда та и без того была словно соткана из золота и нефрита. Теперь же её сияние, казалось, ослепляло всех вокруг.
Е Вэньсинь действительно уговаривала Сун Иньтаня, и тот даже упомянул об этом вскользь, но слова старой госпожи явно несли в себе иной смысл. Никто из присутствующих не стал его раскрывать вслух — лишь обменялись многозначительными взглядами. Цзэчжи уже собралась посмотреть на Е Вэньсинь, но Юйжун незаметно подложила ей в руку кусочек цветочного пирожка, загородив обзор.
Старая госпожа давно лелеяла эту мысль. Ей очень нравилась Е Вэньсинь, а теперь её самый любимый внук стал прислушиваться к советам девушки и, наконец, решил заняться учёбой всерьёз. Если бы эти двое сошлись — все обеты, данные ею перед ликом Будды, исполнились бы.
Во двор собрались все, кроме Ши Гуй. Та только начала оглядываться, как старая госпожа Сун уже вспомнила:
— Где же молодой господин Тан? Неужели его не пригласили?
Инло усмехнулась:
— Посылали за ним. Молодой господин вышел учиться.
Сун Мянь часто уходил учиться в шумные места — чем громче вокруг, тем легче ему сосредоточиться.
Старой госпоже Сун нравился этот усердный юноша: он ежедневно приходил кланяться, помня о доброте семьи, проявлял старание и помнил добро — такого стоило поддерживать.
Люди из западного двора сами по себе не были плохи, но «корень» у них гнилой. Старая госпожа хотела сблизить братьев, но за спиной Сун Мяня стояла госпожа Гань. В делах чиновничьей службы одному не выстоять — если уж искать поддержку, то Сун Мянь подходил даже лучше.
— Быстро пошлите людей разыскать его! Давно велела звать, а вы всё тянете! Неужели слуги опять позволяют себе пренебрегать приказами? Всех следует выпороть!
Такие слова, разумеется, донесут до Сун Мяня. Но ждать его не стали — лишь отправили людей на поиски, а сами подали чай и сладости. Все окружили старую госпожу, развлекая её и стараясь поднять настроение.
Старая госпожа редко бывала так спокойна и радостна. Старый старший господин Сун недавно навестил её и сообщил, что Сун Иньтань в последнее время особенно усердствует в учёбе и даже вынес из своей библиотеки все книги Чжуан-цзы и «Наньхуа цзин». Старик с облегчением взял жену за руку:
— За всю жизнь мы совершили лишь один поступок, за который стыдно перед совестью. Но если с ним всё наладится, я готов отдать за это и свои годы.
Старая госпожа Сун бережно поглаживала руку Е Вэньсинь, глядя на неё с нежностью, но не решалась прямо сказать о своих надеждах. Она то и дело поглядывала на госпожу Е, сожалея, что та не отказывается от своих планов. Если бы Е Вэньсинь осталась в их доме — это был бы прекрасный союз, скреплённый двойным родством.
Все присутствующие поняли намёк старой госпожи. Сун Цзинтань тоже всё видел: он сидел справа внизу, за матерью и сестрой, и наблюдал за своим двоюродным братом и госпожой Е. Даже будучи глубоко влюблённым сам, он вынужден был признать: вместе они выглядели как пара, созданная самим небом.
— Когда ты с братом вернётесь домой? Надолго ли останетесь? Всё ли взяли с собой?
Зубы старой госпожи уже не справлялись с липкими сладостями, поэтому подавали ей лишь блюда из горькой дыни и финиковой пасты. Она съела половинку пирожка и, пока другие любовались сливами, продолжала держать Е Вэньсинь за руку, засыпая её вопросами. Та лишь улыбнулась в ответ:
— Уедем в день жертвоприношения божеству очага, а первого числа Нового года снова приедем поздравить вас, бабушка.
Е Вэньсинь часто проводила время с пожилыми людьми. Она развернула свой платок и выбрала несколько лакомств, которые старая госпожа могла есть, и подала ей.
— Ты добрая девочка, — просияла старая госпожа. — Обязательно приготовлю для тебя и твоего брата большие красные конверты. Кухня уже с утра варит финиковый отвар специально для тебя.
В Новый год действительно пили сладкий финиковый отвар — чем слаще, тем удачнее пройдёт год. Старая госпожа добавила:
— Пусть и твой брат ждёт тебя. Только когда ты придёшь, ему позволят пить.
Как только она это сказала, Цзэчжи слегка дёрнула рукав Юйжун. Та поняла, кивнула и улыбнулась про себя: если бы эта двоюродная сестра не пошла во дворец, а осталась в их доме невесткой — было бы просто замечательно.
Сун Иньтань рассмеялся:
— Ладно уж, бабушка! Раз у вас появилась такая любимая племянница, вы даже отвара мне не оставите!
Все за столом тихонько засмеялись.
Юйжун и Цзэчжи никогда не болтали лишнего — лишь прикрыли лица рукавами. А вот Сун Чжимэй, как всегда, не упустила случая вмешаться:
— Раз племянница — гостья, хозяева должны подстраиваться под неё. А старший брат, напротив, пытается перетянуть внимание на себя. Не стыдно ли?
Она даже провела пальцем по щеке, будто стыдя его.
Сун Чжимэй уже подала прошение об освобождении от императорского отбора, и теперь ей следовало начинать смотр невест. Старая госпожа относилась к ней с особым снисхождением и лишь укоризненно взглянула:
— Тебе бы у своей младшей сестры поучиться! За такое надо наказывать.
Сун Цзинтань стал ещё мрачнее. Пока за столом царило оживление, подавали чай и сладости, потом принесли срезанные ветки цветущих слив. Но вскоре старая госпожа устала и начала клевать носом. Как только её глаза сомкнулись, весь шумный двор мгновенно затих.
Инло сделала знак рукой. Большинство собрались лишь для того, чтобы развлечь старую госпожу, поэтому, увидев жест служанки, встали и направились к выходу. Юйжун, не дав Сун Чжимэй открыть рот, крепко взяла Е Вэньсинь под руку:
— Сестра, помоги мне, пожалуйста: никак не получается вот этот стежок.
Сун Чжимэй тут же попыталась присоединиться, но от неё уже не отвяжешься. А Сун Цзинтань стоял, будто вырванный из земли цветок, поникший и безжизненный. Он смотрел, как девушки направляются к «Сунфэншуйгэ», но следовать за ними не имел права. В горле стояла горечь, а глаза не могли оторваться от пушистой шубки Е Вэньсинь — он будто врезал в память каждый лепесток вышитого на ней лотоса.
Едва они вышли из двора, как навстречу им поспешил Сун Мянь. Старая госпожа разгневалась, и слуги не посмели медлить: нашли его на рынке, где он учил тексты, стоя посреди шума и гама. Его хлопнули по плечу — только тогда он очнулся.
Он почти не знал этих девушек, но приказ старой госпожи игнорировать не мог. Он остановился, поклонился всем, опустив глаза к кончикам своих туфель.
Будучи выходцем из бедной семьи, он держался куда скромнее, чем Сун Цзинтань. Юйжун и Цзэчжи вежливо поздоровались: «Двоюродный брат». Е Вэньсинь последовала их примеру. Сун Мянь сразу понял, что пир окончен, и остановился, вежливо уступая дорогу.
Когда Ши Гуй проходила мимо, её шаги зашуршали. Сун Мянь поднял голову и слегка улыбнулся. Ши Гуй бросила взгляд на его обувь — на ногах были те самые сапоги. Раз он их носит, значит, они ему впору. Ши Гуй прикусила губу и пошла следом за Е Вэньсинь к «Сунфэншуйгэ», улыбаясь.
«Сунфэншуйгэ» стоял среди густых сосен и кипарисов, полускрытый зеленью, в отличие от «Лянъяньгуань», который возвышался прямо над водой и был виден отовсюду. Хунъи и Цзылоу подали чай из сосновых иголок. Е Вэньсинь осмотрела вышивку, но на деле её работа была не так уж совершенна: хотя она знала больше приёмов, чем Юйжун, опыта у неё было меньше.
Ши Гуй то подавала чай, то угощения, наблюдая, как Сун Чжимэй пытается вклиниться в разговор, но Юйжун ловко перебивала её. Девушки всё больше сближались, почти соприкасаясь головами.
Сун Чжимэй всегда презирала Цзэчжи, а та, в свою очередь, не отвечала ей. Цзэчжи села у южного окна и расставила шахматные фигуры, играя сама с собой. Сун Чжимэй прислушивалась, надеясь вставить слово, но после вышивки девушки перешли к обсуждению вышивальных узоров.
— В Цзяннани часто встречается сборник Гу, но рисунки там слишком схематичны — даже посмотрев, не поймёшь, как именно делать стежки. Нужно обязательно спрашивать у мастериц. Если бы в Сучжоу было так же, как в Гуанчжоу, суцзюйская вышивка давно бы распространилась по всей стране, как гуандунская.
Юйжун кивнула в ответ. Разговор шёл серьёзный, и Сун Чжимэй осталась в стороне. Не зная, что сказать, она решила сменить тему:
— Сестрёнка, ты ведь не знаешь: в прошлый раз во дворе «Юйхуанли» я услышала столько интересного из дворца! В следующий раз пойдёмте вместе — будет веселее.
Юйжун опустила ресницы и тихо ответила:
— Не стоит постоянно беспокоить сестру, когда она учит придворные правила. Те, кто знает нас, поймут, что мы просто боимся, как бы ей не стало скучно. Но кто не знает — решит, что мы назойливые гостьи, которые лезут к ней в самый неподходящий момент. Я, конечно, обожаю чай из снежной воды слив, что варит сестра, но не хочу заслужить дурную славу.
Щёки Сун Чжимэй то краснели, то бледнели. Она знала, что Е Вэньсинь умеет колко отвечать, но не ожидала, что тихая, незаметная сестра после пребывания в храме Юаньмяо стала такой острой на язык — будто переменилась полностью.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Только стук шахматных фигур Цзэчжи и шелест сосен за окном нарушали покой. Сун Чжимэй покраснела, и слёзы навернулись на глаза:
— Я лишь хотела, чтобы мы, сёстры, были ближе… Если ты так меня ненавидишь, мне нечего здесь делать.
Автор примечает:
Заметила, что с тех пор, как решила уволиться,
У меня появилось ощущение: «Отработаю этот проект — и всё, хватит!»
Это чувство невероятно приятно.
Ха-ха-ха-ха-ха!
(А теперь серьёзно — рекомендую книгу)
Все, кто пытается украсть чужого мужа, — мерзавки. Лиза ведёт борьбу за своего мужа.
Гордость и предубеждение. Лиза ведёт борьбу за своего мужа.
Сун Чжимэй выбежала из комнаты, прижав платок к глазам. За ней бросились две служанки. Во дворе многое видели, но никто не осмелился донести старой госпоже. Однако госпожа Гань не собиралась молчать. Увидев, как дочь в слезах вернулась в западный двор, она вспыхнула от гнева и немедленно отправилась в зал Юншаньтань, требуя, чтобы старая госпожа Сун наказала обидчицу.
Из-за этого снова началась суматоха. Юйжун обычно держалась скромно и сдержанно, но на этот раз её слова оказались жёсткими и без обиняков. Если бы она смягчила тон, ещё можно было бы простить, но она говорила с таким достоинством и серьёзностью, что Сун Чжимэй было невозможно сохранить лицо.
Е Вэньсинь тем временем собиралась возвращаться в дом Е. Госпожа Е прислала множество подарков. Юйсюй поблагодарила и стала показывать Е Вэньсинь шёлковые ткани, благовония и украшения. Всё было богато украшено, с пышными узорами и яркими красками: золотая диадема, золотые шпильки и пара заколок с иероглифом «Шоу» — всё это предназначалось для дня рождения старой госпожи Сун.
Ши Гуй сидела за столом. Юйсюй перечисляла вещи, а Ши Гуй записывала их в учётную книгу, сверяя каждую позицию и аккуратно укладывая всё в сундук.
Е Вэньсинь никогда не занималась подобными делами. Юйсюй, раскладывая ткани, сказала:
— Говорят, вторая барышня пошла к первой извиняться.
Е Вэньсинь полулежала на изящном диванчике с книгой в руках. Сначала она не придала значения словам, но при упоминании «извинений» сразу села и нахмурилась:
— Извиняться?
Юйсюй отложила ткань и вздохнула:
— Вторая барышня была прямолинейна и честна. Сама пошла — и ещё других подговорила. Хотя она права по существу, первая барышня всё равно пожаловалась старой госпоже. Поэтому вторая барышня и отправилась с извинениями.
Слёзы Сун Чжимэй были рассчитаны на восточный двор, особенно на старую госпожу. В тот момент она действительно растерялась — не ожидала, что Юйжун, которую она всегда считала ничтожной, вдруг заговорит так резко, будто содрала с неё кожу.
Раз Юйжун содрала эту кожу, ей же и возвращать. Сун Чжимэй не ожидала, что за ней никто не побежит. Тогда она решила довести дело до конца: добежала до западного двора, вернулась в «Лянъяньгуань» и велела доложить, что больна.
http://bllate.org/book/2509/274826
Готово:
