Две девушки шли во двор. Снег ещё лежал кое-где, редкие облака висели над крышами, и серые черепичные скаты с белыми стенами казались особенно пустынными и одинокими. Е Вэньсинь, опершись на руку Ши Гуй, несла в душе целую ношу тревог — едва они переступили порог двора, как навстречу им вышел Сун Иньтань.
Увидев её, Сун Иньтань улыбнулся:
— Двоюродная сестра идёшь к матери?
Е Вэньсинь кивнула:
— Хотела поговорить с тётей.
В руках у неё была повязка на лоб — Сун Иньтань сразу узнал любимый цвет и узор госпожи Е.
Он посмотрел на неё, но не стал упоминать ту ледяную розу:
— С тех пор как ты здесь, мать стала куда веселее. Раньше редко слышали её смех. Если будет время, заходи к ней почаще.
Е Вэньсинь улыбнулась:
— Конечно.
Сун Иньтань проводил её немного дальше:
— За городом, в храме Гуаньинь, цветёт белая слива. Как только выпадает снег, распускается новая волна цветов. Я велел собрать самый чистый снег и приберёг его, чтобы заварить тебе чай.
Е Вэньсинь, во-первых, никогда не пила чай из чужого снега, а во-вторых, думала о госпоже Е. Нахмурившись, она сказала:
— Братец, ты и так каждый день являешься с поклонами. Разве не знаешь, что тётя терпеть не может всего этого? Лучше реже ходи в эти уединённые места — тогда она и вправду будет рада.
Сун Иньтань на мгновение опешил, но тут же рассмеялся:
— Тогда не буду.
Ши Гуй молча удивлялась про себя. Этот первый молодой господин с детства увлекался буддизмом и даосизмом, из-за чего старый господин не раз устраивал скандалы. Даже старая госпожа Сун пострадала — говорили, что всё потому, что мальчика растили среди женщин, оттого и полюбилось ему всё это «странное». «Ученик благородных наук не должен говорить о чудесах, силе, бунтах и духах», — говаривал старый господин, и не раз Сун Иньтань получал за это. Но даже побои не заставили его перемениться. Раз внешние храмы и монастыри стали недоступны, он чаще стал наведываться в домовой даосский храм Цзинчжуньгуань. Кроме даосских текстов, Ши Гуй из намёков Чунъянь уловила и нечто иное… Но раз госпожа Е молчала, Ши Гуй тоже делала вид, что ничего не замечает. И вдруг теперь Е Вэньсинь одним словом заставила его согласиться!
Е Вэньсинь взглянула на него:
— Только не обещай бездумно, братец. Тётя сама узнает, куда ты ходишь. Тайком бегать — только сердце ей надорвёшь.
Она вспомнила свою мать, чья болезнь день ото дня ухудшалась, и не знала даже, сможет ли та сегодня выпить хоть миску рисовой похлёбки. От этой мысли у неё снова навернулись слёзы. Жалея других, она думала и о себе, ведь госпожа Е относилась к ней с такой добротой — в этих словах звучала искренняя забота.
Слёзы уже подступили к глазам, и, боясь потерять достоинство, она быстро отвернулась. Сун Иньтань, обычно улыбчивый и располагающий к себе, на этот раз утратил улыбку. Увидев, как на её ресницах дрожат слёзы, он невольно протянул руку, но вовремя остановился и тихо сказал:
— Я, конечно, не стану огорчать мать.
Е Вэньсинь успокоилась, брови разгладились, и она улыбнулась:
— Вот и славно. Братец, дальше я сама дойду — совсем недалеко.
Чувствуя неловкость из-за своей слабости, она слегка кивнула и направилась к двору «Юаньяньгуань».
Сун Иньтань остался стоять под галереей. Даже когда Е Вэньсинь скрылась за дверью, а Ши Гуй обернулась, он всё ещё стоял там — только взгляд его был устремлён не на них, а вдаль, словно он искал что-то в небе.
Госпожа Е шила нижнее бельё для старой госпожи Сун. Та уже в летах, и одежда ей требовалась мягкая: грубую ткань «цзянбу» не использовали, только хлопок — хоть и недолговечный, зато самый нежный. Каждый сезон госпожа Е шила ей по нескольку комплектов.
Е Вэньсинь вошла — госпожа Е тут же отложила шитьё. Чунъянь принесла чай, а Фаньсин — две тарелки с угощениями:
— Есть рисовая похлёбка со сливами из маленькой кухни. Хочешь попробовать, госпожа?
Е Вэньсинь кивнула. Фаньсин подала ей миску, вылепленную в виде цветка лотоса, а ложка была в форме листа. Внутри плавали круглые зёрнышки лотоса.
— Сердцевинки вынули, можешь спокойно есть, — сказала Фаньсин.
Ши Гуй села под галереей. Чунъянь заговорила с ней сначала о еде, потом о новой наставнице. Ши Гуй рассказала, что Сун Чжимэй заходила, и добавила:
— Эта наставница странная. Не переставала хвалить госпожу, говорила, какая она красивая.
Чунъянь не знала об этом и удивилась:
— Ну а что в этом странного? Госпожа и вправду красива. Похвалила — и ладно.
Ши Гуй покачала головой:
— Если бы просто хвалила — не было бы ничего особенного. А тут сказала, что госпожа очень похожа на кого-то, будто лицо знакомое.
Говоря это, Ши Гуй пристально следила за выражением лица Чунъянь, но та выглядела растерянной — значит, и она ничего не понимала.
Независимо от того, знала ли Чунъянь что-то или нет, Е Вэньсинь сама не могла об этом заговорить. Но Ши Гуй уже передала всё госпоже Е. Пока они болтали, Ши Гуй вдруг заметила, что Цзиньли наблюдает за ними из-под галереи с явным любопытством.
Ши Гуй не обратила на неё внимания и перешла к другому:
— В прошлый раз навещала сестру по крёстной — она несколько ночей не спала, но не смела просить выходной. Ухаживает за Сунцзе, совсем измучилась, лица нет.
— Всего один день отпуска — пусть отдыхает. У той наложницы и так много прислуги, — сухо сказала Чунъянь, упоминая наложницу Цянь. В её голосе звучала явная неприязнь.
Ши Гуй почувствовала в её словах что-то большее и осторожно спросила:
— Так много желающих пригреться у тёплой печки… Почему же именно моя сестра просит отпуск?
— Сунцзе ведь до сих пор не выздоравливает, — сказала Ши Гуй.
Чунъянь всё поняла: это «губы пропали — зубам холодно». Эта служанка оказалась сообразительной. Она кивнула:
— Поняла. Сейчас не придумаешь ничего, но пусть твоя сестра держится подальше от неё.
Ши Гуй облегчённо вздохнула и благодарно улыбнулась. Чунъянь похлопала её по руке:
— Пусть госпожа почаще заходит. У госпожи Е теперь чаще появляется улыбка.
Е Вэньсинь осталась обедать. Сун Иньтань вернулся и принёс свиток с изображением Гуаньинь:
— Я побывал в пещере Гуаньинь, попросил старого наставника открыть решётку, чтобы я мог подойти ближе. Конечно, не сравниться с мастерством учителя Шиде, но это моя искренняя дань уважения.
Никто не знал, насколько глубоко постиг дао учитель Шиде — он был нем, не мог слушать проповеди и не читал сутр. Но рисовал он так, будто божества и архаты оживали под его кистью: гневные вараны и смиренные бодхисаттвы словно дышали на стенах.
Стенописи пещеры Гуаньинь в монастыре Цися и сто восемь архатов в храме Дунсы — всё это его работа. Паломники стекались туда со всех сторон. Шиде писал только на камнях, скалах и стенах, почти никогда — на бумаге. Подражателей было множество, и Сун Иньтань вряд ли был среди лучших, но госпожа Е бережно провела пальцами по свитку:
— Повесьте его перед алтарём.
Подарив свиток, он остался обедать. Вечером госпожа Е обычно ела кашу, и Сун Иньтань, воспитанный вместе со старой госпожой Сун, тоже придерживался этой привычки — говорили, что каша продлевает жизнь. Старая госпожа Сун, узнав, что Сун Иньтань у госпожи Е, прислала особую «долголетнюю кашу».
Крупные финики и жемчужный рис варили до полного разваривания, потом тщательно разминали в однородную массу. Каждый съел по миске, запивая закусками. Госпожа Е с улыбкой посмотрела на Е Вэньсинь:
— Привыкла к такой еде? Твоя мать тоже любила кашу — всё по правилам твоей бабушки.
Пока госпожи обедали, служанки ждали в соседней комнате. С Е Вэньсинь пришла только Ши Гуй — ей полагалось подавать полотенце. Но тут Чунъянь поманила её:
— Иди сюда.
Ши Гуй передала полотенце Инчунь и вышла. Чунъянь нахмурилась:
— У ворот кто-то говорит, что твой отец. Сходи посмотри, он ли.
Автор говорит: Ну что ж, выходные. Позволю себе немного полениться. Прогулялась по району, хотела незаметно проследить за кошкой, чтобы узнать, где она родит котят. Но она оказалась слишком хитрой — сразу от меня улизнула. Видимо, придётся ждать месяц, и тогда я увижу, как малыши вместе выйдут просить еду.
Ши Гуй застыла на месте. Чунъянь толкнула её:
— Беги скорее!
Только тогда она пришла в себя. Губы дрожали, но ни звука не вышло. Всё вокруг словно заволокло туманом. Чунъянь крикнула ей вслед, и этот голос, как гром среди ясного неба, пронзил сознание. Ши Гуй ещё не очнулась, но ноги сами понесли её вперёд.
Чунъянь пыталась подать ей знак, но та ничего не видела. Лишь Даньчжу, догнав её, схватила за рукав:
— Ты что, совсем растерялась? Чунъянь велела тебе идти к боковым воротам — посмотри, он или нет. Если явился обманщик, стража сама его прогонит.
Ши Гуй не знала подробностей, но почему-то именно её искали. Вспомнилось, как отец Шитоу уходил в плавание… Может, и правда он? Сердце колотилось так, как никогда прежде. Она боялась, что это не он, и на каждом шагу спотыкалась.
Даньчжу собиралась вернуться, но, увидев её растерянность, обеспокоилась: вдруг надежды слишком велики, а разочарование будет слишком тяжёлым? Она крепче сжала рукав Ши Гуй:
— Иди потише. Люди увидят — плохо будет.
И всё же не унималась:
— Ты ведь не знаешь… В годы голода много кого продавали. Во всех домах теперь появляются «родственники». Где уж там настоящие — большинство просто мошенники. Приходят, просят медяков. У нас имя и фамилия известны — обмануть трудно. Может, просто совпадение. Если бы искали Шицзюй, стража уже выгнала бы его — она ведь из домашних.
Шицзюй была доморождённой служанкой, ей не грозили поиски родителей. Ши Гуй поняла, что Даньчжу говорит это из доброты, но сейчас ей было не до размышлений. Она даже не смогла кивнуть в ответ. Однако слова подруги немного успокоили её, и она остановилась:
— Я поняла. Иди.
Даньчжу всё ещё сомневалась, но, зная, какая Ши Гуй гордая, решила, что та просто не хочет, чтобы её видели в таком состоянии. Она остановилась:
— Ладно, иди. Я зайду во двор «Юйхуанли» и пошлю кого-нибудь прислуживать госпоже.
Если родные действительно пришли, Ши Гуй сможет провести с ними время, не думая о службе. Попрощавшись с Даньчжу, Ши Гуй побежала к боковым воротам. Хотя на дворе стоял лютый мороз, у неё весь лоб покрылся потом, а ладони и спина были мокрыми. Она мечтала, чтобы это был он, но в то же время боялась — а что, если правда?
Обогнув лунные ворота, она чуть не столкнулась с Сун Мянем. Он возвращался с учёбы, держа в руках стопку книг, и, не ожидая встречи, отступил назад — книги рассыпались по земле.
Ши Гуй спешила к воротам и, столкнувшись с ним, даже не успела сказать «молодой господин». Сун Мянь спросил:
— Что с тобой? Наказали?
Она покачала головой:
— У ворот говорят, что мой отец пришёл. Иду посмотреть.
Она уже присела, чтобы собрать книги, но Сун Мянь остановил её:
— Беги скорее.
Ши Гуй не стала церемониться и, не думая о том, увидят ли её, помчалась к воротам. Уже задыхаясь, она выскочила наружу — но никого не было.
Привратник, мальчишка лет десяти, не сводил с неё глаз. Ши Гуй однажды покупала у него ледяные цветы и назвала своё имя — иначе он бы так быстро не передал весть в дом. Она торопливо спросила:
— Ты видел того, кто искал родных?
Мальчишка запомнил её — ведь Ши Гуй была красива. Услышав, что ищут именно её, он сразу вспомнил:
— Только что стоял здесь. Подожди, я схожу, поищу.
Ши Гуй с надеждой смотрела в конец переулка. Это был переулок Министров — здесь жили чиновники из шести министерств. Она боялась, что её отец, простой и нерасторопный, ошибся дверью и, не дай бог, кого-то обидел — тогда могут и палками избить.
Сердце билось где-то в горле. Отец Шитоу был человеком честным и послушным — если велели ждать, он непременно ждал бы. Почему же ушёл? Ши Гуй вцепилась в косяк ворот и металась взглядом по переулку. Мальчишка вернулся, не найдя никого:
— Всю округу обошёл — никого нет. Наверное, мошенник. Услышал имя — и сразу сбежал. Видно, впервые такое дело затевает. Выглядел как простой крестьянин.
Ши Гуй обессилела и прислонилась к косяку. Сердце, ещё минуту назад бившееся в бешеном ритме, вдруг остыло. Привратник, видя её состояние, заговорил:
— Ты ведь куплена со стороны?
Ши Гуй машинально кивнула и попыталась улыбнуться, но глаза всё ещё искали в конце переулка знакомую фигуру. Никого. Она нахмурилась. Мальчишка убеждал:
— Уходи уже. Тот, кого ты ждала, точно не твой отец. Вы с ним совсем не похожи.
Шитоу и вправду не был её родным отцом. Ши Гуй уже собиралась уйти, как вдруг увидела в конце переулка серую фигуру, медленно приближающуюся к воротам. Она прищурилась — образ был расплывчатым. Но привратник уже крикнул:
— Эй! Тебя как раз ищут! Куда собрался?
Это был никто иной, как Шитоу. Он весь в поту, крепко держал в руках миску и, увидев Ши Гуй, широко улыбнулся:
— Когда уходила, мать не дала тебе попробовать рисовых клёцек.
Цюйниан всё время об этом помнила и каждый раз плакала, считая, что обидела дочь: в последний день та даже не успела поесть любимого. Теперь, вспоминая Ши Гуй, она гладила её старенькую рубашку и плакала безутешно.
http://bllate.org/book/2509/274820
Готово:
